La supervivencia era una batalla. Era una lucha para evitar la muerte, una lucha para aferrarse a la vida.

Esta era la esencia de la existencia, y era la naturaleza del infierno donde vivían los demonios.

Sin embargo, para algunos, ocupar ese infierno era un privilegio. Los Residentes de la Grieta, que aún no habían nacido realmente, veían la supervivencia como un regalo, una bendición reservada para los vivos.

Como resultado, chillaban y gemían de desesperación, anhelando como fantasmas atormentados una oportunidad en la vida.

Para lograrlo, consumían almas vivas y muertas por igual, devorando todo lo que podían tener en sus manos. Eran malas hierbas en el verdadero sentido de la palabra, que echaban raíces y prosperaban dondequiera que encontraban tierra.

"Con la desaparición del Rey de los Demonios, las malas hierbas se han multiplicado" dijo Antares, bromeando.

Nunca en todo el tiempo había habido tal infestación de malas hierbas en el Mar del Más Allá. Los Residentes de la Grieta estaban por todas partes, aparentemente en número infinito.

Aunque técnicamente eran "malas hierbas", algunas habían sido alimentadas hasta el punto de crecer inmensamente, elevándose como árboles viejos y nudosos.

"Pero incluso si son solo malas hierbas... hay suficientes de ellos como para que uno pueda convertirse en el próximo rey", continuó Antares.

Tenía razón. El reino de los demonios bajo el gobierno de Esil se enfrentaba a un asalto implacable.

"¡Que no nos hagan retroceder! ¡Luchemos por nuestra supervivencia!" gritó Esil.

Bajo su mando, todos los demonios se habían unido para defenderse de la embestida de los Residentes de la Grieta.

Era una guerra entre los que luchaban por sobrevivir y los que luchaban por nacer. Fue brutal y completamente caótico.

"Sin embargo..."

Una sonrisa maliciosa se formó en el rostro de Antares al pensar en Esil. Era la última noble demoníaca, pero parecía demasiado débil y torpe para ser apta para el trono.

"Es afortunada en más de un sentido. Para los débiles, aferrarse a un aliado más fuerte temprano es la opción más sabia".

De hecho, es increíblemente afortunada.

Repitió el pensamiento mientras observaba la batalla. Los Residentes de la Grieta, que deberían haber estado atacando a Esil desde todos los lados, estaban siendo aniquilados por detrás de ella.

"¡Kieeeek! ¡Lucha, glorioso ejército del Joven Monarca!" chilló Beru.

Antares contempló en silencio el espectáculo que se desarrollaba.

Beru lideraba en el frente, pero no luchando. Su papel era animar a los soldados.

Mientras tanto, los miles de soldados de las sombras en el ejército de Suho se movían como una fuerza imparable, y nadie podía interponerse en su camino.

[El Demonio de la Grieta ha sido derrotado.]

[El Demonio de la Grieta ha sido derrotado.]

[El Demonio de la Grieta ha sido derrotado.]

[…]

[¡Sube de nivel!]

[¡Sube de nivel!]

"¡Kiek! ¡Ese es el espíritu!" gritó Beru con alegría. "¡Sigan empujándolos hacia atrás! ¡Concederemos una destrucción gloriosa a todos los necios que se interpongan en nuestro camino!"

Antares entrecerró los ojos, irritado.

Espera un segundo... No puedes decir eso.

"Esa es la palabra exacta que usé cuando luché contra ti".

Las arrugas surcaron la frente del lagarto al exhalar un suspiro, pero pronto se relajó tras otra larga exhalación. Sabía desde hacía tiempo que los enemigos de hoy podían convertirse en los aliados del mañana.

Pero, ¿Quién podría haber esperado esto?

Todavía le resultaba difícil creer que él, el Monarca de la Destrucción que había luchado contra el ejército de las sombras hasta el final, hubiera terminado en el mismo bando que el Monarca de las Sombras.

Además, había elegido voluntariamente al hijo de Jinwoo para heredar su legado. Semejante resultado nunca se le había pasado por la cabeza ni una sola vez en su eterna existencia.

Aún así, debido a su experiencia, Antares no pudo evitar sentir lástima por los Residentes de la Grieta que ahora luchaban contra el ejército de la sombra.

Están realmente desesperados.

Sabía mejor que nadie lo exasperante que era enfrentarse a un ejército inmortal.

En términos de números, los Residentes de la Grieta eran, a simple vista, al menos diez veces más numerosos que el ejército de Suho. Su furia demoníaca también era más feroz que la de los soldados de la sombra.

Sin embargo, tuvieron muy mala suerte. Antares no pudo evitar sentir una punzada de lástima por ellos.

"De todos los oponentes, tenían que enfrentarse a Suho," murmuró.

El poder de las sombras estaba más especializado para la guerra que cualquier otra habilidad. A medida que el enemigo disminuía en número a medida que morían, contribuirían directamente al crecimiento del ejército de las sombras.

Para los aliados de Suho, era un activo incomparable, y para sus enemigos, nada podría haber sido más exasperante.

Pero además de los Monarcas, había una raza que era inmune a la mortal y molesta habilidad de las sombras: los demonios.

"Los demonios siempre fueron el único contrapeso verdadero al ejército de la sombra" dijo Antares. "No podían ser adquiridos por el Monarca de las Sombras incluso después de la muerte."

Miró a los cuerpos que el ejército de Suho había creado, recordando las innumerables estrategias relacionadas con demonios que una vez se le habían ocurrido.

Su punto de vista era evidente incluso ahora.

[La extracción de sombras no es posible debido a la ausencia de un alma.]

[La extracción de sombras no es posible debido a la ausencia de un alma.]

[…]

Un ser del nivel de Antares también podría ver los mensajes del sistema abarrotando la visión de Suho.

Los mensajes sobre los cuerpos de los Demonios de la Grieta indicaban que, para empezar, no tenían alma. No importaba cuántos murieran, ninguno de ellos pudo ser extraído.

De hecho, las almas demoníacas robadas dentro de los Residentes de la Grieta se derramaban a medida que las criaturas morían, pero tampoco podían convertirse en soldados.

[El maná está contaminado y no se puede extraer.]

[El maná está contaminado y no se puede extraer.]

[…]

Esta situación reveló una verdad inquietante: los demonios, junto con los Residentes de la Grieta que tenían el potencial de convertirse en demonios, podrían servir como un formidable contraataque al ejército de la sombra si su número era suficiente.

Por supuesto, ya habían sido pisoteados por el Monarca de las Sombras hace mucho tiempo, pero Suho no era ni de lejos tan poderoso como su padre.

"Sí... Podrían haber sido capaces de pelear con él de manera efectiva si hubieran venido hace unos días" dijo Antares.

Pero ahora las cosas eran diferentes.

"Ahora tiene mi corazón".

Bueno, hablando de la mala suerte.

Incluso ahora, el poder del Corazón del Rey de los Dragones hervía como lava dentro del lado derecho del pecho de Suho. El maná destructivo que producía corría a través de sus soldados de las sombras, y los resultados fueron aterradores.

"Ninguna mala hierba puede resistir mis llamas de destrucción" declaró Antares.

Los soldados de las sombras, cuyas formas solían estar envueltas en sombras oscuras y ondulantes que se asemejaban a llamas negras, ahora también ardían con fuego real.

Suho, empuñando los poderes combinados del Monarca de las Sombras y el Monarca de la Destrucción, comandaba un ejército con una fuerza destructiva asombrosa. Los Residentes de la Grieta, aunque abrumadores en número, estaban siendo incinerados en unos momentos.

"¡Jajaja! ¡Arde! ¡Arde! ¡Malditos monstruos!"

Sita, que había sido una defensora del elitismo incluso en vida, no había cambiado después de convertirse en un soldado de la sombra. Ahora que incluso tenía la justificación de su lado, estaba completamente en su elemento, apuntando al más grande de los Residentes de la Grieta.

"¡Graaaah!"

El enorme y sólido monstruo parecido a un árbol emitió un aullido desesperado antes de colapsar en cenizas.

La batalla continuó. Las fuerzas de Suho seguían siendo superadas en número, pero dada su crueldad, se estaba volviendo difícil saber quién estaba del lado del bien.

En estas circunstancias, la persona más aterrorizada presente era la relativamente ordinaria, pero aún de rango S, Seo Jiwoo.

"D-Dios mío..."

El rostro de Jiwoo estaba pálido y temblaba como si estuviera a punto de desmayarse. Hasta esa mañana, no podía imaginar que estaría viendo algo tan increíble con sus propios ojos.

"¿Se supone que esto es... el poder de un cazador de rango S?"

Su mente estaba en blanco, abrumada por la visión.

Una voz débil había estado resonando en su cabeza desde hacía un tiempo, repitiendo las palabras que le había dicho a Suho cuando lo vio por primera vez.

"¿Qué eran esos hace un momento? ¡Uau! Había oído que eras un invocador de rango S, pero verlos en persona..."

Oh... Dios mío...

Jiwoo agarró su rostro con las manos.

¿Por qué demonios dije eso? ¡¿Por qué?!

Las lágrimas brotaron de sus ojos por la vergüenza. Deseaba poder viajar en el tiempo y darse una bofetada en la cara por pensar que las pequeñas invocaciones eran "lindas".

Al menos tenía una cosa a su favor. Ninguno de los presentes estaba interesado en lo que estaba sintiendo en ese momento... a excepción de Harmakan.

"¿Estás llorando?" preguntó con cierta brusquedad.

Por favor, finge que no viste... ¡Por favor! Jiwoo pensó con pánico.

Harmakan le hablaba como un anciano amable, y a ella le resultaba extremadamente incómoda su atención.

El espíritu demoníaco era capaz de leer las emociones de las almas.

"Tu alma... Siento un clamor. ¿Acaso has desarrollado un horrible sentimiento de inferioridad tras ver de lo que es capaz mi amo?"

No era que estuviera siendo amable, simplemente estaba observando cómo se sentía realmente.

Él le susurró suavemente al oído: "¿Estarías dispuesta a ceder a esa inferioridad y convertirte en un villano? La Armadura del Espíritu Maligno funciona bien para las almas que no siempre fueron malvadas, sino que se volvieron así."

Al diablo con los demonios. Es el peor de todos, pensó Jiwoo.

"Mmm. Aparte de eso, creo que la caza de mi amo llega a su fin" dijo Harmakan, frotándose la barbilla y mirando a su alrededor. 

Su entorno se había aclarado notablemente. El campo de batalla, todavía abrasado por el calor, estaba lleno de cadáveres, y el humo negro se elevaba en espesas nubes.

"¿Sabes algo? Este humo no es del tipo ordinario. Está formado por las almas de los demonios que las malas hierbas devoraron", explicó Harmakan.

Jiwoo jadeó e instintivamente contuvo la respiración, cubriéndose la nariz y la boca con ambas manos.

"Tsk. ¿Por qué pareces tan sorprendida? No te preocupes. La exposición al humo no te convertirá en un demonio. Lo que realmente importa es hacia dónde quiere ir el humo".

"¡Harmakan! ¡Beru!"

Suho, que había estado dirigiendo a sus soldados, llegó a la misma línea de pensamiento y se dio la vuelta.

"¡Rastrea a dónde van estas almas!" gritó.

"¡Entendido!" dijo Beru, brillando sus agudos ojos mientras expandía sus sentidos. 

Para no quedarse atrás, Harmakan abrió las palmas de las manos, conjurando círculos mágicos.

En medio de las innumerables brechas entrelazadas en el vacío, las almas a la deriva de los demonios fallecidos revelaron su trayectoria. Acudían en masa a algún lugar específico.

"¡Por ​​ahí, Maestro!"

"¡No, Joven Monarca! ¡Es por aquí!"

"¿Van en ambos sentidos?" Preguntó Suho.

Harmakan y Beru apuntaban en direcciones opuestas a ambos lados de él.

Antares miró a Suho y dijo: "Es probable que ambos sean correctos. Al final, realmente solo hay un lugar donde estas almas pueden regresar".

Estas almas se dirigían al reino de los demonios, regresando instintivamente al lugar gobernado por Esil.

"Pero hoy... tienen otra opción disponible para ellos" añadió el Monarca, con la mirada fija en Suho con una leve sonrisa. "El poder de destrucción que te di es extremadamente poderoso, suficiente para aniquilar almas por completo. Y en su forma más potente, la destrucción no es tan diferente de la purificación".

"¿Purificación?" repitió Suho, sorprendido. 

La sonrisa de Antares se hizo más amplia, aparentemente complacido con la respuesta. "Sí. Las almas demoníacas que han sido quemadas y purificadas con mi maná pueden regresar al Mar del Más Allá."

En el momento en que Suho comprendió lo que quería decir, rápidamente escaneó su entorno. Entre los miles de mensajes del sistema que llenaban su visión, fue capaz de distinguir algunos notables.

[El maná está contaminado y no se puede extraer.]

[El objetivo es elegible para la extracción de sombras.]

[El maná está contaminado y no se puede extraer.]

[El objetivo es elegible para la extracción de sombras.]

[…]

"¡Ahí! ¡Veo almas de demonios que se pueden extraer!" exclamó.

Las almas purificadas, tocadas por el poder destructivo de Antares, vagaban sin rumbo fijo como si no estuvieran seguras de su destino. Poco a poco, comenzaron a agruparse, moviéndose como un grupo en una sola dirección. A medida que los soldados de las sombras continuaban pisoteando y quemando a los Demonios de la Grieta, el humo resultante se unió al grupo de almas errantes.

Beru señaló en su dirección y chilló: "¡Kieeeek! ¡Tenía razón!"

Sus antenas se dispararon en señal de victoria, mientras que la mirada de Harmakan cayó sombría al percibir la derrota.

Sin embargo, no todas las almas habían sido purificadas.

Las entidades contra las que había luchado el ejército de Suho no eran demonios reales en primer lugar, sino Residentes de la Grieta. La mayoría de las verdaderas almas demoníacas que habían devorado fluían en la dirección que Harmakan había señalado. Esos fueron los que regresaron al reino de los demonios gobernado por Esil Radiru, el único candidato que quedaba para reclamar el trono de su rey.

Apareció un mensaje del sistema.

[Misión: "Juicio del Rey Demonio" ha sido completada.]

"Oh," murmuró Suho, dándose cuenta de lo significativo.

El juicio de Esil había terminado. Suho había aniquilado a los Residentes de la Grieta que estaban invadiendo su territorio desde su extremo, lo que le permitió soportar el ataque de manera segura.

"Realmente es muy afortunada" dijo Antares con una risa incrédula.

Esil Radiru, el único noble demonio que una vez se rindió a Jinwoo durante la guerra, parecía ser bendecida por todo el universo en este momento.

[Has recibido recompensas por completar la misión.]

[¿Te gustaría aceptar las recompensas?] (S/N)

"Acepta recompensas" dijo Suho inmediatamente.

[Objeto: Se ha obtenido el "Cuerno de Baran".]

"¿El cuerno de Baran?" murmuró mientras un largo cuerno de demonio se materializaba en su mano.

En el momento en que apretó su agarre, un escalofrío repentino lo recorrió. Se sentía como si los ojos de alguien estuvieran fijos en él, una sensación a la que estaba acostumbrado.

[Baran, el Rey de los Demonios y el Monarca de las Llamas Blancas, te observa.]

"Cuidado con Baran..."

Antares comenzó a hablar desde el hombro de Suho, pero otra notificación lo interrumpió abruptamente.

[Habilidad pasiva: "(Desconocido)" ha sido activada.]

La sombra de Suho comenzó a extenderse rápidamente, engullendo el mundo a su alrededor.

En ese instante, el tiempo se congeló.