Las misteriosas bestias mágicas chirriaban mientras cubrían las paredes y el techo derrumbados de la estación de metro en ruinas. Era como algo salido de una pesadilla retorcida.

Jiwoo apretó los dientes con frustración. 

¡Al menos debería haber traído mis guanteletes del auto!

Era una cazadora de rango S y, sin embargo, todo lo que podía hacer era quedarse atrás y aceptar protección. Su orgullo herido le dolía.

"¿Por qué vas tan lejos para protegerme, de todos modos?", preguntó.

"Cállate" dijo Harmakan. No la dejaba pelear, pero no era simplemente para protegerla.

"Puedes ayudar a mi amo quedándote quieta y sin hacer nada" dijo sin rodeos.

"¿De qué manera no sería de ayuda no hacer nada? ¿Suho tiene algún otro tipo de objetivo aquí?" preguntó Jiwoo, cada vez más frustrada.

"Jeje. ¿Otro objetivo, dices?"

En lugar de dar una respuesta real, Harmakan simplemente se rió.

¿Qué otro objetivo habría? Es nivelar, por supuesto.

El espíritu demoníaco se rió en voz baja.

Normalmente, estos fragmentos dimensionales sin alma de monstruos no le ofrecerían mucha experiencia a Suho, pero aquí las cosas eran diferentes.

Una mazmorra de instancia era una construcción mágica desarrollada por Kandiaru, el gran hechicero del mundo arcano, para ayudar a subir de nivel a un jugador. Dentro de este espacio, no importaba cuáles fueran originalmente las criaturas. Todos eran tratados por igual como monstruos que existían solo para dar experiencia cuando eran asesinados.

Como tal, mi papel es evitar que alguien le quite la más mínima cantidad de puntos de experiencia a Suho.

Con ese deber en mente, Harmakan tuvo mucho cuidado de evitar que Jiwoo se saliera de la línea y tratara de ayudar.

Jiwoo, por otro lado, estaba un poco conmovida por la atención que parecía estar recibiendo.

"Nadie me ha protegido con tanto cuidado desde que desperté..."

De alguna manera, le recordaba a los brazos fuertes y protectores de su difunto abuelo.

Sin embargo, la emoción no duró mucho. Este "protector" no era su abuelo, era el Jefe Supremo de los espíritus demoníacos, una figura malvada y completamente poco confiable.

"Bueno, si tienes tantas ganas de pelear, te daré una oportunidad" dijo Harmakan.

Antes de que pudiera reaccionar, un vil hechizo se desplegó de las yemas de sus dedos marchitos, y un conjunto de armadura de aspecto siniestro se formó a su alrededor.

"Esta es la Armadura del Espíritu Maligno. Si estás dispuesta a usar esto, entonces te dejaré pelear".

"Parece un poco... espeluznante," dijo Jiwoo vacilante. "Esta armadura no está maldita, ¿verdad?"

Su mirada dubitativa solo hizo reír a Harmakan mientras convocaba dos círculos mágicos más en el aire.

"No te preocupes. Originalmente fue hecho para espíritus demoníacos, pero lo he modificado para uso humano".

"¡¿Espíritus d-demoníacos?!"

Jiwoo estaba aún más perturbada, y Harmakan intentó consolarla.

"¡Jaja! Un poco cobarde, ¿no? Pero no temas. Un humano común puede experimentar efectos secundarios, pero un cazador de rango S como tú estará perfectamente bien".

Probablemente, pensó, sonriendo para sí mismo.

Jiwoo consideró esto, luego suspiró. "De acuerdo. Suho me acompañó por petición mía, así que no puedo quedarme de brazos cruzados mientras él hace todo el trabajo" Ella asintió, sintiendo como si estuviera haciendo un trato con el diablo.

El "diablo" en cuestión le sonrió. "Acertada elección. Siempre he querido ver cómo funciona esta armadura en un ser humano. Esto es genial".

"¿Qué... Qué quieres decir con eso? Oye, espera..."

Jiwoo protestó, pero ya era demasiado tarde. Al abrir los ojos de par en par, consternada, ante sus últimas palabras, la Armadura del Espíritu Maligno se cerró a su alrededor con una serie de agudos clics metálicos, engulléndola por completo.

Harmakan añadió inmediatamente algunos hechizos.

[Seo Jiwoo ha equipado el objeto: "Armadura de espíritu maligno".]

"¿Eh?"

Suho, que seguía luchando por delante, se dio la vuelta y miró hacia atrás con una expresión de perplejidad ante la repentina notificación del sistema.

[Harmakan usa la habilidad: "Espinas de dolor" en Seo Jiwoo.]

[Todo el dolor y el daño que recibe Jiwoo se comparte con los atacantes.]

[Harmakan usa la habilidad: "Explotación" en Seo Jiwoo.]

[Jiwoo recupera el 2% del daño infligido como salud.]

Jiwoo, armado como un caballero de la muerte, apenas se mantenía en pie. Su rostro se había puesto pálido y se balanceaba sobre sus pies como si estuviera a punto de vomitar.

"Uf. Me siento enferma".

"Oh, ¿Eso es todo? Un ser humano más débil habría muerto o se habría desmayado", dijo Harmakan.

"¡Mentiroso!" exclamó, apretando los puños con rabia.

El espíritu demoníaco se hizo a un lado y asintió con satisfacción. "Ahora ve y pelea. Esta armadura refleja el daño de vuelta a tus enemigos, y cada ataque que realices te curará".

"¿Qué?" Los ojos de Jiwoo se abrieron de par en par mientras miraba la armadura.

"Compruébelo usted mismo".

Con un empujón repentino de Harmakan, se tambaleó hacia adelante.

Su cuerpo actuaba por instinto. Su puño salió disparado como una bala de cañón, clavándose directamente en el cráneo de un grupo cercano de enredaderas moradas. Se oyó un gemido cuando dio en el blanco.

[?? ha sido derrotado.]

[Jiwoo ofrece el 100% de sus puntos de experiencia como tributo.]

Los mensajes aparecieron frente a Suho. Gracias a la Armadura del Espíritu Maligno, toda la experiencia que ganó Jiwoo se transfirió directamente a él.

Jiwoo todavía parecía enferma, pero el experimento de Harmakan había sido un éxito.

"Por la gloria de mi amo" murmuró, inclinándose con una gran muestra de reverencia hacia Suho en la distancia.

Suho no pudo evitar reírse. Estos espíritus demoníacos...

De hecho, Suho fue quien le indicó a Harmakan que intentara modificar la armadura. Apenas unos días antes, había sugerido encontrar una manera para que los no espíritus usaran la armadura maldita que aumentaba el poder de un espíritu maligno al exprimir al portador.

No esperaba que el primer sujeto de prueba de Harmakan fuera Jiwoo. Sin embargo, estaba haciendo honor a su reputación.

"Esta armadura... ¡Es increíble!" exclamó.

Jiwoo se había convertido en un caballero de la muerte sin saber en qué se estaba metiendo, pero ahora estaba haciendo una cantidad increíble de daño, incluso sorprendiéndose a sí misma con el nivel de su poder.

Desde su despertar, controlar su nueva fuerza había sido una lucha. Uno tenía que saber cómo manejar su poder dependiendo de la situación y del enemigo, pero dado que su fuerza había cambiado tan repentinamente, eso no había sido fácil de aprender.

Debido a esto, Jiwoo usaba una fuerza excesiva cada vez que luchaba, incapaz de controlar su poder desbordante. Los guanteletes y la armadura que llevaba inevitablemente se dañarían innecesariamente.

Pero esta armadura era más resistente que cualquier otra que hubiera usado antes. Además, fue mejorada por Harmakan para restaurar su salud proporcional al daño que infligió.

"¡Todavía me siento mareada, pero no puedo parar!"

Por primera vez desde su despertar, Jiwoo pudo luchar con toda su fuerza.

"Parece que será mejor que yo también dé un paso al frente," dijo Suho, un poderoso brillo apareció en sus ojos.

[Habilidad: "Armadura de gigante" ha sido activada.]

Las llamas oscuras del Corazón del Rey de los Dragones se mezclaron con el poder de las sombras, envolviendo su cuerpo y cubriéndolo con una armadura negra y ardiente.

Las enredaderas moradas que habían estado a punto de atacarlo se retiraron rápidamente del calor, pero ya era demasiado tarde. Las llamas se adhirieron a ellos como alquitrán, incinerándolos en instantes.

[?? ha sido derrotado.]

[?? ha sido derrotado.]

[…]

Jiwoo solo podía mirar con asombro.

Así que, después de todo, es un tanque. ¡Y un tanque de elemento fuego, para arrancar! ¡Esa es la combinación más fuerte!

Suho, que había estado rodeado por la maleza, se había convertido instantáneamente en un desastre natural viviente.

Incluso Beru aplaudió de alegría ante la abrumadora demostración de poder. "¡Kieeek! ¡Qué magnífico! ¡Te has convertido en un escudo de carne andante!"

"Eso es un cumplido, ¿verdad?" Preguntó Suho.

"¡Por supuesto que lo es! Pero no olvides nuestro verdadero objetivo".

"Lo sé"

Su objetivo no era acabar con las criaturas, sino encontrar la brecha por la que estaban saliendo.

"Es hora de despejar el camino" dijo Suho. Con un destello de determinación en sus ojos, los Cuernos de Vulcano aparecieron en sus manos.

[Habilidad: "Tormenta de llama oscura" se ha activado.]

Usó la nueva habilidad que había evolucionado de Corte de Tormenta después de haber ganado el Corazón del Rey de los Dragones.

Llamas negras surgieron como una violenta tormenta a lo largo de las dos espadas, barriendo todo a su paso.

[?? ha sido derrotado.]

[?? ha sido derrotado.]

[?? ha sido derrotado.]

[…]

[¡Sube de nivel!]

Y así, se abrió un camino.

"Increíble..." susurró Jiwoo, con la boca abierta.

La línea de fuego que Suho había desatado había reducido a cenizas las innumerables enredaderas retorcidas, dejando solo brasas a la deriva a su paso. Al final del camino recién abierto, nuevas enredaderas volvían a avanzar vacilantes.

"Entonces es en esa dirección" comentó Suho, corriendo hacia adelante.

Jiwoo lo siguió de cerca, desviando a los monstruos que atacaban desde los lados con ambos puños.

"Lo encontré. La mazmorra doble está aquí," declaró finalmente Suho.

El aire delante brillaba con una onda ominosa. Era una brecha dimensional.

"Así que de aquí es de donde venían las heces" murmuró.

Antares observó las enredaderas púrpuras que salían de la brecha dimensional y chasqueó la lengua.

"Los Residentes de la Grieta siempre son así. Por lo general, no se muestran en absoluto, pero al igual que las malas hierbas, se extenderán y brotarán cada vez que tengan la oportunidad. Este agujero probablemente fue creado por las bombillas de pesadilla. Las otras criaturas simplemente lo usaron para cruzar".

Al escuchar la explicación de Antares, los ojos de Suho ardieron con una luz feroz. Miró hacia las profundidades de la grieta.

"¿Cuáles son las probabilidades de que el otro lado de esta grieta conduzca al Mar del Más Allá?" preguntó.

"Extremadamente bajo. Pero debería servir como un atajo, como mínimo".

"Joven Monarca, ¿Tiene la intención de entrar de inmediato?" Beru intervino.

"Sí. La vida de mi abuelo depende de ello," contestó Suho con firmeza.

Se volvió hacia Jiwoo a su lado, su mirada firme pero cautelosa. "Puede ser un poco peligroso, pero ¿Estarías dispuesta a unirte a mí?"

"Por supuesto. Nunca soñé que lo haría así, pero... Quiero salvar a mis compañeros del Sueño Eterno". Ella lo miró a los ojos y asintió con firmeza, con expresión resuelta.

"Entonces vámonos".

Sin dudarlo, entraron en la grieta dimensional.

A su paso, los Residentes de la Grieta que se arrastraban detrás de ellos quedaron envueltos en llamas.

***

Mientras tanto, el cielo sobre el reino de los demonios se retorcía con una energía ominosa, las nubes ondulaban como olas inquietas.

"Por fin ha llegado el momento".

En la cima de una colina alta, Esil, el único noble de este reino, miraba fijamente el cielo turbulento. Sus ojos brillaron.

A decir verdad, ni siquiera ella entendió completamente lo que se necesitaba para convertirse en el Rey de los Demonios. Todo lo que recordaba era lo que su padre le había dicho cuando era joven, pero incluso en ese entonces, sospechaba que no estaba siendo específico.

Después de todo, cuando nació Padre, Baran todavía era el Rey de los Demonios.

Baran, el Monarca de las Llamas Blancas, había gobernado el reino de los demonios durante mucho tiempo.

Pero nada dura para siempre. Al fin y al cabo, incluso el Ser Absoluto había caído finalmente ante una de sus creaciones.

Hace mucho, mucho tiempo, un demonio que no era Baran había gobernado como rey. Cuando ese rey murió en la guerra contra los Gobernantes, Baran, que era un noble demonio en ese momento, había demostrado con orgullo que era digno de convertirse en rey y había tomado el trono. El método que había utilizado entonces para probarse a sí mismo era una prueba, una que Esil conocía.

Escuchó el retumbar de un trueno a lo lejos.

No importaba si no conocía todos los detalles. Sus instintos de noble demonio le susurraban la única verdad que necesitaba saber.

"¡Demonios! ¡Escuchen mis palabras!"

Poniéndose en pie, Esil alzó la voz en un rugido imponente.

"¡Yo, Esil Radiru, el único noble demonio y el amo de esta tierra, se los ordeno!"

Su voz resonó, aguda y clara, a través del vasto paisaje.

En respuesta, los demonios de toda la tierra levantaron la cabeza, mirando hacia el cielo.

Fueron recibidos por la visión de llamas blancas. Las llamas brillantes partieron el cielo, convirtiéndolo en un lienzo destrozado, y luego descendiendo en rayas ardientes. Era como ver cómo las malas hierbas hunden sus raíces en un suelo estéril y desocupado.

Agarrando su lanza con firmeza, Esil la apuntó hacia adelante.

"¡Levántense y luchen! ¡El juicio ha comenzado!"

Desde las grietas en el reino de los demonios, grupos de raíces violetas comenzaron a abrirse paso. Las calaveras en las cabezas de las criaturas irradiaban obsesión desde sus cuencas oculares huecas.

Incluso los demonios ignorantes que no tenían conocimiento del juicio del rey reconocieron la amenaza que representaban estos invasores.

"¡El juicio ha comenzado!"

"¡Es el juicio!"

"¡El reino de los demonios está siendo contaminado!"

Si no luchaban ahora y se mantenían firmes, serían devorados. No, no solo ellos, todo el reino de los demonios podría ser consumido. Para evitar ese destino, solo había una solución.

"Necesitamos un rey".

Alguien murmuró las palabras en voz alta.

Un mundo sin gobernante era peligroso. La tierra, sin nadie que la cuidara, siempre estaba invadida por la maleza.

En el momento en que vieron las malas hierbas, los demonios instintivamente se dieron cuenta de lo que eran.

"Los Residentes de la Grieta..."

"¡Los residentes de la Grieta nos persiguen!"

El murmullo y el desasosiego se extendieron como un reguero de pólvora, transformándose en miedo.

Los demonios dirigieron sus miradas a una figura, la única cualificada para dirigirlos, el noble de sangre pura. Este demonio aceptó fácilmente el deseo en sus miradas.

"Soy Esil, la hija mayor de la familia Radiru."

Manteniéndose firme contra el embate de las olas violetas, pronunció su nombre con orgullo.

Por un breve momento, un destello de arrepentimiento cruzó su mente. De todas las veces, tenía que ser mientras Suho estaba fuera...

Pero ella descartó la idea. Se suponía que nunca debía aceptar ayuda en esto. Si no podía superar esta prueba por sí misma, nunca sería digna de convertirse en rey.

Con esa convicción, Esil pisoteó su miedo y declaró en voz alta: "¡Me convertiré en su rey!"

Levantando su lanza al cielo, gritó con inquebrantable confianza: "¡Levántense, caballeros de la muerte!"

A sus órdenes, innumerables caballeros de la muerte con armadura de espíritu maligno aparecieron detrás de ella. Estaba segura de que tanta ayuda no contaba como engaño.