Comenzaron a surgir informes simultáneos de "Vigilantes" operando en todo el mundo.

—¡Oh, Dios!

—¡Hay un cuerpo aquí!

Los cuerpos comenzaron a aparecer uno por uno en los callejones.

Cuando la policía o las asociaciones de cazadores respondieron a las denuncias de los ciudadanos, descubrieron que todos los cuerpos pertenecían a villanos buscados.

Tras una investigación más profunda, quedó claro que los villanos eran, sin excepción, criminales atroces culpables de delitos graves. De vez en cuando, había algunos con cargos más leves o incluso cazadores habituales entre ellos, pero las investigaciones de seguimiento siempre revelaban que la víctima había participado en secreto en actividades ilegales.

Había algo peculiar en todo aquello. Después de matar a estos villanos, estos llamados Vigilantes siempre dejaban notas similares en la parte superior de los cuerpos. Estas notas daban el nombre de cada villano junto con una lista detallada de sus crímenes.

Gracias a esto, los policías encargados de limpiar los cuerpos encontraron su trabajo significativamente más fácil. Era obvio para qué servían las notas.

—¡El Vigilante está ayudando a la policía!

Era como si los asesinos estuvieran declarando su propósito con cada nota que dejaban atrás.

Informes similares de civiles surgieron por todas partes.

—¡El Vigilante inicia actividades en Brasil!

—El Vigilante está en Canadá. ¡Finalmente!

—¡El asesino que deja notas de muerte ha llegado a Filipinas!

Este fenómeno se extendió como un reguero de pólvora. Todos los días, los reporteros publicaban artículos sobre docenas de nuevos incidentes.

Había una razón por la que el mundo se refería a estas misteriosas figuras en singular, "el Vigilante", a pesar de que los eventos tenían lugar en lugares tan diferentes. Cada cuerpo fue encontrado con una nota, que los medios de comunicación apodaron el "memorándum de la muerte", y los sobrevivientes salvados por el Vigilante siempre dieron testimonios idénticos.

"Vi una sombra oscura".

Esto era todo lo que cualquiera de ellos podía decir. Ninguno de ellos vio nunca una cara, y las entrevistas fueron exactamente iguales.

Esto llevó a la gente a una conclusión simple: "El Vigilante" no era una sola persona, sino una vasta red. Esto no era algo que se hiciera para la diversión o la venganza de un solo individuo. En cambio, parecía que "el Vigilante" era en realidad una organización con un propósito compartido y el deseo de promulgar justicia.

—¿Cuál es el verdadero objetivo del grupo internacional de vigilantes?

—¡El Vigilante limpia las calles de todo el mundo!

—Discusión: ¡Exigimos saber qué derecho tiene el Vigilante a tomar la ley en sus manos!

—¿Qué es la justicia? ¿Los villanos también merecen derechos humanos?

—He aquí un punto de vista opuesto. El Vigilante solo mata a los villanos, y el papel de la policía sigue siendo el mismo. ¡El Vigilante es como una fuerza policial de cazadores!

—Última hora: ¡Los índices de criminalidad mundiales se desploman a medida que disminuye la actividad de los villanos!

—¿Qué piensa el público?

"¡Jaja! ¡Qué alboroto!".

Era realmente irónico. La Asociación Mundial de Cazadores mantenía debates diarios sobre si clasificar a los miembros del Vigilante como villanos o reconocerlos como "cazadores de villanos", pero en realidad, todo era una pérdida de tiempo. Nadie sabía quién o qué era realmente el Vigilante, por lo que todos estaban peleando por especulaciones.

Al menos así era como aparecía en la superficie. Había algunos que sí sabían quién estaba detrás.

"Adam, ¿Viste esto? Suho se está poniendo serio" dijo Thomas Andre, sonriendo mientras se reclinaba en el sofá. 

Thomas se reía de la avalancha de noticias sobre el Vigilante que parecían aparecer a diario. Parecía un abuelo rebosante de orgullo por las travesuras juguetonas de su nieto.

Mientras tanto, Adam White, director de la Oficina Federal de Cazadores de Estados Unidos, suspiró. Parecía extremadamente preocupado.

"Señor Andre, no hay mucho que podamos fingir que no sabemos. La gente ya está diciendo que los avistamientos de los miembros de los Vigilantes parecen coincidir con las sombras oscuras en las imágenes transmitidas por China".

"¡Oh, Adam! Relájate. ¡No te preocupes demasiado y deja que las cosas se desarrollen! Tarde o temprano, todo el mundo se dará cuenta de que el Vigilante está vinculado con Suho de todos modos"

"Uf..."

Adam suspiró de nuevo. A él, las palabras le parecieron francamente irresponsables.

La Oficina Federal de Cazadores ya se habría enfrentado a Suho si no fuera por la intervención de Thomas. Era extremadamente protector con Suho, y era un hombre que ni siquiera el gobierno de los Estados Unidos podía ignorar.

Thomas... Se está volviendo cada vez más fuerte.

Adam apretó los puños sudorosos mientras miraba al anciano, que bebía jugo de tomate como si no le importara nada en el mundo.

Oficialmente, Thomas Andre todavía estaba detenido por la oficina acusado de asesinar a Christopher. Técnicamente, actualmente se encontraba en un caso judicial, respaldado por un enorme equipo legal. Las pruebas parecían no tener fin.

Pero todo fue una farsa. Thomas en realidad había estado persiguiendo a la Iglesia de los Dioses Exteriores en secreto, asociándose con la oficina, en una operación con el nombre en clave de "Policía del Cazador Oscuro".

A pesar del nombre poco inspirado, ya habían producido resultados increíbles. Habían descubierto algunas bases que pertenecían a la Iglesia de los Dioses Exteriores e incluso lograron eliminar a sus sacerdotes.

Sin embargo, algo inusual había estado sucediendo. Cada vez que Thomas mataba a un sacerdote, su poder aumentaba visiblemente. Desde que Adam se dio cuenta de esto, francamente había estado aterrorizado.

Simplemente no puedo creerlo. Se hace más fuerte a medida que lucha... No, esa no es la forma correcta de describirlo.

Como había observado a Thomas de cerca, Adam se corrigió a sí mismo.

Se parece más a la recuperación que al crecimiento. Mientras lucha contra la Iglesia de los Dioses Exteriores, es como si estuviera recuperando un poder que solía tener.

Las observaciones de Adam no carecían de razón.

La mayoría de los cazadores experimentaban una sensación de euforia cuando obtenían nuevo poder, quedando casi borrachos con su nueva fuerza. Pero la reacción de Thomas fue diferente.

Cuanto más fuerte se vuelve, más relajado se ve. Es como si por fin estuviera de vuelta en casa.

Simplemente no tenía sentido para Adam, y las cosas que eran difíciles de entender naturalmente conducían al miedo. Al mismo tiempo, se sintió muy aliviado de que este anciano todavía estuviera dispuesto a luchar por Estados Unidos.

Una cosa está clara, al menos...

Como director de la Oficina Federal de Cazadores, la organización encargada de proteger a la nación, Adam estaba seguro de un hecho.

Este hombre ya ha superado el nivel de un cazador ordinario de rango S.

Si Thomas André alguna vez se volviera contra los Estados Unidos, estaría invitando a una guerra nuclear.

"¿Hasta cuándo vamos a seguir suprimiendo esta información?" preguntó Adam, dejando a un lado los pensamientos que llenaban su mente.

Thomas sonrió. "Hasta que Suho dé la señal, por supuesto."

"¿Y cuándo será exactamente?"

"Pronto, por lo que parece" intervino Laura con voz tranquila. Estaba de pie junto a Thomas, inspeccionando las noticias de Corea del Sur en una tableta.

Había algo bastante extraño. Hace unos días, las noticias sobre el Vigilante habían estado en todos los medios de comunicación coreanos. Las tendencias, sin embargo, podrían cambiar en un instante.

"El público surcoreano ya no está interesado en el Vigilante", dijo. "Ahora todos están hablando de Corea del Norte".

"¿Corea del Norte?" preguntó Adam.

"Esto también parece estar relacionado con Sung Suho," contestó Laura.

Adam asintió con interés.

"Los principales gremios de Corea del Sur lo están respaldando, diciendo que es lo suficientemente fuerte como para ayudar al presidente de la Asociación de Cazadores Coreanos en Corea del Norte", continuó. "Algunas personas afirman que los gremios solo están tratando de eliminar a un competidor enviándolo al norte".

"¡Jeje! Corea del Norte... Así que Suho quiere pelear a su máximo potencial".

Thomas sonrió como si entendiera las intenciones de Suho. La expresión de su rostro sugería que él mismo estaba ansioso por hacer un alboroto.

Adam frunció el ceño, inquieto. "No será tan fácil como parece. Si piensas en la seguridad nacional, cuanto más fuerte es el cazador, mayor es la pérdida de enviarlo a Corea del Norte".

"Es cierto, por eso el público está dividido", respondió Laura. "Ningún equipo tiene una ventaja clara. Sin algo que los influya, a Suho no se le permitirá ir".

"Cambia de opinión, ¿eh?" Los ojos de Thomas brillaban con picardía. "Creo que sé lo que necesita".

En ese momento, sonó su teléfono.

"Es Suho" dijo Laura.

Thomas se puso de pie y atendió la llamada.

Después de colgar el teléfono, mostró los dientes con una sonrisa.

"¡Adam! Ha llegado el momento", dijo con una sonrisa, sus ojos se cruzaron. "Conecta al vigilante con Suho."

"Ya veo..."

No se necesitaron más palabras. Adam, curtido en maniobras políticas, comprendió de inmediato lo que había que hacer. Con un movimiento de cabeza, convocó a los empleados de la oficina.

Poco después, los medios de comunicación extranjeros comenzaron a informar sobre la conexión entre el Vigilante y el héroe que había salvado a la India.

Al mismo tiempo, la información sobre Sung Suho comenzó a filtrarse dentro de Corea del Sur. Como si se tratara de una señal, la opinión pública coreana comenzó a cambiar rápidamente.

—Video: Transmisión en vivo del campo de Loktak de China

Una mano invisible parecía manipular el algoritmo.

De repente, todos los ciudadanos surcoreanos estaban viendo el video. En él, Suho permanecía de pie con confianza entre miles de sombras negras.

—¡¿Qué demonios?! ¿Qué son esas sombras oscuras?

—¡Todas son parte del Vigilante!

Aquellos de todo el mundo que habían visto a los miembros de Vigilante en acción comenzaron a reconocer las sombras negras del video.

—¿Y quién es el cazador que está parado con todas esas sombras?

—¿Cuál es su relación con el Vigilante?

—Al parecer, es el cazador más fuerte de Corea del Sur.

—¿No es peligroso dejar que alguien como él ande por ahí?

"Así es Adam. Esto debería ser más que suficiente" dijo Thomas, sonriendo con satisfacción mientras observaba cómo se agitaba la opinión pública. "Ahora Suho no tendrá más remedio que ir a Corea del Norte".

***

Al día siguiente, toda la atención de Corea del Sur se centró en una persona: Sung Suho.

—¡Sung Suho, el héroe de la India! ¡Vamos a descubrir quién es!

—¿Por qué la asociación mantuvo oculta hasta ahora la información sobre Sung Suho del Gremio Woojin_?_

¡Clic! ¡Clic! ¡Clic!

En ese momento, los reporteros pululaban como una colonia de abejas, con los flashes de sus cámaras cegadoramente brillantes mientras capturaban a Suho desde todos los ángulos posibles.

Jinho estaba detrás de su sobrino, mirándolo con la mirada de un padre preocupado.

"¿Estás seguro de que estás de acuerdo con esto?", preguntó.

"Por supuesto," dijo Suho.

De repente se había visto expuesto a un gran interés por parte del público, que venía acompañado de una correspondiente sensación de presión. En ese momento se encontraba en una conferencia de prensa organizada por la asociación.

Se oyó un chillido agudo en el micrófono, y los reporteros, que habían estado zumbando como moscas, de repente se quedaron en silencio. Una quietud escalofriante llenó la habitación.

En medio de todo, Suho se quedó de pie con calma, frente a la multitud. Tomó el micrófono, preparándose para responder a sus preguntas candentes.

Por supuesto, todos querían saber su verdadera identidad.

Suho se tomó un momento para pensar en las tareas que tenía por delante antes de responder. No eran misiones generadas por el sistema, sino objetivos que se había fijado a sí mismo.

Número uno: proteger el territorio de Esil en el reino de los demonios. La recompensa: cuando se convierta en el Rey de los Demonios, tendré acceso a su sangre purificada.

Número dos: investiga las bombillas de pesadilla con Jiwoo. La recompensa: acceder al Mar del Más Allá, donde se encuentra el Árbol del Mundo.

Número tres: ir a Corea del Norte. La recompensa: subir de nivel rápidamente.

Las dos primeras fueron cruciales para obtener los materiales necesarios para fabricar el Elixir Dador de Vida, y el elixir fue esencial para salvar a su abuelo, Sung Ilhwan.

El cuerpo de Ilhwan se encontraba inestable debido a las innumerables Piedras de los Dioses Exteriores que contenía. No habría sido sorprendente que ocurriera una brecha dimensional en su cuerpo, destrozándolo en cualquier momento. Para que se recuperara, necesitaba el Elixir Dador de Vida lo antes posible.

Para lograr estos dos primeros objetivos, Suho necesitaba fortalecerse. Y para ello, era importante para él ir a Corea del Norte y trabajar para aumentar su nivel.

Sí... Esta es la forma más rápida si quiero salvarlo, se dijo Suho. Miró casualmente a los reporteros que habían venido a verlo y sonrió.

"¡Suho! ¡Queremos una respuesta!".

Un valiente reportero habló, rompiendo el silencio.

Con eso, se abrieron las compuertas. Las preguntas le llegaban de todas las direcciones, chocando, superponiéndose y ahogándose unas a otras.

"¿Cuál es tu conexión con el Vigilante?"

"¿Es usted su líder, como dicen los rumores?"

"¿Cuál es tu verdadera identidad?"

Un objeto diverso que había estado en el inventario de Suho apareció de repente en su mano.

Este era el camino más seguro. Tendría que sufrir un momento de vergüenza, pero el impacto sería innegable.

Suho se puso la máscara de cuervo, cerró los ojos con fuerza y comenzó a hablar.

"Yo soy... Cuervo, el Rey Bestia"

Hubo un momento de silencio atónito.

¡Clic! ¡Clic! ¡Clic!

Al instante, un frenesí de flashes de cámaras iluminó la habitación como luces estroboscópicas.

La identidad de la infame figura, que había sido llamada tanto un villano como un héroe, finalmente fue revelada al mundo.

—Última hora: ¿Es ESTA la verdadera razón por la que los gremios quieren enviar a Sung Suho a Woo Jinchul?