Antes de llevar a Suho al sitio de la mazmorra doble, Jiwoo hizo una breve parada en su gremio. La razón era simple: instruir a su departamento de relaciones públicas para sentar las bases de la misión de Suho en Corea del Norte.

Mientras tanto, Suho comenzó a manejar sus propias tareas una por una.

En primer lugar...

"Voy a tener que hacer un mejor uso de mi habilidad de Intercambio de Sombras a partir de ahora."

"Una excelente decisión, Joven Monarca" respondió Beru.

El incidente en la India ha demostrado lo efectivo que puede ser Intercambio de Sombras.

"No se sabe cuándo se volverán a encontrar rastros de la Iglesia de los Dioses Exteriores" continuó Suho. "Sería inteligente distribuir a los soldados de las sombras lo más ampliamente posible".

"¡Como se esperaba de tu brillantez! Ahora tienes un montón de soldados de las sombras. Si distribuyes a los de abajo por todas partes, te será más fácil desplazarte. Claro que tu padre logró extender el Dominio del Monarca por todo el mundo, así que esto no le fue necesario. Tendrás que hacer un poco de trabajo extra, ya que aún no estás a su nivel".

Beru alternaba entre cumplidos y golpes para animar a Suho, pero descubrió que los golpes dolían demasiado.

A pesar de todo, había aprovechado la reunión con los cazadores de rango S de la asociación como una oportunidad para colocar discretamente a sus soldados dentro de sus sombras.

Interesante. Incluso estos cazadores de rango S no pueden sentir la presencia de soldados escondidos en sus sombras.

Por supuesto, si un soldado realmente dejaba una sombra, se notaría al instante. Pero si simplemente permanecían en silencio y los seguían en silencio, los cazadores probablemente no se darían cuenta a menos que fueran especialmente sensibles.

Sin embargo, Suho aún no había terminado.

"Enviemos algunos a otros países también".

"¡Ah! ¿Cómo sugieres que lo hagamos?" preguntó Beru.

"Fácil. Solo tienes que dar un paseo en las sombras de las azafatas".

"¡Bueno, bueno! ¡Hablando de inteligencia! Tu trabajo de campo es..."

"Sé honesto conmigo. Solo te estás burlando de mí, ¿no?" Preguntó Suho.

Pero Beru ya se había fundido de nuevo en las sombras.

***

Con eso, Suho colocó a innumerables soldados de las sombras en varios vuelos, enviándolos efectivamente por todo el mundo. Cuando los aviones aterrizaban, los soldados, naturalmente, seguían a los pasajeros y deambulaban por los distintos países de destino.

No solo envió uno o dos por país, sino que envió varios, asegurándose de que se dispersaran y exploraran ampliamente.

Ahora tengo muchos soldados. Debería extenderlos tanto como sea posible para ayudar en la búsqueda.

Sin embargo, Suho no tenía la intención de que los soldados simplemente pasearan perezosamente.

"Enfócate en zonas sombrías. Céntrate en zonas peligrosas y lugares donde es probable que haya villanos. Si encuentras a un villano a punto de hacerle daño a alguien, no dudes en eliminarlo".

A Suho no le importaba si los soldados eran vistos como resultado de sus órdenes. Después de todo, gracias a la transmisión en vivo de China, los seguidores de Itarim ya sabían que la persona que ejercía el poder de las sombras era coreana. Dada la situación, sería mejor que los soldados de las sombras aparecieran en varios países, lo que dificultaría determinar la ubicación de Suho.

"Si ahora saben que estoy destinado en Corea del Sur, desplegaré aún más soldados aquí. También necesito proteger a mi familia", le comentó Suho a Beru.

"¿Así que tu objetivo es convertirte en un justiciero de verdad? Me recuerda a los viejos tiempos. Te has convertido en un buen joven" dijo la hormiga de las sombras con llorosa admiración.

Parecía extremadamente complacido de que Suho estuviera siguiendo tan de cerca los pasos de Jinwoo, incluso sin que nadie le dijera que lo hiciera.

***

La siguiente parada de Suho fue la mazmorra de Pyeongtaek.

[Tercera mazmorra de Pyeongtaek]

Ahora había un letrero colocado frente a él.

—Acceso restringido solo a los miembros del gremio Woojin

Esta mazmorra era donde Suho había tenido una vez un encuentro desagradable con el Gremio de la Tortuga Negra.

También era la ubicación de una puerta al reino de los demonios, donde se podían encontrar los seguidores de Esil. Dado que las bestias mágicas dentro de la puerta eran todos demonios al servicio de Esil, Suho había comprado la tierra circundante sin limpiar la mazmorra.

"¡Todos ustedes! ¡Salgan de aquí, ahora!"

Tan pronto como Suho entró en la mazmorra, dejó que los demonios que había traído consigo de la India cayeran.

"¡Muchas gracias, Suho!" exclamó Esil, genuinamente conmovido.

Esto significaba para ella algo más que simplemente aumentar el número de personas a su servicio. Los nobles demonios obtenían una fuerza tangible al comandar a más demonios.

Innumerables hematites volaron hacia Esil, cortesía de los nuevos demonios. Respiró profundamente el aire del reino de los demonios mientras las absorbía. Cuando abrió los ojos, un aura poderosa irradió de su cuerpo, completamente diferente a la anterior.

Con una sonrisa brillante, se volvió hacia Suho. "¿Puedes sentirlo? He recuperado toda mi fuerza original. Todo es gracias a ti, Suho."

"Mmm. A juzgar por los estándares humanos, ahora estás en el rango S" dijo.

"Vamos, ¿No puedes estar un poco más conmovido en momentos como este?" Ella hizo un puchero, un poco molesta por su tibia reacción.

Suho, sin embargo, estaba sintiendo un poco de decepción. Claro, en comparación con cuando había conocido a Esil, hambrienta y al borde de la muerte, su nueva forma parecía increíblemente confiada y segura de sí misma. Pero según sus experiencias hasta ahora, incluso el poder de un cazador ordinario de rango S no sería de mucha ayuda en la lucha contra los seguidores de los Itarim.

"¿Puedes ser aún más fuerte que esto?", preguntó.

"Oye... No todo el mundo puede fortalecerse luchando continuamente".

"Pero pensé que dijiste que los demonios se hacen más fuertes al devorarse unos a otros".

"Es cierto, pero nuestro crecimiento tiene sus límites. Para ir más allá de eso, tendría que devorar a un demonio mucho más fuerte que yo. Pero no quedan tales demonios en el universo".

"Así que tendrías que comer algo como el Árbol del Mundo, como hizo Vulcano, si quisieras más poder".

"Vulcano fue un caso especial, como te dije antes. Sin embargo, hay una forma más conveniente y tradicional. Podría convertirme en el Rey Demonio".

Las palabras seguras de Esil despertaron la curiosidad de Suho. Después de todo, para crear el Elixir de la Vida, necesitaba la Sangre Purificada del Rey Demonio, un recurso que solo podría obtener si Esil se convertía en el Rey de los Demonios de todos modos.

"¿Cuándo puede suceder eso?", preguntó.

"Bueno, es difícil decir..."

Esil entrecerró los ojos y alzó la vista hacia los cielos agrietados y desgarrados del reino de los demonios, divididos por la grieta. Una energía siniestra se arremolinaba justo más allá, insinuando que los enemigos podrían aparecer en cualquier momento.

"Un rey debe proteger y gobernar" dijo. "Para los nobles demoníacos, eso significaba aferrarnos a nuestros territorios y defenderlos. Para nosotros, así es como crecemos y sobrevivimos".

Suho ladeó la cabeza. "¿Proteger? ¿Qué es exactamente lo que estás protegiendo?"

"Este mundo entero".

"¿Qué?"

Esil miró a su alrededor con ojos amargos. "Antares te dijo que las bombillas de pesadilla arrastran almas humanas al Mar del Más Allá, ¿verdad? Pero tú sabes tan bien como yo que las almas de los demonios no terminan allí. Dudo que incluso las bombillas de pesadilla se interesen por nosotros"

"Sí. Me dijeron que los demonios simplemente deambulan por el reino después de la muerte hasta que nacen de nuevo como nuevos demonios en algún momento".

"Sí. ¿Sabes lo que eso significa? Este lugar es nuestro hogar, pero también nuestra prisión. No importa cuánto intentemos escapar, todos somos arrastrados de vuelta aquí eventualmente".

Los ojos de Suho se abrieron de par en par. "¿El reino de los demonios, una prisión?"

"Sí. Hay una razón por la que se dice que los demonios viven en el infierno. El reino de los demonios es esencialmente una pecera gigante. Nuestras almas están atrapadas aquí, obligadas a luchar sin cesar, tal como lo hizo una vez el Ser Absoluto. Ahora que he reunido tantos demonios, pronto me llegará alguna amenaza que me obligará a demostrar que tengo derecho a sobrevivir"

Mientras Esil hablaba, una ominosa nube de tormenta se cernía en el aire.

"Cuando llegue ese momento, si protejo esta tierra, me ganaré el derecho a ser rey" declaró, dándole la espalda al cielo. Una luz feroz brilló en sus ojos.

***

Mientras tanto, los cazadores de rango S lo estaban dando todo para ayudar a Suho, o más bien, Yoo Jinho los estaba exprimiendo hasta dejarlos secos.

"Con cinco votos de rango S asegurados, hemos superado el primer obstáculo para enviar a Suho a Corea del Norte. Ahora todo lo que necesitamos es la aprobación del público", dijo Lee Sehwan.

Estaba dando una sesión informativa sobre el siguiente paso, al que se refirió como el "voto nacional". Este fue un procedimiento especial creado por Woo Jinchul, con algunas diferencias marcadas con los votos públicos ordinarios.

En primer lugar, cualquier ciudadano surcoreano, independientemente de su edad o sexo, puede emitir su voto.

En segundo lugar, no había opción de "sí" o "no", el único voto posible era "no".

En tercer lugar, si la mayoría de la población votaba "no", el cazador no podría ir. Los votos nulos o las abstenciones se consideraban votos a favor del cazador, no en su contra.

El detalle más extraño fue el primero: el de un voto para todos, sin importar la edad o el género. Esto significaba que incluso los bebés recién nacidos tenían derecho al voto. Por supuesto, dado que los bebés no podían votar por sí mismos, sus tutores legales o padres votarían en su nombre.

Esta cláusula estaba en vigor porque los padres eran responsables de la seguridad de sus hijos. En otras palabras, si incluso una pequeña cantidad de malestar se extendiera a través del sentimiento público, innumerables padres emitirían no solo sus propios votos, sino también votos adicionales en nombre de sus hijos, lo que esencialmente multiplicaría el impacto de su oposición.

Por eso era muy importante influir en la opinión pública.

"En pocas palabras, todo el propósito de esta votación nacional es facilitar el bloqueo de la misión. El señor Woo claramente no quería que nadie cruzara hacia el norte" dijo Sehwan, concluyendo su explicación.

Respirando hondo, examinó a su público. Jinho y los cazadores de rango S, personas famosas que representan al país, se habían reunido hoy para apoyar a Suho. Tragó saliva secamente, una punzada de ansiedad se apoderó de él.

"En la mayoría de los casos, la gente cree que votar 'no' es natural".

Mostró una pantalla que mostraba la opinión pública actual en línea.

"Estas son las declaraciones opuestas. La mayoría dice lo obvio, pero los puntos son bastante razonables".

—[Razones para oponerse]

—Cuantos menos cazadores de rango S haya, más peligro corre la gente.

—Nos preocupa que nuestros cazadores sean explorados por otros países.

—¿Qué sentido tiene unir a Corea del Norte y Corea del Sur en un momento como este?

—Solo significará más tierra que proteger, y Corea del Sur no ganará nada con ello.

"Ahora, veamos los argumentos a favor".

Cambió a una diapositiva diferente.

—[Razones para apoyar]

—¿No se acuerdan de la pandemia de COVID-19?

—El Gran Cataclismo surgió de la nada. ¿Quién puede decir que la situación no se resolverá por sí sola?

—Antes de que eso suceda, tenemos que unir la península.

—Si hay supervivientes allá arriba, tenemos que salvarlos.

"Dejando a un lado las motivaciones políticas, la última razón es una preocupación que también compartimos", dijo Dongwook, frotándose la espesa barba y haciendo un twitteo.

Yoonho asintió solemnemente, su expresión grave. "Si hay supervivientes, debemos salvarlos antes de que sea demasiado tarde".

"Es cierto, pero ¿No sería más eficiente limpiar las mazmorras que están apareciendo en Corea del Sur en lugar de meter el cuello en los asuntos de Corea del Norte? ¿No deberíamos centrarnos en ayudar a las personas que tenemos delante?" intervino Mukang. "Ejem. Por supuesto, eso no quiere decir que esté en contra ni nada por el estilo".

Mukang se opuso a las palabras de Yoonho por costumbre, solo para detenerse cuando notó la mirada de Jinho. Dado que ya había acordado apoyar la misión de Suho, no tenía sentido argumentar sus propias opiniones personales.

Volvió a aclararse la garganta y añadió: "De todos modos, mientras consigamos el apoyo de los grandes gremios, el sentimiento público debería cambiar a nuestro favor. Si podemos aliviar los temores del público, no se opondrán activamente a la misión".

"Exactamente. Puedes confiar en nosotros en esto".

"En el momento en que comience la votación, nos aseguraremos de que el público tenga plena confianza en Suho".

Debido a que el acceso al entrenamiento de realidad virtual estaba en juego, los cazadores de rango S estaban especialmente ansiosos por expresar su apoyo frente a Jinho.

Pero el CEO, que estaba allí como representante de Suho, mantuvo una expresión pétrea.

"Entonces..." Dijo con frialdad.

Todos se tensaron ante el escalofrío de su voz.

"¿Me estás diciendo que esperas entrar en la prueba beta simplemente haciendo eso? Eso sería prácticamente dejarte entrar gratis".

Los cazadores de rango S se sonrojaron, buscando excusas.

"Bueno, ya ves, estamos intentando..."

"¿Tienes alguna idea de lo significativo que puede ser el apoyo de nuestro gremio...?"

"Oh, por favor. Todos estamos ocupados. No perdamos el tiempo" dijo Jinho, interrumpiéndolos. "Solo oigo que quieren jugar gratis. Sus gremios tendrán publicidad, reconocimiento de marca y beneficios de entrenamiento, y ustedes cosecharán todas las recompensas sin pagar nada".

Ante sus palabras, los cazadores de rango S suspiraron con resignación.

"¿Y qué quieres de nosotros, entonces?"

"Como saben, el Gremio de la Tortuga Negra ha estado en un pequeño aprieto y tiene pocos fondos. Recientemente fuimos golpeados con una bomba fiscal masiva".

"El Gremio de los Demonios ya está al borde del colapso".

"Ah, por fin. Ahora estamos teniendo una conversación real" dijo Jinho, esbozando una sonrisa sesgada mientras indicaban su rendición. "No necesito tu dinero. Lo único que me importa es la seguridad de Suho. Entonces, ¿Qué le ofrecerás para garantizar su seguridad?"

Los cazadores de rango S clamaban por contribuir.

"¿Estás pidiendo equipo de cazador en lugar de dinero?"

"¿Qué tipo de armas necesitas? Suho parece ser un tanque, si lo que vi antes es correcto. Tal vez una armadura o..."

"¿Aceptarías cristales de maná?"

"Tengo algunas piedras rúnicas de habilidad en el almacén de mi gremio, pero..."

La sonrisa de Jinho se ensanchó a medida que se acumulaban sus ofertas.

"Muy bien. Sácalo todo. Suho puede elegir lo que le guste".

Ante esto, los cazadores de rango S, guardianes oficiales de la nación, compartieron un pensamiento.

¡Ese ladrón!

Ni siquiera los matones callejeros eran tan descarados. ¿Quién iba a decir que sería tan difícil acceder a un juego?

Pero al final, todo lo que pudieron hacer fue suspirar.