[Antares, el Monarca de la Destrucción, asiente.]

El Árbol del Mundo. Esa fue la respuesta.

No se sabía cómo Antares lo sabía, pero el árbol al que Jiwoo se había aferrado tan desesperadamente en su sueño no era otro que el Árbol del Mundo.

Una repentina comprensión cruzó por la mente de Suho. Sé cómo despertó. Fue igual que con Vulcano.

Recordó la leyenda de Vulcano, el Demonio de la Codicia. Era una historia que había circulado entre los demonios que seguían a Esil.

Los demonios podrían dividirse en dos tipos: los que tienen inteligencia y los que no la tienen. Los demonios inteligentes ni siquiera consideraban a los descerebrados como parientes, sino que los veían más como alimañas.

Vulcano había pertenecido a esta última categoría. Estaba en lo más bajo de la jerarquía, un humilde carroñero entre demonios.

"Solo un gusano que se retuerce por instinto".

Esa había sido la identidad original de Vulcano.

Sin embargo, el destino le había sonreído. A pesar de haber nacido como un don nadie, había sobrevivido escondiéndose en las sombras, haciendo lo que fuera necesario para evitar ser devorado por los fuertes.

Por pura suerte, descubrió un fragmento del Árbol del Mundo. Actuando puramente por instinto, arrancó una rama del árbol y se comió las hojas que encontró allí.

En ese momento, todo cambió. Se convirtió en un noble demonio.

Suho estaba seguro ahora. Vulcano, el humilde demonio que se había transformado en un noble demonio después de comer las hojas del Árbol del Mundo, y Jiwoo del Gremio del Dragón Azul, el cazador que se había encontrado con el árbol en un sueño y había despertado como un cazador de rango S, compartían más que un ascenso a un poder mayor.

El Árbol del Mundo obviamente los afectó de alguna manera.

Suho sintió como si hubiera dado un paso más para descubrir la verdad sobre los despertares, que se decía que ocurrían muy raramente en todo el planeta.

Algún tiempo después, los otros cazadores de rango S se fueron con Jinho para discutir la prueba beta cerrada. Solo Suho y Jiwoo permanecieron en el gimnasio para continuar su conversación sobre el Sueño Eterno.

Suho, después de asegurarse de que nadie más permaneciera cerca, convocó a Antares.

"Ragna"

Con un pequeño chirrido, el pequeño lagarto emergió de la sombra de Suho.

"Ragna... quiero decir, Antares. Tengo una pregunta para ti"

El lagarto se quedó inmóvil. Sus ojos sencillos y despistados brillaron de repente con la dignidad de un rey.

["Antares" ha entrado en el cuerpo del chamán.]

El Rey de los Dragones sonrió arrogantemente como si hubiera estado esperando esto. "¿Sí? Sigue. Has demostrado que eres digno, así que te permitiré que me hagas esas preguntas".

"Digno... Ya veo," murmuró Suho. Recordó el consejo que le había dado la aparición de su padre en el mundo de Antares.

"Suho, yo mismo puedo decirte la ubicación del Árbol del Mundo. Pero llegar allí no será fácil".

Antares no era el único que había vagado por las grietas dimensionales durante las guerras. Jinwoo había hecho lo mismo.

"Pero en tu nivel actual, solo te expondrás al peligro al alcanzar el Árbol del Mundo. Así que, por ahora, concéntrate en fortalecerte. El resto lo explicará Antares".

Con eso, la aparición de Jinwoo había manipulado el sistema, creando una búsqueda de cambio de trabajo para Suho. Entonces, tan súbitamente como había aparecido, desapareció.

Comenzó el Juicio del Rey de los Dragones. Después de la prueba de dos partes, Suho había obtenido el título de "Calificación del Rey de los Dragones", cumpliendo con la calificación mínima requerida para preguntarle a Antares sobre el Árbol del Mundo.

"¿Dónde está ahora el Árbol del Mundo?"

A Suho no le importó si Jiwoo escuchó la pregunta. Incluso si lo hiciera, probablemente no lo entendería. En el caso de que lo entendiera, incluso podría resultar útil. 

Mientras tanto, Jiwoo tenía sus propios pensamientos. Miró a Suho, observando cómo levantaba al pequeño dragón y lo sostenía más cerca para conversar.

"¿Cómo es que todas tus invocaciones son tan adorables..., ejem?"

Su mano tembló mientras apenas se detenía de extender la mano para acariciar al lagarto.

Beru y todas las demás invocaciones que Suho había revelado hasta ahora eran diminutas, lindas y engañosamente inofensivas en apariencia. No era de extrañar que la gente lo hubiera confundido con un invocador mediocre antes de su despertar.

Pero a pesar de su apariencia, tienen una energía poderosa a su alrededor... pensó. Se preguntó si eso también era el resultado del despertar.

Las invocaciones de Suho, a pesar de su apariencia, emitían un aura de intenso poder. Además, no eran como las invocaciones habituales. Hablaban el lenguaje humano, tenían un pensamiento independiente y también eran algo inteligentes.

Tales invocaciones son extremadamente raras. A nivel estratégico, son increíblemente valiosos...

Mientras los pensamientos de Jiwoo vagaban, Suho presionó a Antares para obtener respuestas.

"¿El Árbol del Mundo?" repitió el Monarca, con una sonrisa que se ensanchaba con picardía. "Está en todas partes y en ninguna".

"No estoy buscando adivinanzas," dijo Suho.

"No te voy a dar una. Esta es la verdad".

La sonrisa en el rostro del dragón hizo que Suho se detuviera. "¿Estás hablando del vacío? ¿La grieta dimensional?"

"Sí. Eres bastante inteligente. ¿Qué crees que conecta las dimensiones distantes a través de estas grietas? Ese es el trabajo del Árbol del Mundo".

"¿Qué?" Desconcertado, Suho parpadeó.

La voz de Antares estaba cargada de significado mientras continuaba: "Las raíces del Árbol del Mundo se encuentran en el Mar del Más Allá, sus ramas se extienden por todo el universo. Los frutos de esas ramas dan a luz a los soldados celestiales dirigidos por los Gobernantes".

Suho reflexionó sobre esto.

Raíces en el Mar del Más Allá. Se ramifica por todo el universo. Soldados de los Gobernantes de la fruta... Si los soldados pueden nacer de la fruta, eso explicaría fácilmente lo que les sucedió a Vulcano y Jiwoo después de encontrarse con el árbol.

Él asintió pensativo. "¿Y? Quiero más detalles. No estoy aquí por el propósito del árbol. Quiero saber cómo llegar allí".

"La grieta dimensional es inestable. Aunque encuentres la ubicación de una rama una vez, necesitarás mucha suerte para volver a verla".

"Ya veo. Si fuera así de simple, demonios como Vulcano ya estarían en todas partes. Así que solo hay un camino para ir y encontrarlo, entonces".

Habiéndolo descubierto, Suho miró directamente a Antares y dijo: "Tengo que encontrar las raíces, no las ramas".

"Correcto. A diferencia de las ramas, que llegan a través de la grieta dimensional, las raíces siempre están ancladas en el Mar del Más Allá. Es el camino más seguro y estable". Antares asintió con satisfacción.

La mirada de Suho se desvió hacia Jiwoo. "Y no me digas que estar afectado por el Sueño Eterno..."

"En efecto" continuó Antares. "Aquellos afligidos por el Sueño Eterno permanecen físicamente vivos, mientras que sus almas están condenadas a vagar por el Mar del Más Allá para siempre. Igual que nosotros".

Su expresión se volvió un poco amarga. Por "nosotros" se refería a los Monarcas fallecidos, que siempre vagaban por el Mar del Más Allá después de la muerte.

"El Mar del Más Allá es un abismo donde terminan las almas de todo el universo después de ser reducidas a la nada. Es más oscuro y profundo que el mundo gobernado por el Monarca de las Sombras", dijo. "El Monarca de las Sombras puede sacar almas de ese mar y convertirlas en sus soldados, pero hay ciertos seres que no puede recuperar."

"Te refieres a las almas con maná contaminado o a las almas de los Monarcas."

"Sí"

La mente de Suho se trasladó al mundo de las Monarcas muertos, un lugar que a veces había visitado usando la habilidad simplemente llamada "Desconocido". Era un vacío de vacío blanco puro. Los monarcas siempre habían estado sentados allí, esperándole.

Ese mundo, sin embargo, sólo había sido temporal. Cada vez que Suho se iba, la blancura era coloreada lentamente por una profunda oscuridad desde mucho más allá. En retrospectiva, se dio cuenta de que esas almas de los Monarcas solo despertaron brevemente antes de ser arrastradas de vuelta al Mar del Más Allá.

"Sin cuerpos a los que regresar, nos hundimos una vez más en el Mar del Más Allá. Pero como ella, si un cuerpo permanece intacto, uno puede tener la suerte de regresar con vida", dijo Antares.

"Joven monarca. ¡El Elixir Dador de Vida puede despertar a las víctimas del Sueño Eterno!" exclamó Beru.

Suho se dio cuenta de que esta era la razón por la que la receta del elixir requería algo del Árbol del Mundo. Si pudiera crearlo, podría curar al creciente número de pacientes afectados por el Sueño Eterno.

Pero, ¿Cuál es la conclusión aquí?

"Está bien. Entiendo que necesito ir al Mar del Más Allá para encontrar el Árbol del Mundo. Pero, ¿Cómo puedo llegar allí?"

"¿Cómo? Sencillo. Vas allí cuando mueres. ¿Eres el hijo del Monarca de las Sombras, y ni siquiera puedes manejar eso?" preguntó Antares, riéndose.

Con una mirada indiferente, Suho asintió. Luego extendió la mano y tiró de la cabeza del lagarto con un agarre firme.

"Eres un espíritu maligno inútil" murmuró con frialdad. "Devuelve el cuerpo al pobre Ragna y regresa al Mar del Más Allá, donde perteneces."

"¡Espera!" Antares graznó, su sarcástica confianza se desvaneció en un instante.

Beru dio un paso adelante, su rostro se llenó de un brillo casi santo. Hizo la señal de la cruz con una expresión tan solemne como la de un sacerdote.

"Te ayudaré, Joven Monarca. Las últimas películas que he visto me han enseñado varias técnicas de exorcismo".

"¡A-Alto! ¡Estaba bromeando! ¡Estaba a punto de decírtelo!" gritó Antares.

"Aun así, me da lástima Ragna," dijo Suho.

"Estoy de acuerdo, Joven Monarca. Reunamos a los soldados y celebremos una votación sobre si Ragna debe recuperar su libertad"

"¡Escucha! ¡Sé por qué! Sueño Eterno. ¡Sé por qué la afligió!" gritó Antares. Golpeó un dedo con garras en dirección a Jiwoo, su rostro salvaje de desesperación.

"¿Q-Qué?" Jiwoo, que había estado escuchando en silencio la conversación de Suho desde la barrera, intervino en estado de shock. "¿Te refieres a eso? ¿Sabes por qué yo, quiero decir, nosotros, fuimos afectados por el Sueño Eterno?"

"¡Sí! ¡Lo sé con certeza!"

"Tienes tres segundos"

Ante el frío comentario de Suho, Antares se desesperó por completo y gritó a todo pulmón: "¡Las bombillas de pesadilla! ¡Una mala hierba que crece en el Mar del Más Allá lo causó!"

"¿Bombillas de pesadilla?"repitió Suho.