Las cosas se habían vuelto agitadas para todos.

La señal que Suho transmitió a todo el mundo tuvo repercusiones en todo el mundo, provocando que personas de diversas naciones actuaran, cada una con su propia agenda.

Entre ellos, el más concurrido con diferencia fue el propio Suho. Al frente de su ejército de miles de hombres, arrasó el campo de Loktak y erradicó a las bestias mágicas con una eficiencia despiadada.

"¡Sígueme!"

Dondequiera que él y su ejército iban, la destrucción seguía.

No importaba lo vasta que fuera la tierra, o incluso si ocurrían cinco rupturas de mazmorras al mismo tiempo, con el ejército inmortal de Suho, encabezado por Greed, Iron y Sita, ninguna bestia podía esperar sobrevivir.

"Arrodíllate ante mí".

Las criaturas imbuidas con sangre de dragón temblaron de terror ante la abrumadora autoridad de Suho. Otras bestias mágicas, ajenas a la amenaza, cargaron tontamente hacia adelante, solo para ser masacradas.

Independientemente de cómo eligieran responder, la muerte se trataba por igual para todos.

¡Ding!

[¡Sube de nivel!]

Y Suho estaba capitalizando la gran cantidad de enemigos, ganando una enorme cantidad de experiencia e incluso subiendo de nivel en el proceso.

Valió la pena el trabajo duro.

La niebla azul que había cubierto el campo de Loktak se estaba adelgazando notablemente. A medida que las puertas abiertas disminuían una por una, las grietas dimensionales que habían desgarrado el reino comenzaron a repararse. La interminable afluencia de energía de otro mundo que fluía a través de las grietas cesó, como si se hubiera cerrado un grifo.

"¡Mira! ¡La niebla se está desvaneciendo!"

"Dios mío".

"¡No pensé que fuera posible!"

Los cazadores de la Asociación de Cazadores Indios, que habían estado observando desde el campo, miraron con incredulidad.

La capacidad de Suho para purificar por sí solo un área tan masiva desafiaba toda lógica. Siempre habían sabido que los cazadores de rango S eran extraordinarios, pero sus hazañas superaban todo lo que creían posible.

Cazadores como Thomas Andre, de Estados Unidos, o Liu Zhigang, de China, ya se habían diferenciado de otros rangos S. Pero Suho estaba operando en un plano completamente diferente. ¿Se había dado cuenta el mundo de que el concepto mismo de fuerza había sido completamente redefinido por este joven, este Sung Suho de Corea del Sur?

"¿Es acaso correcto llamar a ese hombre un cazador de rango S?"

Un solo comentario involuntario escapó de los labios de alguien, y hubo un jadeo.

Al instante, tanto el orador como los otros cazadores se pusieron pálidos, mirando nerviosamente a Liu. Seguramente, tal declaración heriría el orgullo de un cazador de rango S como él.

Para su sorpresa, Liu se rió entre dientes. "¡Jaja! ¡Por supuesto que no!"

¿Eh?

Liu no pareció ofendido en lo más mínimo. Estaba de pie en la parte trasera, relajado, con los brazos cruzados. De hecho, sonrió ante las palabras de los cazadores indios.

"Sería una grave injusticia llamarlo un simple cazador de rango S".

Una oleada de conmoción atravesó a los cazadores indios.

¿Un "mero" cazador de rango S?

¿Lo escuché bien?

Todos se pusieron tensos ante el comentario, incapaces de creer lo que acababan de escuchar. ¿Quién en el mundo podría hacer tal declaración?

El término "rango S" se refería a aquellos cuyo poder trascendía los límites medibles. Era un título reservado para los más elitistas, aquellos que estaban más allá de las capacidades de los dispositivos de medición de maná. Incluso como cazador de seis estrellas de China, el comentario de Liu fue un insulto para todos los cazadores de rango S en todo el mundo.

Sin embargo, a Liu no parecía importarle las reacciones de los demás. Miró melancólicamente a lo lejos, como si recordara un recuerdo lejano.

"Un cazador de nivel nacional..."

Los cazadores intercambiaron miradas confusas.

El título era desconocido, una clasificación que alguna vez fue ampliamente reconocida pero ahora desconocida en este mundo. Era un nombre reservado para aquellos que podían enfrentarse a naciones enteras, individuos tan poderosos que podían ser considerados naciones mismas. Solo había un puñado de personas en el mundo a las que se les podía llamar por ese título.

"Sí. Sung Suho ya ha superado el rango S. Es un cazador de nivel nacional".

"¿De nivel nacional...?"

Los cazadores indios ladearon la cabeza confundidos.

Liu simplemente sonrió ante sus expresiones de perplejidad, sin ofrecer ninguna explicación.

No pasará mucho tiempo, pensó. Con el tiempo, todo el mundo lo sabría.

La mente de Liu se remonta a su primer encuentro con el padre de Suho, Sung Jinwoo. Recordó la abrumadora conmoción que sintió el mundo cuando Jinwoo reveló todo su poder. Ahora ese mismo sentimiento se agitaba de nuevo en su interior, una poderosa emoción que había olvidado hacía mucho tiempo.

Liu sonrió en silencio para sí mismo.

Sí, era solo cuestión de tiempo. Pronto, el mundo entero reconocería a Sung Suho, el primer cazador de nivel nacional de esta línea de tiempo.

***

Exactamente tres días después, llegó a Corea la noticia de que el campo de Loktak había sido completamente purificado.

"Mmm."

Kira, el asesino de las sombras, vio el titular y sonrió.

"Volverá pronto, entonces".

Kira había viajado inicialmente a la India con Rio Singh, pero el Intercambio de las Sombras de Suho lo había enviado de vuelta a Corea del Sur. Desde entonces, el asesino de las sombras había permanecido oculto, esperando órdenes.

Pero él no era de los que se quedaban de brazos cruzados, porque eso lo hacía sentir incompetente, así que decidió hacer lo que mejor sabía hacer: asesinar.

"Gah… ¡A-ayuda!"

En un callejón oscuro, el cuello de otro desventurado individuo fue cortado limpiamente.

El cuerpo, ahora sin cabeza, se desplomó hacia atrás con un ruido sordo. La sangre se acumuló en el suelo, llenando el aire con un fuerte aroma metálico.

"Supongo que la policía puede encargarse del cadáver" dijo Kira, con una sonrisa retorcida en su rostro. Luego se giró para dirigirse a alguien detrás de él. "¿Estás bien?"

"Gracias..."

"No te voy a matar. Una vez que puedas, repórtalo a la asociación".

Una mujer estaba acurrucada en un rincón del callejón, temblando incontrolablemente. Se había puesto mortalmente pálida de miedo y apenas podía respirar.

"¿Qué? ¿Tengo que darte la línea directa para denunciar a los villanos?" preguntó Kira.

"Yo-yo lo sé..."

"Bien".

El asesino de las sombras se alejó con indiferencia, su atención se posó en otra figura. Delante de él, el cómplice del hombre recién asesinado se alejaba arrastrándose desesperadamente.

"¡Oh, todavía estás vivo! Difícil de matar, ¿no? ¿Habilidades de tanquista, tal vez?"

Un rastro de sangre roja brillante quedó extendido detrás del hombre mientras intentaba escapar.

"Uf... ¿Por qué...?"

El rostro del hombre era un lío de lágrimas y mocos. Un demonio oscuro lo seguía, rastreando el camino carmesí que dejó atrás.

Empapado en sudor, alzó la vista aterrorizado. "¿Por qué... Por qué estás haciendo esto?"

"¿De verdad no lo sabes?" preguntó Kira, con un tono casual.

El hombre jadeó, con la voz temblorosa. "¡N-No eres mejor! ¡Eres un asesino, i-igual que nosotros! Solo queríamos divertirnos un poco. ¡Íbamos a dejarla ir después de una noche!"

"Villano número 521. Secuestro. Violación. Tráfico ilegal de órganos humanos".

Kira hojeó hábilmente el registro de villanos, tal como lo había hecho cuando estaba vivo, cotejando el rostro del hombre con las entradas de los villanos.

"Es cierto, ustedes nunca han matado a nadie. Acabas de entregar a los hombres que secuestraste a los recolectores de órganos y vendiste a las mujeres a los burdeles. Realmente quiero saber... Esta línea de trabajo genera mucho menos dinero que ser cazador, ¿verdad? Entonces, ¿Por qué molestarse?"

"¿De qué estás hablando...?"

El hombre se agarró la herida sangrante, su mente se apresuró a buscar una respuesta. Sin embargo, se había aferrado a un rayo de esperanza en el tono seco de Kira.

¿Está preguntando por dinero? ¿Tiene la intención de unirse a nosotros si puedo hacer que valga la pena? Tal vez si elegía sus palabras con cuidado, podría sobrevivir a esta pesadilla.

"¡Eso es porque es más fácil!", soltó el hombre.

"¿Más fácil?" repitió Kira, levantando una ceja.

"¡Sí, sí! ¡Los civiles son mucho más fáciles de cazar que las bestias mágicas! Esos monstruos podrían matarnos, pero los civiles son..."

"¿Débil?"

"¡Así es!" tartamudeó el hombre, asintiendo frenéticamente.

Kira inclinó la cabeza como si lo estuviera considerando. "Supongo que tiene sentido. Buena respuesta".

El hombre sintió una ola de alivio. Su corazón se aceleró. ¡Voy a vivir!

Kira se acercó más, su voz suave pero escalofriante. "Los débiles merecen morir, ¿no?"

"¡Sí, sí! No hay lugar para los débiles en este mundo..."

"Exactamente" interrumpió el asesino de las sombras, con un tono repentinamente frío. "Porque cuando eres débil, puedes encontrarte con alguien como yo... y perder la cabeza".

"¿Qué?"

Antes de que el hombre pudiera reaccionar, su cabeza fue separada de su cuerpo. Rodó hasta el suelo, con los ojos aún muy abiertos e incrédulos, aunque ya no podían ver.

Kira sonrió. "Me alegro de que estemos en la misma página".

Aunque ya no era humano, no podía deshacerse de los viejos hábitos. Su especialidad era cazar villanos, y ahora, como soldado de las sombras, estaba libre de las restricciones del sistema legal humano. De todos modos, este tipo de cosas no desagradaría a su amo.

La parte más difícil de rastrear a los villanos siempre había sido examinar sus historias, escuchar excusas desgarradoras y afirmaciones de inocencia. Ahora podía limitarse a observar desde las sombras y atacar sólo cuando estaba seguro de su culpa. Hizo las cosas mucho más fáciles.

"Bien" murmuró Kira, frotándose las manos como si limpiara la suciedad. "Qué día tan satisfactorio".

Luego se volvió hacia la mujer temblorosa que seguía acurrucada en un rincón. "¿Hiciste la llamada?"

"¡Sí, sí!", tartamudeó, asintiendo frenéticamente. Pálida como un fantasma, no podía dejar de temblar.

El asesino de las sombras le dirigió una mirada severa. "Correcto. La próxima vez, tenga cuidado de no deambular sola por la noche y manténgase alejada de calles oscuras como esta. No solo los hombres son peligrosos. Las mujeres pueden convertirse en villanas si también despiertan. ¿Entendido?"

"¡Sí, sí!"

"Muy bien. Ahora vete".

"Yo-yo no puedo... Mis piernas..."

La mujer vaciló, mirándose las piernas, que se negaban a cooperar.

"Oh, ¿Tus rodillas están demasiado débiles? Entonces tómate tu tiempo", dijo Kira con naturalidad. "Estarás bien por esta noche. Ya he matado a todos los villanos de esta zona".

Esto sólo pareció asustar más a la mujer, pero Kira comenzó a desaparecer entre las sombras, ajena a su reacción.

"¡Intercambio de sombras!"

"¿Oh?"

De repente, la oscuridad se extendió y Kira desapareció. En su lugar estaba Suho, parpadeando confundido.

"¿Eh?" Dijo Suho, contemplando el callejón empapado de sangre, la mujer gritando y desmayándose rápidamente, y el abrumador hedor metálico de la muerte.

"Kira..." ¿Qué has estado haciendo?

Pero para entonces el asesino de las sombras ya estaba en la India, a medio continente de distancia.