El mundo se sumió en el caos.

"¡¿Qué?!"

"¿Qué demonios fue eso?"

"¿Es una ruptura de mazmorra?"

"¿Alguien puede explicar lo que está pasando?"

Personas de todo el mundo, pegadas a sus pantallas, se quedaron sin palabras cuando la transmisión en vivo se cortó abruptamente.

La última imagen grabada a fuego en sus retinas fue sobrecogedora. Un ejército de miles de personas se había levantado de la tierra. Incluso a través de la pantalla, los soldados de las sombras, envueltos en vapor oscuro, eran extremadamente intimidantes.

"¿Son esos los mutantes que Siddharth creó a partir de los humanos?"

"¿Mutantes? Quizás... ¡Tenían alas como las de los dragonantes!"

"Pero algunos no tenían alas en absoluto".

"¡Estúpidos servidores chinos! ¿Cómo pudieron dejar de funcionar ahora?"

Las capturas de pantalla de la escena final inundaron las redes sociales, enviando ondas de choque a través de la comunidad global. La noticia llegó rápidamente a los oídos de muchas figuras prominentes de todo el mundo.

"¿Hmm? ¿Qué es esto? ¿Algo de China?"

"Según los informes, ocurrió en Manipur, India, primer ministro".

"Mmm."

Yuri Orloff, el cazador de rango S más fuerte de Rusia y el líder de facto de la nación, entrecerró los ojos ante la pantalla que le había presentado su secretario. Miles de figuras oscuras y sombrías llenaban el encuadre, ninguna de las cuales se parecía a bestias mágicas ordinarias.

Los ojos de Yuri brillaban como los de una serpiente mientras miraba la pantalla, su mente se aceleraba. "Si está en Manipur, es poco probable que llegue a nuestras fronteras, ¿verdad?"

"Sí, señor. La distancia es significativa, y con China entre nosotros, las probabilidades de que amenace a Rusia son escasas".

"Aun así... ¿Y si esto no es una ruptura de mazmorra?" musitó Yuri.

"B-bueno..." El secretario vaciló, sorprendido por la aguda conjetura. "Si estas cosas oscuras no son bestias mágicas ordinarias... Existe la posibilidad de que sean invocaciones".

Incluso mientras hablaba, el secretario encontró la idea absurda. ¿Un solo cazador al mando de tantas criaturas invocadas? Imposible.

Los invocadores eran un grupo poco impresionante, sus habilidades se limitaban a papeles secundarios en la batalla. Incluso si hubiera aparecido algún invocador extraordinario, se necesitaría una cantidad inhumana de maná para invocar tantas criaturas. ¿Cómo podría un cuerpo humano soportar una cantidad tan grande?

Por supuesto, había una vaga posibilidad.

¿Podría ser...? El secretario, ahora en silencio, se dio cuenta de que el hombre que estaba frente a él era la prueba viviente de lo improbable.

"Si esto es realmente la habilidad de un cazador, podrían estar extrayendo maná de una fuente externa" tartamudeó.

"¿Maná externo?" Yuri soltó una risita. "Esa es mi especialidad, ¿no?"

El secretario se estremeció cuando los ojos de Yuri se posaron en él. La mirada fría y depredadora hizo que el sudor le corriera por la espalda.

Ninguna cantidad de exposición a este anciano hizo que estar de pie en su presencia fuera más fácil. Aunque el comportamiento actual de Yuri era tranquilo, su amable sonrisa hizo poco para ocultar al depredador que había debajo.

Yuri Orloff, el primer ministro de Rusia, había llegado al poder aparentemente de la noche a la mañana después de haber sido nombrado abruptamente ministro de Defensa hace un año.

A pesar de su total falta de experiencia política, nadie se atrevió a cuestionarlo en ese momento. Como cazador de rango S, un arma viviente, su nombramiento fue bien recibido por el público. ¿Quién mejor para proteger a la nación?

Además, la magia de barrera era la especialidad de Yuri. Esto fue extremadamente útil en Rusia, que sufría frecuentes brotes de campos de monstruos debido a su gran masa de tierra. Sus barreras se mantenían absorbiendo maná de su entorno, haciéndose más fuertes y más grandes a medida que el maná a su alrededor se intensificaba. En otras palabras, cuanto más fuerte era su oponente, más poderosas se volvían sus barreras.

Tan pronto como se convirtió en ministro de Defensa, Yuri grabó inmediatamente enormes círculos mágicos alrededor de las principales ciudades de Rusia, erigiendo barreras a gran escala. El proceso consumió una enorme reserva de piedras de maná recolectadas por otros cazadores, pero solo Yuri fue elogiado como el salvador de la nación, lo que le valió el apoyo total de la gente.

Sin embargo, en retrospectiva, un cazador de rango S era un superhumano, y había sido un error otorgar un poder político tan individual. Incluso la fuerza de un cazador de rango S de clase de apoyo era inimaginable.

Con un abrumador apoyo público, Yuri tardó menos de un año en asumir "voluntariamente" el cargo de la segunda persona más poderosa del país, el primer ministro. Convenientemente, el anterior primer ministro había sido encontrado muerto solo el día anterior. Todos sabían quién era el responsable, pero nadie podía hablar si valoraban sus vidas.

Después de la muerte del primer ministro, Yuri declaró inmediatamente que tomaría el lugar del hombre. A pesar de que estaba exponiendo sus ambiciones tan descaradamente, nadie se opuso a él.

Y cuando asumió el cargo, la promesa que hizo fue suficiente para silenciar la disidencia.

"¡No os preocupéis, pueblo mío! ¡Rusia estará segura para siempre mientras yo esté aquí!".

De hecho, no había otra opción. Como el pueblo ruso ya vivía bajo la protección de sus vastas barreras, no tenía otra alternativa.

Si hubiera aspirado a la presidencia, podría haber habido una reacción violenta, pensó el secretario. Eso habría sido un golpe de Estado rotundo.

Un cazador que asumía un gobierno dictatorial era digno de crítica social y censura internacional. Si Yuri hubiera hecho tal cosa, la Asociación Mundial de Cazadores habría intervenido para detenerlo.

Pero, curiosamente, no aspiraba a ser presidente. Lo que quería era el puesto de primer ministro, justo debajo del presidente. Eso había reducido al mínimo el disgusto del público. Al fin y al cabo, ya estaba a cargo de la defensa nacional.

El secretario de Yuri, sin embargo, se había enterado recientemente de un secreto que ningún otro país conocía todavía: el presidente ya es la marioneta de este hombre.

El presidente tenía mucho que perder, y todo lo que apreciaba podía ser usado en su contra. Incluso su propia vida se había convertido en palanca.

Yuri, en cambio, no tenía nada que perder. Había estado soltero toda su vida, y sus padres habían muerto de vejez antes del Gran Cataclismo. Por lo tanto, no había forma de detener sus ambiciones, ni por la fuerza ni por la estrategia.

Rusia ya pertenecía a Yuri Orloff. Mientras nadie hablara sobre el presidente, nadie lo sabría jamás. El poder físico había sido la moneda dominante en Rusia durante mucho tiempo, aunque en el exterior era tan pacífico como siempre.

Nada cambiará mientras mantenga la boca cerrada...

"Entonces" dijo Yuri, devolviendo a la secretaria al presente, "¿Crees que ha aparecido alguien como yo?"

"Es... sólo una teoría, señor."

"¿Y las probabilidades de que sean rusos?"

"Casi cero. Esto sucedió en China, como usted sabe, y hay rumores de que el hombre es de China o de Corea del Sur. A juzgar por las circunstancias, diría que es más probable que sea de lo segundo".

"Corea del Sur... Hmm. Justo debajo de nuestro propio país" murmuró Yuri, terminando su vino de un trago antes de estrellar el vaso contra el suelo.

El secretario se estremeció ante el brusco estallido de los cristales.

"Vete. Mantenme informado de cualquier novedad".

"Sí, señor"

Cuando el secretario se fue, Yuri descorchó una botella de vino fresco. Bebió directamente de la botella, mirando por la ventana el horizonte de la ciudad con una sonrisa ominosa.

"¿Debería matarlo...?"

La idea de un ejército desafiando sus barreras lo intrigaba. Una legión contra una barrera, una lanza contra un escudo: sería el mejor enfrentamiento posible. El hombre sería el aliado perfecto si se le podía ganar, por supuesto, pero si estuvieran del mismo lado... Era obvio quién terminaría siendo el subordinado.

"Tendré que recolectar más cristales de maná" dijo Yuri, sus ojos brillando con malicia.

Mientras tanto, en Estados Unidos, Thomas Andre se reclinó en su silla. Estaba viendo las mismas imágenes en una tableta.

"¡Ja! ¿Te fijaste en eso? Está causando problemas, ¿eh?"

Su secretaria negó con la cabeza con un suspiro. "Es la primera vez. Un hombre que causa más problemas que tú."

"¡Oh, vamos, Laura! Eso duele. ¡Puede que sea viejo, pero aún no he perdido mi toque!"

"Por favor, no sientas la necesidad de competir".

Ignorando la exasperación de Laura, Thomas esbozó una sonrisa traviesa mientras volvía su mirada a la tableta. "Ha tenido un gran debut gracias a China. Queda por ver si es una bendición o una maldición, pero una cosa es segura..."

Aunque hablaba casualmente, sus ojos brillaban con intención depredadora.

"Esto va a expulsar a todas las cucarachas que se esconden en las sombras".

Ya fuera intencionalmente o no, Sung Suho había declarado la guerra al mundo, o más precisamente, a la Iglesia de los Dioses Exteriores y a los seguidores de los Itarim que habían estado trabajando en secreto por toda la Tierra.

Thomas chasqueó los nudillos, mostrando los dientes en una sonrisa salvaje. "Correcto. Reto aceptado".

"De nuevo, esto no es una competencia..." dijo Laura, suspirando una vez más.

Por lo tanto, la caza de alimañas también comenzó en América.

Al mismo tiempo, en Corea del Norte, Woo Jinchul se volvió al escuchar la voz de su secretaria.

"¡Sr. Woo! ¡Tienes que ver esto!"

"¿Qué es?"

Detrás de ellos, el sonido ensordecedor de una explosión resonó cuando un enorme gólem de roca se derrumbó. Era una escena que recordaba a la demolición de un edificio, pero nadie pareció sorprendido. Después de todo, era el cazador más fuerte de Corea del Sur, Choi Jongin, quien lideraba la carga contra las bestias mágicas aquí.

"Parece que algo ha ocurrido en la India" dijo el secretario.

"¡¿Qué?!"

Jinchul tomó la tableta y se ajustó las gafas de sol para verlo mejor. Sus ojos agudos, como de halcón, quedaron al descubierto, mostrando ahora una emoción poco característica: la conmoción.

"E-espera… ¡Esto no puede ser!"

"¿Sr. Woo...?"

Los colegas de Jinchul, acostumbrados a su compostura, intercambiaron miradas inquietas. Ninguno de ellos lo había visto nunca tan inquieto.

Woo Jinchul era tan bien considerado en Corea del Sur porque era un hombre que parecía estar viviendo su vida dos veces, prediciendo y preparándose casi asombrosamente para todos los resultados posibles. Su previsión era tan acertada que rayaba en lo sobrenatural. No fueron pocos los que sospechaban que tenía el poder de leer el futuro.

Entre sus muchos logros, el más grande fue sin duda reclutar a Choi Jongin para la asociación en el momento en que despertó. Jinchul también había establecido con calma las leyes de los cazadores para evitar que los villanos corrieran desenfrenados en ausencia de orden durante el Gran Cataclismo. Había redactado esas leyes con el aplomo de un político experimentado, dando los pasos necesarios uno por uno.

Sin embargo, allí estaba, con aspecto completamente conmocionado y perdido.

"C-¿Cómo es esto posible? ¿Ha vuelto? Pero eso no puede ser correcto... Espera, ¿Podría ser...?"

Jinchul, que había estado divagando mientras estudiaba las imágenes, de repente se congeló. Allí estaba: el rostro del cazador que había aplastado a una bestia enorme de un solo golpe antes de convocar a miles de soldados de las sombras.

"¡Ajá!"

Se le escapó una risa de incredulidad.

Muy mal.

Desafortunadamente, este no era el hombre que Jinchul había estado esperando. Sin embargo, el joven cazador del video tenía un extraño parecido con él, y cerca había una pequeña criatura parecida a una hormiga, tan pequeña que era casi invisible sin necesidad de acercarse varias veces. Jinchul podía obtener bastante información de detalles tan pequeños.

Volvió a colocar las gafas de sol en su sitio. "¿Secretario Jung?"

"S-Sí, señor"

Jinchul le devolvió la tableta a su ahora tensa secretaria y dijo: "Mira a un cazador registrado en la asociación. Quiero toda la información que puedas encontrar sobre él".

"Entendido, señor. ¿Quién es el que...?"

"Sung Suho."

El nombre tenía peso. Suho era el único hijo de un hombre al que Jinchul admiraba profundamente, un compañero de armas y un amigo de confianza al que había estado deseando volver a ver.

Al pronunciar el nombre del joven cazador, un destello de melancolía cruzó el rostro de Jinchul, pero fue atenuado por un destello de catarsis.

"Parece que hemos estado fuera de casa demasiado tiempo" murmuró, con un tono cargado de significado. Es evidente que muchas cosas han cambiado en los últimos meses.