"Maestro del gremio, no estamos soñando en este momento, ¿verdad?"

"No me preguntes eso. Siento que estoy a punto de desmayarme", respondió Ali Hassan.

Ali, el maestro del gremio de Imfal, y sus hombres permanecieron en silencio conmocionados, después de haber visto cómo se desarrollaba toda la batalla desde la distancia. Hasta ahora, se habían centrado en rescatar a los residentes de los barrios marginales secuestrados siguiendo las instrucciones de Suho y Liu, manteniéndose lejos del campo de batalla. Sin embargo, la magnitud de la batalla hizo imposible no presenciar los acontecimientos desde lejos.

Si esto es un sueño, probablemente solo tuve las pesadillas de toda una vida de una sola vez, pensó Ali, tragando saliva.

Si estaba soñando, estaba teniendo una pesadilla como ninguna otra. Un ejército de dragonantes alados había aparecido, oscureciendo los cielos. Siddharth Bachchan, el venerado héroe de la India, se había transformado en un monstruo. La enorme hacha que empuñaba partió la ciudad en dos. Pero lo más sorprendente de todo...

Sung Suho.

De hecho, para los miembros del Gremio Imfal, el cazador surcoreano había sido la mayor revelación.

¿Quién es exactamente ese hombre?

Nunca he oído hablar de un cazador como él de Corea del Sur.

Incluso Liu Zhigang, el cazador de seis estrellas de China, se somete a él.

¡Es absurdamente fuerte! ¿De dónde salió alguien como él?

La verdadera conmoción, sin embargo, se había producido después de la batalla. ¡Del cadáver de Siddharth Bachchan se elevó una sombra que desafió a la muerte y la reanimó!

"¡Dios mío!"

"S-santo cielo..."

Ali y los miembros de su gremio se hundieron en el suelo, con las piernas cediendo bajo ellos.

Hasta ahora, habían adivinado que Suho podría ser un nigromante, después de haber visto a los innumerables soldados de las sombras que lo seguían. Sin embargo, presenciar a Siddharth Bachchan, el héroe de la India, que acababa de demostrar su abrumador poder, ser revivido como un soldado de los muertos fue asombroso en un grado completamente diferente.

"¡Maestro del gremio!"

"¡¿Qué está pasando aquí?!"

"¿Qué hacemos ahora?"

"Quizás... Tal vez hemos visto demasiado".

La desesperación y la confusión pintaron los rostros de los miembros del Gremio Imphal mientras miraban a Ali en busca de orientación.

Fue la urgencia de situaciones como estas lo que realmente permitió que el liderazgo de Ali brillara. En ese momento, sus instintos de supervivencia, perfeccionados por toda una vida en los barrios bajos, se activaron y tomó una decisión inmediata. ¡Sí, solo hay una opción aquí!

"¡Idiotas! ¿Qué te hace pensar que soy el maestro del gremio?"

"¿Q-Qué?"

"¿Qué quiere decir, señor...?"

"¡Recupérate! ¡Nuestro maestro del gremio está ahí mismo!"

La declaración de Ali dejó a todos atónitos. Los miembros del gremio se quedaron boquiabiertos mientras seguían su dedo directamente al cazador Sung Suho.

Reprendiendo, a los miembros de su gremio por su ignorancia, Ali proclamó audazmente: "¡De ahora en adelante, somos parte del Gremio Woojin! ¡No aceptaré preguntas!"

No era una broma, Ali Hassan hablaba muy en serio.

El Gremio Imphal ya está acabado, pensó. Es solo cuestión de tiempo antes de que el mundo entero se entere de lo que sucedió aquí hoy. Y cuando lo hagan, ¿A quién culparán? ¿El gremio Asura? El maestro del gremio de Asura estaba muerto, y el gremio en sí había sido prácticamente aniquilado a partir de hoy. ¿Qué sentido tendría maldecir a un gremio que ya no existía?

Sin embargo, las cosas rara vez eran tan simples. Dada la magnitud del incidente, alguien va a tener que asumir la culpa.

El vértigo en la cabeza de Ali empeoró mientras pensaba en la precaria posición del Gremio Imfal. Incluso el nombre de su gremio podría llevarlos a la fama. Dependiendo de lo que hagamos a continuación, nos enfrentaremos a una reacción violenta o alcanzaremos la prominencia.

Ali apretó los puños, sus instintos de supervivencia le gritaban, diciéndole lo que había que hacer.

"El Gremio de Imphal ya no existe" declaró. "¡Desde el principio, fuimos subordinados del Maestro del Gremio Sung Suho!"

La conmoción recorrió a los miembros del gremio.

"Entonces, de ahora en adelante..." Los ojos de Ali brillaron bruscamente mientras ordenaba: "¡Vamos a perseguir a Manu Kijal, el hombre que se puso del lado de Siddharth y orquestó todo esto! Nos encargaremos de ese cabo suelto nosotros mismos y demostraremos nuestra valía a Suho. ¿Lo entienden?"

"¡Sí, sí!"

"¡Entonces dispérsense y pónganse a trabajar!"

Bajo el severo mando de Ali, los miembros del Gremio Imphal se dispersaron para buscar a Manu.

***

La búsqueda no duró mucho.

"¡Encontramos a Manu Kijal!"

El gobernador había tratado de escapar de la ciudad tan pronto como las cosas se torcieron. Había estado cruzando la frontera china cuando el Gremio Imphal lo interceptó.

Pálido y tembloroso, Manu buscó excusas. "¡Yo-yo soy una víctima en todo esto! ¡Solo hice lo que me dijeron para poder seguir con vida!"

"¡Eres el gobernador! ¡No puedes abandonar tu propia ciudad!"

"¿Quién dice que me escapé? Era... ¡Solo iba a buscar ayuda!"

"¿Cómo? ¿Es por eso que estabas cruzando a China, para pedirle ayuda a un país completamente diferente con tu ciudad? Parece más bien que estabas buscando asilo antes de que nuestro gobierno pudiera culparte a ti"

"¡P-por favor! ¡Perdóname! ¡Lo juro, soy inocente!"

Con lágrimas corriendo por su rostro, Manu juntó las manos, incapaz de formar un argumento coherente. Ali lo agarró por el cuello, mirándolo fijamente. "Gobernador. Escuche atentamente. Solo hay una razón por la que te mantenemos vivo en este momento. Vas a exponer todos los crímenes que cometiste con el Gremio Asura."

"¡N-no! ¡Por favor! ¡Cualquier cosa menos eso! Si hiciera eso... ¡Espera! ¡Puedo ayudar! ¡Haré que tu gremio sea el más grande de la ciudad!"

Manu sacó desesperadamente la mejor moneda de cambio que tenía. Sabía bien que Alí era de los barrios bajos. El dinero y la posición social eran algo que seguramente tentaría a este hombre, dado el bajo lugar del que había partido.

El desesperado regateo de Manu tocó una fibra sensible, pero no de la manera que esperaba. Ali sonrió, irritado y divertido por los intentos del gobernador. "Es demasiado tarde. Ya no somos el Gremio Imphal. Pertenecemos al Gremio Woojin, liderado por Sung Suho"

Manu se estremeció conmocionado.

Esto no era cierto todavía, por supuesto, pero Ali tenía un plan. Se ganaría el favor de Suho utilizando a Manu.

"¿Quién es Sung Suho?" continuó. "Es el cazador más fuerte de Corea del Sur. Es el hombre que mató a Siddharth"

El Gremio Woojin ya incluía a Liu de China, así como a Rio de la India. A este ritmo, eran más un gremio global que uno coreano.

"Entonces, gobernador, tendrá mucho que hacer por nosotros a partir de ahora. Si te niegas, te arrastraré a una mazmorra y acabaré contigo yo mismo".

"Ah..."

Manu se estremeció de nuevo, con la cabeza gacha mientras la malicia de Ali lo abrumaba. Ni una sola vez había esperado esto de un gremio al que había tachado de pequeño e intrascendente.

Era solo cuestión de tiempo para que el incidente se diera a conocer en todo el mundo. China comenzaría a difundir la noticia primero, ya que Manu ya había intentado cruzar al país.

China ya había estado observando a Imphal cuidadosamente por el mero hecho de que Liu estaba aquí. La ciudad estaba justo en la frontera, y acababa de dividirse en dos. Incluso había habido dragonantes llenando el cielo. No había forma de que la gente en China no se hubiera dado cuenta todavía.

Nos guste o no, esta información ya se estaba extendiendo por todo el mundo a un ritmo increíblemente rápido. El tiempo apremiaba.

"Manu, como gobernador de Imphal, debes informar al gobierno indio de todo lo que ha sucedido aquí", ordenó Ali.

"¿Qué quieres que te diga?" Manu tartamudeó.

"Diles que el Gremio Woojin de Corea del Sur salvó a la India".

Siddharth Bachchan había muerto, y su nombre también. A partir de ahora, Sung Suho sería el héroe de la India.

***

Lo que fuera que estuviera sucediendo en el fondo no le importaba a Suho. Estaba concentrado en la tarea más importante que tenía entre manos: cerrar la mazmorra del vacío, la grieta dimensional que había aparecido en esta tierra.

Para lograrlo, tuvo que despejar las mazmorras cercanas que el Gremio Asura había monopolizado. Solo entonces podría recuperar los collares de Fragmentos de Estrella de los cuellos de los ciudadanos que vivían aquí, poniendo fin a sus estados de éxtasis causados por la Iglesia de los Dioses Exteriores.

Necesito darme prisa. En un lugar como este, no le habría sorprendido ver aparecer a otro seguidor de los Itarim. Afortunadamente, convertir a Siddharth Bachchan, el cerebro detrás de todo esto, en un soldado de las sombras había simplificado el proceso.

"Sita, llévame al lugar donde se fabrican los Fragmentos de Estrellas" dijo Suho.

"Entendido"

A la orden de Suho, Sita desplegó sus alas e inclinó la cabeza sin protestar.

Como si fuera la cosa más natural del mundo, Suho lo agarró por los cuernos y le pisó la cabeza para subirse a su espalda. Tal cosa habría sido una gran humillación para Siddharth Bachchan durante su vida. Sin embargo, ahora era Sita, y para Sita, era un honor incomparable.

"¡Déjame montar también!"

"Grrrr..."

Este honor no se aplicaba a todos, por supuesto.

Sita gruñó y apretó los dientes, incapaz de quejarse mientras Esil seguía descaradamente a Suho y saltaba sobre su espalda. Al momento siguiente, Liu y Rio hicieron lo mismo.

"Yo también iré contigo" dijo Liu.

"¡Suho! ¡Yo también!" exclamó Río.

Sita volvió a gruñir, bajo y gutural.

Suho se acercó más a Sita y presionó su cabeza contra la de él. "¿Qué fue eso?"

"M... mis disculpas" tartamudeó, volviéndose cortés una vez más.

Incluso si había estado bajo el hechizo de los Dioses Exteriores, Sita sabía del peso de las atrocidades que había cometido. Se habían cobrado innumerables vidas, no solo las de los dragonantes que formaban parte de la legión, sino también las de los sujetos que nunca habían sido transformados. Por esto, tendría que pagar por el resto de la eternidad.

Como era de esperar, la fábrica que producía los fragmentos de estrella de los demonios estaba escondida dentro de una mazmorra.

En el momento en que entraron, Esil reveló su presencia sin contenerse.

"¡Arrodíllense, demonios!"

Los demonios menores que habían estado trabajando para Siddharth Bachchan se congelaron con los ojos muy abiertos cuando el noble demonio apareció de repente ante ellos.

"¡Soy Esil, la hija mayor del Clan Radiru, y el único noble demonio que aún existe!"

Abrumados por la imponente presencia de Esil, los demonios gritaron en señal de sumisión sin una sola palabra de desafío, jurando obediencia. Nadie se atrevió a oponerse a ella.

La situación era diferente a los demonios descubiertos en Corea del Sur. Esil había recuperado gran parte de su poder original, y estaba mucho más allá de lo que los meros demonios menores podían resistir. Además, iba montada en el lomo de Siddharth Bachchan, el hombre que los había esclavizado. Era una visión que recordaba a Baran, el Rey de los Demonios, que había cabalgado a lomos de Kaisellin hace mucho tiempo.

"Suho, ¿Podríamos incluir a estos demonios en tu mundo de sombras?" preguntó Esil.

"¿Estás planeando llevarlos al reino de los demonios en Corea del Sur?"

"Sí. Necesitamos reunir a todos los demonios en un solo lugar si queremos prepararnos para la guerra contra los Itarim. Y este lugar no durará mucho más, a juzgar por el estado en que se encuentra."

Esil lanzó una mirada amarga hacia el cielo, que estaba plagado de severas grietas. Al igual que el de Corea, este fragmento era uno de los muchos que se habían escindido del reino demoníaco original y ahora estaba a la deriva a través de grietas dimensionales. Sin embargo, la influencia de los seguidores de los Itarim parecía haber sido mucho mayor aquí, dejando el cielo en un estado aún más dañado que en el Santuario de la Gente de las Nieves.

Suho asintió. "Muy bien. Necesitamos deshacernos de todas las bestias mágicas aquí para destruir la mazmorra de todos modos".

Sin dudarlo, Suho sacó la llave de la Mazmorra de las Sombras y comenzó a enviar a los demonios adentro uno por uno. También se aseguró de recuperar los fragmentos de estrella que habían producido y los cristales de maná almacenados como materiales.

"Dios mío. ¡Hay tantos cristales de maná aquí!" exclamó Río, con los ojos muy abiertos. "¡Suho, creo que este es todo el alijo del Gremio Asura!"

La fe de Rio en su decisión de unirse al Gremio Woojin aumentó. Lo sabía. ¡Tomé la decisión correcta! Pensó triunfalmente. Tenemos un futuro lleno de esperanza. ¡Inshallah!

La emoción del éxito fluyó desde los dedos de los pies hasta la coronilla de Río. Volvió a darse cuenta de lo monumental que había sido su decisión. Después de años de luchar por un ascenso en el Gremio Asura, ahora se erigía como un miembro de alto rango del Gremio Woojin, un gremio que había tomado el control de todo lo que el Gremio Asura poseía una vez.

Nadie puede ser considerado responsable de los crímenes cometidos en una mazmorra, ni siquiera del asesinato. ¿Te vas a embolsar algunos objetos de valor del interior de una mazmorra? Eran simplemente botines de guerra.

"¡Vaca sagrada! ¿Cuánto vale todo esto?"

Incluso el talentoso cerebro de Río se detuvo ante los inmensos cálculos requeridos. ¡A partir de este momento, el Gremio Woojin de Suho fue el legítimo propietario de la vasta riqueza acumulada por el gremio más grande de la India!