Astra, andrajosa y llena de agujeros, se desintegró en cenizas y se esparció por el cielo cuando la batalla terminó. Casi se parecía a la nieve gris que Suho había visto una vez en la Tumba de los Dragones.

Antares observaba en silencio, sus ojos reflejaban un remolino de emociones complejas. La visión le había traído recuerdos de la guerra contra el ejército de las sombras, una guerra que finalmente había perdido.

Antares, el Monarca de la Destrucción y el Rey de los Dragones, le había dado a Suho su corazón. La llama que salía de él era la destrucción encarnada.

El poder devastador del corazón era tan inmenso que había dejado incluso al Monarca de las Sombras, Sung Jinwoo, con cicatrices permanentes. Jinwoo ahora estaba mucho más allá de los límites de la humanidad, capaz de cambiar su edad e incluso su forma física a voluntad, pero la quemadura en su mano izquierda donde había sido atacado por Antares todavía estaba allí, incapaz de ser borrada.

Dada la gran efectividad de este poder destructivo, no era de extrañar que incluso Astra, un hacha forjada con el maná de los Dioses Exteriores, se hubiera consumido tan fácilmente.

Pronto, se produjo un cambio en el cuerpo carbonizado y destrozado de Siddharth Bachchan. Los fragmentos de estrella incrustados en su interior se hicieron añicos y las grietas se extendieron como una telaraña a través de su forma.

Lo mismo les sucedió a sus soldados. Los cuerpos de los dragonantes se fracturaron a medida que el maná de los Universos Exteriores se filtraba como vapor azul.

Este repentino colapso trajo una sonrisa burlona a la cara de Antares. Era como si lo hubiera anticipado.

"La frágil balanza se ha inclinado. Solo los dragones son verdaderos recipientes para la sangre de dragón" Un nivel tan alto de potencia no podía ser contenido dentro de una vasija inadecuada.

La sangre de dragón suprimida por el maná de los Dioses Exteriores se rebeló, consumiendo a sus indignos anfitriones en llamas. Gritos silenciosos acompañaron su transformación en cenizas, que se dispersaron en el aire.

Sin embargo, en sus últimos momentos, sus rostros parecían casi aliviados. Al igual que los dragonantes que se habían convertido en los soldados de las sombras de Suho, finalmente podían encontrar la verdadera paz. Aunque sus cuerpos y mentes habían sido esclavizados por los Dioses Exteriores, sus almas habían estado atormentadas.

"Qué conveniente. Su sangre de dragón servirá como alimento de Ragna. Aumentará un poco su maná" murmuró Antares, abriendo sus brazos rechonchos y respirando. El maná rojo brotó de los cuerpos de los dragonantes caídos y fluyó hacia la pequeña forma de Ragna.

"¿Piedras de sangre?" murmuró Esil con curiosidad desde lejos, ladeando la cabeza.

Antares notó su mirada y chasqueó la lengua con irritación. "No lo compares con esas piedras de sangre inferiores de los nobles demonios. La sangre de dragón es muy superior a la de cualquier otra raza. La cantidad de maná que contiene es mucho mayor, y el maná en sí es más potente y puro".

"¿Pero no están todos los dragones muertos ahora, excepto Ragna?"

Con sus agudos ojos prácticamente asesinos, Antares miró a Esil. Aun así, los hechos eran los hechos. Así como ella era el último noble demonio que quedaba, Ragna era el único dragón que quedaba.

Sin embargo, su mirada era tan cruel que Esil miró hacia otro lado en silencio y buscó refugio cerca de Suho.

"¡Suho! ¿Estás bien?"

"Estoy bien..."

"¿De verdad?"

A pesar de la preocupación de Esil, Suho resultó ileso. Al subir de nivel, había sido liberado de todos los efectos de estado, y el Corazón del Rey de los Dragones ya no irradiaba calor.

Había, sin embargo, el pequeño inconveniente de que su ropa había sido quemada por completo. Lo resolvió comprando ropa nueva en el escaparate.

Mientras Suho se vestía, el aura de sombra que había estado girando a su alrededor y cubriendo estratégicamente áreas vitales se fusionó y se transformó en Beru.

Las lágrimas corrían por el rostro de la hormiga de las sombras mientras masajeaba los hombros de Suho. "¡Kieeeek! ¡Joven Monarca, eres realmente extraordinario! ¡Por favor, perdona a este siervo indigno, que no pudo hacer nada más que ver cómo soportabas tanto dolor!"

"Está bien," dijo Suho encogiéndose de hombros. "Fue por los puntos de experiencia. ¿Qué podrías haber hecho?"

"En verdad, mi señor dice la verdad. ¿Cómo podría obstaculizar tu crecimiento?"

Mira cómo hablas, pensó Suho.

Beru no se equivocó. Después de todo, la hormiga de las sombras era el soldado de las sombras de Jinwoo, no de Suho. Si él hubiera intervenido, las ganancias de experiencia de Suho se habrían visto comprometidas, no es que su ayuda hubiera garantizado una gran diferencia.

Suho continuó estudiando a Beru. Le he estado dando muchos cristales de maná, pero es tan pequeño como siempre...

No era que Beru no hubiera recuperado nada de maná. Suho sabía por qué la hormiga había permanecido en miniatura a pesar de haber recuperado claramente algo de su poder. Estaba conservando hasta la última gota de maná que podía, tratando de evitar que se escapara de su cuerpo.

Esto dejó a Suho con una pregunta candente: ¿Qué tan fuerte era Beru en el pasado? El propio Suho había crecido significativamente, pero aún no podía medir el alcance de todo el poder de la hormiga de las sombras. Eso significaba que Beru era talentoso para ocultarlo, o que la estadística sensorial de Suho no estaba ni cerca de ser capaz de identificar de lo que era capaz.

"¿Kiek? Joven Monarca, ¿Por qué me miras así?"

Suho guardó silencio. Todavía me queda un largo camino por recorrer, pensó.

Sacudiendo la cabeza, dirigió su atención a Esil. "¿Has encontrado algún rastro de los demonios?"

"Sí. Como sospechabas, parece haber una fábrica cerca". Aparte de la batalla a gran escala que había tenido lugar, Esil había estado enfocando todos sus sentidos en detectar energía demoníaca.

"Lo sabía" dijo Suho.

Habría sido extraño que no hubiera demonios cerca de un lugar donde se podían encontrar tantos fragmentos de estrellas. Uno de los ingredientes principales de los Fragmentos de Estrella incrustados en los cuerpos de los dragonantes era sangre de demonio. Solo los demonios podían proporcionar eso.

Esil, el último noble demonio, tenía el deber de unir a sus parientes dispersos y restaurar el reino de los demonios. También se enfrentó a la sombría tarea de destruir a aquellos que habían sido llevados demasiado lejos por el control de los Dioses Exteriores.

Todavía estoy demasiado débil, pensó. Necesito recuperar mi antiguo poder para ser de alguna utilidad para Suho. Y entonces...

Esil tragó saliva. Se había dado cuenta de algo mientras observaba la batalla de Suho. Él estaba creciendo mucho más rápido que la velocidad a la que ella estaba recuperando su poder, aunque había sido de rango S para los estándares humanos. Si el hijo de Jinwoo era tan poderoso, era difícil imaginar lo increíble que debía ser Jinwoo, el hombre que luchaba contra los Itarim en los Universos Exteriores.

Además, ¿Qué tan formidables eran estos Itarim, los seres que estaban demostrando ser tan buenos rivales para Jinwoo que no había podido volver a casa durante todo este tiempo? Observando el hacha de Siddharth, Esil tuvo una breve visión del poder de los Itarim. Solo pensarlo la hacía estremecerse.

Para sacudirse el miedo, tomó una firme resolución una vez más: aunque solo fuera para aliviar la carga de Jinwoo, debía recuperar mi propio poder y heredar la fuerza del Monarca. Necesitaba la fuerza de Baran, el Monarca de las Llamas Blancas y el Rey de los Demonios. Y para heredar su poder, su primera prioridad era reunir a los demonios que se habían dispersado por toda la grieta dimensional.

Con su dedo, Esil siguió los rastros de los demonios que había descubierto. "Con tantos soldados en un mismo lugar, fue un poco confuso, pero parece que va en esta dirección. La energía de los demonios se corta por la mitad, por lo que es muy probable que haya una fábrica escondida en la mazmorra".

"Entonces la mazmorra debe ser un fragmento del reino de los demonios," conjeturó Suho.

"Sí"

Suho asintió y giró su cuerpo en la dirección que Esil le había señalado. Al ver esto, se apresuró a preguntar: "¿Estás pensando en ir ahora mismo?"

"Claro. ¿Por qué no?"

"No sabemos qué hay más allá de la puerta. ¿No deberíamos prepararnos...?"

"Nos prepararemos ahora, entonces"

Mientras hablaba, la mirada de Suho se desvió hacia un lado. Allí yacía el cuerpo de Siddharth Bachchan, convertido en ceniza negra.

[El objetivo es elegible para la extracción de sombras.]

Suho sonrió. "Es un alivio. Me preocupaba que su alma pudiera corromperse y no pudiera extraerla". Siddharth sería más débil como soldado de las sombras, pero Suho ya podía imaginar lo valioso que podría ser alguien como él.

La sombra ondeaba como lava hirviendo frente a él, gritando como si fuera un demonio que se abre camino desde el infierno. No había forma de saber lo que significaba ese grito. ¿La furia hirviente estaba dirigida a Suho, el que lo había matado? ¿O era resentimiento hacia los Itarim, los seres que lo habían engañado?

Al menos Suho podía confirmar una cosa. "¿Quieres volver a vivir?", preguntó.

En respuesta a su pregunta, los lamentos se hicieron aún más fuertes.

Sonriendo, Suho extendió su mano hacia la sombra. "Hay muchas cosas que quiero preguntarte. Surge".

[Intentando la extracción de sombras.]

[Intento de extracción en curso...]

Sonó una suave campanilla.

[La extracción de la sombra falló.]

"¡Maldita sea!" Murmuró Suho, su expresión sombría se quebró por un momento. No se lo esperaba. Yo también tenía un buen presentimiento al respecto.

Antares soltó una risita a su lado. "Estoy orgulloso de él. Derramó sangre de dragón en sí mismo en un intento de convertirse en mi sucesor. No le convendría someterse a tu ejército de las sombras tan fácilmente"

[Quedan dos oportunidades más.]

Ignorando a Antares, Suho ordenó de nuevo: "Surge".

¡Ding!

[La extracción de la sombra falló.]

[Queda una oportunidad más.]

Los ojos de Suho permanecieron fijos en la sombra interminablemente ondulante de Siddharth.

Antares esbozó una sonrisa más amplia. "Eso me dice una cosa con certeza. Puede que seas el hijo del Monarca de las Sombras, pero no eres ni de lejos tan poderoso"

Beru soltó un grito de indignación. "¡Cómo te atreves a insultar al Joven Monarca! ¡Mi señor, no dejes que sus burlas superficiales te afecten! ¡Solo está usando la verdad para provocarte! Fallar una extracción significa que hay una brecha significativa de estadísticas entre tú y el objetivo. ¡No es tu culpa!"

Por alguna razón, los intentos de consuelo de la hormiga eran más irritantes que las burlas de Antares.

Una brecha de estadísticas, ¿eh? Suho sabía lo que esto significaba. No tenía sentido dejarse llevar por su orgullo. Solo pude matar a Siddharth debido al efecto que Antares me dio. Siddharth, ahora reducido a un cadáver carbonizado, no tenía ninguna razón para someterse voluntariamente a Suho.

Pero, ¿Qué hay de eso? Solo había un hecho que importaba ahora. Me he ganado el derecho a ser el Rey de los Dragones.

Suho había ganado el corazón como recompensa por haber superado la Prueba del Rey de los Dragones de manera justa. Colocó su mano sobre su pecho, sintiendo el poderoso pulso del corazón.

Con confianza y autoridad, dio una orden final a Siddharth Bachchan.

"Surge"

En ese momento, una energía feroz surgió del Corazón del Rey de los Dragones, y el alma de Siddharth rugió en respuesta.

"¡Graaaahhh—!"

Yo, el hijo del gran Monarca de las Sombras y calificado para ser el Rey de los Dragones, te ordeno que te levantes y te inclines ante mí, tú, mitad dragón que buscaste ser uno verdadero.

"A partir de ahora, tu nombre será Sita," declaró Suho.

¡Ding!

[La Extracción de Sombras fue un éxito.]

Sobre los restos carbonizados, una feroz sombra negra se arremolinaba. Se retorcía y se entrelazaba, formando un par de enormes alas negras que se asemejaban a las de un dragón. El humo se elevó alrededor de la colosal forma, una fusión de wyvern, naga, dragón verdadero y humano. La energía que irradiaba este soldado era mucho mayor que la de cualquier dragón sombrío que Suho hubiera visto antes.

[Sita - Nivel 1 - Grado General]

"Respondo a tu llamado, noble."

Con sus grandes alas arrastrándose hasta el suelo, Sita se inclinó profundamente ante Suho, toda su forma envuelta en fuego ardiente.