En un rincón escondido de Imphal, lejos de las calles resplandecientes de la ciudad desarrollada, yacía un barrio de chabolas al borde del colapso. Hace apenas unos años, los empresarios se interesaron por esta zona y se instaló un nuevo letrero:

—Programado para reurbanización

La parte de la ciudad, una vez olvidada, ahora se había vuelto valiosa, y su remodelación estaba planeada para reflejar las vibrantes y prósperas calles cercanas.

Sin embargo, los residentes pobres pronto se encontrarían sin hogar, expulsados a vivir en las calles. Naturalmente, los que habían llamado hogar a este lugar protestaron. Sin embargo, fueron rápidamente expulsados, ya sea por medio de la persuasión o la amenaza, por el gobierno y los empresarios.

Todo esto había comenzado hacía solo tres años. Solo quedaba la etapa final de desarrollo, pero ni siquiera los empresarios más experimentados podrían haber previsto el desastre global que se convertiría en el Gran Cataclismo.

Imphal se había convertido en una mazmorra de campo de la noche a la mañana. Los grandes diseños de los inversores del proyecto se habían retrasado por completo.

Sin embargo, estos empresarios no eran de los que se quedaban de brazos cruzados. La mazmorra era tan vasta que nadie podía predecir cuándo, o si, alguna vez sería despejada. El tiempo era dinero, y no podían permitirse el lujo de esperar o confiar en los cazadores de Imphal.

Al final, se vieron obligados a aceptar una pequeña pérdida, creyendo que contar con la ayuda del gremio más grande de la India, el Gremio Asura, despejaría la mazmorra rápidamente. A largo plazo, se espera que demuestre ser la solución más rentable.

Siddharth Bachchan acogió con beneplácito su petición. A primera vista, parecía que se había involucrado para ayudar a los ciudadanos pobres. En realidad, las preocupaciones capitalistas guiaron sus acciones. Con las grandes sumas involucradas, los inversores encontraron satisfactorio el retorno de su inversión. En el momento en que Siddharth entró en escena, una de las innumerables puertas del campo de Loktak fue despejada.

Y eso fue lo mejor que pudo pasar. Manu Kijal, el gobernador de Manipur que había mediado en el trato entre Siddharth y los hombres de negocios, se mordía ahora el labio con nerviosismo. Hasta ahora, su collar de Polvo de Estrellas le había traído paz cada vez que lo tocaba. Pero hoy, las cosas se sentían diferentes.

¿Cómo se llegó a esto? Siddharth había detenido la limpieza de la mazmorra después de la primera puerta, deteniéndose para ganar tiempo. Continuó llevando a los miembros del gremio dentro y fuera de las puertas, pero estaba claro que su verdadera intención no era limpiar las mazmorras.

¿Por qué está llevando a cabo estos experimentos? Manu no conocía los detalles, pero sabía que Siddharth estaba llevando a cabo algunos experimentos biológicos en Imphal utilizando a los pobres residentes de los barrios bajos como sujetos de prueba. Como gobernador, Manu necesitaba que el proyecto de reurbanización siguiera adelante con los empresarios. Tenía pocas objeciones a expulsar a los residentes del barrio, razón por la cual había hecho la vista gorda ante las acciones de Siddharth.

Al final, sin embargo, había vuelto a atormentarlo. En algún momento, Siddharth había comenzado a darle órdenes, como si fuera el gobernador. Los empresarios estaban cada vez más descontentos con los retrasos en la limpieza de las mazmorras, pero esto no era lo que más molestaba a Manu. Era el tratamiento de Siddharth lo que resultaba verdaderamente molesto.

Sin embargo, en el momento en que Manu había hecho la vista gorda a los experimentos, se había convertido en cómplice de los crímenes. Ahora todo lo que podía hacer era esperar hasta que el maestro del gremio consiguiera lo que quería y despejara la mazmorra como había prometido.

De repente, un suave resplandor del collar de Manu lo envolvió y su ansiedad se desvaneció. Bueno, lo que está haciendo Siddharth tampoco es del todo malo para mí. Cierto. Esto es bueno.

Tales pensamientos se instalaron en su mente, y finalmente asintió para sí mismo. ¿Quién sabe? Tal vez el ejército que está creando a través de estos experimentos está destinado a liberar a Manipur de la India, y está comenzando con el campo de Loktak. Imphal podría convertirse en la capital de una nación independiente. Y entonces, ¿Qué me pasaría a mí? Eso era obvio: él se convertiría en el rey.

El corazón de Manu se hinchó. Siddharth era indudablemente un hombre poderoso, pero no era un político, y un político era necesario para gobernar un país. Al final seré yo quien tome las riendas políticas, y él se encargará de la defensa nacional...

Si Siddharth lograba su objetivo, Manu ascendería mucho más allá del rango de gobernador. Se convertiría en rey de una nación. Incluso si la tierra que gobernaba permanecía sin cambios, un rey estaba muy lejos de ser un gobernador, que era una posición sujeta a los caprichos de los votantes.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Manu. Levantó la cabeza, la confianza irradiaba de su mirada mientras la energía azul fluía de sus ojos.

Ahí están. A lo lejos, más allá de su visión, podía ver a los forasteros que habían comenzado a atacar a los cazadores después de invadir Imphal.

Los invasores deben morir. Es por el bien de nuestro gran plan. Sus pensamientos giraban salvajemente, como si hubiera perdido la capacidad de razonar, y finalmente lo llevaron a una conclusión que era difícil de entender. "¡Ja! ¿Liu Zhigang de China ha cruzado la frontera hacia Imphal? ¡Hagan todo lo posible para matarlo a él y a sus hombres!"

Liu podría haber sido un cazador de seis estrellas, pero también era humano, un hombre de carne y hueso. Si lo perseguían implacablemente, eventualmente moriría.

"De hecho, si el mundo se entera de que matamos a Liu, nadie se atreverá a menospreciarnos. ¡Estableceremos nuestra posición como una nación independiente!"

Por lo tanto, el gobernador declaró la guerra abierta a Liu y su partido, que estaban desalojando los gremios en Imphal.

Los cazadores a los que perseguían ahora eran simplemente sujetos de prueba incompletos. Afortunadamente, sus mentes seguían intactas, pero eran mutantes débiles, que solo habían absorbido unas pocas gotas de sangre de dragón. ¡Aún así, ni siquiera el poderoso Liu pudo derrotar a un ejército completamente formado de dragonantes!

"¡Mátenlos!" Manu ordenó, y sus órdenes fueron recibidas con rugidos de aprobación.

***

Suho y su grupo acababan de curar a un niño indigente descubierto por Beru en las callejuelas. En el proceso, aprendieron más sobre lo que estaba sucediendo en la ciudad.

"Entonces, ¿No sabes dónde está Siddharth?"

"He estado encerrado en una jaula todo este tiempo... No sé. Todo lo que puedo decir es que está en algún lugar de las mazmorras" respondió el niño, sintiendo los milagrosos efectos curativos de la poción. Para alguien nacido y criado en los suburbios, esto se sentía como un regalo de los dioses.

"Maestro, he eliminado los Fragmentos de Estrella" informó Harmakan. Había completado su operación de curación y el niño pudo volver a su estado normal antes de ser transformado. Mientras curaba personalmente al niño, Harmakan descubrió por qué había sido perseguido por los cazadores. "Este chico parece ser más compatible con la sangre de dragón que los otros sujetos que hemos rescatado hasta ahora."

"Así que él era uno de sus temas favoritos" reflexionó Suho.

"Sí. Si lo hubieran mantenido encerrado, probablemente se habría transformado con éxito".

Suho se giró, su mirada fija en los mutantes que cargaban hacia ellos. Eran dragonantes, cada uno tan poderoso como los cazadores de rango C o B, tal vez incluso más fuertes. Había al menos cientos de ellos, aunque su número parecía interminable, lo que sugiere que podría haber miles en total. Sin embargo, no eran sus números los que intimidaban. Estos dragonantes eran inteligentes como los elfos de hielo, a diferencia de las criaturas salvajes con las que el grupo se había encontrado antes.

"Un ejército como este podría derribar a toda una nación. ¿Qué está pensando Siddharth?" murmuró Liu. Esto era como un gremio masivo compuesto completamente por villanos, aunque era una fuerza más oscura y destructiva que eso, ya que los dragonantes habían perdido su humanidad. Pero para otra persona, esto fue un espectáculo encantador.

[El Monarca de la Destrucción chasquea los labios] 

[Antares declara que absorber la sangre de dragón de sus venas aumentará la reserva de maná de Ragna.]

Yo también subiré de nivel, pensó Suho, con los ojos brillando de expectación. Tenía que completar una misión de cambio de trabajo para convertirse en el Monarca de la Destrucción. Quizás hoy, finalmente podría alcanzar su meta de nivel 100, su primer objetivo.

Suho miró al dragón que corría hacia él y llamó a los soldados dispersos, que habían estado buscando la puerta del vacío, de vuelta a su sombra. "Surge"

Los soldados de las sombras aparecieron a la vista. La energía que desprendían dominaba el campo de batalla.

Liu no pudo contener su conmoción, a pesar de estar del mismo lado. ¡Dios mío! ¿Así que las invocaciones que he visto hasta ahora no fueron las únicas? Greed, al que se había enfrentado personalmente, había sido poderoso, pero todos y cada uno de los demás soldados parecían igual de formidables.

Liu tragó saliva nerviosamente, conociendo muy bien la verdadera fuerza de estas invocaciones. No podían ser asesinados, por muy graves que fueran sus heridas. Este era un ejército inmortal.

¡Qué poder tan aterrador! Liu había conocido a Sung Jinwoo en una vida pasada, pero nunca había visto el verdadero potencial del hombre. Como tal, fue casi por instinto que sintió a Jinwoo en Suho mientras observaba desde atrás. Sin embargo, una cosa era segura: no es tan fuerte como Jinwoo.

Suho estaba ampliamente superado en número, eso estaba claro. Solo tenía cincuenta soldados, una combinación de sus soldados salvados y los mercenarios temporales que había reclutado en el camino hacia aquí. Este número también incluía a los soldados de guarnición que se habían unido a él para vengarse.

En contraste, sus enemigos crecían en número, y eran veinte o tal vez incluso treinta veces más numerosos. Además, es probable que Siddharth estuviera detrás de ellos y fuera mucho más fuerte, reforzado por el poder de los universos exteriores. Liu no estaba seguro de que Suho pudiera ganar, al menos desde su perspectiva.

Suho simplemente sonrió. "Puedo compensar la falta de números".

[Número de sombras extraíbles: 50/100]

[Ranuras de preservación de sombras disponibles: 8/10]

"He estado invirtiendo en inteligencia, ¿sabes?" Los soldados débiles podían ser potenciados fácilmente. "¡Harmakan! ¡Mejora a los soldados de guarnición!"

"¡Lo haré! ¡Usaré la armadura de los caballeros de la muerte!"

La armadura que Harmakan había fabricado para los espíritus malignos se materializó, y los soldados de guarnición se la pusieron con entusiasmo. Renacidos como caballeros de la muerte, las almas vengativas seguían clamando dentro de sus armaduras. Todo su resentimiento, sin embargo, se dirigía hacia los dragonantes que los habían convertido en sujetos experimentales.

La sombra de Suho se extendió por el campo de batalla en todas las direcciones.

[Habilidad: "Dominio del Monarca" se ha activado.]

[Las estadísticas de los soldados de las sombras que luchan a la sombra del usuario ahora son un 50% más altas.]

Sus soldados abrazaron el frenesí que se elevaba dentro de ellos, sus rugidos llenando el aire. La verdadera batalla había comenzado.

[Harmakan usó la habilidad "Amplificar daño".]

[Harmakan usó la habilidad "Espinas de dolor" en todos los soldados de las sombras.]

[Se ha aumentado el daño recibido por entidades malditas.]

[Los ataques ordinarios ahora infligirán daño mortal.]

[Todo el dolor y el daño que reciben los soldados de las sombras se comparte con los atacantes.]

Los efectos fueron nada menos que devastadores.

[El Monarca de la Destrucción soltó una risa maníaca] 

[Antares impulsa a Ragna hacia adelante] 

[Sillad usa Ventisca Abrasadora...]

"Así que este es el hijo de Sung Jinwoo..." Liu no pudo evitar mirar con incredulidad.

Manu Kijal, que había estado observando la horrible escena desde un edificio alto en la distancia, estaba igualmente atónito. "¡Yo-yo no lo creo!"

Estaba más allá de la comprensión, pero su ciudad estaba siendo invadida por espíritus vengativos. Sin pensarlo un momento, se dio la vuelta y huyó, el pánico lo impulsó hacia adelante.