Alguien dijo una vez que el mayor lujo era poder dar.

En ese sentido, Ali Hassan era un hombre de lujo. Criado en las calles, volvía a visitar los barrios marginales siempre que podía, incluso después de convertirse en cazador.

¡Jaja! ¡Aquí estoy de nuevo, mendigos!

Nunca se fue con las manos vacías. Cada vez, traía un camión lleno de pan. Desde lo alto del camión, arrojaba pan a la multitud, disfrutando de su propia muestra de generosidad.

¿Lo ves? ¿Ves lo rico que soy? ¡Tomen esto y cómanlo, idiotas! ¡Jaja!

"¿Filantropía?" ¿Nobleza obliga? Ali nunca había aprendido palabras tan complicadas. No dio para ayudar a los demás, dio para alardear. Era la única razón por la que había empezado a dar. Estos pedazos de pan no hicieron mella en el dinero que ganaba en las mazmorras como cazador, sin importar cuántos camiones cargados vaciara en la calle.

Sin embargo, a pesar de toda su jactancia, había una cosa que Ali nunca hizo. Aunque les daba comida, nunca les daba dinero. Si les daba dinero, se peleaban por él. Los matones acudían en tropel desde todas partes en cuanto se enteraban. Dio lo justo para mantener a raya el hambre y atenuar el miedo a la inanición por una noche más. Entendía cómo funcionaban los barrios marginales mejor que nadie, y sabía exactamente qué umbral mantener.

Sin embargo, la población de los barrios marginales comenzó a disminuir en algún momento. Ali notó que sobraba más pan cada vez que regresaba. Para cuando se dio cuenta, la mayoría de los mendigos ya habían desaparecido.

"No podría confirmar si simplemente se habían ido, o si las bestias mágicas habían llegado a ellos" dijo, con voz inquieta.

"Creo que hemos encontrado nuestra respuesta," contestó Suho.

Ali, que le había estado explicando todo a Suho a través de la interpretación de Río, tragó saliva. Frente a él estaban los dragonantes, maltrechos e inmóviles en el barro, con los rostros casi irreconocibles. Beru los había rastreado hasta los suburbios, y ahora Suho estaba de pie junto a uno de ellos con su bota presionando su cabeza. Sus ojos estaban helados.

"Permítame hacerle una pregunta. ¿Quién eres tú?"

Los ojos reptilianos de la criatura brillaron, estudiando a Suho con cautelosa obediencia. Estas criaturas eran una espeluznante mezcla de reptiles y humanos, con brillantes fragmentos de estrellas incrustados en sus cuerpos. Por supuesto, Suho ya sabía quiénes eran sin necesidad de preguntar.

[Mutante n.º 13]

[Mutante n.º 13]

"Trece, ¿eh? Entonces, ¿Pueden hablar en números más altos? Supongo que los experimentos aún están en curso" murmuró. 

"Tsk." Antares, encaramado en el hombro de Suho, se burló de la vista. Verlos lo había convencido aún más.

[Rakan frunce el ceño, recordando a los humanos que se convirtieron en hombres lobo después de beber la sangre de Gris] 

"Sí. Yo diría que esto es similar". Suho presionó más fuerte la cabeza de la criatura. "Río, traduce esto. '¿Eres de la Iglesia de los Dioses Exteriores?'"

"¡No lo sabemos!" dijo uno de los mutantes con un gruñido.

"¿A dónde has llevado a tus cautivos?"

"¡No lo sabemos! ¡No sabemos nada!".

Una luz fantasmal brotaba de sus ojos mientras silbaban.

Iron y Greed, antiguos sacerdotes de la Iglesia de los Dioses Exteriores, incluso un sumo sacerdote, en el caso de Greed, reconocieron la luz.

Greed le susurró a Suho: "Ya están bajo el hechizo de los Fragmentos de Estrella".

"Si sus mentes están tan lejos, la única opción es matarlos", agregó Iron.

Suho estuvo de acuerdo. No tenía sentido seguir adelante.

"Muy bien. Les preguntaré a sus almas directamente, entonces". Aplastó sus cabezas sin dudarlo, extrayendo sus sombras de inmediato. "Llévame a tu base de operaciones."

Transformados en soldados de las sombras, los dragonantes guiaron a Suho y su grupo a su escondite sin resistencia.

"¿El gremio Kubera?" murmuró Ali Hassan, con los ojos muy abiertos al reconocer el nombre mientras seguía al grupo.

"¿Los conoces?" Preguntó Suho.

"He oído hablar del nombre, pero nada más. Son un gremio pequeño, de apenas diez miembros".

Según Ali, había un total de diecisiete gremios activos en Imphal, y aparte del gremio mediano de Imfal, la mayoría eran pequeñas operaciones con alrededor de diez miembros.

El poder de un gremio, por supuesto, no podía medirse solo por su número de empleados. Había gremios como el Gremio Woojin de Suho con líderes poderosos, o equipos de élite donde cada miembro poseía la fuerza de un centenar de cazadores menores. Aun así, frente a estos gremios, era poco probable que el partido de Suho se enfrentara a la derrota.

Rompieron la pared, evitando cualquier puerta, y entraron.

"¿Q-Quién está ahí?"

Los mutantes que estaban dentro se pusieron de pie de un salto, listos para una pelea, pero Suho y los demás estaban mirando otra cosa.

"Dios mío..." Las rodillas de Ali se doblaron mientras se hundía en el suelo.

Más que una prisión, parecía un gallinero para humanos. Los barrotes estaban torcidos, las celdas pequeñas y desgastadas. Mendigos acurrucados llenaban cada jaula, con fragmentos de estrellas brillando en el lugar donde habían sido implantados a la fuerza en sus cuerpos. Su piel comenzaba a volverse escamosa en algunos lugares, un signo de transformación reptiliana de la experimentación realizada en este sombrío laboratorio.

Una cierta emoción se endureció en el pecho de Suho. "¿Harmakan?"

"Sí, Maestro"

"Mátalos a todos".

[Harmakan ha activado una mazmorra de estancia.]

Sin piedad, Harmakan masacró a los cazadores del Gremio Kubera, convirtiéndolos en puntos de experiencia para Suho. Después, inspeccionó cuidadosamente a los mendigos cautivos e informó al respecto. "Afortunadamente, la mayoría no se ha adaptado completamente a los implantes. Debería ser capaz de eliminar los fragmentos de forma segura."

"Bien" contestó Suho, pero su tono permaneció frío.

A pesar del éxito, Ali confirmó que el número de mendigos rescatados no podía dar cuenta de todos los que habían desaparecido. "¡Lo mismo debe estar sucediendo en los otros gremios pequeños! Mientras que el nuestro funciona de forma independiente como un gremio mediano, la mayoría de los pequeños hace tiempo que cayeron bajo el Gremio Asura."

"Entonces se nos está acabando el tiempo".

Mientras observaba este horror que se desarrollaba en silencio, los ojos de Liu Zhigang ardían con furia silenciosa. Su rabia parecía estar enraizada en los recuerdos de la vida pasada que ahora podía recordar. Al menos en aquel entonces, había habido cierta apariencia de honor. La competencia entre los gremios había sido feroz, pero la humanidad se había unido contra los monstruos.

"¡Qué vil! Humanos experimentando con otros humanos, convirtiéndolos en monstruos... En nuestros días, eso habría sido impensable". Con esas palabras, Liu desenvainó sus espadas.

Hubo un accidente en la oficina del Gremio Rama, otro de los pequeños gremios de Imphal.

"¿Quién está ahí?"

"¡¿L-Liu Zhigang?!"

Los cazadores de Rama se quedaron helados cuando reconocieron al amenazante intruso de pie en su oficina.

"Te haré una pregunta. ¿Estás con la Iglesia de los Dioses Exteriores?" preguntó Liu.

"¿Qué... ¿A qué te refieres?"

"Tómate tu tiempo para responder, ¿Lo estás? Tal vez perder un brazo te haga responder más rápido". Desenvainó sus espadas.

"¡Ah...!"

¡Ese es en realidad Liu Zhigang! Cuando Liu desenvainó sus espadas gemelas, los cazadores de Rama intercambiaron una mirada, luego se dispersaron en todas direcciones, con sus colas de reptil detrás de ellos.

Liu asintió sombríamente. "Muy bien. Piernas, pues"

En un destello de metal, los cazadores mutantes se desplomaron, la sangre azul salpicó en elegantes arcos.

"¡Oh, Dios!"

"¡M-Mis piernas!"

Ya no eran humanos, se retorcían en el suelo, incapaces de huir mientras Liu perseguía a las criaturas que corrían en sentido contrario.

Mientras que Liu era despiadado, Esil adoptó un enfoque más amable.

"Disculpe" dijo ella con un cortés golpe. "¿Es este el Gremio Chandra?"

Los demonios eran una raza capaz de entender y comunicarse, y no era diferente en la India. Por supuesto, el hecho de que compartieran un idioma común no garantizaba una conversación fluida.

La puerta se abrió y un cazador cauteloso miró a Esil con recelo. "Sí, lo es. ¿Qué haces aquí?"

"¿Alguna vez has secuestrado a mendigos de las calles, pedazo de mierda?"

"¡Oye! ¿Por qué estás siendo grosera de repente?"

"Llevas ese collar."

Ahora era de conocimiento común que el ingrediente principal de Polvo de Estrella era la sangre de demonio. Esil liberó un pulso de noble energía demoníaca cuando se dio cuenta de lo que significaban los collares de Polvo de Estrella de los cazadores.

"Quítate ese collar, si puedes. Si no, asumiré que eres de la Iglesia de los Dioses Exteriores"

"¿La Iglesia de los Dioses Exteriores...?"

"O, alternativamente, puedes maldecir a los Itarim" añadió Esil con una sonrisa.

Los cazadores se habían vuelto inmediatamente viciosos ante la mención de la Iglesia de los Dioses Exteriores, y sus pupilas adquirieron un aspecto reptiliano.

"¡¿Quién es esta perra?!"

Se abalanzaron sobre ella y ella asintió. "Bien" respondió Esil con calma. "Eso significa que puedo matarte". Si bien Liu era un espadachín despiadado, ella era un demonio, uno de los demonios más puros y verdaderos.

"¡Aaagh!"

"¡P-Perdóname...!"

Esil no se molestó en reconocer sus gritos, masacrando rápidamente a todos los que se resistían y entregando sus cuerpos a los soldados de las sombras detrás de ella. "Envíalos a Suho," ordenó. Luego, volviéndose hacia una cámara oculta en la esquina del escondite del Gremio Chandra, suspiró. "Y dile a Harmakan que aquí hay más mendigos. Sé lo más rápido que puedas".

El grupo de Suho era rápido e implacable. Medio día fue todo lo que se necesitó: en ese tiempo, asaltaron todos los gremios menores activos en Imphal y purgaron a todos los cazadores que habían sido corrompidos. Todos los que se resistieron fueron asesinados sin piedad. Después, se transformaron en soldados de las sombras para ayudar a descubrir otros escondites. Lograron rescatar con éxito a todos los que fueron sometidos a los horribles experimentos.

La habilidad de Harmakan para revertir los efectos de los fragmentos de estrella fue crucial. La mayoría de las personas que aún se encontraban en experimentos lograron extraer sus Fragmentos de Estrellas sin mayores complicaciones.

Harmakan explicó: "Creo que el experimento en sí estaba destinado a aclimatar sus cuerpos a la sangre de dragón y los fragmentos de estrellas. Solo después de que los sujetos se adaptan por completo surge un resultado, ya sea un éxito o un fracaso". Una vez que el experimento mostró resultados, ya no hubo necesidad de mantener cautivos a los sujetos. "Si fracasaban, se los convertía en bestias mágicas sin mente como esos Mutantes No. 8 y se los arrojaba fuera de la ciudad".

"Y si tuvieron éxito, se convirtieron en criaturas como estas, ¿verdad?" preguntó Liu.

Tal vez el grupo de Suho había causado demasiado alboroto mientras rescataban a los cautivos. Antes de que se dieran cuenta, se encontraron rodeados por una gran cantidad de dragonantes.

"¿De dónde salieron todos estos tipos?" murmuró Esil.

Los ojos de Suho brillaron mientras miraba hacia adelante. Era obvio dónde habían estado, esperando donde era más cómodo para aquellos a los que se les habían implantado fragmentos de estrellas.

"El vacío," dijo Suho. En algún lugar de la ciudad, había una puerta de vacío escondida.