He dedicado toda mi vida a las artes marciales.

Liu Zhigang era el orgulloso cazador de seis estrellas de China.

Nunca he aprendido a retirarme.

China no siguió el sistema internacional de clasificación de cazadores, sino que adoptó el suyo propio. Cuantas más estrellas haya antes de la calificación, más fuerte será el cazador. Cinco estrellas fue la calificación máxima, al menos para la mayoría de las personas. Hubo una sola excepción a la regla: Liu Zhigang. Se mantuvo fuera de este sistema, se le concedió el título de cazador de seis estrellas.

Naturalmente, recibió un trato especial, aunque nadie pudo oponerse. Sus habilidades inigualables lo convirtieron en un verdadero salvador de la República Popular China, ya que defendió firmemente a la nación durante el Gran Cataclismo.

Así que tampoco me echaré atrás esta vez.

Sin embargo, Liu tenía un secreto que nadie en China, con su población de más de mil millones de habitantes incluso a pesar del Gran Cataclismo, conocía.

¡No me rendiré a mis demonios internos!

Durante más de dos años, había luchado contra la siniestra fuerza de los Itarim que salía a la superficie en el momento en que despertaba. Luchaba con toda su voluntad para mantener el control sobre su mente.

***

Después de su despertar como cazador, Liu no tardó mucho en darse cuenta de que el poder que se le otorgaba era diferente al de los demás.

Mana, una fuerza misteriosa, se había formado de repente dentro de él. Había oído que otros cazadores sentían una intensa euforia al despertar, pero para Liu era diferente. Cuando sintió por primera vez el maná dentro de él, la sensación fue sorprendentemente solo un vacío frío.

Esto no es suficiente.

Cuando una persona se quedaba gravemente hambrienta, finalmente dejaba de sentir hambre. Pero si se le metía pan en la boca a esa persona, su estómago vacío recordaría de repente el hambre desesperada que había olvidado.

¡Poder! ¡Quiero más poder!

Ese intenso deseo que sintió Liu era precisamente la misma sensación que Thomas Andre, un cazador de nivel nacional en su vida pasada, había experimentado.

Desafortunadamente, Liu no tuvo tanta suerte como Thomas. Sintiendo su ansia de fuerza, alguien había esperado el momento adecuado para aprovechar la vacuidad de su corazón.

"¿Quieres poder? Puede que lo tengas. Puede que tengas una fuerza mayor de la que puedas imaginar".

Liu se sintió abrumado por la conmoción. Esta voz misteriosa y demoníaca en su oído parecía saber exactamente lo que estaba pensando.

"¿Quién eres?"

"¿Qué importa? Lo que importa es que tu vasija sea lo suficientemente grande para mí".

"¿Qué?"

La voz nunca había estado pidiendo permiso.

De repente, un nuevo poder de los Universos Exteriores comenzó a fluir hacia el recipiente vacío que había sido Liu Zhigang. Como por arte de magia, el deseo dentro de él comenzó a disminuir, pero ningún poder estaba exento de su precio.

"Ahora debes obedecerme".

"¡¿Qué?!"

Por lo tanto, Liu nació de nuevo como un seguidor de Itarim tan pronto como despertó.

"¡No seas absurdo!"

Sin embargo, había una cosa que ni siquiera los Itarim habían podido predecir. Liu había recorrido el camino de las artes marciales toda su vida. Su fuerza interior estaba arraigada en una rectitud que lo diferenciaba de alguien como Thomas Andre, cuya vida había girado en torno a la fuerza bruta y el lenguaje de la violencia.

¡No confío en los dioses! ¡Mi mente es mía!

Liu, que había estado aceptando el poder desbordante dentro de él, apretó los dientes y luchó contra la sumisión forzada. Sin embargo, la fuerza de los Itarim estaba más allá de la resistencia mortal.

"Adórame".

"Alabadme".

"Tu fe será..."

"¡Cállate! ¡Te dije que te callaras! ¡No me importa quién seas! Yo soy... Yo soy..."

Liu se obligó a reprimir el impulso instintivo de inclinarse y adorar a ese gran poder. Le dolía la cabeza como si fuera a reventar, y la sangre goteaba de su labio mientras mordía. Las emociones que aparecieron en su rostro eran de ira y orgullo feroz.

Apretó los dientes una vez más.

Yo soy... ¡Liu Zhigang!

Al final, Liu no sucumbió a los Itarim. Aunque la corrupción todavía lo manchaba, decidió luchar contra ella.

Empuñando sus armas de toda la vida, un par de espadas largas, entró en las mazmorras y comenzó a matar a todas las bestias que encontró. De esta manera, era capaz de expulsar constantemente el poder invasivo de los Itarim de su cuerpo.

El yin y el yang. ¡La flor injertada en un árbol! ¡Suavidad sobre fuerza!

La frase o la terminología utilizada para describir lo que buscaba no importaba. Como una forma de mantener su cordura, Liu buscó respuestas en las artes marciales a las que había dedicado su vida. Aunque era imposible para casi nadie alcanzar realmente una unidad de conocimiento y acción, Liu, a través de pura determinación, lo logró.

Innumerables bestias perecieron, arrojando sangre a su paso. Liu invirtió el flujo del poder de los Itarim, forzándolo sin cesar fuera de su cuerpo. 

Los pensamientos sobre su gremio o sus admiradores no lo distraían. Durante dos años, vagó por la vasta tierra de China como un loco, matando bestias mágicas a cada paso. De esta manera, mantuvo a raya el abrumador poder de los Itarim, incluso luchando mientras dormía cuando los demonios se colaban por las grietas de sus sueños. Era un camino terriblemente solitario, el del guerrero devoto.

Aunque se ganó la admiración y el respeto de China y el título de cazador de seis estrellas, Liu prestó poca atención. Solo tenía una cosa en mente.

¡No cederé a mis demonios!

Así, Liu se convirtió en un excéntrico guerrero que vagaba en busca de bestias mágicas. Las mazmorras de tipo campo, particularmente aquellas descuidadas y peligrosamente dejadas abiertas, eran campos de batalla perfectos para él, ya que le permitían luchar libremente. No le importaba si se extendían más allá de las fronteras a otros países.

Siddharth Bachchan fue enviado, ¿Pero el campo aún no se ha despejado?

Liu cruzó la frontera con entusiasmo, entrando en el campo de Loktak, un lugar que ni siquiera un cazador indio de rango S había logrado despejar.

"¡Liu Zhigang ha invadido por sí solo las fronteras de la India!"

"¿Pero por qué iba a hacer eso?"

El impacto fue inmenso. El gobierno chino, muy consciente de la naturaleza errante de Liu, había hecho todo lo posible para prevenir tales incidentes hasta ahora. Se aseguraron de localizar su próximo coto de caza antes de que pudiera terminar el último, brindándole todo el apoyo en cada paso del camino. La vasta tierra de China tenía muchos campos donde Liu podía luchar hasta que se agotara su maná.

Esta vez, sin embargo, el gobierno no pudo detenerlo.

"¡Liu finalmente cruzó la frontera!"

"¿Por qué nadie lo detuvo?"

"¡Todo el mundo sabe lo que significa para un cazador de seis estrellas salir de China!"

"¡Esto se convertirá en un asunto diplomático!"

La prensa china protestó en voz alta. Muchos lo habían visto cruzar la frontera, y la noticia pronto llegó al gobierno indio. Esto también encendió una tormenta de fuego en los medios de comunicación indios.

"¿El mayor cazador de China ha invadido la India?"

"¡Esta podría ser la estratagema de China para iniciar una guerra!"

"Liu debe haber estado planeando esto todo el tiempo".

"¿Es una coincidencia que Liu se dirija hacia el mismo campo donde Siddharth Bachchan está luchando?"

"¡Tal vez esté cansado de luchar contra bestias mágicas y quiera matar a Siddharth ahora!"

"Si China quiere evitar la guerra, ¡Deben retirarlo de inmediato!"

Nadie había querido esta situación. Aunque algunos trolls de Internet lo llamaron una oportunidad para la conquista, eran una minoría.

El gobierno chino, después de haber tratado de bloquearlo en la frontera, estaba desesperado. Terco como siempre, el hombre que había dedicado su vida al camino de las artes marciales era imposible de persuadir. Al final, no tuvieron más remedio que publicar en línea las imágenes de las palabras que Liu había pronunciado en la frontera.

"Tienen cerebro, ¿verdad? ¿Son meros adornos? ¿Quieren que los los levante de la cabeza?"

Los cazadores chinos que habían tratado de detenerlo habían palidecido, retrocediendo con las manos en la cabeza.

"El campo de Loktak, que incluso Siddharth Bachchan está luchando por limpiar, se está expandiendo. China está situada justo encima de ella".

De hecho, Liu tenía alguna medida de justificación para lo que estaba haciendo. Justo antes de cruzar, miró directamente a la cámara, con una mirada aguda.

"¡Recuerden mis palabras! ¡Que todos me escuchen! Yo, Liu Zhigang, voy a ayudar a Siddharth Bachchan. No tengo confianza en que él pueda contener el desastre si las cosas salen mal. Si alguien tiene un problema con esto, puede venir y encargarse de las bestias él mismo".

Era una excusa obvia, por supuesto. Todo lo que Liu quería era entrar en un campo desafiante que le daba problemas incluso a Siddharth y luchar hasta el contenido de su corazón.

Estoy en mi límite.

Dos años de resistencia lo habían desgastado. Necesitaba encontrar bestias aún más fuertes pronto, para desatar cada gramo del poder siniestro que amenazaba constantemente su mente.

De lo contrario, seré verdaderamente devorado.

Finalmente, Liu encontró un adversario digno de su fuerza: un espíritu oscuro que emanaba zarcillos de niebla siniestra.

"¡Jajaja! ¡Pensar que había una bestia tan poderosa! ¡Me alegro de haber venido!"

Estaba luchando nada menos que contra Greed.

"¡Joven Monarca!" gritó Greed cuando Suho apareció en escena. "¡Está loco! ¡Definitivamente es un seguidor de Itarim!"

En ese momento, Liu Zhigang y Suho, de pie muy separados, se miraron a lo lejos. Liu gruñó mientras miraba al joven cazador, "¡Tú! ¿Cuál es tu conexión con esta criatura?"

Esto no es bueno. El rostro de Suho se endureció ante el tono salvaje. No entendía chino.