"Dragonante" era un término para las bestias mágicas que presentaba características tanto de los dragones como de los humanos. Existían en muchas variedades, desde criaturas parecidas a dragones hasta reptiles más comunes.

Pero hubo un tipo específico que vino a la mente de Rio Singh en primer lugar: los nagas. La India tenía muchos mitos que involucraban a todo tipo de animales, pero él recordaba a los Nagas divinos, con forma de serpiente, antes que cualquier otra cosa.

"¿Aparecieron los nagas?" preguntó Rio dubitativo.

"No puedo decirlo con certeza, ya que no he estado en el sitio, pero los informes indican que tienen un parecido sorprendente". El empleado le entregó algunos documentos relevantes con aire profesional.

"Oh, no... ¡¿Nagas, en serio?!" exclamó Río, palpable su conmoción. Una fotografía reveló una figura reptiliana que se elevaba siniestramente del agua, inquietantemente similar a lo que Rio sabía de los nagas.

Y, de todos los lugares, la ubicación es... Sintió un pavor que se hundía mientras leía sobre el lugar donde habían emergido estas criaturas.

"¿Cómo puede ser esto? ¿Toda la región del lago Loktak se ha convertido en una mazmorra de tipo campo?" Fue increíble. No podía imaginar que un desastre tan grande hubiera estado ocurriendo en la India mientras él estaba de viaje de negocios en otro país.

El lago Loktak era un enorme lago situado en Manipur, India, y era uno de los lagos de agua dulce más grandes del sudeste asiático. Toda la región alrededor de ese vasto lago se había transformado en una mazmorra de campo.

Rio miró fríamente al empleado. "¿Cuántas roturas de mazmorras han ocurrido cerca?"

"Un total de cinco, todas a la vez. Una de ellas ha sido solucionada gracias a la intervención del maestro del gremio, quedando cuatro".

"¡Agh! ¡No debería haberme ido del país! ¡Debería haberme quedado junto al maestro del gremio y hacer todo lo posible para ayudar!" Rio estaba profundamente decepcionado de sí mismo. ¡Pensar que había sido inconsciente mientras se desarrollaba tal caos en su tierra natal! "¡No tengo tiempo que perder! ¡Debo ir a ayudarlo de inmediato! ¡Concédeme el mando de las fuerzas restantes en el gremio!"

"Todos los cazadores de élite ya han sido desplegados" le informó el empleado.

"¡Por supuesto! La situación es obviamente grave. Entraré solo si es necesario. ¡Solo dame la ubicación exacta!"

Lleno de urgencia, Rio salió del gremio. A pesar de ser un cazador de rango A, era imprudente entrar solo en la región de Loktak. Sin embargo, sorprendentemente, nadie del Gremio Asura intentó detenerlo. En cambio, continuaron con sus propios asuntos como antes, completamente inexpresivos y aparentemente despreocupados. Era como si estuvieran bajo algún tipo de hechizo.

Los collares que adornaban sus cuellos brillaban suavemente, proyectando una sutil luz azul, reflejando la que rodeaba el cuello de Rio mientras se dirigía al lago Loktak

***

¿Es este el lugar?

Poco después, Rio llegó con confianza a la región de Loktak. A pesar de que había venido aquí solo, no sentía miedo. ¿Qué importaba si estaba solo? Habría innumerables miembros del gremio para darle la bienvenida una vez que entrara en la mazmorra.

Además, no había venido con las manos vacías. Había traído regalos increíbles para sus compañeros, que sin duda estaban pasando por momentos difíciles en su interior.

¡Espérenme, gente! ¡He importado un montón de equipamiento de caza fabricado en Corea! Rio había pasado por encima de un enorme camión lleno de exquisitos artículos elaborados por los talentosos artesanos de Corea del Sur. Su plan original había sido mostrar estos preciosos objetos al maestro del gremio uno por uno, con la esperanza de enfatizar sus contribuciones. Más tarde lo reconsideró, ya que sería mucho más dramático para él lanzarse a ayudar en un momento tan crítico.

¡Una promoción! ¡Esta es una promoción garantizada! Ya estaba sintiendo que se le hinchaba el pecho, imaginando cómo le recibirían sus compañeros a él y a todo este increíble equipo. "¡Ahora bien, vamos!"

"Río, ¿Estás seguro de que está bien que entremos solos? Este lugar, es..."

El conductor del camión, Jackson, miró a Rio con una expresión temerosa. Aunque parecía tímido, era un cazador de rango C con habilidades de sigilo y había trabajado con Rio en el pasado.

Jackson había sido despedido del Gremio Asura el año pasado por incompetencia, pero sus habilidades de conducción en terrenos accidentados como este eran inigualables. Por supuesto, las habilidades de conducción no tenían mucha utilidad para un cazador de rango C, pero era perfecto para transportar mercancías a una peligrosa mazmorra de tipo campo como esta.

"Río, tengo habilidades de ocultación que me permitirán escapar si surge el peligro. Pero tus únicas habilidades son ofensivas..."

"¡Ahora, ahora! ¡No te preocupes por mí! Jackson, asumiré toda la responsabilidad de tu seguridad, ¡Así que concéntrate en conducir!"

"Namaste…" Jackson, conociendo muy bien la destreza de Rio en la batalla, cerró los ojos con fuerza. Cuando volvió a abrirlos, la determinación de rescatar a sus antiguos camaradas ardía en su mirada. Agarró el volante y apretó los dientes. "Aquí va, entonces..."

El camión de carga, cargado con equipo coreano, se dirigió directamente al campo de Loktak. Inmediatamente, aparecieron monstruos reptilianos, bloqueando su camino desde todas las direcciones. Siseaban y chillaban, dando vueltas amenazadoras alrededor del camión.

"¡Río! ¡Hombres lagarto!"

"¡Jackson! ¡No te detengas! ¡Sigue conduciendo! ¡Confía en mí!"

Rio se subió a la camioneta, balanceándose sobre sus pies y sosteniendo una espada en cada mano. Miró a las criaturas que se abalanzaban, con una sonrisa maliciosa en su rostro. "¡Pensé que eran dragonantes! Entonces, ¿Son solo hombres lagarto?"

En ese momento urgente, un rostro familiar pasó por su mente. Sung Suho, mi compañero. Rio había pasado por muchas aventuras siguiendo a Suho hasta ahora. Allí habían estado las Pirámides de Egipto, la Mazmorra del Glaciar de Facade y tantas otras. Cada uno había puesto a prueba sus límites, pero él había sobrevivido a todos ellos con Suho, regresando a casa con vida.

"¡Soy yo, Rio Singh!"

Una elaborada ráfaga de golpes de espada brotó de sus espadas, creando una densa red de violencia. Los hombres lagarto gritaron de agonía mientras los separaban.

"¡Vamos! ¡Podría pelear todo el día!"

Mientras Rio saltaba y bailaba, matando a los monstruos mientras protegía el camión, no pudo evitar sentir una afinidad con Suho. ¡Realmente me parezco a él! ¡Soy su preciado compañero!

El camión de carga aceleró a través de los charcos de sangre que había derramado. "¡Río! ¡Veo el lago más adelante! ¡Aquí es donde se vuelve real!" gritó Jackson, pisando el acelerador.

"¡Sí! ¡La fortaleza del Gremio Asura está justo después de aquí!" gritó Río, con el cuerpo ya empapado en sangre de lagarto. Sorprendentemente, no había una sola gota de su propia sangre en la mezcla.

Jackson sonrió, mostrando los dientes al ver la fría determinación de Rio a través de la sangre que corría por la frente del hombre. ¡Ja! ¡No sabía que podía sonreír así!

Rio, el cazador de rango A, era un miembro de élite del Gremio Asura que había sido reconocido como uno de los novatos más poderosos. Sin embargo, tenía un defecto fatal: a menudo se centraba más en tácticas astutas que en el esfuerzo genuino y el trabajo honesto. Sus únicos intereses parecían ser obtener un ascenso mientras anhelaba el respeto, la atención y el honor de los demás.

¿Cómo se convirtió un hombre así en esto? Jackson sintió que un fuego se encendía dentro de él mientras veía a Rio pelear sin tener en cuenta su propia seguridad, un marcado contraste con el hombre que una vez conoció. Empezó a sentir, con todo su corazón, que quería ayudar a Río.

Dio una larga calada al cigarrillo que tenía entre los labios y sonrió. Apretando los puños alrededor del volante, gritó con confianza: "¡Está bien, Río! ¡Confío en ti! ¡Estamos llegando a la orilla del lago! Mantén nuestro camino despejado, y..."

"¡A-Alto!"

"¿Qué?"

El tiempo pareció ralentizarse mientras las pupilas de Jackson se dilataban. Vio a Rio corriendo hacia él, con la confusión grabada en su rostro. Al mismo tiempo, escuchó un chapoteo de agua justo al lado del camión.

Jackson instintivamente giró la cabeza, y antes de que pudiera comprenderlo por completo, una enorme bestia mágica brotó del agua. ¡¿Un Naga?!

Al mismo tiempo, el camión salió volando hacia un lado.

"¡No...!" Rio se lanzó hacia el camión, que fue aplastado al instante y se desplomó. Usando la extraordinaria fuerza de un cazador de rango A, de alguna manera logró detener su movimiento.

Antes de que pudiera ver a Jackson, todavía en el asiento del conductor, la enorme sombra del Naga se cernía ominosamente sobre él. Una mano de reptil grotesca y masiva descendió sobre la cabeza de Río.

Sus ojos se abrieron de par en par con horror mientras calculaba las probabilidades. No soy un tanque. Había una diferencia significativa entre un tanque y un repartidor de daños. Si bien poseía suficiente poder para detener un camión, carecía de la salud y las habilidades para resistir un ataque de una criatura tan colosal solo con su cuerpo.

¡El movimiento eficiente sería evitar el ataque y luego contraatacar! Esta sería la estrategia perfecta para un repartidor de daño que renunció a la defensa para empuñar espadas dobles. Pero si lo hago, ¡Jackson muere!

Con una mirada determinada en sus ojos, Rio preparó su postura y cruzó sus espadas. Recordando lo que recordaba de Suho, lanzó un grito de batalla.

Para su consternación, el Naga tenía defensas mucho más pesadas de lo que había esperado. La enorme mano se estrelló, destrozando las espadas de Río y llenando su corazón de desesperación. ¡No!

La razón de su desesperación no era por temor a su propia vida. Incluso si era un repartidor de daños, era un cazador de rango A y no moriría de un solo golpe. Pero una verdad era innegable: ese ataque significaría el final para Jackson. ¡Río lo había traído hasta aquí! ¡Lo había metido en esto!

¡No! La situación era crítica.

Fue en ese momento cuando Kira, el asesino de las sombras que había estado al acecho cerca, se reveló a las órdenes de su amo.

[Habilidad: "Intercambio de Sombras" se ha activado.]

Los ojos de Rio se abrieron de par en par con asombro mientras miraba hacia adelante. Una figura con una espalda poderosa y musculosa estaba de pie frente a él, deteniendo sin esfuerzo el poderoso ataque del naga con una sola mano.

"Entonces, encontraste uno bastante útil, ¿eh?" Había una leve sonrisa en el rostro del joven.

Los Naga gruñeron con saña, tal vez ofendidos por esto, golpeando con una fuerza aún mayor. De alguna manera, su mano no se movió.

Suho miró brevemente a Rio y dijo: "Tómate un respiro. A partir de aquí, me encargaré de ello". Luego, al volver la mirada, sus ojos se transformaron como los de un cazador que ha avistado a su presa. "Levántate, Greed".

El cazador de rango S, traído de vuelta como un soldado de las sombras, se alzó ante el monstruoso Naga.