En los confines más lejanos de la vasta extensión del espacio, el muro dimensional se había derretido, desatando un torrente interminable de enemigos. Feroces batallas se libraron por todo el universo, y cada escaramuza era una lucha desesperada por la supervivencia. En medio de uno de estos caóticos campos de batalla había una figura que sonreía ampliamente.

"¿Quién hubiera pensado que mi propio hijo elegiría convertirse en el heredero del Rey de los Dragones?"

La energía oscura se enroscó alrededor del hombre como un sudario viviente. Era Sung Jinwoo, el Monarca de las Sombras, con la mirada fija en la Tierra mientras reía con incredulidad.

Criar a un hijo, al parecer, estaba lleno de sorpresas. ¿Quién podría haber imaginado que llegaría un día en que el hijo del Monarca de las Sombras se declararía heredero del Monarca de la Destrucción? Este era un futuro que ningún gran ser del universo había sido capaz de siquiera considerar.

Así de impredecible y peligrosa fue la decisión de Suho: una apuesta arriesgada llena de innumerables variables y un futuro incierto. Todavía...

"¿Estás seguro de esto?"

"No puedes confiar en el Monarca de la Destrucción."

"El acto mismo de despertar a los Monarcas, seres nacidos de la oscuridad primordial, no augura nada bueno".

"En el peor de los casos, estarás alimentando a un enemigo interno en medio de una guerra".

Cada uno de los Gobernantes expresó sus preocupaciones, pero Jinwoo simplemente se encogió de hombros. "No se puede evitar. Mi hijo ha tomado su decisión. Todo lo que puedo hacer es apoyarlo".

Jinwoo había decidido dejar de lado todas las preocupaciones y respetar la decisión de su hijo. "Siempre existe la posibilidad de que las cosas salgan mal, pero si eso sucede, me encargaré de ello. No he sido un gran padre para él en mucho tiempo". Y si realmente lo pensaba, la decisión no era tan mala después de todo. "De hecho... Si las cosas van bien, incluso podría ser ventajoso".

Los Gobernantes intercambiaron miradas, algo convencidos.

"Eso es correcto"

"Si alguien hereda los poderes de los Monarcas muertos, nuestra fuerza solo crecerá."

"A pesar de que los Monarcas son criaturas de la oscuridad, siguen siendo nuestros aliados cuando se trata de luchar contra los seres de más allá de los universos exteriores."

"Ese instinto básico de destrucción no cambiará, pero si tu hijo puede controlarlo..."

"Basta de charlas".

La conversación se detuvo bruscamente.

"Aquí vienen otra vez".

Los ojos de Jinwoo ardían fríamente cuando vio otra brecha que se abría en la distancia.

"¡Todos ustedes! ¡A las estaciones!"

"¡Ha aparecido una nueva puerta!"

"¡Todos ustedes, a la batalla!"

A las órdenes de los gobernantes, los soldados se elevaron hacia el cielo, desplegando sus radiantes alas.

El poder de la Luz Brillante chocó con las fuerzas oscuras de los Dioses Exteriores. En el centro de todo estaba Jinwoo, mostrando los dientes mientras activaba el Dominio del Monarca. "¡Surgan todos!", ordenó, y su ejército en la sombra respondió.

"¡Comandante Bellion! ¡Nuestra unidad tomará la delantera esta vez!"

"¡No! ¡Comandante Igris! ¡Sígueme!"

A la orden de su rey, los soldados de la muerte, recuperándose de sus heridas y envueltos en un vapor oscuro y abrasador, se lanzaron de nuevo a la refriega.

"¡Adelante!"

"¡Nuestro señor nos protege!"

Mientras permanecieran bajo la protección de la sombra, eran una fuerza inmortal que podía ser herida pero nunca moriría. El ejército inmortal avanzó como un trueno retumbando en la profunda y ancha sombra del Monarca de las Sombras.

Jinwoo apartó un breve vistazo de la batalla, murmurando para sí mismo como si sus palabras pudieran llegar de alguna manera a su hijo, luchando solo en algún lugar mucho más allá. Suho, mi hijo. Respeto su decisión. Has elegido convertirte en el sucesor de Antares. Así que hazte más fuerte. Debes hacerlo.

El Juicio del Rey de los Dragones no fue una misión sencilla. Contra todo pronóstico, las ambiciones de Antares se habían alineado con los objetivos de Suho, lo que permitió que esta frágil alianza tomara forma. Eso también significaba que en el momento en que sus intereses entraran en conflicto, el equilibrio podía romperse en un instante.

Así que Suho, si no logras conquistar la Prueba del Rey de los Dragones, eventualmente intentará devorarte. Jinwoo apretó los dientes, la preocupación de un padre persistía incluso mientras enviaba una bendición silenciosa para el futuro de su hijo. Hazte más fuerte, Suho. Debes ser tú quien devore a Antares, no al revés. Para sobrevivir, debes convertirte en el cazador, no en el cazado. Al fin y al cabo, eres un cazador.

[Habilidad: "Dominio del monarca" se ha activado.]

Suho extendió el Dominio del Monarca a su alrededor, y sus soldados de las sombras rugieron mientras cargaban hacia adelante. Dondequiera que iban, las bestias mágicas caían, la sangre se derramaba y los gritos llenaban el aire.

[¡Sube de nivel!]

[¡Sube de nivel!]

Suho se había lanzado a las mazmorras una tras otra, decidido a subir de nivel lo más rápido posible.

La primera prueba establecida por Antares, para alcanzar el nivel noventa y nueve, fue sencilla y agotadora. A medida que su nivel subía, también lo hacía la cantidad de experiencia requerida para cada nuevo avance, lo que naturalmente ralentizaba su progreso.

Para aumentar su velocidad de nivelación, tuvo que buscar bestias mágicas aún más peligrosas y poderosas. Sin embargo, era más fácil decirlo que hacerlo.

"Dogyoon, ¿Dónde está la próxima mazmorra?"

"¡Sr. Sung! Hemos terminado por hoy. Reservaré la próxima mazmorra lo antes posible".

En algún momento, Dogyoon comenzó a dirigirse a Suho con el mayor respeto, a pesar de su pequeña diferencia de edad. Era inevitable, ya que era el único humano ordinario que había presenciado las asombrosamente rápidas incursiones de Suho en las mazmorras de principio a fin. Su admiración se había convertido en puro asombro.

Los soldados de las sombras de Suho no solo cazaban rápidamente, sino que también eran rápidos en la minería y en la separación de los cadáveres de las bestias. A veces, las mismas sombras de las bestias que acababa de matar se levantaban por sí solas, desmantelando sus propios cadáveres para ofrecérselos a Suho. Menos mal que las bestias mágicas eran generalmente repugnantes y monstruosas: si hubieran sido humanos, habría sido un espectáculo inmensamente escalofriante y horrible.

Al ver todo esto desarrollarse directamente, Dogyoon ya no podía ver a Suho como un simple amigo como lo había hecho antes. ¿Qué era lo que sentía hacia él ahora? ¿Miedo, terror? No, era algo completamente distinto.

¡He encontrado la mina de oro! Dogyoon se maravilló, sintiéndolo desde lo más profundo de su corazón. ¡He encontrado el trabajo perfecto!

El trabajo era fácil y no había riesgo para su vida. Incluso el sueldo era excepcional. Para Dogyoon, el cazador de rango E, el Gremio Woojin ofrecía tal estabilidad que con gusto dedicaría el resto de su vida a ello, siempre y cuando Suho permaneciera a cargo.

"¡Sr. Sung! ¡He asegurado otra mazmorra! El Gremio Hyunmu lo ha intentado dos veces sin éxito, por lo que puede ser un poco peligroso..."

"Aún mejor. Vámonos de inmediato".

Cuanto más peligroso fuera, mejor. Los ojos de Suho brillaron mientras avanzaba, con Dogyoon detrás, sus propios pasos llenos de triunfo.

Entonces Suho se detuvo bruscamente. "¿Eh?"

"¡Ufff!" Dogyoon chocó con la sólida espalda de su jefe. Tapándose la nariz, miró a Suho. "¿Qué pasa?"

Suho permaneció inmóvil como sumido en sus pensamientos, mirando a lo lejos. "Dogyoon, cancela esa mazmorra."

"¿Qué? Muy bien. Pero, ¿Por qué...?"

"Hay un lugar que necesito visitar" contestó Suho, y en el siguiente instante, se fue.

"¿Eh...?" Dogyoon miró a su alrededor con desconcierto. Suho no aparecía por ningún lado. "¿Debería… irme a casa entonces?"

Rio Singh llegó a la India casi inmediatamente después de que Suho hiciera su solicitud. Se dirigió directamente al Gremio Asura.

"¡Debo reunirme con el maestro del gremio de inmediato! ¡Tengo un gran negocio en mis manos!"

Rio estaba buscando a Siddharth Bachchan, el maestro del gremio Asura y el cazador de rango S más famoso de la India, para discutir una oportunidad de negocio que Suho había presentado. Había sacado a relucir los derechos para distribuir el Agua de Manantial del Bosque del Eco, la poción antídoto del Gremio de Carroñeros que en ese momento era lo más popular en la industria de los cazadores.

Rio ya podía imaginar un futuro brillante por delante ahora que tenía un prospecto tan sólido en la mano. ¡Esta vez, seguro que obtendré un ascenso! ¡El maestro del gremio estará de acuerdo, incluso si exijo el salario más alto que puede ganar un cazador de rango A! Con el corazón acelerado, entró en la oficina del gremio.

"¿Eh...?"

Se detuvo instintivamente, un escalofrío le recorrió la espalda. Algo no iba bien. Al principio, lo ignoró. Después de todo, no había visitado su país de origen ni su gremio en mucho tiempo, por lo que era normal que necesitara un segundo para adaptarse. Además, el personal del gremio parecía estar cumpliendo con sus deberes como de costumbre.

Así que... ¿Qué es esta sensación? Algo es diferente. Río no pudo quitarse de encima esta extraña sensación. Mientras se dirigía hacia la oficina del maestro del gremio, estudió los rostros del personal. Entonces se dio cuenta.

No hay expresión en sus rostros. Incluso mientras trabajaban, había una espeluznante falta de vida en sus ojos.

Y nadie parece reconocerme. A pesar de sus recientes viajes de negocios, muchos de sus empleados deberían haberlo reconocido de vista. Cualquiera de ellos podría haberse acercado a él y saludarlo, pero nadie dijo nada.

"Yo soy... Río Singh. Estoy aquí para ver al maestro del gremio".

"Oh, ¿Es así?"

Cada miembro del personal respondió cuando habló primero, pero sus voces eran planas, con esas mismas expresiones vacías, como si fueran cáscaras vacías de lo que fueron.

"Me puse en contacto con la oficina del maestro del gremio, pero no respondió. ¿No está él en este momento?" preguntó Río.

"No, no lo esta"

"¿Dónde está? ¿Está limpiando una mazmorra?"

"Sí."

"¿Es eso todo lo que tienes que decir?"

"Sí."

¿Qué...? Rio vaciló, sin saber si seguir haciendo preguntas o irse. La falta de interacción genuina era desconcertante.

¿Qué demonios ha pasado aquí? Sin respuestas a la vista, Rio se alejó a regañadientes de la puerta de la oficina y regresó por el pasillo. Mientras caminaba, algo llamó su atención.

¿Qué son esos collares? Al principio no se había dado cuenta, pero ahora estaba claro: todos los empleados llevaban el mismo collar, independientemente de su función o género. Cada uno tenía una gran gema azul, que brillaba débilmente contra sus pechos.

"¿Qué pasa con esos collares?", preguntó, deteniendo a uno de los empleados.

"¡Oh! ¿Este collar?"

"¿Has preguntado por este collar?"

¿Eh? De repente, todos a su alrededor giraron la cabeza para mirarlo simultáneamente, con sonrisas brillantes en sus rostros.

"Estos collares se hicieron recientemente. Son una forma de identificación, por así decirlo, que muestra que eres miembro del Gremio Asura", dijo un empleado.

"¿Te gustaría uno?", intervino otra persona, sosteniendo un collar.

"¡Puedo darte uno!"

"¡No, déjame!"

Antes de que pudiera reaccionar, varias manos se extendieron, presionando los collares en su agarre. A regañadientes, Rio deslizó uno sobre su cabeza, sintiendo que la fría cadena de metal se asentaba alrededor de su cuello.

En el momento en que el broche se cerró, una voz rompió el silencio. "¿Rio Singh? Al maestro del gremio le gustaría verte".

"Eso fue repentino. Dijiste que estaba en una mazmorra"

"Sí" confirmó el empleado, con un tono inquietantemente tranquilo. "Tendrás que entrar en la mazmorra si quieres encontrarte con él."

"Bueno, entonces está bien" Rio sintió las muestras de pociones que Suho le había confiado guardadas en su bolsillo. "Tengo un regalo para él, da la casualidad". Suho había dicho que se trataba de una muestra, y que Siddharth Bachchan debía probarlas él mismo sin importar lo que pasara.

"¿Qué tipo de mazmorra es, de todos modos?" preguntó Rio mientras lo conducían hacia la salida. "¿Se ha formado una mazmorra recientemente que justifique la presencia del maestro del gremio?"

"Sí, señor. Ha estado limpiando la mazmorra de los dragonantes recientemente."

"¿Dragonantes?"