Una violenta energía azul se arremolinaba por todas partes.

"Hablando de poder... ¡Aquí está, de vuelta a ti!"

Docenas de Fragmentos de Estrellas, las llamadas Piedras de los Dioses Exteriores, habían sido implantados a la fuerza en el cuerpo de Sung Ilhwan. El maná de los Universos Exteriores salió disparado de las piedras, fusionándose en las dos dagas que explotaban en sus manos.

"¡Cómo te atreves!" gritó el ídolo enfurecido, disparando rayos de sus ojos que partieron las paredes. "¡Eres un simple mortal!"

El poder del ídolo enfurecido comenzaba a destrozar la capilla. Dio la casualidad de que ya no había capilla, de todos modos. La desbuff que había gobernado el espacio se había roto, y las restricciones que se habían apoderado del maná de Suho finalmente habían desaparecido.

"Bien," dijo Suho, sus ojos brillando maliciosamente.

Los ojos de Suho se encontraron con los de su abuelo, que estaba bloqueando los ataques del ídolo de arriba. Ilhwan le estaba diciendo a Suho con su mirada, "Ahora, muéstrame. ¡Muéstrame cuánto has crecido!"

A pesar de lo repentino de la situación, Ilhwan ya había reconocido bastantes cosas sobre Suho. ¿Cómo no iba a hacerlo? Ilhwan fue el padre de su increíble hijo, Sung Jinwoo. También era un guerrero que había librado una batalla invisible e ingrata para proteger a su hijo.

No son necesarias las palabras. Ilhwan ya podía ver la gran sombra a los pies de Suho, conectada a una profunda oscuridad. Deja que tus habilidades hablen por ti. ¡Muéstrame cuán profunda es tu oscuridad! Quería ver cuánto había logrado su nieto, a quien siempre había considerado un niño.

"¡Surge!" ordenó Suho. Se oyó un silbido.

[La Extracción de Sombras fue un éxito.]

[La Extracción de Sombras fue un éxito.]

[La Extracción de Sombras fue un éxito.]

Con la orden contundente, los cuerpos de los devotos que habían sido derretidos por los rayos de los ojos del ídolo se convirtieron en soldados de las sombras.

[Fanático de las Sombras - Nivel 1]

[Fanático de las Sombras - Nivel 1]

[Fanático de las Sombras - Nivel 1]

De vuelta de entre los muertos, eran como demonios encarnados. Desprendían el profundo odio que sentían por los falsos dioses que se habían aprovechado de su fe ciega y los habían traicionado.

"Adelante. ¡Todos ustedes!" ordenó Suho.

El ejército de las sombras rugió y marchó hacia el ídolo de Itarim.

[Las estadísticas de los soldados de las sombras que luchan a la sombra del usuario ahora son un 50% más altas.]

El Dominio del Monarca amplificó su poder alimentado por la ira.

"¡Sí! ¡Tú, repugnante Itarim, te destruiré!", rugió Kim Chul, quien una vez había sido el más dedicado de todos los creyentes. Ahora lideraba la carga contra el ídolo.

"¡Has vuelto, Iron!" dijo Beru alegremente mientras cabalgaba sobre la cabeza de Chul, es decir, de Iron.

Los enormes pies del ídolo pisotearon sin piedad a los soldados de las sombras.

[Harmakan usó la habilidad "Espinas de dolor".]

[Harmakan usó la habilidad "Amplificar daño".]

Suho le estaba dando a esta pelea todo lo que tenía.

[Habilidad: "Técnica del cuerpo de hierro" se ha activado.]

[Habilidad: "Armadura de gigante" se ha activado.]

[El cuerpo espiritual de "Mascota: Gris" se ha unido al Chamán.]

[Habilidad: "Viento de la pradera" se ha activado.]

[La velocidad de movimiento aumenta temporalmente en un 30%.]

[La velocidad de ataque aumenta temporalmente en un 30%.]

El cuerpo de Suho se hizo más grande y su cabello se volvió plateado, ondeando como la melena de un león.

"Eh..." Ilhwan estaba un poco desconcertado por esta transformación. ¿Cuándo se convirtió mi pequeño en un ... ¿punk?

[Habilidad: "Corte de Tormenta" se ha activado.]

El poder de Suho era tan impresionante como su apariencia. El ataque tormentoso proveniente de su espada atacó al ídolo con una fuerza increíble.

"¡Aaah!"

"¡Corre!"

A medida que la capilla se desmoronaba, los devotos se dispersaron en todas direcciones, muertos de miedo. Los demonios que habían estado afuera también estaban profundamente confundidos.

"¡Siervos míos! ¡Deben luchar!" exclamó el ídolo.

De repente, las miradas en los rostros de los creyentes cambiaron. Corrompidos por el poder de los Itarim, habían perdido sus propias identidades hacía mucho tiempo, y todo lo que tenían dentro de ellos era la fe inyectada en ellos. Un mandamiento divino era ley para ellos.

Con los ojos rebosantes de energía azul, los creyentes saltaron de nuevo al edificio en desintegración para atacar al ejército de Suho. Sin embargo, los cazadores que simplemente habían estado utilizando el mercado negro y no se vieron afectados por el poder de los Itarim eran diferentes.

"¿Qué es eso?"

"¿Se está moviendo esa estatua?"

Se habían quedado con los ojos muy abiertos cuando el edificio de la capilla se derrumbó de repente y el enorme ídolo apareció a la vista. Si bien habían venido aquí con el propósito de evadir impuestos, todos eran cazadores que estaban activos en el campo. Su instinto los guió a invocar su maná y prepararse instantáneamente para la batalla.

Los collares alrededor del cuello de los cazadores reaccionaron repentinamente a la energía emitida por el ídolo, emitiendo un destello de luz azul. Esto era muy débil en comparación con la luz emitida por los Fragmentos de Estrella, pero era suficiente.

"¡Uf!"

"¡¿E-Eh?!"

"L-Los collares, ¿Por qué están...?"

Los collares sujetaban a cada cazador como una cadena, elevando el cuerpo de cada persona en el aire. Era como si un espíritu maligno hubiera tomado el control de sus cuerpos.

"¿Qué... Qué demonios...?"

"¡No puedo respirar!"

Luchaban en el aire mientras trataban de quitarse los collares que emanaban una energía extraña y comenzaban a asfixiarlos.

Hubo una repentina explosión de sangre.

"¡Agh...!"

Los ojos de un cazador, que ahora tenía un enorme agujero en su cuerpo, se inyectaron en sangre.

Hwang Dongsoo sacó lánguidamente su puño del cuerpo del cazador, sacudiendo la sangre. Al ver cómo el cuerpo se desplomaba débilmente en el suelo, cantó con el rostro de un adorador: "¡Te ofrezco este sacrificio, Gran Deidad!"

El maná que quedaba en el cuerpo del cazador muerto de repente se elevó en el aire como diminutas partículas de luz. Este poder fue absorbido por el ídolo.

"¡Ahh!"

Aquellos que habían visto este espectáculo impactante lucharon aún más para quitarse los collares.

Uno de ellos finalmente lo logró. "Yo-yo lo hice..."

Hubo otra explosión de sangre.

"Otro sacrificio para ti," dijo Dongsoo.

A diferencia de Ilhwan, Dongsoo ya estaba perfectamente corrompido por el poder de los Itarim. Con los ojos rebosantes de energía corrupta, miró a los infieles que luchaban contra el ídolo: Suho e Ilhwan.

Dongsoo apretó los dientes. "¡Cómo te atreves a atacar al ídolo sagrado!" Con un estallido de rabia violenta, mató a todos los cazadores a la vista y saltó a la batalla para proteger al ídolo. Al igual que Ilhwan, la energía estaba brotando de su cuerpo.

Un anciano de cabello blanco se interpuso en el camino de Dongsoo. "Me parece que aún no has aprendido la lección" dijo Ilhwan.

"¡Sung Ilhwan!" Dijo Dongsoo, rechinando los dientes.

"No te interpongas en el camino de mi nieto. ¿Por qué los viejos no nos divertimos un poco juntos?"

"¡No te pongas engreído! Me pillaste desprevenido antes. ¡Eso es todo!" Gritó Dongsoo indignado.

"¿Es así?" dijo Ilkwan, sonriendo levemente. "¿Es eso realmente lo que piensas?"

La conversación no pudo continuar, ya que Dongsoo se abalanzó sobre él con todo el poder que tenía.

Un villano de rango S que se había convertido en un sumo sacerdote de los Itarim se enfrentó a un cazador de rango S que había escapado del poder de esos falsos dioses por su propia voluntad. Cuando estos dos poderes se encontraron, el maná de los Universos Exteriores pareció rasgar el aire.

***

"¡Joven Monarca! ¡El ídolo se hace más fuerte cada vez que alguien muere!" exclamó Beru.

Esto era cierto. La estatua absorbía los cuerpos de los cazadores y creyentes que llevaban los collares de Polvo de Estrellas. Las grietas que habían aparecido en su cuerpo debido a los ataques del ejército de las sombras ya estaban desapareciendo. ¡La lucha nunca terminará a este ritmo! Pensó Suho.

Incluso mientras luchaba contra este ídolo, Suho estaba evaluando la situación con calma. Una cosa era segura: esta enorme estatua no podía ser un miembro real de los Itarim. Mi padre no habría permitido que uno de los Itarim llegara a la Tierra. En otras palabras, no era más que una estatua en movimiento imbuida de algo del poder de los Itarim. Probablemente sea solo una copia, de la forma en que Arsha puede copiarse a sí misma. ¡Y ese maná azul alimenta sus movimientos!

Suho elevó sus sentidos al máximo. Ahora podía ver el flujo del maná moviéndose desde los muertos a su alrededor hacia este ídolo. Miró cuidadosamente dónde se estaba acumulando el maná. "¡Lo encontré!"

Suho de repente se desvió y disparó hacia arriba. Trepó por el enorme cuerpo de la estatua y fue a por la garganta. Había un gran collar colgando del cuello que parecía una obra de arte decorativa ordinaria, pero aquí era donde se estaba acumulando la energía de los muertos.

El ídolo, desconcertado, disparó sus rayos de luz y le gritó a Dongsoo: "¡Sumo sacerdote! ¡Detente!"

Dongsoo, sin embargo, no estaba en condiciones de seguir esta severa orden. Ilhwan lo estaba dominando con una fuerza increíble.

"¡Uf!" Dongsoo gimió y comenzó a vomitar sangre. No quería admitirlo, pero el anciano que una vez se convertiría en el segundo sumo sacerdote era fuerte.

¡Él es mucho más fuerte que yo! ¿Cómo es esto posible? Debemos estar en el mismo barco, ¿No es así? Dongsoo apretó los dientes con ira mientras lo empujaban hacia atrás, incapaz de resistir. ¿Cuál era la diferencia entre él y este anciano?

"¡Ambos somos de rango S y tenemos la misma cantidad de piedras en nuestros cuerpos! Entonces, ¿Cómo eres mucho más fuerte que yo?" preguntó Dongsoo.

"Estás preguntando lo obvio" dijo Ilhwan con calma, continuando su embestida. "La diferencia radica en el tamaño de nuestras vasijas".

"¿Qué tontería es esta?"

Dongsoo no tenía memoria de la vida pasada, por lo que no era sorprendente que no entendiera. Pero dio la casualidad de que Ilhwan le había dado una explicación bastante generosa. Dongsoo había sido en un momento dado un cazador de rango S, y también había sido una de las almas nobles que había luchado para proteger el mundo como uno de los soldados de Jinwoo. Pero el papel que se le había dado a Ilhwan había sido en un nivel completamente diferente.

Ilhwan levantó su puño en el aire, y el poder de los Universos Exteriores lo envolvió. Los ojos de Dongsoo se abrieron como platillos ante esta impactante visión.

La luz primordial, los Fragmentos de Luz Brillante que ahora se conocían como los Gobernantes, una vez le habían confiado a Ilhwan su poder para detener el descenso del Monarca de las Sombras. La situación había cambiado a mitad de camino, y se le habían dado nuevas órdenes.

"Protege al Monarca de las Sombras."

Para lograr este objetivo, el poder de un cazador de nivel nacional no había sido suficiente. El Monarca de las Sombras era el más fuerte de los Gobernantes, el Fragmento Más Grande de Luz Brillante. Era el rey de las tinieblas, capaz de dominar a todos los demás gobernantes. La tarea de detener a un ser así y protegerlo había sido inmensa.

"¿Cuánta potencia crees que necesitaba?" preguntó Ilhwan. El puño se estrelló contra un sorprendido Dongsoo.

Ilhwan había librado una lucha solitaria con el único propósito de proteger a su hijo, hasta el punto de despedazarse a sí mismo, pero había sido el cazador más espléndido de todos. Su alma había sufrido un destino tan noble y terrible, solo para volver a la vida de nuevo.

"Esto no es suficiente", continuó. ¿El maná de los Universos Exteriores? ¿Las Piedras de los Dioses Exteriores? ¡Este poder no es suficiente para llenar ni siquiera la mitad de mi vasija!

Los ojos de Dongsoo se abrieron en estado de shock.

"Vuelve cuando estés muerto".

Las palabras de Ilhwan fueron lo último que escuchó Dongsoo antes de morir.

¿Quién soy yo?

El alma de Hwang Dongsoo vio su vida pasar ante sus ojos mientras caía hacia el mar abisal del más allá.

¿Quién soy?

Un panorama de la vida que había vivido hasta el momento pasaba a paso vertiginoso.

La vida de Dongsoo no había sido nada especial. Había nacido en el seno de una familia un poco menos próspera que otras. Su único hermano lo había abandonado porque consideraba que Dongsoo era un inútil. Había tenido suerte al convertirse en un villano de rango S, solo para ser perseguido de inmediato por Choi Jongin y Woo Jinchul, esos malditos bastardos.

Entonces se encontró con ellos: la Iglesia de los Dioses Exteriores.

Al principio, Dongsoo había asumido que la Iglesia no era más que otro negocio piramidal que adoptaba el formato de un culto religioso. Sin embargo, resultó que habían sumergido los dedos de los pies en bastantes campos diferentes, y eran más grandes de lo que había esperado.

La Iglesia también era bastante malvada en el sentido de que no les importaba cuánto daño hicieran a los demás, siempre y cuando se alcanzaran sus objetivos. Pero fue este hecho sobre ellos lo que realmente inspiró la confianza de Dongsoo. Le resultaba mucho más fácil trabajar con aquellos que no se molestaban en ocultar sus deseos que con los hipócritas que ocultaban sus verdaderas intenciones.

Lo que era más, Dongsoo se había visto obligado a evitar a la Asociación de Cazadores mientras realizaba sus actividades, y había necesitado todo tipo de información. La Iglesia de los Dioses Exteriores tenía un amplio acceso a la información, lo que la hacía útil. Por lo tanto, él había entrado voluntariamente en una asociación con ellos, a cambio de prestarles su fuerza, ellos le darían información. Era un acuerdo igualitario, o al menos así empezó.

Ah, sí. Luego llegué hasta Yangpyeong...

Desde el punto de vista de Dongsoo, este trabajo no parecía particularmente difícil. Se le había pedido que despejara una mazmorra de campo en la zona sin que nadie lo supiera. Era un trabajo muy simple: al eliminar a las bestias mágicas dentro de la mazmorra, permitiría a la Iglesia establecer un mercado negro frente a ella.

Pero me engañaron.

El alma de Dongsoo apretó los dientes con enojo. Solo se había dado cuenta de lo que le había sucedido después de su muerte, y ahora podía recordar lo que la Iglesia de los Dioses Exteriores le había hecho.

Desde el principio, la mazmorra que se le había encomendado limpiar había sido configurada con un círculo mágico sospechoso. En ese momento, Dongsoo creía que era solo una peculiaridad de la mazmorra, pero en realidad, era una trampa tendida solo para él. Había caído presa de la magia en el momento en que entró, como una mantis religiosa atrapada en una tela de araña.

"¡Oh Itarim!"

Y así fue como se convirtió en sumo sacerdote de la Iglesia de los Dioses Exteriores.

A partir de ese momento, había adorado a los Itarim desde el fondo de su corazón y había seguido sus órdenes sin exigir nada a cambio. Rezaba ávidamente en la capilla, y los Itarim, en algún lugar por encima de él, le enviaban espléndidas revelaciones.

"Esparce el Polvo de Estrellas por todas partes".

"Una gran puerta se abrirá en esta tierra cuando lo hagas".

"Los Itarim entrarán por esa puerta."

"Vendrán..."

"¡Ah, sí, Itarim!"

¡No puedo creer que caí en esa tontería! Dongsoo no pudo ocultar su rabia mientras dejaba escapar un aullido.

Dongsoo podía ver el mar del más allá muy por debajo de él, con sus fauces abriéndose ante él. No quería ir allí. No era simplemente porque estuviera enojado por haber sido engañado o porque quisiera vengarse. Había una razón más fundamental: porque se había dado cuenta de que tenía un deber extremadamente importante que cumplir.

El alma de Dongsoo dejó escapar otro rugido. Se tambaleó, haciendo todo lo posible por escapar del terrible mar. Extendió la mano desesperadamente hacia el cielo lejano, muy por encima de él.

¡No puedo morir así! ¡Voy a volver! Yo... Yo no...

Arriba, podía ver una feroz batalla que se desarrollaba en el cielo. Una gran estatua hecha por la Iglesia, con la forma de los Itarim, luchaba contra un pequeño ser humano.

Dongsoo se quedó boquiabierto. Vio el rostro del joven, la mirada en sus ojos y la oscuridad que salía de sus manos. El instinto le dijo quién era ese hombre, además de una verdad crucial.

Su alma se acercó a la figura en la gran oscuridad, el hombre que se parecía a alguien verdaderamente grande, en lugar de un simple Itarim. "¡Por favor! ¡Me estoy muriendo!" exclamó. "¡Por favor, llámame por mi nombre!"

En ese momento, Suho, que había estado luchando contra la estatua, se dio la vuelta y miró hacia abajo. Sus ojos vieron el alma de Dongsoo, también conocida como Greed, hundiéndose lentamente en el mar del más allá. Escuchó su súplica desesperada, extendió la mano sin dudarlo y lo agarró.

"Surge..."

Los ojos del alma se abrieron de par en par.

"Greed".

¡Ding!

[La Extracción de Sombras fue un éxito.]

Greed rugió, tomando la mano y elevándose desde el mar. Se levantó de un salto con una energía explosiva y golpeó con el puño la cara de la maldita estatua que vio frente a él. La mitad de la cara del ídolo se rompió al instante.

"¡Ah! ¡Cómo te atreves a traicionarme!" gritó Greed.

La estatua aplastó su cuerpo con su enorme mano, emitiendo un estallido de energía extremadamente hostil. Pero esto no fue suficiente.

"¡Oh, no, no lo haces!" Greed detuvo fácilmente la enorme palma y emergió lentamente de debajo de ella.

[Greed - Nivel 1 - Grado general]

"¡Cómo te atreves a intentar tales trucos conmigo! ¡Una vez fui parte del ejército de las sombras!" exclamó Greed.

"¡Ah! ¡Has vuelto, Greed!"

"¡Greed!"

Tanto Beru como Iron le dieron la bienvenida. Greed los reconoció, sus ojos brillaban.

Sin embargo, este no era el momento de disfrutar de un feliz reencuentro.

"Todos ustedes..."

Al igual que Iron, Greed había vuelto a ser un soldado de las sombras e instintivamente se dio cuenta de quién era Suho. Además, sabía el papel que se le daría como el soldado más fuerte aquí.

"¡Ayuda al Joven Monarca! ¡Yo tomaré la iniciativa!" Greed bramó.

En ese momento, todos los soldados de las sombras lo siguieron y se abalanzaron sobre la estatua. Sus ataques se centraron en el collar que Suho había estado apuntando. Pedazos de roca volaban por todas partes.

Al final, el collar se agrietó. Pero Greed, que había sido un sumo sacerdote de los Itarim, conocía un secreto: la verdadera debilidad de la estatua no era su collar. Estaba escondido en lo más profundo de su ser.

"¡Joven Monarca, ahora es el momento! ¡Ese es el lugar donde necesitas...!"

Suho, sin embargo, ya estaba blandiendo sus espadas con todas sus fuerzas.

¡Técnica del Cuerpo de Hierro!

La energía oscura extendió los dos Cuernos de Vulcano hasta convertirlos en gigantescas espadas negras. Partieron el núcleo de la estatua, que había quedado al descubierto por los ataques anteriores.

¡Ding!

[¡La estatua de la Iglesia de los Dioses Exteriores ha sido derrotada!]

[¡Sube de nivel!]

[¡Sube de nivel!]

[¡Sube de nivel!]

[¡Sube de nivel!]

Antes de que Suho pudiera ser feliz con los increíbles niveles que había logrado, la estatua comenzó a desmoronarse. Los que estaban cerca tuvieron que lidiar con las consecuencias destructivas.

"¡Ahhh!"

Los demonios, los devotos y los cazadores ordinarios que lograron permanecer en pie se dispersaron en todas direcciones mientras caían trozos de piedra desde arriba.

"¡Protege a mi abuelo!" Gritó Suho.

Fue Greed el que se movió primero. "¡Sung Ilhwan! ¡He venido a salvarte!", exclamó.

"Bueno, hablemos de un giro de los acontecimientos" dijo Ilithwan, riendo con incredulidad. Había estado sentado en el suelo, completamente agotado de energía. Dejó que Greed lo tomara del brazo y lo ayudara a levantarse.

"¿Está usted bien?" preguntó Greed.

"Ya sabes la respuesta a esa pregunta" dijo el anciano con una sonrisa, tosiendo sangre.

Greed se apresuró a llevar a Ilhwan a Suho. "¡Joven Monarca! ¡Necesita una poción!"

Conmocionado por el estado de su abuelo, Suho rápidamente sacó una poción curativa y se la dio.

Ilhwan no parecía estar mejor después de beberla. Esto no fue sorprendente. A pesar de que la estatua había sido destruida, todavía había docenas de fragmentos de estrellas en su cuerpo.

"¡Kieeeek! ¡Señor Ilhwan!"

"¡Abuelo! ¡Toma otra! ¡Y esta también!"

Beru y Suho sacaron rápidamente todas sus pociones de maná y antídotos y los vertieron en la boca de Ilhwan.

El anciano, sin embargo, simplemente parecía estar feliz de que su nieto estuviera tan preocupado por él. "Jeje. No hagas tanto alboroto. No voy a morir pronto. Con eso basta".

Ilhwan se estiró, luciendo bastante renovado. Sin embargo, la ominosa energía azul todavía se escapaba de su cuerpo.

"Greed" dijo Suho, mirando al hombre que había sido un sumo sacerdote de los Itarim. "Cuéntame todo lo que sabes sobre la condición actual de mi abuelo". Dado que Greed había vivido con los mismos Fragmentos de Estrella en su cuerpo, estaba seguro de que sabía algo, y sabía más entre todos ellos, ya que también tenía sus recuerdos de su vida pasada de vuelta.

"Su condición actual, hm..." Greed miró con seriedad las piedras incrustadas en el cuerpo de Ilhwan. Se habían formado pequeñas grietas alrededor de los fragmentos. "Estas son piedras que causan una brecha dimensional e invocan el maná de los Universos Exteriores. Son puertas en miniatura, en cierto modo".

"¿Puertas?" repitió Suho, con los ojos muy abiertos. "¿Quieres decir que mi querido abuelo tiene docenas de puertas que se abren en su interior?"

¿Mi "querido" abuelo? 

"Ejem..." Ilhwan tosió y trató de no sonreír mientras estaba de pie junto a Suho.

Dio la casualidad de que el abuelo y el nieto no habían estado exactamente en los mejores términos en los últimos años, pero eso se debía solo a una diferencia en la cantidad de información a la que cada uno tenía acceso. Ilhwan simplemente no se había preocupado cuando Jinwoo desapareció repentinamente porque sabía que su hijo era el Monarca de las Sombras. No era de extrañar que Suho, como hijo de Jinwoo, pensara que Ilhwan era cruel.

Pero al ver que Beru estaba con Suho ahora, parecía que el malentendido ya se había aclarado. Ver a su nieto tan preocupado por su seguridad le dio a Ilhwan una sensación confusa en su interior que no odiaba en absoluto.

"Ejem... No te preocupes. Conozco mi condición mejor que nadie". El anciano hizo todo lo posible por no sonreír, acariciando la espalda de Suho con la mirada más solemne que pudo. Luego se volvió hacia la puerta por la que había salido. "Suho, entremos primero", dijo.

"¿Qué? ¿A la mazmorra?"

"Sí."

Suho se giró para mirar la puerta que Ilhwan estaba señalando.