Suho siguió a los demonios hasta la casa de juego del mercado negro. Como ya había oído fuera, los juegos de azar que se llevaban a cabo en el interior no eran del tipo de los juegos de cartas o del póquer.

"¡Uf!"

"¡Muere! ¡Muere, maldita sea!"

Esta "casa de juego" era un amplio estadio clandestino que apestaba a sangre y sudor. Allí, dos cazadores que se habían despojado de todo su equipo luchaban a muerte. La malicia y la desesperación en sus ojos hacían fácil ver lo que estaba sucediendo.

"Jeje... Un espectáculo bastante entretenido, ¿no? Todos estos humanos están desesperados por pagar sus deudas de juego", dijo uno de los demonios guardianes con una sonrisa.

En la cabeza de Suho, Esil dijo cínicamente: "Tsk. Demonios de bajo rango de mala calidad..."

Los nobles demoníacos, con su rango absoluto, ya no existían. Los demonios de bajo rango que vivían en varias partes del mundo parecían muy ansiosos por imitar su nobleza obsoleta.

Al menos los demonios que encontré en el reino de los demonios anterior lucharon entre sí, en lugar de reclutar humanos. Parece que estos demonios ni siquiera están luchando ellos mismos. Un brillo frío apareció por un momento en los ojos de Suho. Estaba muy al tanto de las peleas en el coliseo, que habían sido disfrutadas por la nobleza demoníaca. Él mismo se había convertido en un gladiador demoníaco y había participado en una pelea. Sin embargo, esta vez la situación se invirtió.

Momentos después, Suho llegó a un lugar similar a una terraza con una gran vista de la arena.

"Esta es la sala VIP", dijo uno de los guardias. "Los humanos no pueden acceder a este lugar, así que por favor diviértanse en su tiempo libre. Si desea participar en los juegos, no dude en decírnoslo en cualquier momento".

"Muy bien" Suho se sentó en un lujoso sofá y miró a su alrededor con aire tranquilo.

Algunos demonios ya estaban viendo las peleas en la sala VIP. Todos se parecían bastante entre sí, con máscaras de cuervo que ocultaban sus rostros y collares de polvo de estrellas alrededor de sus cuellos. Sin embargo, su atención se desvió hacia Suho tan pronto como entró en la habitación.

"Ah, un recién llegado"

"No lo he visto antes".

"¡Qué cuernos más increíbles!".

Solo les interesaban los cuernos que salían de la cabeza de Suho. Algunos parecían curiosos, otros parecían serviles y aterrorizados, y algunos incluso parecían observarlo con admiración. Los ojos que lo miraban desde las diversas máscaras dejaban claro qué emociones complicadas estaban sintiendo los demonios. Sin embargo, ninguno de ellos parecía dispuesto a acercarse a hablar con él.

"Esto es natural", explicó Esil. "El Cuerno de Vulcano es completamente diferente ahora de lo que era cuando eras un gladiador".

Vulcano había sido originalmente un noble de mala calidad que no había sido capaz de crear hematites, los lujosos objetos de los que se alimentaban los nobles demoníacos. Por eso había devorado a más de los suyos que cualquier otro noble. Ahora estaba muerto, y sus cuernos eran todo lo que quedaba de él, pero todavía estaba ansioso por devorar las almas de otros demonios. Suho, que era un humano, no podía verlo, pero los otros demonios podían sentir la terrible y codiciosa energía demoníaca que ardía en los cuernos, que había consumido su saciedad de almas demoníacas.

Terrible...

¿Cuántos demonios tienes que devorar para producir ese tipo de energía?

¡¿No me digas que devoró a todos los demonios de su propia fábrica?!

Aunque ninguno de los demonios en la sala VIP dijo nada en voz alta, sus pensamientos estaban en su mayoría en la misma línea.

Suho de repente chasqueó la lengua, haciéndolos estremecerse. "¿Qué está mirando todo el mundo?", preguntó.

Los demonios rápidamente desviaron la mirada, luciendo avergonzados. Sin embargo, hubo uno que no lo hizo.

"Dios mío, por favor, perdónalos si parecieron groseros. Estoy seguro de que todos estaban felices de verte. No sé si lo sabes, pero este también es un lugar para conocer nuevos amigos".

Un demonio de repente se acercó a Suho, entablando una conversación amistosa. No parecía diferente de los demás, pero al examinarlo más de cerca, había algo que lo distinguía.

"No lleva un collar," comentó Suho telepáticamente.

"¿Podría ser él el anfitrión?" preguntó Esil rápidamente.

El demonio se acercó, sonriendo torpemente cuando se dio cuenta de que Suho simplemente lo estaba mirando sin decir nada. "¡Jaja! Bueno, veo que eres del tipo reticente. Permítanme presentarme. Yo soy Lotto. Yo dirijo este establecimiento".

"Ese no es un nombre de demonio común. O no tiene nombre en primer lugar, o es un alias aleatorio", explicó Esil.

Suho consideró esto por un momento. Hmm... ¿Qué debo hacer aquí? Este demonio exigía conocer su identidad. Dado que Lotto tenía un nombre falso, Suho podía proporcionar cualquier alias que quisiera. Sin embargo, hacerlo no le permitiría averiguar mucho. Al evitar este encuentro, Suho solo estaría matando el tiempo sin nada que mostrar.

Suho finalmente habló. "Mi nombre es... Vulcano."

Todos los demonios en la sala VIP se quedaron con los ojos muy abiertos en ese momento, mirando a Suho con miradas de sorpresa en sus rostros.

"¡¿S-Suho?!" exclamó Esil. Parecía que ella también se había sobresaltado.

"Eso... parece ser un alias peligroso", dijo Lotto.

"¿Alias, dices?" Suho respondió, sonriendo divertido. Miró directamente a los ojos de Lotto, y la sonrisa amistosa en el rostro del demonio fue reemplazada por un ceño fruncido. Suho sonrió y preguntó: "¿Qué te hace pensar que estoy usando un alias?"

"Hasta donde sabemos, no quedan nobles demonios en el mundo".

"Todos excepto yo, claro está"

"¿Quieres decir que… realmente eres uno?" La mirada en los ojos de Lotto se volvía cada vez más fría durante la breve conversación. Los otros demonios también parecían haberse vuelto hostiles de repente, dirigiendo una inmensa malicia hacia Suho.

Sin embargo, Suho se había enfrentado a demasiados oponentes fuertes como para dejarse intimidar por gente como ellos. Se relajó aún más, cruzó las piernas y se recostó en el sofá. Levantando una de sus manos y extendiendo la mano hacia el demonio guardián que estaba a su lado, Suho le habló a Esil. "Esil, ¿Puedes crear una hematites para mí?"

"No sé lo que estás pensando, 'Vulcano'... Bueno, está bien" Esil hizo lo que le pidió, a pesar de que no entendía lo que Suho estaba tramando. En el peor de los casos, podrían simplemente destruir este lugar y huir, o tal vez contraatacar.

Sangre oscura fue extraída del cuerpo del demonio guardián, viajando hacia la mano de Suho. Todos los demonios que vieron esto se pusieron de pie, con expresiones de asombro en sus rostros. La sangre formó una bola redonda en la palma de Suho y comenzó a convertirse en una oscura piedra de sangre.

"¿Es eso una piedra de sangre?"

"¡Lo es!"

"¡Increíble! ¿Es realmente un demonio noble?"

Suho liberó un aura de malicia en ese preciso momento.

[Habilidad: "Sed de sangre" se ha activado.]

Los demonios se quedaron sin palabras mientras la energía llenaba toda la sala VIP, así como el resto del establecimiento, obligándolos a agacharse o retroceder instintivamente. Habían sido testigos de la creación de una piedra de sangre, así como sintieron una cantidad de energía que superaba la suya. La combinación obligó incluso a Lotto a palidecer de miedo.

"Esto no puede ser..."

"¿De verdad es Vulcano?"

"Pero se ve diferente..."

"Tal vez poseyó a este humano".

Hmm... Parece efectivo, pensó Suho.

Escuchando el murmullo ahogado de toda la habitación, Suho y Esil hablaron entre sí en la cabeza de Suho.

"¿En qué demonios estás pensando?" preguntó Esil.

"¿Qué más? Están jugando a ser nobles, así que les estoy enseñando un par de cosas".

"Sabes que Vulcano era un noble que no sabía hacer hematites. Probablemente ellos también lo saben".

"Sí. Eso es lo que hace que esto sea significativo". Suho sonrió levemente y retiró su hechizo de Sed de Sangre. Volvió a mirar a Lotto. "Entonces, ¿Fue eso suficiente para convencerte?", preguntó.

Lotto hizo todo lo posible para mantener la calma y borrar la confusión en su rostro. "Eso es muy sorprendente. ¡Una verdadera piedra de sangre!"

Los ojos de Lotto todavía estaban en la piedra de sangre que estaba en la mano de Suho. Simplemente no podía creer lo que estaba viendo, pero esa piedra de sangre era evidentemente real. Esto solo lo confundió más. "Pero... hasta donde yo sé, Vulcano era incapaz de producir hematites en absoluto", dijo.

"Es verdad. Sin embargo, una vez que aprendí cómo hacerlo, realmente no fue tan difícil".

"¿No es tan difícil?" repitió Lotto, con los ojos muy abiertos.

La avaricia llenó los ojos de los demonios presentes. Las palabras de Suho habían sido más que suficientes para emocionarlos. La razón por la que los demonios habían desarrollado el Polvo de Estrellas en primer lugar era para imitar la creación de las hematites, que era un poder exclusivo de sus nobles. Las hematites eran prueba de la identidad de un noble real, y los demonios solo podían aumentar su poder de manera eficiente y convertirse en nobles a través de las hematites. Solo al convertirse en verdaderos nobles podrían estar calificados para convertirse en el sucesor de Baran, el Monarca de las Llamas Blancas, que ahora estaba muerto.

Si las palabras del recién llegado eran ciertas, entonces Vulcano, el noble demonio que había sido rechazado por otros por ser incapaz de crear hematites por sí mismo durante mucho tiempo, finalmente había obtenido la habilidad. De repente, a los demonios no les importaba si Suho era realmente Vulcano o no.

"¿No me digas que descubriste cómo crear hematites por tu cuenta?" preguntó Lotto.

"¿Por qué lo preguntas? ¿Quieres aprender cómo?"

Los ojos de Lotto se le salieron de la cabeza. Cada palabra que Suho pronunciaba ahora parecía sacudir a los demonios.

Esil murmuró incrédulo en los pensamientos de Suho, "Oh, Suho..."

Pero cualquiera, incluso un demonio, estaría ansioso por creerle a otro que afirmara tener algo por lo que estaba desesperado.

Lotto tartamudeó: "¿Es esa una habilidad que se puede aprender?"

"No. ¡No!" exclamó Esil. "No es algo que se pueda aprender, nunca. Las hematites son..."

"¿Por qué no?" dijo Suho.

"¡Eres un fraude!"

Ignorando a Esil, Suho habló en el tono más serio y genuino que pudo reunir. "Sin embargo..."

Los demonios se estremecieron.

¿Sin embargo?

Sin embargo, ¿Qué?

Los demonios, que habían estado en guardia contra Suho al principio solo para ser superados por la conmoción y el pavor, ahora estaban pendientes de cada una de sus palabras.

Disfrutando de sus intensas miradas dirigidas a su rostro, Suho se echó hacia atrás lánguidamente. "Pensé que era un establecimiento de juego. Ocúpense de sus asuntos, todos".

"¡E-Espere, Vulcano, señor! ¡Eso no es lo importante en este momento...!"

Crack.

Suho de repente aplastó la piedra de sangre en su palma. Los demonios observaron, angustiados, cómo la piedra se convertía en polvo y se disipaba.

Un extraño estado de ánimo flotaba en el aire de la casa de juego del mercado negro. Los espectadores demoníacos en la sala VIP ya no parecían interesados en ver a los humanos luchar y hacer apuestas. Ya no prestaban atención a los juegos, ya que sus ojos estaban puestos en el noble demonio que había aparecido de la nada y se había presentado como Vulcano.

Dios mío. ¿Vulcano está vivo?

Un verdadero demonio noble...

Si puedo aprender a crear hematites, también puedo convertirme en un noble...

Innumerables ojos miraron a Vulcano, es decir, a Suho. El deseo que ardía dentro de los demonios era lo suficientemente claro como para verlo. Para los demonios, el deseo crudo y descarado de poder era algo parecido al hambre.

A pesar de la tensión que llenaba el aire, Suho todavía parecía relajado mientras continuaba observando la batalla en la arena. Parecía un león disfrutando de un descanso al sol mientras yacía en medio de la sabana. Estaba emitiendo la imagen de un verdadero demonio noble, al menos a los ojos de los demonios.

"¿Estás seguro de esto?" preguntó Esil.

"¿A qué te refieres?"

"¿De verdad hay que correr ese riesgo?" Esil había estado profundamente preocupada desde hacía algún tiempo. "No lo olvides, mi familia se extinguió porque los demonios de bajo rango se rebelaron. Puede que se sientan tentados en este momento al ver la piedra de sangre, pero ¿Quién sabe si se lanzarán sobre ti todos a la vez para devorarte?"

"Eso es precisamente lo que me he estado preguntando durante algún tiempo..." Suho continuó observando la batalla lánguidamente mientras preguntaba: "El mundo de los demonios tiene una jerarquía muy estricta basada en el poder. Entonces, ¿Cómo fue que demonios de bajo rango pudieron eliminar a tu familia?"

"Bueno, eso se debió a que tenían una gran ventaja en términos de números".

"¿Estás segura? ¿Es eso realmente posible?"

"¿Qué quieres decir?" Esil refunfuñó, sonando un poco molesta. Parecía pensar que Suho estaba sugiriendo que el Clan Radiru había sido demasiado débil para luchar contra esos magros demonios.

Sin embargo, Suho aún no había terminado. "Y soy mucho más fuerte de lo que solía ser, ¿verdad? Lo siento en mis huesos..." Sus ojos recorrieron a los demonios que lo rodeaban y se estremecieron. "No creo que pueda perder nunca ante estos demonios, no importa cuántos de ellos vengan hacia mí". Sus ojos se enfriaron. Parecía un león inspeccionando un rancho que contenía cientos de ovejas.

"¿Qué estás tratando de decir? ¿No me digas que estás hablando de los Itarim? ¿Estás diciendo que estaban detrás de las acciones de los demonios de bajo rango incluso entonces?"

"Quiero decir, tiene más sentido, ¿no? ¿De qué otra manera podrían los demonios de bajo rango acabar con un clan noble de demonios?"

Suho estaba casi seguro. Lo mismo ocurría con los demonios de sangre enloquecida en el pasado. Los demonios eran la presa perfecta para que los Itarim los esclavizaran. Su maná estaba contaminado y los poderes de las sombras ni siquiera funcionaban con ellos. Para los Itarim, esto significaba que eran peones perfectos para luchar contra el ejército de las sombras.

"Sin duda..." Esil respondió. La sugerencia de Suho fue persuasiva, y se vio obligada a asentir.

"Entonces..." Suho sonrió sugestivamente y abrió su inventario. "Saqueemos todo lo que tienen, ¿De acuerdo?"

"Apostaré por ese humano," dijo Suho en voz alta, entregando una bolsa de Polvo de Estrellas a Lotto.

El demonio se sorprendió por lo pesada que era la bolsa. "Vulcano, ¿No me digas que vas a apostar todo esto en un solo juego?"

"¿No puedo?"

"No hay reglas que lo prohíban, por supuesto, pero aumentar la apuesta significa que los otros clientes deben estar de acuerdo..."

Suho miró a los otros demonios sin decir nada. Rápidamente asintieron.

"E-Estamos de acuerdo".

"¡Ejem! Podemos manejar esa cantidad de dinero..."

Los demonios se regían por una estricta jerarquía, y desde el momento en que vieron a Suho invocar una hematites, se volvieron muy respetuosos.

Lotto sonrió amargamente al oír esto. Esto no es bueno, pensó.

Desde que la nobleza desapareció, el mundo de los demonios se había convertido en una sociedad más igualitaria. Estaba lejos de ser una democracia, que era un concepto al que los humanos estaban acostumbrados, pero era un mundo justo en el sentido de que, técnicamente, cualquiera podía ser devorado por cualquier otro. Los débiles serían eliminados, e incluso los fuertes podrían caer a la menor muestra de debilidad.

Era un verdadero pandemónium, un estado infernal de caos. Los demonios estaban haciendo todo lo posible para crear un nuevo orden dentro de él, y uno de los intentos más importantes fue este mercado negro.

Y de repente, aparece un demonio noble, ¡Aunque pensábamos que todos se habían extinguido! Este nuevo sistema apenas comenzaba a estabilizarse cuando un remanente del pasado apareció de repente de la nada.

Sin embargo, no se pudo evitar. Los demonios habían sido testigos de cómo este extraño producía una piedra de sangre en la palma de su mano. También les había prometido que era capaz de enseñarles a crear hematites por su cuenta. Siendo realistas y psicológicos, había adoptado una posición dominante. Esto no permitiría el juego real. La preocupación que Lotto sintió inmediatamente demostró estar bien fundada.

"Ejem. También apostaré por el ser humano al que Vulcano está apoyando".

"Da la casualidad de que también creo que el ser humano es más fuerte".

"Yo también..."

Todos los demonios apostaban por el mismo competidor humano. Nadie estaba dispuesto a arriesgarse a apostar contra Vulcano. Al final, esta apuesta simplemente no se concretaría.

Lotto se frotó la cabeza dolorida y suspiró. "Queridos clientes, si todos apuestan por el mismo ser humano, el juego no puede comenzar", dijo. Sin embargo, sus palabras no surtieron efecto.

"¿Qué puedo decir? También creo que es probable que gane el ser humano".

"Efectivamente"

"Y no hay razón para que asumamos que Vulcano, el noble demonio, ha juzgado mal la situación."

Los demonios se encogieron de hombros, con miradas desvergonzadas en sus rostros. Lotto apretó los dientes.

"Tsk. Esto no es divertido," dijo Suho de repente lánguidamente. Sonrió levemente y murmuró en voz baja: "Hmm... Tal vez esto haga las cosas más interesantes". Luego hizo una declaración impactante. "Al demonio que gane más Polvo de Estrellas de mí se le enseñará a hacer hematites".

Los demonios se pusieron rígidos, sus ojos se llenaron de sorpresa. Pronto, el aire ardía con su inmenso deseo.

"¿D-De verdad te refieres a eso?"

"¡No es que estemos dudando de ti, por supuesto!"

"¡Esperen! ¡Todos, cálmense!" exclamó Lotto. Hizo todo lo posible para calmar a los demonios, pero el daño ya estaba hecho. La oferta era tan tentadora que incluso el propio Lotto sintió la necesidad de unirse.

"Eso debería mejorar las cosas," murmuró Suho. Parecía contento con la excitación que sentían los demonios.

Suho abrió su inventario, y los demonios se quedaron boquiabiertos mientras procedía a apilar bolsas de Polvo de Estrellas sobre la mesa hasta que formaron una pila enorme.

Suho sonrió sugestivamente. "Empecemos."

Los demonios vitorearon y comenzó la mayor apuesta de sus vidas.

***

Para estos demonios, ganar una buena ronda no se debía a una suerte increíble, a una gran cantidad de fondos de los que sacar o incluso a un ojo agudo, en absoluto. De hecho, estaban seguros de que podían vencer a Vulcano.

Esta arena subterránea no era solo un lugar donde los humanos simplemente se enfrentaban entre sí para entretenerse. Los demonios eran simplemente los VIP, y los clientes reales de la casa de juego, los que estaban destinados a ser desplumados, eran los humanos.

Los asientos del público rodeaban la arena debajo de la sala VIP. Estos asientos estaban llenos de cazadores que frecuentaban el mercado negro. Adivinaban el resultado de los juegos y hacían sus apuestas.

Las probabilidades eran cincuenta y cincuenta: era un juego muy simple en el que uno de los dos oponentes estaba obligado a ganar. Sin embargo, había más cosas bajo la superficie. Las casas de juego siempre funcionaron de la misma manera. Hacían creer a los clientes que podían ganar, y una derrota se hacía sentir inmerecida, como un golpe de mala suerte genuina. Al final, la casa siempre ganó.

Siempre puedo manipular el resultado, pensó Lotto. En el momento en que Vulcano hizo su impactante declaración, el demonio hizo todo lo posible por ocultar una sonrisa burlona.

Lotto se apartó para dar una orden en secreto a los asistentes que estaban trabajando en la arena. "Usa el veneno de la sangre loca". Sonrió para sí mismo mientras observaba a los asistentes demoníacos asentir con la cabeza.

Esta era la razón por la que había excavado un espacio subterráneo para hacer una arena. Debido a que la sala VIP estaba bastante por encima de la arena, era muy sencillo engañar a los demonios allí y manipular las probabilidades. Incluso un noble demonio no se daría cuenta de que el veneno se estaba usando desde una distancia como esta.

Después de haber dado instrucciones a sus asistentes para que manipularan el juego de una manera que no fuera obvia, Lotto sonrió de manera amistosa y regresó al asiento junto a Vulcano.

Vulcano lo observaba como si le divirtiera. "No me digas que también estás participando en el juego", comentó.

"Lo estoy. Esto no sucede a menudo, pero francamente, te estás ofreciendo a enseñar cómo hacer piedras de sangre. ¿Qué demonio podría mantenerse alejado de tal cosa? Pero por favor, no te preocupes. Puede que yo sea el dueño de este lugar, pero diferentes seres humanos participan en el partido cada vez", dijo Lotto.

"¿Quieres decir que no hay forma de hacer trampa?"

"Así es" Lotto agregó su propia apuesta a la mesa, sonriéndole a Suho. Aunque trató de mantener la calma, sus ojos ya ardían de ambición. "Seré yo quien aprenda a hacer esas piedras de sangre", dijo.

"Bueno, al menos eres honesto". Vulcano, Suho, simplemente sonrió y se volvió hacia la arena. Murmuró: "Supongo que esto también es entretenimiento".

[Querehsha chasquea los labios, oliendo el veneno de sangre loca en el aire] 

Así que, después de todo, están usando veneno de sangre loca. El mensaje de Querehsha lo hizo sonreír. Murmuró para sus adentros: Querehsha, niega el veneno.

["Debuff: Veneno de la Sangre Loca" está siendo desintoxicado.]

El cazador que había sido envenenado por los demonios se curó.

"Beru..."

"¿Sí, joven monarca?"

"Nos toca a nosotros".

"¡Jeje!"

Los ojos de Beru brillaron mientras se colaba en la arena. Se deslizó hacia la sombra del cazador por el que Suho había apostado. Dio la casualidad de que este cazador era el mismo con la habilidad de transformación de bestias que se había quedado completamente sin dinero hace un tiempo.

[Beru activó la habilidad: "Comando despiadado".]

[Habilidad: "Comando despiadado" aumenta las estadísticas del objetivo en un 50%.]

[Habilidad: "Comando despiadado" tiene un efecto secundario que hace que el objetivo se vea afectado por una maldición de locura.]

Los ojos del hombre comenzaron a descender lentamente hacia la locura y gruñó.