Era como si hubiera ocurrido un terremoto. Todas las ventanas y bombillas fluorescentes alrededor de los empleados explotaron al mismo tiempo, como bombas que estallan.

El interior del edificio ya estaba sumido en un pandemónium. La inmensa presión que caía sobre ellos parecía que podía aplastar la estructura en cualquier momento, lo que dificultaba que los empleados de la asociación incluso respiraran correctamente.

"¡Atáquenlo!"

Algunos cazadores de la asociación que habían logrado resistir la energía hostil de alguna manera sacaron sus armas y se abalanzaron sobre Suho. Sin embargo, un enorme lobo de repente bloqueó su camino y gruñó ferozmente.

[Gris usó la habilidad: "Desprecio de los débiles".]

[Efecto: "Miedo" ha sido activado.]

[Las estadísticas del objetivo se reducen en un 50% durante 1 minuto.]

Los cazadores palidecieron ante el tamaño abrumador del lobo. Se dieron cuenta de que este ataque debía haber sido orquestado. Fue un atentado terrorista cuidadosamente preparado contra la asociación.

Esta impactante constatación no hizo más que aumentar su confusión. ¿Qué tipo de villano fue lo suficientemente desquiciado como para atacar a la Asociación de Cazadores? Ni siquiera el infame Hwang Dongsoo se atrevería a intentar tal locura.

¿Qué es lo que quiere?

¿Por qué haría esto?

¿Para qué demonios?

Los cazadores estaban completamente perplejos. No había ni una sola persona que pudiera pensar con un mínimo de razón. Corrieron ciegamente hacia el villano que vieron delante de ellos, reprimiendo el terror que amenazaba con abrumarlos.

"¡Uf!"

El gran lobo los apartó de un manotazo tan pronto como lo hicieron, y los empleados fueron enviados volando de regreso. Los demás perdieron la voluntad de luchar al ver cómo sus compañeros eran arrojados contra la pared como muñecos de trapo.

Vamos a morir, pensaron los cazadores, convencidos de que les esperaba una muerte segura.

"¡Ah!"

Min Daeseok, que había estado flotando en el aire frente a Suho, convocó todo el maná que pudo para resistir la violenta energía que lo presionaba. Apretando sus dientes castañeteantes, miró a Suho con el ceño fruncido. "¡Habrá consecuencias por..., Augh!"

Suho extendió la mano, y el cuerpo de Daeseok fue succionado hacia él. Su mano parecía como si estuviera a punto de romper el cuello de Daeseok. Daeseok cerró los ojos, pero Suho, en lugar de romperle el cuello, le arrancó el collar que llevaba puesto.

"Déjame preguntarte algo," dijo Suho con frialdad. Daeseok se estremeció de terror cuando la voz, que le sonaba demoníaca, entró en sus oídos. Sus ojos asustados captaron la mirada salvaje de Suho.

"Será mejor que respondas" Suho sostuvo el collar frente a la cara de Daeseok. "Este collar de polvo de estrellas. ¿De dónde lo has sacado?" El objeto probablemente tenía conexiones con la Iglesia de los Dioses Exteriores, por lo que Suho se preguntó por qué el jefe de la rama lo tenía en su poder. 

Todo tipo de pensamientos pasaban por la cabeza de Suho en ese momento. ¿Cuál es la conexión entre la asociación y la Iglesia de los Dioses Exteriores? ¿Woo Jinchul, quien se suponía que había sido compañero de mi padre en el pasado, sabía sobre esto?

Daeseok de repente cerró los ojos y gritó: "¡Y-Yo lo compré!"

"¿Lo compraste?" Preguntó Suho, inclinando la cabeza.

Esta visión asustó tanto a Daeseok que se estremeció y rápidamente se corrigió. "¡M-mis disculpas! ¡Lo conseguí gratis, de hecho!"

"¿Gratis?"

"¡Lo siento mucho! Realmente me ofrecí a pagarlo, ¡Pero el hombre me obligó a tomarlo...!" Los ojos serviles de Daeseok vagaron a su alrededor, mirando a sus empleados dispersos. "¡No soy el único que tomó uno! ¡Todos los demás empleados también los tienen!"

Los empleados de la asociación estaban horrorizados.

¡Ese traidor!

¡¿Todavía te llamas nuestro jefe?!

La repentina revelación hizo que la expresión de sus rostros cambiara. Se quitaron apresuradamente los collares alrededor de sus cuellos o los escondieron con las manos.

La expresión aterradoramente impasible en el rostro de Suho se había disipado un poco. "¿De qué hombre estás hablando?", preguntó.

"¿Qué...?" Al notar algo extraño, Daeseok lanzó cautelosamente una mirada temerosa a Suho. "Lo siento... ¿No eres de la asociación de comerciantes? Nos dieron estos collares de Polvo de Estrellas..."

Suho suspiró en silencio. Fue suficiente para hacer que Daeseok se estremeciera.

Suho pronto hizo un gesto hacia abajo con su mano, y el cuerpo de Daeseok volvió a flotar en el aire. Lo obligaron a sentarse en una silla que estaba cerca. Después de que Daeseok se sentó en la silla con una mirada de perplejidad en su rostro, la silla se movió por sí sola, rodando sobre sus ruedas, y lo devolvieron a su escritorio. Se sentó mansamente sin protestar.

Todos los empleados que vieron esto parecían desconcertados. La tensión en el aire era sofocante. Sus ojos siguieron instintivamente los movimientos de Suho.

Suho se acercó lentamente al escritorio de Daeseok y se dejó caer en una silla frente a él. Mientras Daeseok lo miraba fijamente, temblando, Suho reveló con confianza la razón por la que estaba allí. "Entonces, ¿Eres el jefe de la rama? Estoy aquí para presentar una denuncia", dijo.

"¿Perdón...?"

En ese momento, todos pudieron respirar de repente. Toda la hostilidad que había llenado el aire simplemente se desvaneció.

Daeseok todavía estaba desconcertado. "¿Una queja? No estoy seguro de lo que quieres decir..."

"Parece que mi abuelo ha desaparecido. ¿Sabes algo de esto?"

El cerebro de Daeseok finalmente comenzó a funcionar un poco. Mientras trataba de recordar lo que había sucedido antes de que apareciera este villano, una conclusión que lo asombró se formó lentamente en su mente. "Uh... Lo siento, pero ¿Eres el nieto de Sung Ilhwan?"

"Sí. Soy Sung Suho, el maestro del gremio Woojin".

"¿Entonces no eres un villano...?"

"Por supuesto que no. He sido autorizado por la asociación como cazarrecompensas. Cacé villanos".

"¿Perdón...?"

Suho mostró con confianza su tarjeta de presentación, así como su licencia de cazarrecompensas. El enorme lobo de repente se encogió de tamaño, sosteniendo su nariz altivamente en el aire mientras se sentaba a los pies de Suho.

Daeseok se desorientó mucho mientras observaba todo lo que sucedía. Lo mismo ocurría con todos los empleados que se habían desplomado en el suelo, con miradas aturdidas en sus rostros.

Espera, ¿Qué? Así que... ¿Hizo todo este alboroto para poder presentar una queja? Todos tenían el mismo pensamiento, pero nadie era lo suficientemente valiente como para decir las palabras en voz alta.

Al notar todos los ojos sobre él, Suho se disculpó gravemente: "Lo siento. Soy bastante sensible a las desapariciones de miembros de mi familia".

"¡N-no! No es un problema. Cualquiera reaccionaría de esa manera..." La voz de Daeseok se apagó mientras agitaba sus manos con urgencia en el aire.

En poco tiempo, la oficina se había convertido en un caos total. Todo lo que estaba hecho de vidrio estaba roto, las luces colgaban del techo y las chispas eléctricas volaban aquí y allá. El daño fue demasiado severo para que Daeseok simplemente empatizara con Suho.

¿Hiciste todo esto y dices que no eres un villano? La ira lo llenó tardíamente cuando descubrió que Suho no era un enemigo. Ahora que la situación había terminado, se dio cuenta de que probablemente se había visto muy indigno a los ojos de sus empleados. Entiendo que eres un poderoso cazador. ¡Pero hay leyes en este país! Tú, joven... ¿Cómo te atreves a hacer algo así solo porque tienes un poco más de maná que otras personas? ¿Por quién nos tomas?

Daeseok apretó los puños y de repente miró a Suho. ¡Maestro del gremio Woojin, mi culo! ¡Voy a hacer todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de que te traten como a un villano! Como jefe de esta rama, soy más que capaz...

Suho miró a los ojos a Daeseok, y la pelea inmediatamente desapareció de sus ojos. "Ejem... Confío en que nos indemnizará por los daños y perjuicios" Dijo Daeseok mansamente.

"Por supuesto". 

"Gracias."

***

Para cuando la abuela de Suho, Park Kyunghye, y su tía, Sung Jinah, entraron en la oficina, todo el desorden se había limpiado. Algunas de las luces seguían rotas, pero Suho se quedó debajo de ellas con su abuela y su tía mientras le contaban lo que había sucedido hasta el momento.

"Uh... Necesito empezar con una disculpa. Hemos estado aplazando la denuncia de la Sra. Park durante los últimos días porque consideramos que el Sr. Sung Ilhwan no estaba realmente desaparecido". Daeseok explicó la situación de manera condescendiente basándose en lo que sus empleados le habían dicho. "Por lo que he oído, al señor Sung le encanta pescar. Le gusta ir solo, y a veces se va de casa durante tres días seguidos".

"Eso es cierto," dijo Kyunghye, asintiendo. Yangpyeong, que era donde se dividían el río Namhan y el río Bukhan, tenía muchos lugares tranquilos para pescar. Como resultado, Ilhwan salía a menudo a pescar desde que se mudaron allí. "Pero esta vez, algo parecía diferente", dijo.

"¿Qué parecía diferente?"

"La expresión de su rostro". 

"Señora Park... Lo siento, pero tales nociones abstractas no ayudarán a la investigación de ninguna manera". Es tan frustrante tratar con personas mayores, pensó Daeseok, suspirando de inmediato. Pero al notar a Suho sentado justo al lado de Kyunghae, se vio obligado a mantener una sonrisa en su rostro. "Bueno... ¿Qué expresión tenía en su rostro, exactamente?"

"Mi esposo solo ha hecho esa cara tres veces hasta ahora".

"¿Cuándo?"

"La primera vez fue cuando nuestro hijo se escapó de casa".

Suho se estremeció.

"Cuando estaba en la escuela secundaria, simplemente dejó una nota diciéndonos que tenía algo que hacer y desapareció. Estuvo ausente no menos de dos años". Kyunghye sonrió amargamente al recordar el recuerdo. "Estaba tan conmocionada que traté de correr a la estación de policía de inmediato, pero mi esposo me detuvo".

Kyunghae todavía no podía entender por qué su esposo no parecía confundido cuando su propio hijo había desaparecido. Al principio, estaba enojada, luego frustrada. ¿Qué padre podía permanecer en su sano juicio cuando su hijo se había escapado sin previo aviso? Aparentemente, Sung Ilhwan era diferente. Sin embargo, Kyunghye no había sido capaz de descartar a su esposo como un hombre de sangre fría, porque parecía que estaba reprimiendo sentimientos poderosos con extrema dificultad.

Al final, acudió a la policía. Ilhwan, por otro lado, ni siquiera había intentado encontrar a Jinwoo. "Trató de detenerme cuando salí a pegar carteles para mi hijo. Luego me dijo…"

"Confiemos en nuestro hijo".

Kyunghye recordó la expresión en el rostro de su esposo mientras decía las palabras.

"Mi hijo regresó sano y salvo dos años después", continuó. "Después de que creció, volvió a desaparecer. Eso fue hace cinco años. Y esta vez, su esposa desapareció con él. Mi esposo también tenía la misma expresión en su rostro esa vez, lo que me calmó. Me dijo que debíamos volver a confiar en nuestro hijo. Esta vez también tenía la misma mirada"

En el momento en que Suho escuchó estas palabras, se aseguró de algo. "Beru, tal vez mi abuelo..."

"Efectivamente," respondió Beru telepáticamente. "Parece que ha recuperado la memoria desde hace tiempo".

¿Exactamente cuándo recuperó los recuerdos de su vida pasada? Beru no tenía conocimiento de esto, pero una cosa era segura. "Los recuerdos de un Monarca trascienden el tiempo mismo" dijo, hablando telepáticamente con Suho.

Suho entendió lo que Beru estaba tratando de decir. La Copa de la Reencarnación.

"La herramienta divina que hace retroceder el tiempo, la Copa de la Reencarnación, no puede afectar la conciencia de los seres superiores como los Gobernantes y los Monarcas", continuó Beru.

La hormiga de las sombras echó la mente hacia atrás. Solo unas décadas atrás, cuando la guerra contra los Monarcas terminó y la paz volvió a la tierra, Woo Jinchul, que era un policía ordinario después de perder todos los recuerdos de su vida pasada, había recuperado repentinamente el conocimiento de su pasado de una vez. La causa era extremadamente simple: una reunión con Sung Jinwoo. Con eso bastaba. 

Una reunión con Jinwoo, sin embargo, no era en absoluto algo ordinario. Después de todo, Jinwoo reinaba sobre la muerte misma. Era el gran Monarca de las Sombras que había matado a todos los demás Monarcas y sometido todas las dimensiones. Estar directamente involucrado con un ser tan grande, noble y superior obviamente sería un evento muy significativo en la vida de una persona. Semejante cosa no podía ser descartada como ordinaria.

"Sung Ilhwan es su padre, nada menos, y vivió la mitad de su vida con él. Incluso aceptó el poder de los Gobernantes dentro de él", dijo Beru. Ilhwan, que una vez tuvo el poder de los Gobernantes, había compartido un hogar con su hijo, un Monarca, durante docenas de años. Yoo Jinho había recuperado todos sus recuerdos simplemente tocando la llave de la Mazmorra de las Sombras, por lo que ahora era difícil imaginar el impacto que vivir con Jinwoo habría tenido en Ilhwan.

Así que no habría sido nada extraño para él recuperar sus recuerdos a la menor oportunidad, pensó Suho, asintiendo ante las palabras de Beru. La conclusión, al parecer, era que su abuelo se había marchado a algún lugar con los recuerdos de su vida pasada intactos.

Entonces, ¿A dónde se fue? ¿Y qué es lo que busca lograr? Muchas preguntas flotaban en el cerebro de Suho. Decidió centrarse primero en la parte más importante.

El Itarim. ¿En qué se involucran en su desaparición? ¿Está actualmente a salvo? Me centraré en esas dos cosas por ahora. Existía la posibilidad de que su abuelo se encontrara en una situación similar a la de la madre de Suho. La prioridad era encontrar a Ilhwan lo antes posible.

Suho se volvió hacia Daeseok, que estaba hablando con su abuela y su tía. "Entonces, ¿Quién fue la última persona que vio a mi abuelo?", preguntó.

Kyunghye había sido contactado por un empleado de la asociación antes de correr a la sucursal. La asociación no había creído que Ilhwan estuviera desaparecido hasta ese momento. Recién hoy tuvieron la certeza.

"Uh... Todavía no estamos seguros de esto, pero..." empezó a decir una empleada recién contratada que había traído a Kyunghye allí. Miró conscientemente a Daeseok, luego continuó: "Alguien dijo que lo vieron, ya ves. Y no fue en un lugar de pesca".

"¿En algún otro lugar? ¿Dónde?" Preguntó Suho.

"Estaba cerca de la asociación empresarial…"

"¡¿Qué?!" Gritó Daeseok, dándose la vuelta para mirar a la empleada con una mirada muy confundida en su rostro. Reprendió en voz baja a la mujer. "¿Por qué los mencionas de repente? ¿Estás segura de lo que estás hablando? ¿Puedes asumir la responsabilidad de tus palabras?"

"¡Espera! ¡Todo lo que escuché fue que lo vieron caminando en esa dirección! Sabes que la gente no pesca en esa zona".

"Por supuesto. Ese lugar no es... Ejem". Al notar las miradas de los miembros de la familia de Suho, Daeseok de repente se aclaró la garganta y se calló.

Sin embargo, el gato ya estaba fuera de la bolsa. "La asociación empresarial, ¿eh?" Dijo Suho lentamente.

Daeseok jadeó. Lentamente se dio la vuelta, dándose cuenta de que Suho estaba emitiendo la misma energía aterradora que tenía cuando entró por primera vez.

Estaba jugueteando con el collar que había arrancado del cuello de Daeseok. "Mencionaste que obtuviste este collar de la misma gente," dijo Suho. Su tono se estaba volviendo descortés una vez más.

¿Tiene problemas de ira o algo así? se preguntó Daeseok. Sintió que quería llorar.

Suho parecía a punto de explotar en cualquier momento. "Respóndeme."

"¡Sí, sí! La asociación en cuestión es solo una reunión de personas que hacen negocios en Yangpyeong. ¡Este tipo de organización es común!"

"Sigue"

"¡Claro! En realidad, hay un cuerpo separado para hombres de negocios en Yangpyeong. La asociación de la que estoy hablando es más bien una reunión privada creada por cazadores que están activos en esta área. ¡Ellos son los que hicieron los collares y los distribuyeron!" Daeseok se encontró derramando todo en respuesta a las preguntas de Suho.

Suho notó algo extraño en la declaración del hombre. "¿Por qué los cazadores crearían una organización como esa, en lugar de un gremio? ¿Por qué razón?" Seguramente todos aquí sabían que era mucho más rentable entrar en una mazmorra que perder el tiempo en actividades tan inútiles. A veces, un gremio se dedicaba a proyectos comerciales, pero esos nunca fueron el foco.

"Bueno, mmm..." Daeseok parecía extremadamente ansioso cuando notó la mirada fría de Suho, sus ojos vagando por la habitación. Los otros empleados también hicieron todo lo posible para evitar hacer contacto visual con él. Estos empleados eran los que llevaban los collares.

Hay algo sospechoso aquí, Suho se dio cuenta instintivamente. De repente, una esquina del escritorio de Daeseok fue aplastada por el agarre de Suho.

Beru susurró malvadamente al oído de Suho: "¿Debo matarlo? Me comeré sus sesos y leeré sus recuerdos".

Tal vez Daeseok había escuchado la amenaza, o la sinceridad de Beru de alguna manera se había hecho sentir. En el momento en que su escritorio se dañó, el jefe de la sucursal se estremeció e inmediatamente dijo: "E-es un mercado negro... ¡Uf!" Inmediatamente se tapó la boca con una mano. 

"¿Un mercado negro?" Preguntó Suho, sus ojos volviéndose aún más feroces.

Daeseok se puso más pálido mientras se apresuraba a inventar una excusa. "B-Bueno, ya ves... Permítanme aclarar algo. No tengo nada que ver con eso. Me han dicho que aún no está listo, y realmente no sé..."

"¿Para qué sirve un mercado negro?" preguntó Jinah.

Daeseok suspiró profundamente. "Uh... No es de extrañar que los no cazadores no sean conscientes de lo que es. Un mercado negro es un mercado de transacciones directas entre cazadores".

"Un mercado..."

"Sí. Para ser más precisos, allí se realizan acuerdos y subastas para evadir impuestos".

Con la mención de la evasión de impuestos, Sung Jinah entendió de inmediato. Incluso los cazadores, con sus habilidades sobrehumanas, temían a los impuestos. Debido a que estaban categorizados como personas de ingresos muy altos, pagaban una tasa impositiva de no menos del cincuenta por ciento de sus ingresos. La mitad del dinero que habían ganado arriesgando sus vidas para luchar contra bestias mágicas fue tomada por el gobierno. Todos estos impuestos se utilizaron para ayudar a los ciudadanos que habían sido víctimas de accidentes de mazmorras o para reconstruir ciudades que habían sido destruidas por las mazmorras. Fue la Asociación de Cazadores la que supervisó el uso preciso de esos impuestos.

"¿Y quiere decir que la asociación está permitiendo el funcionamiento de un mercado negro, que tiene como objetivo principal la evasión fiscal?" preguntó Jinah.

"¡N-no! El mercado negro era un proyecto en curso incluso antes de que empezara a trabajar aquí. Al principio me opuse..."

En ese momento, el escritorio de Daeseok comenzó a desmoronarse como un trozo de tofu bajo los lentos y sucesivos golpes del puño de Suho.

"¡Eeek!" El jefe de la sucursal se sintió invadido de repente por el temor de que le aguardara un destino similar. Se quedó sin aliento.

Sin embargo, Daeseok no era el único que estaba aterrorizado. Suho se puso de pie y recorrió con sus fríos ojos a todos los empleados de la asociación en la oficina. Los empleados, que llevaban los mismos collares que su jefe, palidecieron y temblaron. Woo Jinchul se ocuparía de los problemas legales que involucran a estas personas en un momento posterior.

Suho preguntó: "Entonces, ¿Dónde puedo encontrar este mercado negro?"

***

Yangpyeong era una región grande, casi tan grande como la isla de Jeju. Yangpyeong tenía una gran diferencia con la isla de Jeju: había muchos obstáculos para el desarrollo, como las fuentes de agua y las zonas de conservación de la naturaleza. Debido a esto, el distrito contenía montañas, bosques y valles en todas las direcciones, y había innumerables lugares de pesca. Dado el terreno accidentado, las personas a menudo desaparecían, al igual que Sung Ilochwan.

"Es una niebla muy espesa y húmeda," murmuró Suho para sí mismo.

"Yangpyeong tiene mucha humedad debido a sus numerosas presas", comentó Que, apareciendo de la nada y compartiendo lo que sabía. Suho caminó a través de la niebla mientras escuchaba.

"Ya lo entiendo, Joven Monarca" dijo Beru. Acababa de darse cuenta de lo que parecía tan extraño en la región cuando la pisaron por primera vez. "Parece que la niebla azul se ha mezclado con esta niebla".

"¿No me digas que también hay una mazmorra en algún lugar del interior?" dijo Suho.

"Parece ser el caso. Tal vez la asociación no pudo darse cuenta hasta ahora porque la niebla azul no fluía de la niebla", dijo Que. Habiendo sido un villano en el pasado, así como el vicemaestro del gremio de demonios, reconoció el valor del lugar de inmediato. "Creo que yo mismo habría querido hacer un mercado negro aquí si lo hubiera sabido". Era capaz incluso de ocultar una puerta, lo que significaba que podían ocultar básicamente cualquier cosa.

"Que, cabeza en el suelo," ordenó Suho.

"Correcto." Habiendo sido él mismo un villano, Que obviamente era muy empático con los procesos de pensamiento de los criminales. 

"Está bien. Estoy empezando a sentirlo ahora," dijo Suho, deteniéndose. El maná de la puerta, que había parecido tenue porque se había mezclado con la niebla, había comenzado a hacerse más notable. "De hecho, creo que toda esta región es una mazmorra de tipo campo".

Esil, que había estado caminando a su lado, también miró a su alrededor con ojos brillantes. Entonces descubrió algo. "Es un tótem demoníaco".

"¿Puedes decir para qué sirve?" Preguntó Suho.

"Es una barrera que alerta a los demonios de cualquier no demonio que intente acercarse".

"¿No demonio?" Dijo Suho con una leve sonrisa. "Entonces me convertiré en un demonio".

Sacó la máscara de cuervo, que había permanecido sin usar en su inventario durante un tiempo. Era algo que llevaban los demonios que trabajaban en las fábricas de Polvo de Estrellas. Naturalmente, esto no fue suficiente para engañar a la barrera.

"¿Esil?"

"Muy bien."

[Objeto: Se han equipado los "Cuernos de Vulcano".]

Su trabajo en equipo había madurado enormemente. Esil inmediatamente usó la transferencia de espíritus para unir los Cuernos del Vulcano a la cabeza de Suho. Ahora llevaba la máscara y los cuernos de un demonio, por lo que era difícil no pensar en él como un demonio.

"Esto debería ser suficiente para engañar a la barrera" susurró Esil.

Suho caminó con confianza a través de la barrera. La escena ante él cambió, y apareció el mercado negro que Daeseok había mencionado.