Arsha, la abeja reina, había estado bajo una fuerte presión recientemente. Esto no fue sorprendente, ya que su cuerpo real estaba atrapado en la Mazmorra de las Sombras, y ella era esencialmente la rehén de Suho. Además, Suho era el chamán de Querehsha, la Monarca de las Plagas, por lo que no tuvo más remedio que complacerlo lo mejor que pudo.

El problema era que no importaba cuánto lo intentara Arsha, en realidad no había mucho que pudiera hacer por Suho. Lo más que podía hacer era hacer que sus abejas obreras recopilaran más información. Pero cuando Dogyoon, a quien consideraba un ser humano inútil, de repente comenzó a mostrar una increíble eficiencia en el trabajo, no pudo evitar sentirse en riesgo.

¡No puedo creer que tenga que competir con un humano así! Arsha se sintió extremadamente humillada. Esto era terriblemente molesto ya que siempre había creído que Dogyoon era inferior a sus abejas obreras.

Sin embargo, no se pudo evitar. Necesitaba hacer algo si quería seguir gozando de la simpatía de Suho. Como mínimo, necesitaba demostrar que era más útil que Dogyoon, que estaba en la parte inferior de la escalera en el Gremio Woojin.

Esto no servirá. Aumentaré el número de mis abejas obreras tanto como pueda. Nunca había creído que no tuviera suficientes abejas, pero decidió multiplicarlas por diez.

Si solo se trata de abejas obreras sin habilidades de combate, ¡Puedo crear tantas como quiera! Arsha nunca había aumentado su número de abejas obreras de esta manera antes. Como abeja reina, la calidad había importado más que la cantidad cuando se trataba de garantizar su propia seguridad. Pero ahora que su cuerpo real estaba en la Mazmorra de las Sombras, un refugio seguro, que también resultó ser una prisión, ahora apostaba por la cantidad.

Y así creció el número de abejas obreras bajo el control de Arsha. La forma en que aumentó su número fue muy simple. Alimentaba a las abejas obreras ordinarias que vivían en la Tierra con su jalea real. Un solo bocado de gelatina, para decirlo en términos humanos, podría usarse para apoderarse de una colmena entera. Muy pronto, las abejas corruptas se extendieron por todo el país.

Antes, solo buscábamos información sobre villanos. ¡Pero ahora vamos a buscar información sobre las fábricas de demonios, Polvo de Estrellas y la Iglesia de los Dioses Exteriores! ordenó Arsha.

Las abejas obreras, con sus alas zumbando afanosamente, comenzaron a cumplir sus órdenes lo más fielmente posible.

Sin embargo, no eran muy inteligentes. Arsha no les había dado ninguna habilidad especial para que se centraran únicamente en los números. Esto significaba que necesitaba analizar la información que le traían personalmente.

"¡Uf! ¡Mi cabeza!" Arsha sintió como si estuviera a punto de perder la cabeza mientras un diluvio de información llenaba su cerebro. Sin embargo, no se rindió. Su orgullo de abeja reina no se lo permitía. Desesperadamente, atiborró su cabeza con cada pedacito de información que sus innumerables abejas le trajeron, tratando de controlarla y convertirla en un todo coherente.

Esto condujo a un resultado inesperado: la mente de Arsha, que había estado controlando a todas esas abejas, de repente pareció explotar hacia afuera, ampliando sus horizontes.

"Ahh..." Arsha se hundió en el suelo, con todo el cuerpo temblando. Pronto, la piel translúcida comenzó a deslizarse de su cuerpo.

[Querehsha está observando a la abeja reina.]

"¿Eh?" Suho, que había estado ocupado con su búsqueda diaria, estaba desconcertado por el repentino mensaje de Querehsha. Sus brazos y piernas estaban aplastados, y ni siquiera tenía la energía para levantar la cabeza, pero los mensajes seguían llegando.

[Querehsha recuerda el nombre de Arsha la Abeja Reina.]

¿Recuerda su nombre...? Querehsha nunca había mencionado a Arsha directamente de esta manera. Quereshsha fue una vez la monarca de todos los insectos, y la abeja reina era simplemente uno de esos insectos, no un individuo particularmente valorado.

¿Qué motivó este cambio? Suho se preguntó. No sé qué está pasando, pero ¿Significa esto que es más probable que Arsha se convierta en la sucesora de Querehsha?

"Cuarenta y uno."

La voz severa de Ammut hizo que Suho se detuviera en seco. "¡Son cuarenta y dos!", se quejó.

"Tu postura es incorrecta. Cuarenta y uno"

"¡Uf!"

Ammut se negaba a ceder. Suho apretó los dientes y continuó con sus flexiones.

Cuando Suho terminó su búsqueda diaria con algo de esfuerzo, Arsha apareció ante él.

"Suho, creo que mis abejas obreras han encontrado algo". Tenía una mirada algo seria en su rostro mientras transmitía la información. "Una extraña especie de superstición parece haberse formado entre los cazadores de bajo rango."

"¿Una superstición?"

"Desde que la asociación designó a Polvo de Estrella como una droga ilegal, más cazadores han comenzado a convertirla en accesorios que usan".

"¿De qué estás hablando? ¿Se puede convertir en accesorios?"

Suho parecía desconcertado, y Arsha continuó con su grave explicación. "Endurecen el Polvo de Estrellas y lo llevan alrededor del cuello. Al parecer, rezan con los collares cada vez que entran en una mazmorra".

"¿Rezar...?"

Una extraña sensación se apoderó de Suho. El polvo de estrellas no era ilegal, técnicamente hablando, siempre y cuando uno no lo consumiera. Pero, ¿Por qué la gente se molestaba en convertirlo en collares e incluso rezar con él? No haría nada para aumentar su maná.

"Oh... Creo que he visto algo así en Hunter Net recientemente".

Dogyoon, que se había desmayado mientras entrenaba con Suho, parecía haberse despertado. Se arrastró junto a ellos y se unió a la conversación. Suho vertió una poción en su boca, y parecía muy renovado.

Dogyoon se puso de pie y continuó su explicación. "Después de que el Polvo de Estrellas se volviera ilegal recientemente, aquellos que habían acumulado grandes cantidades se encontraron en un aprieto. No tenían forma de deshacerse de él. La asociación tampoco tenía la obligación de comprárselo".

Dogyoon continuó explicando que además, después de que se supo que la producción de Polvo de Estrellas implicaba quemar vivas a las personas, nadie quería consumirlo. "Y en cierto momento, la gente comenzó a rezar por aquellos que habían muerto para la creación de Polvo de Estrellas".

"Mmm..."

"La gente empezó a hacer collares con el Polvo de Estrellas que compraban antes de que se volviera ilegal. Si bien es ilegal ingerir Polvo de Estrellas y usarlo para aumentar tu maná, esta fue una excelente manera de vaciar sus reservas para lo que parece un propósito saludable".

Suho tenía una mirada seria en su rostro todo el tiempo que Dogyoon hablaba. ¿Están rezando por los muertos? Por sí solo, esto parecía algo benigno. El tema de estas oraciones, sin embargo, era un problema. La niebla azul, el ingrediente más básico del Polvo de Estrellas, era maná que provenía de los Universos Exteriores y derretía los límites entre las dimensiones. En otras palabras, su mera existencia representaba la invasión de los Itarim, y la gente rezaba a esta niebla azul.

"Esto... no es un buen augurio..." murmuró Suho.

"Creo que esto tiene algo que ver con esa iglesia que mencionaste, de una forma u otra. Por eso te lo digo", añadió Arsha.

Suho asintió. Su experiencia le decía que las coincidencias eran raras cuando se trataba de tales cosas, especialmente las que tenían que ver con los Itarim. "Arsha, los cazadores que rezan con esos collares..."

"Mis abejas obreras ya los han investigado".

"En realidad, ¿Averiguarías quién les está vendiendo los collares?"

"¡Ah...!" Los ojos de Arsha se abrieron de par en par. "¡Entendido! ¡Me pondré manos a la obra de inmediato!"

Dio una orden a todas las abejas obreras de todo el país. Un rato después, informó que habían encontrado a los vendedores. Como ya había localizado a los cazadores que llevaban los collares, no fue difícil rastrear a los que los habían vendido. Los collares no eran ilegales, lo que significaba que las transacciones no necesitaban mantenerse en secreto.

Sin embargo, Arsha fue un paso más allá e incluso descubrió de dónde sacaban los vendedores los collares en primer lugar. "Hay muchos distribuidores, pero incluso ellos traen los collares de una sola región".

"¿Una sola región? ¿Dónde?" Preguntó Suho.

"Distrito de Yangpyeong en la provincia de Gyeonggi".

"¡¿Yangpyeong?!"

"¿Eh?"

"¿Eh?"

Arsha e incluso Beru, que estaba al lado de Suho, parecían sorprendidos por la reacción del cazador.

"Joven Monarca, ¿Hay algún problema?" preguntó Beru.

Suho se llevó una mano a la frente con un gemido. "Yangpyeong... Allí es donde viven mi abuela y mi abuelo".

"¡Kieeeek!" chilló Beru, desconcertado.

***

En los recuerdos de la infancia de Suho, su abuelo, Sung Ilhwan, era un bombero que siempre olía a humo. A pesar de que su hijo, Jinwoo, siempre le decía que se retirara y descansara un poco, el anciano se negó a renunciar a su trabajo. Continuó trabajando en el campo con bomberos más jóvenes hasta el día en que se vio obligado a retirarse por vejez. Suho todavía recordaba la ceremonia de jubilación.

"¡Ilhwan! ¡Gracias por su excelente servicio!"

"¡Gracias!"

"¡Muchas gracias!"

Sus colegas y los bomberos subalternos habían aplaudido cuando se retiró del escenario, después de haber servido a tiempo completo hasta la edad regular de jubilación. Incluso durante esa ceremonia, el leve olor a humo persistió en el uniforme de Ilhwan.

Habiendo pasado toda su vida en el campo de esta manera, el abuelo de Suho había decidido que se mudaría al campo con su esposa y se dedicaría a la agricultura un poco de forma paralela. Aunque describió el lugar al que se mudaron como "el campo", en realidad no abandonó la provincia de Gyeonggi, el área que rodea directamente a Seúl. Si bien Yangpyeong estaba a una distancia moderada de la ciudad, no estaba tan lejos. Al mismo tiempo, tenía amplias llanuras, valles y otros hermosos paisajes naturales. No había sido otro que Yoo Jinho quien había proporcionado a los abuelos de Suho un hogar allí.

¿Por qué tiene que ser Yangpyeong, de todos los lugares? ¡Es donde vive mi abuelo! Suho pensó ansiosamente, preocupado de que pudiera haber alguna organización conectada con la Iglesia de los Dioses Exteriores en la región.

Pero había alguien que estaba aún más nervioso: Beru. "¡Tenemos que ir allí de inmediato! ¡Esto es un desastre!"

Beru finalmente había recordado algo que había olvidado. ¡¿Por qué?! ¿Por qué lo he recordado tan tarde? Se maldijo a sí mismo. "¡Esto es completamente mi culpa! Merezco un duro castigo, pero en este momento, ¡No hay tiempo que perder!"

"¿Qué pasa? ¿Hay algo que tú sepas y yo no?" preguntó Suho mientras se iban de inmediato a la ciudad donde vivían sus abuelos.

Beru respondió gravemente desde su lado: "Hasta ahora, hemos asumido que los seguidores de Itarim perseguirían a los cazadores que podrían ser sus vasijas: los Cazadores de Nivel Nacional. ¡Pero podría haber otras posibilidades!"

"¿Qué significa eso?"

"¡En su vida pasada, Joven Monarca, tu abuelo era un cazador que también recibió poder de un Gobernante!"

Con eso, Suho comenzó a correr a toda velocidad.