"¿Qué? ¡Huevo de Kamish!" dijo Beru, saltando de sorpresa.

Suho parecía desconcertado. "¿Qué es? ¿Reconoces el nombre?"

"¡Por supuesto que sí! Kamish es..." dijo Beru efusivamente, describiendo al dragón rojo para Suho.

Suho asintió después de que la hormiga de las sombras hubiera terminado. "Ya veo. Así que es el huevo de un dragón que mi padre encontró cuando era más joven".

"Sí. Kamish fue uno de los prisioneros de guerra de los Gobernantes en la guerra contra ellos. Probablemente puso este huevo antes de salir a la guerra".

Suho sintió que una extraña sensación se apoderaba de él. "Mmm. Quizás..." ¿El dragón que nazca de este huevo se convertirá en el sucesor del Rey de los Dragones? Este pensamiento naturalmente le vino mientras miraba el huevo de Kamish. A juzgar por sus experiencias pasadas, parecía muy probable que así fuera.

Laura, que había estado escuchando esta conversación, continuó. Ella transmitió el mensaje que Cha Haein había enviado junto con el huevo. "La Sra. Cha sugirió poner esto dentro de la Mazmorra de las Sombras."

"Correcto," dijo Suho, asintiendo.

Haein había pensado profundamente qué hacer con el huevo después de haberlo encontrado en la Tumba de los Dragones. Sería un desperdicio tirarlo, pero no se había sentido cómoda dejándolo donde lo había encontrado. Entonces pensó en la Mazmorra de las Sombras de Suho. No importa el tipo de monstruo que emanara de él, mientras estuviera en la Mazmorra de las Sombras, no habría nada de qué preocuparse. Fue una gran idea.

"Gracias por decírmelo. Creo que haré lo que mi madre sugirió", dijo Suho, agradeciendo a la secretaria de inmediato.

Laura abrió el segundo estuche. "Y estas son las piedras de maná de alta calidad que pediste".

Suho y Beru parecían desconcertados ya que había varias piedras en el estuche. "¿Trajiste tres?" Preguntó Suho.

"Sí. No fue fácil, por supuesto. Hay muy pocas piedras de maná de alta calidad en el mercado en este momento, y la oferta fue muy feroz".

Este fue el segundo año desde que ocurrió el Gran Cataclismo. La industria de los cazadores todavía estaba en sus etapas iniciales. Quedaba mucho por desarrollar y nunca había suficientes recursos. Las piedras de maná de alta calidad que los cazadores traían de las mazmorras eran el recurso más raro de todos. Tanto los científicos como los cazadores se llevaban ansiosamente todos y cada uno de los que podían encontrar, lo que significaba que el precio también era intimidantemente alto.

"Deben haber sido muy caros. Gracias", dijo Suho.

"No lo menciones. Le salvaste la vida a nuestro jefe. Esto no era nada". Laura prometió traerle más piedras si conseguían más tarde.

"Ahora, al verdadero asunto que tenemos entre manos..."

El rostro de Laura se volvió rígido mientras miraba a sus hombres, que habían entrado en la oficina del Gremio Woojin con ella. Todos salieron en fila como si hubieran seguido una señal.

"Voy a mencionar algo que es solo para tus oídos", dijo.

"Oh, no tienes que preocuparte de que los miembros de mi gremio revelen algo," dijo Suho.

"Entendido"

Los únicos miembros del gremio de Suho eran Dogyoon y Esil, de todos modos, y no eran del tipo que iba por ahí filtrando secretos.

Dogyoon en realidad trató de seguir a los miembros del Gremio de Carroñeros, aparentemente asustado, pero Suho lo detuvo. "Dogyoon, probablemente tú también necesites escuchar esto," dijo.

"No creo que esto sea necesario, en realidad..." Dogyoon se sentía ansioso estos días, dado que las actividades de Suho se estaban volviendo cada vez más de alto perfil. Sin embargo, no había forma de que se fuera, ya que la mayor parte del trabajo no combativo recaía en él.

Esil se sentó junto a Suho, aparentemente despreocupada.

Suho metió la memoria USB que Laura le había dado en un ordenador portátil, y la secretaria sacó los vídeos de la memoria mientras ella le explicaba. "Por favor, echa un vistazo a este video..."

"¿Christopher Reed?" dijo Suho. El rostro en la pantalla era el de Christopher Reed, el cazador de rango S de los EE. UU. que había sido asesinado recientemente por Thomas.

"Descubrimos esto durante una investigación reciente. Christopher Reed había estado asistiendo regularmente a sesiones de terapia después de convertirse en un cazador de rango S."

Laura tenía razón. En el video, Christopher estaba hablando con un terapeuta.

"No sé por qué me siento tan vacío estos días... ¿Crees que los demás también se sienten así?"

Parecía muy fatigado y el terapeuta no parecía entenderlo.

"Chris, los cazadores con los que he hablado hasta ahora describen la sensación opuesta. Se sienten increíbles, embriagados por el poder que los llena".

"Entonces, ¿Por qué me siento diferente?"

"A veces la gente se siente ansiosa... cuando se dan cuenta de que han experimentado una suerte increíble. Esta condición puede mejorar a medida que te adaptas a tu poder".

"¿Quieres decir que es porque me convertí en un cazador de rango S? Estás diciendo que es como ganar la lotería. Pero ya ves, lo que siento es ligeramente diferente". Christopher continuó explicando sus sentimientos, con una expresión grave en su rostro.

Laura le mostró a Suho otros videos de las sesiones regulares, en orden cronológico. La mayoría de las conversaciones eran las mismas.

"Todavía me siento nervioso. Creo que me he debilitado demasiado".

"¿Qué te hace pensar eso? Chris, eres un cazador de rango S."

"No tengo ni idea. Me he vuelto más fuerte que la mayoría de los cazadores y, sin embargo, personalmente me siento más débil que antes. De hecho, quiero ser más fuerte".

Mientras Suho observaba, intercambió una mirada pesada con Laura.

Ella asintió. "Sí. Sus sentimientos son idénticos a los que sentía mi jefe hasta hace poco", dijo.

Los videos continuaron reproduciéndose en orden, aunque no eran muy diferentes entre sí.

"...Quiero ser más fuerte. No... Creo que puedo ser más fuerte. Sin embargo, no tengo ni idea de cómo"

"...He pensado un poco en esto. Tal vez haya algún potencial extremo escondido dentro de mí. Algo que me hace más fuerte que un cazador de rango S".

En cierto momento, se produjo un cambio en la expresión de Christopher. Se volvió más confiado.

"Yo... Creo que he encontrado una manera de volverme más fuerte".

"Es una noticia fabulosa, Chris. ¿Qué método es este?"

"Bueno... Es un secreto. Pero estoy seguro de ello. Si uso el método que me enseñaron, sé que puedo fortalecerme".

"¿Ellos? ¿Quiénes son 'ellos'?"

"¿Ellos?" repitió Suho.

De repente, toda expresión desapareció del rostro de Christopher. Suho sintió un escalofrío. Los ojos del hombre estaban vacíos, como si su alma lo hubiera abandonado. La expresión constantemente vacía y desanimada de su rostro había desaparecido.

Christopher miró entonces a la cámara, que había grabado cada una de las sesiones, y sonrió lentamente.

"No creo que pueda responder a esa pregunta. Si lo hiciera, tendría que... En cualquier caso, gracias por todo su tiempo".

Laura hizo una pausa en el video y explicó: "Nunca volvió a ver al terapeuta. Se compró una lujosa mansión y comenzó a vivir una vida de placer hedonista".

Era común que los cazadores adquirieran tales hábitos. Era normal que cualquiera, independientemente de su edad o sexo, que de repente se hubiera hecho rica de forma desmesurada la exhibiera de forma extravagante; la historia lo había demostrado una y otra vez.

Sin embargo, Laura había investigado este comportamiento aparentemente normal y descubrió algo extraño. "Descubrí que un número considerable de las personas que fueron invitadas a esa mansión desaparecieron".

"¿D-Desaparecieron? ¿Fueron asesinados?" preguntó Dogyoon, luciendo asustado.

Laura sacudió levemente la cabeza. "Mmm... Bueno, "asesinado" podría ser una forma de decirlo. Sin embargo, no fue del todo un asesinato. Encontramos grandes cantidades de Polvo de Estrellas en su mansión".

"¿Polvo de estrellas? ¿Es este el mismo Polvo de Estrellas que creo que es?" Preguntó Suho.

"Sí. Es un potenciador de maná que también está bastante extendido en Corea".

Suho de repente se volvió hacia Esil. Polvo de Estrellas había sido desarrollado por demonios de bajo rango en un esfuerzo por imitar las piedras de sangre, que estaban monopolizadas por nobles demonios.

Esil asintió, frunciendo el ceño. "Parece que también hay demonios en ese país".

Esto no fue sorprendente. Incluso ahora, el reino de los demonios vagaba por la grieta dimensional, desgarrado en múltiples pedazos. No había forma de que estos fragmentos del reino de los demonios solo estuvieran conectados con Corea del Sur. Era probable que existieran fábricas de demonios no solo en Corea del Sur, sino también en los Estados Unidos y en todas partes del mundo.

"Fábricas de demonios, dices... Yo misma sé bastante sobre el Polvo de Estrellas", dijo Laura. "Pero los demonios no son la razón por la que mi jefe mató a Christopher".

Suho le dio a Laura una mirada perpleja. Sacó una foto del interior de la mansión que Thomas había destruido. Algún valiente reportero había arriesgado su vida para entrar y tomar una foto.

"Según el reportero, Christopher comenzó a practicar una religión extraña", dijo Laura.

"¿Una religión extraña?"

"Sí. Al día siguiente de que el reportero publicara su artículo, desapareció de la faz de la tierra. Suponemos que está muerto, pero recientemente encontramos una nota que dejó".

Laura hizo clic con el ratón y pasó a la siguiente foto. Apareció una línea de texto en la pantalla.

—Iglesia de los Dioses Exteriores

Todos se quedaron con los ojos muy abiertos de sorpresa.

"La Iglesia de los Dioses Exteriores" dijo Laura con gravedad. "Así es como los miembros de esta religión se llaman a sí mismos".

Los humanos adoraban a muchas deidades en la Tierra, pero hasta donde Suho sabía, ninguna de esas deidades se llamaba los "Dioses Exteriores". Pero, por supuesto, estaba demasiado familiarizado con ellos: Itarim.

"Parece que los seguidores de Itarim han comenzado sus actividades en la Tierra en serio" dijo Beru, entrecerrando los ojos y mirando la pantalla que Laura les mostraba.

"Nuestras investigaciones sugieren que la mansión de Christopher fue utilizada como una especie de iglesia para la religión", dijo Laura.

"¿Una iglesia? No me digas... ¿Había otros seguidores allí también?" Preguntó Suho.

"No, no lo creemos. Sólo había un seguidor, aquel al que nuestro jefe se enfrentó y que se había apoderado del cuerpo de Christopher. Los demás individuos que encontramos allí probablemente eran simplemente devotos".

Suho notó algo extraño en este comentario. "¿Probablemente? ¿Así que no estás segura?"

"No. El resto murieron en la batalla contra Christopher, y no pudimos confirmar nada. Lo extraño era que Christopher se fortalecía cada vez que uno de sus devotos moría"

"Eso suena similar a la vez que nos enfrentamos a los demonios de sangre enloquecida" dijo Esil, la mirada de sus ojos cambió mientras escuchaba en silencio, inclinándose hacia un lado con los brazos cruzados. "Parece que los demonios están siendo alimentados de manera bastante eficiente en algún lugar, en más de un sentido".

Esil Radiru, la única noble demonio viva, rechinó los dientes, luciendo extremadamente enojada. Fueron los demonios quienes hicieron Polvo de Estrellas, pero el ingrediente más importante de la sustancia era la sangre de demonio. En otras palabras, esta llamada Iglesia de los Dioses Exteriores estaba utilizando a los demonios para sus propios fines.

Su propósito era bastante claro: encontrar vasijas que pudieran aceptar el poder de los Itarim y convertirlas en esclavos. Los candidatos más adecuados, sin duda, eran los cazadores que habían sido Cazadores de Nivel Nacional en la línea de tiempo pasada.

Suho observó a Esil y Dogyoon. "Esil, ¿Has oído algo de tus demonios sobre los de sangre loca?"

"No logré aprender mucho. Ni siquiera eran conscientes de que los demonios de sangre loca eran seguidores de Itarim. Pero para estar segura, volveré a preguntar".

"Sí, por favor, hazlo. Y Dogyoon..."

"¿Eh?"

"Por favor, busca mazmorras que tengan monstruos de tipo demonio para que podamos eliminarlas. Empezaremos por Corea del Sur. Algo va a aparecer en algún momento".

"Está bien," contestó Dogyoon.

Suho estaba decidido a destruir todas las fábricas de demonios en Corea del Sur, ya que tenía la oportunidad de hacerlo. Seguro que encontrarían seguidores de Itarim, la Iglesia de los Dioses Exteriores... algo. "Laura, ¿Tienes más información sobre esta religión?", preguntó.

"No. Seguimos buscando, pero parece ser una organización muy hermética. Si hubiera sido un culto ordinario, al menos habría tenido muchos creyentes".

"Entonces trabajemos al revés" dijo Suho.

"¿Trabajar al revés?"

Suho recordó las conversaciones que Christopher Reed tuvo con el terapeuta. Si todas sus palabras hubieran sido ciertas, entonces la Iglesia se había acercado a él primero. Había una alta probabilidad de que esto se repitiera con los otros cazadores de nivel nacional. Tal vez la Iglesia ya estaba rondando por ahí, buscando una oportunidad.

"Si mantenemos nuestros ojos en esos cazadores, seguramente encontraremos algo", dijo Suho.

"Por supuesto. El problema es que el Gremio de Carroñeros ya no puede interferir libremente en asuntos que involucren a otras naciones", respondió Laura. Como Thomas le había dicho a Suho en persona, el gremio tendría que pasar desapercibido por el momento.

Suho no tenía la intención de rendirse por esa razón. "Tengo otro camino", dijo.

"¿Piensas ir tú mismo?"

"No. Puedo enviar a alguien más", dijo con una sonrisa.

***

"¡Suho! ¡Gracias por invitarme! ¡Aquí tienes un pequeño regalo de inauguración!"

"Bueno... Eso fue rápido", comentó Suho.

"¡Llegué aquí lo más rápido que pude! ¡Después de todo, eres mi amigo!"

Rio Singh, el cazador de rango B del Gremio Asura, había llegado a la oficina del Gremio Woojin tan pronto como Suho lo llamó. Sostenía regalos con ambas manos mientras saludaba a Laura y les contaba lo que había estado haciendo. "¡Estoy a cargo de comprar armas en las tiendas de armas de Corea del Sur y enviarlas al gremio!"

Rio había sido relegado a Corea del Sur e incluso no logró reclutar a Suho, pero no se había rendido. Se había asegurado una nueva oportunidad para sí mismo. "¡Las armas fabricadas en Corea son de muy alta calidad! Escuché que la Asociación de Cazadores aquí brinda apoyo para su producción. ¡Son un país increíble!". Su coreano también se había vuelto más fluido.

"Entonces, ¿Por qué me querías?" Rio sabía que Suho no lo había llamado por ninguna razón. Incluso Laura, del Gremio de Carroñeros, estaba presente. Su perspicacia para los negocios le había alertado de que había un propósito aquí. "¿No me digas que se trata de la poción antídoto, el agua de manantial del Bosque Eco?"

"Casi aciertas" dijo Suho.

"Rio Singh, deseamos vender las pociones al Gremio Asura" añadió Laura, sosteniendo un contrato y sugiriendo una asociación comercial oficial.

Rio miró el contrato y luego asintió con una sonrisa brillante. "Esta es una oferta increíble. No tengo nada en contra. Sin embargo, ¿Qué pasa con este requisito? ¿El maestro del gremio debe probarlo en persona?"

"Es parte de las actividades promocionales habituales", le dijo Laura. "Nuestras pociones aún no se han promocionado lo suficiente. El mero hecho de que el maestro del gremio Asura las haya probado será de gran ayuda"

"Supongo que tienes razón" dijo Rio, asintiendo. Sus ojos brillaban. Había estado en la Mazmorra del Glaciar con ellos y conocía muy bien los beneficios del agua de manantial del Bosque del Eco y su efectividad. "¡Esto es enorme! ¡Estoy seguro de que esta vez conseguiré un ascenso!", exclamó.

"Así que ni siquiera te estás molestando en ocultar tus ambiciones ahora," comentó Suho.

Rio soltó una carcajada y se puso en contacto con su maestro de gremio. Recibió con éxito la aprobación, luego firmó todos los contratos que Suho y Laura le dieron. "Este es un acuerdo muy importante. Tendré que volver al gremio yo mismo", dijo.

"Río, déjame pedirte un favor mientras lo haces".

"¿Qué es? Me acabas de dar un premio gordo. Lo haré, sea lo que sea, Suho."

Rio le sonrió alegremente, pero Suho dijo con gravedad: "Desconfía de tu maestro de gremio".

"¿Mi maestro de gremio? ¿Por qué?" Rio parecía desconcertado. Suho parecía demasiado serio como para descartar esta advertencia como una tontería.

Suho consideró lo que Beru le había dicho. Había cinco cazadores de nivel nacional en la línea de tiempo anterior. El sanador no podía usar la Autoridad del Gobernante, pero los cuatro restantes que sí podían eran Thomas Andre y Christopher Reed de los Estados Unidos, Liu Zhigang de China y Siddharth Bachchan de la India. Los dos primeros habían sido tratados, por lo que solo había dos más que tuvieron que ser revisados. El último de la lista era la persona en la que Suho se centraría ahora: Siddharth Bachchan de la India, el maestro del gremio Asura.

"Una organización no identificada llamada la Iglesia de los Dioses Exteriores podría haberse acercado a él", dijo Suho a Rio.

"¿La Iglesia de los Dioses Exteriores? ¿Qué es eso?"

"¿Recuerdas cómo se veía Thomas cuando lo encontramos en la Mazmorra del Glaciar, verdad?"

Los ojos de Rio se abrieron de par en par. No fueron necesarias muchas palabras, ya que ambos habían vivido la situación juntos.

Rio parecía inseguro mientras recordaba la forma en que Thomas se había convertido en un enorme dragón de hielo. "¿No me digas que eso le va a pasar a mi maestro del gremio?"

"Todavía no estamos seguros de nada", dijo Suho. "¿Puedes echarle un vistazo cuando lo veas?"

"Claro. Lo respeto mucho, ¿sabes?" Con eso, Rio empacó un montón de pociones para dárselas a su maestro de gremio.

Suho echó un vistazo a su propia sombra. "Kira, ve con él" La sombra se alargó y Kira, el asesino de las sombras, saltó para esconderse dentro de la sombra de Rio.

Los ojos de Suho brillaron. Era hora de hacer uso de la nueva habilidad que había obtenido después de completar la búsqueda de su padre.

***

"¿Qué? ¿Encontraste un huevo de dragón?"

Arsha, la Abeja Reina, fue la más sorprendida cuando Suho apareció en la Mazmorra de las Sombras con el Huevo de Kamish.

"Sí. Mi madre lo encontró en la Tumba de los Dragones y lo envió".

"Dios mío. ¡Es real!" Arsha se sintió mareada mientras estudiaba el huevo en las manos de Suho. Parecía demasiado pequeño para ser un huevo de dragón, pero la energía que fluía sutilmente desde su interior era lo suficientemente real.

Los instintos de supervivencia de Arsha seguían impulsándola a alejarse lo más posible del huevo. Lo miró con el ceño fruncido. "¿Por qué trajiste esta cosa peligrosa aquí?", preguntó.

"Porque es peligroso, obviamente. Es seguro aquí, ¿no?" Dijo Suho, encogiéndose de hombros. "Como dijo mi madre, probablemente sea más seguro ponerlo aquí que dejarlo en la Tumba de los Dragones o en la Tierra. E incluso si algo sucede, tendremos..."

Suho miró a Ammut, el temible monstruo cocodrilo. Ammut sonrió violentamente, enseñando los dientes. "Puedo masticarlo en caso de emergencia, ¿no?"

"Mmm... Bueno, podrías asesinarlo. Esa podría ser una forma de decirlo. Sí, este es el lugar adecuado para ello," dijo Suho, muy aliviado. Luego asintió, satisfecho. "Pero no te lo comas. Puede que sea el último de su especie".

Beru asintió, estando de acuerdo. "Es muy probable que lo sea. El Rey de los Dragones llevó a todos los dragones vivos a la guerra en ese momento".

La hormiga de las sombras frunció el ceño, pensando en esa terrible guerra. Antares, el Rey de los Dragones y el Monarca de la Destrucción, había sido el único Monarca que había logrado someter a Sung Jinwoo, el Monarca de las Sombras. Antares había sido el dragón más poderoso del mundo, y cada uno de sus dragones había poseído una fuerza y un maná enormes. Su ejército había sido invencible. Como la verdadera encarnación de la destrucción, el Rey de los Dragones no se había detenido ante nada, ni siquiera ante su propia perdición, para participar en una guerra loca, sangrienta y apocalíptica.

Jinwoo se había visto obligado a luchar contra Antares con todo lo que tenía. En retrospectiva, este hecho hizo que el poder de Antares fuera aún más sorprendente. El ejército de las sombras de Jinwoo ya había absorbido todas las fuerzas de los otros Monarcas en ese momento, pero Antares había logrado luchar ferozmente contra ese ejército insondablemente grande hasta el final. Jinwoo había ganado al final, por supuesto, pero era innegable que, como una sola fuerza, el ejército de dragones había sido el más fuerte al que se había enfrentado.

"Me parece que el nacimiento de un nuevo dragón podría no ser lo más agradable, por supuesto" añadió Beru.

"No habrá problema si lo criamos como mascota desde el principio," contestó Suho. Miró al lobo que se había negado a separarse de su lado por un tiempo. Gris, el lobo colmillo, había sido entrenado como mascota utilizando el sistema de mascotas.

En contraste con la cautela de Arsha, Gris estaba ocupado olfateando el Huevo de Kamish con ojos brillantes. Incluso lamió el huevo, probándolo, y su cola se movía afanosamente de un lado a otro. Suho no creía que realmente quisiera comérselo, parecía que había encontrado un juguete nuevo y divertido.

"Y-Yo haré un nido aquí para él, por si acaso." Arsha hizo que sus abejas obreras construyeran un nido para el Huevo de Kamish en una esquina de la pirámide de Ammut. Aunque lo llamaba "nido", era más bien una celda destinada a encarcelar a cualquier monstruo que saliera del huevo.