Antes de que Sung Jinwoo, el Monarca de las Sombras, retrocediera el tiempo en la Tierra, había precisamente cinco cazadores que se consideraban los más fuertes del mundo. Eran conocidos como Cazadores de Nivel Nacional, un título que significaba que cada individuo era lo suficientemente poderoso como para igualar a toda una nación. El título era glorioso, dado solo a aquellos con tanta fuerza que los "meros" cazadores de rango S nunca podrían esperar igualarlo. Pero la forma en que estos cinco habían recibido tal título no era honorable en lo más mínimo.

Una bestia mágica de nivel jefe había emergido una vez del peor desastre al que la humanidad se había enfrentado, la primera puerta de grado S de la historia. El monstruo se llamaba Kamish. Este dragón rojo, la criatura más aterradora que nadie había visto jamás, era tan poderoso que en el momento en que apareció la mazmorra, toda una región del oeste de los Estados Unidos quedó devastada.

El gobierno de los Estados Unidos ofreció increíbles recompensas para reunir a los mejores cazadores de todo el mundo, y al final, la bestia fue cazada, pero no sin grandes dificultades. Solo cinco cazadores sobrevivieron a la terrible experiencia. Una sola bestia mágica había matado al resto de los mejores cazadores del mundo, pero sin su sacrificio, el país claramente habría sido borrado del mapa.

Para rescatar a su país de una muerte segura, el gobierno prometió a cada uno de los cazadores restantes el trato de una entidad nacional en lugar de un solo individuo. Este fue el origen del término "Cazador de Nivel Nacional".

Curiosamente, todos estos Cazadores de Nivel Nacional tenían algo en común, al menos, cuatro de ellos lo tenían, con la excepción de uno que había sido sanador durante la incursión Kamish. Estos cuatro cazadores poseían el poder de la levitación, la capacidad de aplicar fuerza a los objetos sin tocarlos. Había habido muchos cazadores fuertes antes de la incursión, y continuaron apareciendo más después, pero estos fueron los únicos cuatro que mostraron esta habilidad.

La Oficina Federal de Cazadores, la autoridad estadounidense encargada de gestionar a los cazadores en ese momento, había sido el único organismo consciente de este hecho. Incluso habían considerado que el poder era un requisito para que cualquiera se convirtiera en un Cazador de Nivel Nacional.

Sin embargo, habían pasado muchos años desde entonces, y Suho conocía la verdadera identidad de su llamada habilidad de levitación.

[Habilidad: Autoridad del gobernante]

Era el resultado de que los gobernantes entraran en los cuerpos de los cazadores ordinarios de rango S. En otras palabras, estos cazadores se habían convertido en los poderosos Cazadores de Nivel Nacional porque habían tomado prestado el poder de los Gobernantes. Y como recipientes adecuados para los Gobernantes, eran los más propensos a que los seguidores de Itarim robaran sus cuerpos en esta línea de tiempo, al igual que lo que le había sucedido a Thomas Andre en la Mazmorra del Glaciar.

***

"¡Thomas Andre, estás bajo arresto por el asesinato de Christopher Reed!"

Mientras Thomas había estado hablando por teléfono con Suho, innumerables cazadores completamente armados lo habían rodeado. La Oficina Federal de Cazadores, la organización más poderosa de los Estados Unidos, había aparecido para evitar que se desatara. Pero a pesar de la ventaja numérica que poseían, no era Thomas quien estaba nervioso.

"Oh, un momento" dijo Thomas. "Como puedes ver, estoy en medio de una llamada telefónica importante". Hizo un leve gesto a los cazadores que lo rodeaban, y luego continuó casualmente la llamada.

Los cazadores de la oficina parecían nerviosos y decididos. Estaban a punto de arrestar nada menos que al mismísimo Thomas André. El problema era que la persona que acababa de asesinar era también uno de los cazadores de rango S más conocidos de Estados Unidos, Christopher Reed.

Los cazadores de la oficina estaban desconcertados. ¿Por qué alguien como Thomas Andre haría algo así de repente? No tiene nada que ganar. Podría ganar sumas astronómicas de dinero si usara el poder que acaba de gastar para despejar una mazmorra. Entonces, ¿Por qué? La oficina no tenía información sobre los Itarim, por lo que estaban comprensiblemente confundidos.

Había habido peleas entre cazadores de rango S en el pasado, por supuesto, pero ninguno había matado a otro. Después de que se creó el sistema de clasificación de cazadores, la necesidad de que los cazadores se enfrentaran entre sí para ver quién era más fuerte había desaparecido por completo. El sistema de clasificación otorgaba puntos en función de lo peligrosas que eran las bestias mágicas que uno había cazado, cuántas mazmorras había superado, etc., y actualmente era el único sistema que daba lugar a clasificaciones reconocidas en todo el mundo. Los cazadores ya no necesitaban luchar innecesariamente y se centraban más en despejar mazmorras.

Entonces, ¿Por qué haría esto? Era imposible adivinar por qué Thomas había decidido hacer tal cosa.

"Thomas Andre..."

El grupo de cazadores de la oficina se dividió de repente y alguien se adelantó. Era un señor mayor con el pelo bien peinado hacia atrás. Sorprendentemente, a diferencia de los demás cazadores, no estaba armado de ningún modo.

"¡Señor White...!"

"¡Es peligroso acercarse a él!"

"Oh, no se preocupen" dijo el hombre, apartando ligeramente a los cazadores que intentaban detener su comportamiento imprudente. Se acercó a Thomas sin detenerse.

Incluso Thomas se vio obligado a pausar su llamada por un momento. "Adam White" dijo, sonriendo divertido. "¿Qué hace aquí el director de la Oficina Federal de Cazadores?"

"Thomas... Por favor, sométete a nuestra investigación sin resistencia", respondió Adam.

Thomas sonrió aún más. "¿Y si me niego?" dijo, mostrando los dientes.

La declaración provocativa de Thomas no provocó nada más que un suspiro silencioso de Adam. Miró a su alrededor y contempló los alrededores devastados. Aquí era donde una vez había estado la lujosa mansión de Christopher Reed, pero ahora había desaparecido por completo.

Es como si hubiera estallado una bomba nuclear, pensó Adam. ¿Es esto lo que sucede cuando dos cazadores de rango S deciden pelear? No era una exageración en lo más mínimo decir que los cazadores de rango S eran máquinas de guerra con piernas.

Adam sonrió irónicamente y dijo cortésmente: "Si te niegas... ¿Qué más? Tendré que preguntar de nuevo, pero esta vez de manera más desesperada. Todos estos cazadores tienen familias, de una forma u otra, y yo también tengo una esposa e hijos que cuidar".

"Ja" Thomas parecía bastante desconcertado por la declaración. "Eres tú mismo, aburrido, como siempre".

"En realidad, mis empleados me califican de manera bastante diferente".

"¿Cómo no iban a hacerlo? Les pagas. Mis hombres también se ríen de cada broma que hago".

Mientras transcurría esta tonta conversación entre los dos hombres, los cazadores que rodeaban a Thomas apenas podían respirar. Sabían que si tenía el más mínimo impulso de ser un poco voluble, nunca vivirían para verlo un día más. Hubo un breve silencio cuando los ojos de Thomas se encontraron con los de Adam. Podría haber parecido poco tiempo, pero para algunos, fue una eternidad.

"Bueno, si insistes" dijo Thomas, sonriendo y levantando las manos.

El cuerpo de Christopher Reed cayó al suelo y, sorprendentemente, se rompió como un trozo de carbón quemado en el momento en que cayó. Todos los que vieron esto se quedaron con los ojos muy abiertos. Al darse cuenta de que no tendrían que luchar contra Thomas, también suspiraron con alivio.

Thomas volvió a hablar por teléfono. "Escuchaste eso, ¿no? Así son las cosas aquí. No creo que pueda manejar los de otros países, al menos por el momento".

¿Otros países? Adam se puso rígido al oír estas palabras.

Thomas notó esta reacción y sonrió. Siguió hablando por teléfono. "Chris era estadounidense, por lo menos. Pero si mato a los demás, habrá un problema político".

"Oh, tienes razón," dijo Suho, asintiendo al otro lado de la línea.

Los Cazadores de Nivel Nacional de la línea de tiempo anterior seguían siendo cazadores de rango S. Si alguien como Thomas volara al extranjero para luchar contra ellos, sería equivalente a que Estados Unidos declarara la guerra a ese país en particular.

"Bueno, eso es todo por ahora. Te enviaré los detalles sobre Christopher Reed", dijo Thomas.

"Entendido. Buen trabajo".

La llamada terminó, y Adam interrumpió: "¿Puedo preguntarte con quién estabas hablando?"

Thomas simplemente sonrió y lanzó un brazo enorme alrededor del hombro del otro hombre. "Adam... ¿Qué tal si me compras una hamburguesa en el camino? Ha pasado un tiempo desde la última vez que nos vimos, y se me abrió el apetito".

"Yo... Compraré un combo".

"Encantador. Eres un director generoso. Y, ya que estás, también puedes comprar comida para tu grupo. No parecen muy felices en este momento".

"Entendido". Adam sonrió amargamente mientras accedía a todo lo que Thomas decía.

***

Después de que Thomas se sometió voluntariamente a ser arrestado, su secretaria visitó Corea del Sur con regalos para Suho, como prometió.

"Laura, ¿Cómo está Thomas?" Preguntó Suho.

"No tienes que preocuparte por nuestro jefe. Nunca tiene problemas para adaptarse a ningún entorno", respondió Laura sin una pizca de preocupación.

De todos modos, era demasiado arriesgado para Estados Unidos mantener a Thomas encarcelado por mucho tiempo. Si un cazador de rango S comenzaba a ganar menos dinero con las mazmorras, pagaría menos impuestos y la seguridad de la nación también era una consideración. Naturalmente, el gobierno de los Estados Unidos presionaría al FBI para que liberara a Thomas. Solo había matado a un cazador del mismo rango, no a un civil. De hecho, ahora que había un cazador de rango S menos, se necesitaba a Thomas para compensar al hombre desaparecido.

"Además, Thomas no tenía la intención de matar a Christopher Reed" continuó Laura. "De hecho, solo lo visitó para darle algunas pociones antídoto, que son nuestra principal oferta hoy en día".

El agua de manantial del Bosque del Eco, obtenida del santuario de los elfos de hielo, era tan poderosa que había traído de vuelta la mente de Thomas después de haber sido poseído por un seguidor de Itarim. Suho y Thomas habían planeado desde el principio dar la poción a otros cazadores que habían sido Cazadores de Nivel Nacional en la línea de tiempo anterior, evitando así que se repitiera el mismo incidente.

"Pero hubo un pequeño accidente en el proceso de darle las pociones a Christopher Reed".

"¿Un pequeño accidente?" Preguntó Suho, luciendo desconcertado. ¿Cómo un "pequeño accidente" había llevado a la muerte de un cazador de rango S?

"Bueno, yo también tengo información sobre eso. Probablemente sea más rápido si le echas un vistazo tú mismo. La historia completa es solo para tus ojos". Laura puso una memoria USB en la mano de Suho y luego pidió a los empleados que trajeran otros objetos que estaban destinados a él. Dos estuches rígidos personalizados se colocaron frente a él.

"¿Es de esto de lo que hablaba Thomas?"

"Sí. Este contiene las piedras de maná de alta calidad que pediste la última vez. Y el otro... contiene el objeto que la Sra. Cha encontró en la Tumba de los Dragones".

Suho se quedó en silencio por un momento, mirando los estuches.

"Joven Monarca, siento una especie de energía" dijo Beru, después de haber aparecido a su lado. La hormiga tenía una mirada seria en su rostro.

Suho abrió primero el estuche de su madre. Ella ya se había puesto en contacto con él, así que sabía lo que había dentro. El huevo de un dragón...

El estuche pronto reveló su contenido. Tal y como le había contado su madre, en su interior había un huevo del tamaño de un huevo de avestruz. Sin embargo, había un pequeño problema: el mensaje del sistema que aparecía en cuanto Suho lo tocaba.

Ding.

[Artículo: "Huevo de Kamish" ha sido adquirido.]