"¡Oh Sillad, el Monarca de la Escarcha y el Rey de la Gente de las Nieves! ¡Yo, Sirka, tu descendiente, te ruego en desesperada necesidad!" Sirka, que se había ido con Haein mucho tiempo antes para entrar en la Tumba de los Dragones, rezó a Sillad, y parecía que su voz había llegado hasta él.

La oración de un descendiente, en su raíz, se suponía que era alabanza y admiración dada a un espíritu muerto hace mucho tiempo. Sillad respondió de buena gana a esa oración. Él mismo había seleccionado a Sirka, y se preguntaba cuánto respeto, devoción y amor habría puesto ella en la oración que le ofrecía por primera vez.

"Uh... Bueno, para empezar..."

No había nada de eso, por supuesto.

"Sillad, si no te importa… Estamos en un aprieto. ¿Podrías transmitirle un mensaje a Suho de mi parte?"

[Sillad duda de lo que está escuchando] 

"¡Oh! Y si pudieras, muéstrale también lo que estamos viendo en este momento. Aunque quizá eso no sea posible, ni siquiera para ti..."

[Sillad parece indignado ante esta provocación de Sirka. Se le ha abierto la boca.]

La plegaria no era nada reverente. Estaba claro por qué Sirka había rezado en primer lugar: quería que Sillad desempeñara el papel de lo que se llamaría, en el mundo de hoy, un mensaje de texto o de video. Esta descendiente suya era lo suficientemente grosera como para usarlo como una aplicación de mensajería. No solo eso, sino que esta fue la primera oración que hizo. Le habría gustado un regalo o, por lo menos, algún tipo de formalidad cortés.

[Sillad parece hundirse en el arrepentimiento] [Deja escapar un profundo suspiro] 

"¿Qué es todo este ruido?" Suho chasqueaba la lengua ante los mensajes que aparecían en su visión, pero por una razón diferente a la de Sillad. Como no podía oír la voz de Sirka, parecía como si el Monarca hubiera empezado a murmurar de repente al azar.

En el momento en que Suho corrió hacia adelante, chocando contra algunos esqueletos congelados que se interponían en su camino y rompiéndolos, apareció otra notificación con un ding.

[Ha llegado un mensaje.]

¿Un mensaje? Una ventana apareció frente a Suho. ¿Es una nueva misión? Las misiones significaban niveles, y él abrió el mensaje con entusiasmo.

[Hay un mensaje sin leer.]

[Una carta de mamá] (No leído)

"¿Una carta de mi madre?" Los ojos de Suho brillaron. Primero, había habido algo acerca de una plegaria de Sirka, y ahora había llegado un mensaje real, no una búsqueda.

¿Por qué era de su madre, de entre todas las personas, cuando ella había ido a la Tumba de los Dragones? ¿Le ha pasado algo malo? se preguntaba mientras gritaba con urgencia: "¡Lee el mensaje!"

Se oyó un tintineo y la voz de Haein resonó a través de las dimensiones. "Suho, parece que encontramos algo aquí. ¿Podrías preguntarle a Beru al respecto por nosotros?"

"¿Eh?" La diminuta cabeza de Beru salió de la ropa de Suho.

[Sillad activó la habilidad: "Ilusión de flor de escarcha".]

La fría ventisca alrededor de Suho de repente pareció reunirse en un solo lugar, formando flores de hielo. Parecían moverse como ondas de aire en primavera o espejismos en el desierto. Mostraron a Haein y Sirka en la Tumba de los Dragones como si estuvieran justo en frente de Suho y Beru.

"¡Kieeek!" Beru chilló en estado de shock y sus ojos se abrieron de par en par.

La visión pareció alejarse, mostrando el entorno general en el que Haein y Sirka se habían encontrado. Los huesos de enormes dragones se elevaban de la tierra como monumentos o tal vez pilares. Sirka y la madre de Suho estaban rodeadas por Spartoi que las estaban atacando.

"¡Dios mío! ¡Esos son Spartoi!" exclamó Beru. No parecía poder creer lo que veía. "¡Joven monarca, esto significa problemas!" Al darse cuenta de inmediato de por qué Haein había querido mostrarles esta escena, explicó: "Nacen de los dientes de los dragones. En el momento en que el dueño de los dientes muere, ¡Ellos también mueren! ¿Y cómo...?"

"Espera. ¿Eso significa que hay muchos dragones vivos en ese lugar?" Preguntó Suho.

"¡No, eso es imposible! Los ejércitos de Antares se extinguieron hace mucho tiempo, y fueron incorporados a nuestro ejército de las sombras..." Beru se dio cuenta de algo, se detuvo en seco y abrió los ojos de par en par. "No me digas que el descendiente del Rey de los Dragones tiene..." Se vio obligado a quedarse callado.

El Rey de los Dragones no era otro que Antares, el Monarca de la Destrucción. Era el más fuerte de los ocho Monarcas nacidos de la oscuridad primordial, y el único que había derrotado a Sung Jinwoo, el Monarca de las Sombras. Antares había sido la verdadera encarnación de la destrucción, alguien dispuesto a renunciar a su propia vida para librar una guerra llena de sangre, gritos, locura y aniquilación. Esa era la razón por la que Jinwoo había sido tan meticuloso al atacar a su ejército, y ni un solo dragón que se encontró con el ejército de las sombras había sobrevivido. Era despiadado porque temía que un descendiente del Rey de los Dragones pudiera aparecer de nuevo algún día.

"¿Y cómo pudo haber aparecido un descendiente?" Beru no podía creer lo que estaba sucediendo en ese momento. Y, sin embargo, los Spartoi que pululaban eran la prueba.

Al darse cuenta de la gravedad de la situación, Suho dijo rápidamente: "¡Sillad! Por favor, dile a mi madre que salga de allí tan pronto como..."

En la visión helada, Haein levantó su espada y un relámpago apagado se extendió en todas direcciones, estrellándose contra los Spartoi. Su voz alegre volvió a sonar. "Por cierto, no estás preocupado por mí en este momento, ¿verdad?"

Tanto Suho como Beru se quedaron en silencio. Haein llevaba nada menos que la Espada Larga del Rey Demonio, el arma de Baran, el Monarca de las Llamas Blancas. Pocas cosas eran una amenaza para un cazador de rango S con un arma tan peligrosa. Incluso si el descendiente del Monarca de la Destrucción hubiera aparecido, solo sería un descendiente en esta etapa y nada más. No podían ser rivales para ella. 

"En cualquier caso... Hay algo extraño en este lugar. Hay tantos Spartoi, pero no podemos encontrar un solo dragón vivo".

Beru pareció sacado de su ensoñación mientras el mensaje de Haein continuaba. Teniendo en cuenta el tamaño de los dragones, era imposible ocultar sus voluminosos cuerpos en ese terreno abierto.

"Pero he estado observando a estos Spartoi, y me dan la impresión de que están tratando de defender algo. Esa es la situación, de todos modos. Beru, ¿Puedes darme algún consejo?"

"Ejem, ahora entiendo la situación". Beru estudió con calma la visión.

Mientras tanto, Suho continuó revoloteando entre los Esqueletos, acompañado por Ventisca abrasadora. Continuó buscando rastros de la puerta oculta.

Beru finalmente habló. "En primer lugar, todos los dragones reúnen su maná en sus corazones. Si algo es importante, lo más probable es que se use o se mantenga cerca del corazón". Incluso si de los dragones no quedara nada más que sus huesos, sus cuerpos no podrían haber cambiado mucho. Los enormes esqueletos eran como vastos sitios históricos. Beru señalaba el corazón de estas estructuras esqueléticas.

[Sillad asiente, diciendo que transmitirá el mensaje tal como lo dijiste]

Sillad estaba a punto de transmitir las palabras de Beru al pie de la letra cuando sonó una voz. "¡¿Quién se atreve a usar tal hechicería en mi presencia?!"

¡Crash!

[Habilidad: Ilusión de Flor de Escarcha ha sido cancelada a la fuerza.]

La habilidad de Sillad desapareció repentinamente, y toda la playa cubierta de esqueletos comenzó a ondular como la superficie del océano.

"¡Oh, no!"

"¡Oh, Dios!"

"¿Qué demonios?"

Los cazadores que habían estado luchando contra los esqueletos estaban confundidos e hicieron todo lo posible por mantener el equilibrio en la arena temblorosa. La arena blanca a sus pies, sin embargo, pronto comenzó a convertirse en un enorme vórtice que absorbió a los esqueletos, así como todo lo demás. Esto afectó incluso a los ciudadanos que observaban desde lejos.

"¡E-espectadores! Algo extraño está sucediendo en este momento... ¡Oh, no!" Un streamer que se había acercado demasiado a la región restringida, distraído mientras controlaba un dron, no pudo huir. Sus piernas se hundían en la arena movediza. "¡Aaaah! ¡Sálvame!"

Sin embargo, cuanto más luchaba, más rápido su cuerpo era absorbido por la fuerza. ¡ Voy a morir! Toda su vida había sido una vida de bravuconería. La muerte nunca había entrado en su mente ni una sola vez, pero ahora proyectaba su sombra sobre él.

De repente, la mano de alguien agarró su cuello con fuerza y lo sacó.

"¡Ufff!" Inhaló bruscamente, luchando por recuperar el equilibrio mientras se encontraba de nuevo en tierra firme. Instintivamente, se volvió hacia la persona que lo había salvado. "Gracias, amable desconocido... ¡Vaya!" Antes de que pudiera terminar, su cuerpo fue arrojado fuera de la arena por completo. "¡Aaaaaah!"

"¡Que alguien lo atrape!"

Afortunadamente, los cazadores de la asociación que estaban cerca lo sacaron del aire, y la serpentina pudo evitar aplastar su cráneo contra el pavimento.

Se dio la vuelta, buscando a su salvador. Resultó que esto era solo el comienzo. El streamer podía ver a otros como él, retorciéndose mientras eran lanzados de esta manera desde lejos, gritando mientras volaban por el aire. Mirando más allá de los cazadores de la asociación, que apenas lograban atraparlos, vio a la persona responsable de su rescate.

"¡Sung Suho...!" Era el maestro del gremio Woojin, la misma persona que había hecho que apareciera una ventisca de la nada. Sin embargo, eso no fue todo. Había un miembro del gremio con él que también era impresionante.

"¡Dogyoon!" Gritó Suho.

"¡Claro! ¡Déjame el rescate a mí!"

Sorprendentemente, Dogyoon había evadido la arena que se hundía más rápido que cualquier otro cazador y ya estaba sacando a la gente de la playa. Sus diestras piernas se negaban a perder el equilibrio incluso sobre la arena que se movía caóticamente, y estaba rescatando incluso a cazadores de mayor rango que él.

Quiero decir, realmente es inigualable cuando se trata de correr, pensó Suho. Ni siquiera quería imaginar a qué tipo de tortura, es decir, entrenamiento, lo había sometido Ammut. Pero como resultado, Suho pudo concentrarse únicamente en luchar en medio del pandemónium que se había desatado a su alrededor. Un vórtice de arena no era un problema para alguien como él.

"¡Técnica del cuerpo de hierro!" A diferencia de lo habitual, aplicó la técnica a sus dos piernas mientras corría hacia el centro del embudo de arena.

"¡Joven Monarca!"

"¿Sí?" Suho respondió a Beru, sus ojos brillando intensamente. Sintió una energía familiar que provenía de la dirección en la que se dirigía. Se trataba de una ilusión, un tipo de habilidad muy utilizada por una raza malvada de mundos arcanos.

"Es un espíritu demoníaco" dijo Beru. 

[Sillad frunce el ceño al ver que su hechizo se rompe] 

Aunque Sillad parecía descontento con esto, parecía que el hechizo del monarca había provocado que el espíritu demoníaco saliera de su escondite. Suho cargó hacia el centro del tornado, donde el espíritu demoníaco tenía que estar al acecho, y gritó: "¡Sillad! ¡Dile a mi madre lo que dijo Beru!"

Sin embargo, Sillad ya lo había hecho. Cuando Haein escuchó las palabras, había llegado cerca del corazón de un dragón muerto que los Spartoi estaban defendiendo.

"¿Qué diablos es esto?" murmuró mientras ella y Sirka miraban los innumerables huevos reunidos allí.

Sirka gimió. "Son huevos de dragón".

Un nido de dragón era probablemente un buen nombre para lo que estaban viendo. El lugar que vigilaban los Spartoi estaba lleno de huevos, cada uno del tamaño de un ser humano. Aunque no podían contar los huevos porque estaban ocupadas luchando contra el enjambre de Spartoi, era fácil decir a simple vista que había cientos de ellos.

"¿Los Spartoi los han trasladado hasta aquí?"

"Parece que sí. Los dragones no podrían haber venido aquí a poner huevos durante una guerra".

Esto era cierto. A juzgar por la situación, parecía que los Spartoi habían recogido los huevos que habían estado escondidos en algún lugar. Dondequiera que hubieran estado originalmente, tal vez las bestias mágicas habían decidido que era más fácil protegerlos de esta manera.

O tal vez sea un instinto suyo, pensó Sirka. De repente, sintió que una extraña duda surgía en su mente. "¿Por qué tu marido dejó todo esto así?", le preguntó a Haein.

"¿A qué te refieres?"

"Piénsalo. El Monarca de las Sombras es famoso por hacer que todos sus enemigos se unan a su ejército de sombras después de su muerte"

"¡Ah!" exclamó Haein, dándose cuenta de algo. Las almas de los muchos dragones que yacían muertos en este lugar se habían convertido en soldados de las sombras para Sung Jinwoo, su rey. Se preguntaba por qué estos huevos se mantenían en secreto. Los dragones podrían haberlos escondido antes de que comenzaran a servir a Jinwoo, pero estaba obligado a descubrirlo eventualmente. Como Sirka había dicho, Jinwoo debe haberlos encontrado, pero los dejó aquí.

¿Por qué? Haein se preguntó, pero pronto se dio cuenta de la razón. En el momento en que accidentalmente tocó uno de los huevos, la superficie aparentemente dura como una roca comenzó a convertirse en polvo. "¿Qué?"

Haein y Sirka se quedaron con los ojos muy abiertos, ya que el huevo estaba completamente vacío.

"No hay nada en él". Sirka pareció muy desconcertada cuando rápidamente tocó los otros huevos a su alrededor. Inmediatamente se convirtieron en cenizas y se dispersaron. Fue tan rápido que era un milagro que hubieran conservado su forma. Las cenizas se asemejaban a la nieve gris que llenaba este lugar. "¡Estos también están vacíos!", comentó.

"¿Qué demonios está pasando aquí?"

"Tal vez tu esposo también sabía que estaban muertos y no se molestó con ellos".

Sirka parecía estar en lo cierto, pero Haein seguía con aire serio. "Sirka, ¿Es normal que un huevo de dragón que no pudo eclosionar termine vacío así?"

"N-No puedo decirlo con certeza..." Sirka era una elfa de hielo y no sabía mucho sobre dragones. Tenía su propia conjetura que parecía plausible. "Tal vez los huevos estaban a punto de eclosionar, y tu esposo tomó las almas de los huevos como soldados de las sombras".

"Incluso si lo hiciera, los cuerpos todavía estarían en los huevos".

"Supongo que tienes razón" dijo Sirka con un suspiro. 

Haein guardó silencio por un momento. Dejando a un lado el conocimiento general sobre los huevos, como si eran viables o no, era sospechoso que estos huevos, aunque completamente normales en el exterior, estuvieran vacíos. ¿Y por qué los protegían los Spartoi? 

"En primer lugar... Vamos a revisar cada uno de ellos", dijo Haein.

Haein y Sirka comenzaron a tocar cada huevo que podían ver. No sucedió nada fuera de lo común, aparte de que los huevos del nido se convirtieron en polvo uno tras otro.

Mientras lo hacían, Haein estudiaba fríamente a los Spartoi. Su número no ha disminuido en absoluto. ¿Eso significa que no sirven estos huevos? Pero tenía que haber algún tipo de vínculo, ya que parecían enfadarse cada vez más a medida que desaparecían más huevos. Tal vez alguna otra entidad los posea. Tal vez algunos de los huevos aún estén vivos. Haein consideró varias hipótesis en su mente mientras continuaban reduciendo el número de huevos.

Finalmente encontró algo. "Esto... Este es bastante pequeño". Los ojos de Haein brillaron al ver un huevo del tamaño de un huevo de avestruz, previamente oscurecido por los enormes huevos que eran del tamaño de seres humanos. A diferencia de los otros caparazones huecos, este emitía un leve rastro de maná. Cuando lo recogió, era bastante pesado. Tampoco se convirtió en polvo, y en el momento en que lo sostuvo en sus manos, los Spartoi parecieron perder la cabeza.

"¡Cha Cha! ¡Algo les está pasando!". gritó Sirka. "Primero deberíamos escapar a un lugar seguro... ¿Eh?"

Fue en ese momento cuando el wyvern de las sombras, Kaisel, despertó de su sueño con un gruñido. Desde donde estaba encaramado en el hombro de Haein, estiró sus alas y bostezó. Luego atrajo el huevo a su abrazo, enroscándolo como si fuera un objeto precioso. Era casi como si fuera su propio huevo.

"¿Cómo?"

La malicia abrumadora de los Spartoi se desvaneció de repente. Haein y Sirka miraron a su alrededor, confundidas por el repentino cambio. Los monstruos habían estado arrasando furiosamente, pero de repente comenzaron a caer de rodillas. Sin embargo, no eran Haein y Sirka a quienes los Spartoi estaban mirando, sino a Kaisel, quien acunaba el huevo.

Haein y Sirka murmuraron con incredulidad.

"Espera... Creo que hemos tenido suerte".

"Cha Cha, yo también voy a orar por esto, ¿De acuerdo?"

"Sí. Díselo a Suho". Es posible que acabemos de encontrar el único huevo de dragón vivo en todo el universo

***

"¡Joven Monarca! ¡El vórtice de arena se ha apoderado de toda la playa!" Informó Beru.

Como había dicho, la playa de Haeundae había sido víctima de un inesperado desastre natural. El vórtice no solo succionó a la gente hacia él, sino que una tormenta de arena se desató sobre él, afectando los alrededores. Era casi como una barrera.

Esto es similar a lo que vi con Harmakan, pero mucho más descarado, pensó Suho. Harmakan, también un espíritu demoníaco, había usado una mazmorra de instancia para formar una barrera alrededor de toda la aldea. Había sido tan sutil que los que entraban ni siquiera podían sentir que habían caído en una barrera. Pero este espíritu demoníaco, por otro lado, había hecho que la barrera fuera obvia al atrapar a las personas dentro de una tormenta de arena, aunque no estaba claro si esto se debía a una diferencia de habilidad o simplemente a una preferencia.

"¡Sung Suho!" se oyó una voz desde atrás. Taegyu corría tan rápido como podía a través de la tormenta. "¡Hazte a un lado!" Equipó el Arco del Demonio con flechas de maná y apuntó al corazón del vórtice. Las poderosas flechas volaron más allá de Suho y explotaron dentro del vórtice.

"¡Aaaaah! ¡Cómo te atreves, humano!" Una voz gritó en todas direcciones. Era el espíritu demoníaco el que hablaba.

"¡Así que ahí es donde está!" Los ojos de Taegyu brillaban como los de un águila que hubiera localizado a su presa. Disparó más flechas.

Innumerables esqueletos emergieron de la tormenta y lo atacaron por todos lados. Taegyu se burló como si esto no fuera nada y golpeó a los esqueletos con el Arco del Demonio. El arma de rango S era más dura que la mayoría de las armas, y los esqueletos se rompían con ruidos satisfactorios. "¿Es eso todo lo que tienes?", tronó.

"Por supuesto que no" Sorprendido, Taegyu rápidamente evaluó su entorno cuando una voz susurró justo detrás de él y lo hizo estremecer. "Eres bastante fuerte para ser humano". La voz siniestra solo resonaba en los oídos de Taegyu, y no podía ser escuchada por ningún otro cazador cercano.

"Pero no importa cuánto maná tengas... Los humanos son débiles". La voz se rió y dijo: "Las almas humanas simplemente no son lo suficientemente buenas".

En el momento en que el espíritu demoníaco dijo esto, el paisaje alrededor de Taegyu cambió abruptamente.

[Jarvier, el ilusionista de espíritus demoníacos, usó la habilidad: "Espejismo".]

¿Espejismo? Los mensajes del sistema que aparecieron frente a Suho de repente le dijeron dos cosas: una era que el espíritu demoníaco detrás de esto era un ilusionista llamado Jarvier, y la otra era que una habilidad llamada "Espejismo" estaba involucrada.

"¡Joven Monarca! Cuidado con las ilusiones..." La voz urgente de Beru se desvaneció repentinamente, y la escena alrededor de Suho también comenzó a cambiar.

***

Jarvier, el ilusionista de espíritus demoníacos, no dudó ni por un momento de que ganaría. Era inevitable, ya que había realizado todo tipo de experimentos con las almas humanas que había recogido de esta playa. Le había permitido llegar a una sola conclusión: los seres humanos son débiles.

Los espíritus demoníacos, por naturaleza, eran una raza que disfrutaba usando almas en varios tipos de investigación. Para ellos, las almas eran material para la experimentación con un potencial infinito, y usarlas podía resultar en algunos hechizos muy interesantes, aunque algunos podrían encontrarlo repulsivo.

El espejismo era una poderosa ilusión que reproducía el recuerdo más poderoso o terrible en la vida de una persona. Le permitió a Jarvier ver los diversos tipos de terror que se escondían bajo la superficie de estos humanos depravados. ¡Qué raza tan interesante! Debido a que los humanos eran débiles por naturaleza, el terror que sentían era mucho más fundamental y primordial. Todo lo que las demás razas sienten es miedo a la muerte. Pero estos humanos frente a él ya estaban produciendo un amplio espectro de miedo.

Por ejemplo... Jarvier había visto a un hombre.

"Cariño... Esto... Esto no puede estar bien".

Taegyu, que tenía la mayor cantidad de maná de los cazadores afectados por las ilusiones, en realidad estaba experimentando la desesperación más profunda. Su esposa muerta, la mujer a la que había matado con sus propias manos, había aparecido ante él. Su cuerpo estaba envuelto en llamas azules, que se quemaban lentamente. Tenía una expresión terriblemente triste en su rostro mientras caminaba lentamente hacia él. 

"¿Por qué me miras así? Tú eres el que me mató..."

"Lo siento. Lo siento mucho..."

Jarvier soltó una risita. Era lo más hermoso ver a un alma estremecerse de desesperación. El ilusionista estaba experimentando niveles máximos de disfrute mientras observaba a Taegyu hundirse en el terror y el desaliento. "¡Jajaja! ¡Ese es el miedo absoluto al que nunca podrás resistirte! ¿Qué tan hermoso es eso?" exclamó. 

De rango S o de otro tipo, estas almas seguían siendo las almas de humanos insignificantes. Su hechicería era más que una simple ilusión. No solo podía extraer un poderoso recuerdo desde lo más profundo del alma, sino que incluso podía ejercer el poder físico.

"Oh cazador de rango S, no luches. Simplemente acepta tu muerte. Estoy seguro de que has estado esperando este mo..." Jarvier se estaba riendo y burlándose de Taegyu cuando sintió un escalofrío. Rápidamente se dio la vuelta, luego dudó de sus ojos. "¿Qué demonios es eso?"

El joven cazador que había provocado una ventisca de la nada también estaba mirando una visión que había quedado grabada en lo profundo de su memoria. Sin embargo, algo andaba mal con ello.

"¡¿Qué diablos es eso?!" Jarvier no podía creer lo que estaba viendo. Espejismo era una poderosa habilidad que liberaba fuertes recuerdos desde lo más profundo del alma, pero la hechicería de la que había estado tan orgulloso había revelado a cierto ser desde dentro de los recuerdos de Suho. La figura llevaba una oscuridad abisal a su alrededor.