El Gremio Woojin de Suho eligió las mazmorras con un propósito claro: subir de nivel. Las mazmorras con un rango alto o aquellas con muchas bestias mágicas eran las mejores para ganar puntos de experiencia. Naturalmente, tales mazmorras también eran populares entre otros cazadores. Cuanto más fuertes fueran las bestias mágicas, más caros serían sus productos, y cuantos más hubiera, mayor sería el número de productos que se podían adquirir.

Teniendo en cuenta esto, era natural que la entrada a tales mazmorras fuera costosa. El gremio de Suho, sin embargo, poseía actualmente mil millones de wones. Era una cuestión de perspectiva si se trataba de una cantidad grande o pequeña. El gremio tuvo que tomar una decisión sobre si dividirlo para hacer múltiples mazmorras de rango bajo a medio o hacer una compra de un boleto muy caro para una mazmorra de rango superior.

Ambas opciones habrían estado bien para un gremio ordinario que tenía como objetivo generar ganancias, pero el objetivo principal de Suho era subir de nivel, por lo que ninguna fue muy satisfactoria. Ahora había pasado el nivel cincuenta, y no podía obtener ningún punto de experiencia de las mazmorras de rango bajo o medio, y mucho menos subir de nivel, y si se limitaba a una sola mazmorra de alto rango, probablemente haría poco más que darle un solo nivel más, si es que subía alguno.

La situación se manejaría al mes siguiente, por supuesto, cuando el Gremio de Carroñeros le pagara aún más. Pero eso no significaba que pudiera quedarse sentado en su oficina sin hacer nada hasta entonces.

Así que Suho no eligió ninguno de estos caminos. Incluso si parecería un poco ineficiente desde el punto de vista de un gremio que busca ganancias, había otra forma si uno realmente solo quería subir de nivel: ingresar a mazmorras que otros gremios habían tomado para sí mismos.

Una vez más, había dos maneras de hacerlo. Una era convertirse en mercenario y brindar ayuda a pedido de otro gremio. Si un gremio había pujado por una mazmorra y se daba cuenta de que era más difícil de lo esperado, a veces solicitaba ayuda a otros gremios o cazadores. Sin embargo, estos casos eran muy raros, ya que la mayoría de los gremios simplemente compraban boletos de mazmorra que se adaptaban a su nivel.

Eso dejaba solo un método restante: comprar un boleto de otro gremio. En tal escenario, los vendedores generalmente agregan una tarifa al precio de la oferta original. Ese era un escenario difícil de manejar para el Gremio Woojin, que tenía fondos limitados en ese momento, por lo que Suho había pensado en una solución, confiando en las conexiones familiares. Es por eso que quería que Dogyoon comprara un boleto del Gremio de los Demonios...

El Gremio de Campo había estado sufriendo de falta de mano de obra desde el incidente de Lee Minsung. Naturalmente, no tenían la capacidad de usar todos los boletos de mazmorra que poseían. Aunque solo fuera por el bien de mantener el flujo de fondos, podrían tener que vender urgentemente los boletos que tenían. Suho supuso que el hijo del maestro del gremio podría conseguir un buen precio por ellos. Era un plan perfecto. Sin embargo, había una cosa que no había tenido en cuenta.

No sabía que las finanzas del gremio eran tan malas. Era cierto, Lim Taegyu estaba en bancarrota. El Gremio de los Demonios, una vez considerado el mayor gremio de Corea del Sur, había ido rápidamente por el camino de la decadencia desde el incidente de Lee Minsung. Gracias a los fondos secretos que Que había apartado mientras estaba vivo y luego entregado a Lim Taegyu, el gremio al menos había evitado la bancarrota total. Aun así, los cazadores que habían cancelado sus contratos con el gremio y se habían marchado no iban a volver. La reputación del gremio ya estaba perdida.

Para volver a sus raíces, por así decirlo, Lim Taegyu había decidido adoptar un enfoque audaz. En lugar de elegir nuevos miembros del gremio, había utilizado los fondos restantes del gremio para dar a los miembros fieles que se habían quedado un salario mayor. Ahora era un gremio de élite de menor tamaño, al igual que el Gremio Woojin de Suho.

En cualquier caso, Taegyu se encontraba en una situación similar a la de Suho. Su gremio sería una banda de mercenarios por un tiempo, lo que les permitiría operar de la forma más frugal posible.

A pesar de la imagen pública muy empañada del Gremio de Demonios, fueron recibidos de inmediato por la industria. Las bandas de mercenarios que incluían cazadores de rango S eran raras. Y fue el gremio más grande de la región de Yeongnam, el Gremio de Caballeros, el que los invitó a trabajar antes que nadie.

"Como saben, el Gremio de Caballeros tiene actualmente el mayor número de cazadores de rango A de cualquier gremio en el país", dijo el cazador de rango B Lee Joohee. Les estaba dando un resumen de su gremio de camino a la oficina. "Pero no tenemos ningún cazador de rango S en absoluto. Nos encontraremos con situaciones difíciles como esta de vez en cuando. Es por eso que estamos tan agradecidos de tener al Sr. Lim como mercenario".

Dogyoon, que caminaba al lado de Suho, se estremecía cada vez que Joohee mencionaba a su padre. Suho sonrió y le dio unas palmaditas en la espalda. "Relájate, Dogyoon. No vamos a ir allí a pelear, ¿verdad?" Dijo Suho.

"C-correcto. Por supuesto". Dogyoon ya se sentía muy fuera de lugar.

Era la hora de la reunión. "Esta es la oficina. Da la casualidad de que deben estar teniendo una conferencia de estrategia en este momento", dijo Joohee.

Joohee llamó a la puerta de la oficina y entró, y Suho y Dogyoon lo siguieron. Los cazadores, que habían estado enzarzados en una intensa discusión, se dieron la vuelta.

"¿Qué?"

"¿Por qué entraron de repente? Estábamos en medio de una reunión..."

Los cazadores del Gremio de Caballeros estaban a punto de quejarse cuando reconocieron a Joohee de pie junto a Suho. La sanadora de rango B del Gremio de Caballeros tenía cierta gracia y era muy apreciada dentro de su gremio por su naturaleza alegre y amable. Un sanador con una gran personalidad era bienvenido en casi todas partes. Los ciudadanos de Busan a los que Joohee había ayudado, aunque no fuera más de una vez, incluso la habían apodado el "Ángel de Blanco".

Tal popularidad no era simplemente el resultado de una buena personalidad, por supuesto. Joohee había sido enfermera anteriormente. No solo había trabajado en un hospital durante mucho tiempo antes de despertar, sino que también era hábil en varios procedimientos de primeros auxilios, además de sus habilidades de curación. Eso significaba que incluso si se quedaba sin maná durante una batalla, podía mantener la calma y cuidar a los pacientes, lo que la convertía en una sanadora profesional.

"Ejem... Entonces, ¿A quién ha traído consigo, señorita Lee?", preguntó uno de los cazadores del Gremio de Caballeros.

"Este es el Sr. Sung Suho, quien prometió visitarnos hoy. Él lidera el Gremio Woojin".

"¡Oh! ¡El mercenario adicional!"

Los cazadores parecieron recibir con agrado la noticia. Al mismo tiempo, recorrieron rápidamente con sus ojos a Suho y Dogyoon. Estos cazadores eran los líderes del Gremio de Caballeros, y se habían reunido aquí para hacer frente a una emergencia que había ocurrido en Haeundae, un distrito costero de Busan. Cualquier cazador hábil era bienvenido, aunque ese no era el caso si la habilidad de un cazador no había sido probada con certeza.

El Gremio Woojin... pensó un cazador del Gremio de Caballeros. Escuché que son un gremio recién creado. Y también son pequeños... Solo tienen tres miembros, incluido el maestro del gremio. remios tan poco probados nunca serían aceptados como mercenarios en las circunstancias habituales. En emergencias como esta, las personas no calificadas solo se interpondrían en el camino e incluso causarían accidentes enormes.

El problema era que no era otro que Lim Taegyu quien había recomendado el Gremio Woojin. Aunque era un mercenario, también era un cazador de rango S, algo que el Gremio de Caballeros no tenía. Taegyu era el miembro principal y líder de facto de esta operación de emergencia, y su influencia era enorme.

Aun así, si Lim Taegyu los recomendó, debe haber más en ellos de lo que parece.

Tienen muy pocos miembros. Tal vez se centren más en los beneficios o los sanadores.

Varios pensamientos pasaron por la cabeza de los líderes del Gremio de Caballeros, pero al final, no pudieron evitar tomar a Suho a la ligera. Su compañero, Dogyoon, estaba obviamente extremadamente nervioso.

"Uh, yo... Yo no..." Dogyoon tartamudeó.

Los cazadores chasquearon la lengua.

Tsk... Son solo niños.

No estoy seguro de ellos... Espero que no se interpongan en el camino.

Dogyoon se había congelado, luciendo exactamente como cuando había llegado por primera vez, y apenas parecía capaz de respirar. Todos miraron a Taegyu, que estaba en una plataforma elevada, encabezando la reunión.

A este ritmo, es posible que tengamos que rechazarlos incluso si el señor Lim recomendara... ¿Eh?

¿En qué está pensando Lim Taegyu al...? Espera, ¿Qué?

Algo extraño estaba pasando. Taegyu, que había estado elaborando una estrategia con entusiasmo en el podio, parecía tan desequilibrado como Dogyoon.

"Uh..." murmuró Taegyu.

Dogyoon se retorció las manos. "Um..."

"¿Qué demonios...?"

Los cazadores del Gremio de Caballeros parecían desconcertados mientras los dos hombres se miraban el uno al otro, clavados en el lugar con la misma expresión en sus rostros.

***

Gracias a Suho, si se podía decir así, el padre y el hijo se habían reunido por primera vez en mucho tiempo. Sin embargo, el encuentro fue terriblemente sofocante. Ninguno de los dos parecía estar a la altura de la tarea de iniciar una conversación, e incluso los líderes del Gremio de Caballeros estaban cada vez más nerviosos. Después de darse cuenta de que Dogyoon era el hijo de Taegyu, la triste historia que habían escuchado sobre el pasado de Taegyu había regresado a ellos.

Su esposa se convirtió en una quemadura de niebla el día que él despertó, según he oído.

Y esa quemadura de niebla atacó al hijo.

El Sr. Lim se vio obligado a matar al monstruo que una vez fue su esposa para salvar a su hijo...

Esto había ocurrido el día en que Taegyu se había convertido en un cazador de rango S, y era una historia muy famosa.

El hijo se fue de casa después de eso, si no recuerdo mal.

No es de extrañar. Independientemente de la razón, se vio obligado a ver a su padre matar a su madre.

Como sabían lo que había sucedido, podían entender la incomodidad en el aire.

¿Por qué tienen que hacer esto ahora?

Desearía que encontraran una habitación para resolver esto.

Era demasiado sofocante. "Ya estamos bastante ocupados" parecía decir la expresión de los cazadores.

Suho y Park Jongsoo, el maestro del gremio de caballeros, se dieron la mano e hicieron todo lo posible por ignorar el estado de ánimo.

"Bienvenidos. Soy Park Jongsoo, cazador de rango A. Yo dirijo este gremio".

"Soy Sung Suho del Gremio Woojin."

Jongsoo era bastante educado y gentil. No tuvo más remedio que comportarse de esa manera. A diferencia de los otros miembros de su gremio, había escuchado información sobre Suho de Taegyu de antemano.

Él era el que estaba con Lim Taegyu en la foto del incidente de Lee Minsung, recordó Jongsoo. La imagen del dron había sido demasiado granulada para distinguir el rostro del misterioso individuo, pero muchos gremios estaban ansiosos por descubrir la identidad del nuevo y prometedor cazador del que habían oído hablar. Sin embargo, parecía que se había presentado en el Gremio de Caballeros por su propia voluntad. Era una oportunidad. Si Taegyu tenía razón, y realmente se convertiría en un cazador increíblemente talentoso más adelante, no había nada que perder si comenzaba con el pie derecho ahora.

Park Jongsoo sonrió agradablemente y sacó una silla para Suho. "Ahora, señor Sung. Por favor, siéntese. Tenemos una situación urgente, por lo que podemos conversar un poco más a fondo después de que termine la reunión".

Pronto se reanudó la reunión. Al final, Taegyu ni siquiera pudo hablar correctamente con Dogyoon antes de volver al podio. Mientras tanto, Dogyoon se sentó junto a Suho, observando a su padre mientras sus ojos se calmaban lentamente.

La playa de Haeundae, Busan, era una hermosa playa donde la gente se reunía en masa cada temporada de verano. Hace relativamente poco que algo extraño había aparecido en el lugar. El Gremio de Caballeros, el gremio más grande de la región de Yeongnam, recibió informes de que la gente seguía desapareciendo en la playa y se dispuso a patrullar toda su longitud. Fue entonces cuando lo descubrieron.

"Esqueletos," dijo Lim Taegyu mientras los líderes del Gremio de Caballeros guardaban silencio. "Más regiones están reportando avistamientos de esqueletos".

Mientras se reproducía un video en vivo, observaron a innumerables soldados esqueléticos que salían de su escondite. Los cazadores del gremio los estaban matando.

Al ver la batalla en tiempo real, Park Jongsoo, el maestro del gremio, rechinó los dientes. "El problema es que, en primer lugar, ni siquiera tenemos idea de dónde vienen", dijo.

A juzgar por la situación, estaba claro que la costa de Busan había sido víctima de una ruptura de mazmorra. Pero no pudieron localizar el sitio más importante: la ubicación de la puerta.

"A juzgar por la forma en que los esqueletos se multiplican sin cesar, parece seguro que hay un monstruo de tipo nigromante que sigue invocándolos."

"Suponiendo que este monstruo es el jefe, podemos suponer que estará ubicado en la parte trasera, muy probablemente dentro de la puerta o cerca de ella".

Los otros líderes del gremio finalmente comenzaron a hablar, dejando que sus palabras cayeran una tras otra.

"Y por eso estamos haciendo todo lo posible para encontrar esta puerta..."

"Pero parece que no podemos detectarla en ninguna parte".

"Incluso estamos considerando la posibilidad de que la puerta esté dentro del océano".

"¡Eso no puede ser posible! ¡Las puertas nunca han aparecido en el mar!"

"¡Solo han pasado dos años desde el Gran Cataclismo! ¡Difícilmente podemos decir que hemos visto todo lo que hay que ver!"

Las puertas eran brechas dimensionales que conectaban la Tierra con los mundos exteriores. Este misterioso fenómeno ocurrió al azar y en casi cualquier lugar. Sin embargo, por alguna razón, nunca se había detectado ninguna puerta en el siempre turbulento océano. Se desconocía la razón, pero esto era algo muy bueno para la raza humana. Su futuro sería nefasto si perdiera el control de sus océanos.

Pero nadie podía ser complaciente. Al igual que nadie había previsto el Gran Cataclismo de hace dos años, no se sabía qué otros cambios impactantes esperaban al mundo. El último comentario del líder del gremio había señalado este mismo hecho.

"Basta," dijo Taegyu, y los líderes instantáneamente dejaron de gritarse unos a otros.

El grupo de líderes del Gremio de Caballeros estaba formado por cazadores de rango A. Si bien puede haber diferencias de fuerza entre ellos, todos eran cazadores del mismo rango y tenían el mismo derecho a hablar. Pero por la misma razón, Taegyu, el único cazador de rango S presente, tenía más voz aquí que nadie.

Después de que se hizo el silencio, volvió a hablar. "Estoy de acuerdo en que debemos considerar todas las posibilidades. Pero hay un límite a la mano de obra que podemos desplegar". Si la puerta realmente había aparecido en el océano, no era un problema que pudiera resolver la gente que se encontraba actualmente en esta habitación. Si pensar en ello no proporcionaría ninguna respuesta, Taegyu creía que sería una mejor idea simplemente dejar el problema a un lado.

"Primero vamos a formar grupos de investigación bajo la suposición de que la puerta este en algún lugar de la playa", dijo. Sus ojos se movieron hacia Suho. Ahora entiendes un poco la situación.

Suho entendió y asintió en silencio.

"Ejem... En ese sentido, actualmente hay dos cuestiones que deben resolverse". Al notar a Dogyoon junto a Suho, Taegyu se aclaró la garganta brevemente, evitando el contacto visual mientras continuaba explicando: "Primero, detendremos a las bestias mágicas que siguen apareciendo. Estoy seguro de que todos ustedes lo están haciendo bien, pero necesitamos enviar tantos soldados como podamos"

Todos asintieron con la cabeza. Para evitar que las bestias mágicas salgan de la playa y se extiendan por la ciudad, cuantos más soldados, mejor. Además, los monstruos que se mostraban primero siempre eran más débiles que los que venían después, comportándose como un grupo de exploración. En otras palabras, dado cómo funcionaban las rupturas de mazmorras, solo aparecían esqueletos en ese momento, pero era probable que aparecieran más y más bestias mágicas peligrosas más adelante. Aunque solo fuera para prepararse para esto, necesitaban apostar hombres en cantidades adecuadas.

"Y en segundo lugar," continuó Taegyu, "Mientras tanto encontraremos la ubicación de la puerta. Este papel requiere moverse entre estas criaturas y buscar a su alrededor. Solo necesitamos un pequeño equipo de élite, conmigo a la cabeza".

Jongsoo levantó la mano al oír esto. "¿Tiene un estándar para elegir a los miembros de este equipo?"

"Sí. Dado que el objetivo es buscar y localizar, elegiré a aquellos que confíen en su velocidad, en lugar de seleccionarlos en función de su capacidad de lucha".

¿Velocidad? En el momento en que Dogyoon escuchó esto, sus ojos se abrieron de par en par. Cuando se les pidió a los voluntarios que levantaran la mano para unirse al equipo de búsqueda, él levantó el brazo.

Taegyu se estremeció, pero pronto continuó con calma: "Oh, hay una cosa que olvidé mencionar. El equipo de búsqueda de la puerta debe estar formado por cazadores de rango B o superior. Es muy peligroso ya que hay muchas posibilidades de que de repente nos encontremos con un monstruo jefe".

Dogyoon no tenía intención de bajar la mano, incluso después de escuchar esto. Si es velocidad, estoy seguro, pensó. Al fin y al cabo, era muy hábil para huir.

Al notar la mirada decidida en los ojos de Dogyoon, Taegyu miró suplicante a Suho. Suho solo sonrió y levantó la mano también. "No somos de rango B, pero el Gremio Woojin también se unirá a ese grupo", afirmó.

"Bien, entonces" Taegyu se vio obligado a asentir, con una expresión preocupada en su rostro. Había traído a Suho aquí en primer lugar para que se uniera al equipo de búsqueda. Sin embargo, no había imaginado que su hijo, que solo era un cazador de rango E, también se ofrecería como voluntario.

Aun así, Suho es el maestro del gremio, pensó Taegyu. Estoy seguro de que protegerá a su propio miembro del gremio. Incluso entraron juntos en la Mazmorra del Glaciar. Reprimió su ansiedad, les contó a los cazadores algunas estrategias más detalladas y dio por finalizada la reunión. "Muy bien, entonces. Que comience nuestra operación".

***

Un total de veinte personas componían el grupo de búsqueda. Taegyu los dividió a su vez en cinco equipos de cuatro cazadores cada uno. Sin embargo, aquí había un problema.

"Yo lideraré el primer equipo, y el Sr. Sung del Gremio Woojin liderará el segundo," anunció Taegyu. "En cuanto al tercero..."

"¡¿Qué?!"

"¿Qué dijiste?"

Los cazadores que se habían ofrecido como voluntarios bajo la suposición de que el cazador de rango S Taegyu los lideraría a todos estaban comprensiblemente confundidos.

"¡Espera, esto no es lo que dijiste que sucedería!"

"¡Escuché que Sung Suho es solo un cazador de rango C!"

"¡Nuestras vidas están en juego aquí! ¿Cómo puedes...?"

Taegyu parecía haber esperado esta reacción violenta. Mantuvo la calma mientras respondía: "Déjame decírtelo de nuevo. Nuestro objetivo es buscar, no luchar. Por eso dije desde el principio que solo aquellos que fueran rápidos en reaccionar deberían unirse".

"P-pero aun así..."

"¡Estamos buscando la ubicación del monstruo jefe! ¡Necesitamos una garantía mínima de nuestra propia seguridad!"

"Así es. Y yo soy un cazador de rango B. ¡No puedo seguir las órdenes de un simple rango C!"

"Mmm... 'Mero', dices?" Era una queja razonable, pero Taegyu solo pudo reírse. "Suho— Quiero decir, Sr. Sung... ¿Todavía no ha considerado una reevaluación?"

"Estuve ocupado creando este gremio".

"Ve a buscar una cuando esto termine. De esa manera, no tendremos que perder el tiempo en cosas sin sentido..."

"Prefiero liderar el segundo equipo", dijo Suho. "Uno de mis hombres puede tomar el Equipo Tres".

"¿Hmm?" Mientras Suho y Taegyu hablaban, el cazador que había sido asignado como líder del tercer equipo dio un paso adelante con confianza. Este era Jung Yoontae, un cazador de rango A. Era el vicemaestro del Gremio de Caballeros y muy cercano al maestro del gremio, Jongsoo.

Yoontae miró a los miembros del Equipo Dos con una mirada descontenta. Sung Suho era solo un cazador de rango C, aunque supuestamente era un maestro del gremio, y a su lado estaba Dogyoon, un cazador de rango E y miembro de su gremio.

Y en su otro lado... ¿Quién es esa mujer? ¿Un cazador del Gremio Woojin? Junto a Suho estaba Esil, a quien Suho había llamado fuera de la Mazmorra de las Sombras. También formó parte del segundo equipo, actuando como miembro del Gremio Woojin. El último miembro del Equipo Dos era un cazador de rango B del Gremio de Caballeros.

"Tsk... El segundo equipo es demasiado débil en comparación con los demás", comentó Yoontae. "Probablemente sea mejor para mí pasar al Equipo Dos. Ah, y yo estaré al frente, por supuesto..."

"Claro, si quieres," dijo Suho.

"¿Eh?" Yoontae se sorprendió.

Suho dejó que el miembro del Gremio de Caballeros pasara al tercer equipo y renunció al papel de líder sin una palabra de queja. Luego se apresuró a acompañar a Yoontae. "No me importa quién lidere. Sigamos con eso ya", dijo.

"¿Eh? ¿Qué?" Yoontae pensó que esto era bastante extraño, pero los miembros del Equipo Dos ya estaban decididos.

Momentos después, los equipos llegaron a Haeundae, y Taegyu dio las últimas instrucciones. "Cada equipo se dirigirá a la zona designada. Mantengámonos en contacto y compartamos información entre nosotros en tiempo real, independientemente de si sucede algo fuera de lo común".

"¡Entendido!" Respondió Yoontae, dirigiéndose a los débiles que componían su equipo. "¡Avanzaremos a través de los esqueletos y buscaremos el área más allá de ellos primero! ¡Vamos!" Saltó hacia adelante, corriendo a una velocidad increíble. Dándose la vuelta para asegurarse de que los demás seguían el ritmo, gritó: "No se queden atrás, pase lo que pase... ¿Eh?"

No había nadie detrás de él. Desconcertado, volvió a mirar hacia adelante. Sorprendentemente, todos los cazadores del Equipo Dos corrían delante de él. ¡Así que ustedes son rápidos, al menos! ¡Es por eso que Lim Taegyu incluyó al Gremio Woojin en el equipo!

Yoontae se maravilló de esto y aceleró el paso. Sorprendentemente, no importaba lo rápido que corriera, parecía que no podía alcanzarlos, ni siquiera a Dogyoon, el cazador de rango E. ¡Esto no puede estar bien! No tenía sentido.

Yoontae no fue la única sorprendida por esto. Incluso Taegyu, que había estado observando al segundo equipo con ojos preocupados, no pudo ocultar su sorpresa.

Yoontae se recompuso rápidamente y comenzó a perseguir a los otros cazadores de su equipo. "¡Espera! Hay demasiados esqueletos en esa dirección. Tendré que ir contigo si no quieres que te hagan daño..."

"Perfecto..." Para subir de nivel, claro. Suho, que había estado corriendo al frente, levantó el puño hacia el enorme grupo de esqueletos que se le acercaban. "Ventisca abrasadora".

¡Whoosh!

Un poderoso viento frío comenzó a soplar, envolviendo a los esqueletos que se acercaban a Suho. Después de que el viento cargado de nieve pasara por delante de los esqueletos marchitos, las olas del océano los bañaron. Luego, las olas también se congelaron.

[Sillad abre los ojos]

Dio la casualidad de que el Monarca de la Escarcha despertó de su profundo sueño.