"¡Gah!" Hwang Dongsuk estaba tan sorprendido que se desplomó en el suelo. Sin embargo, ninguno de los presentes le prestaba atención en ese momento.

"Arsha, ¿Qué acabas de decir?" El anciano miraba a la abeja reina, zumbando sus alas. Esta era Arsha, la abeja reina, y su forma cautivadora se hizo visible cuando las abejas se fundieron en una sola forma.

Ella miró a los ojos al anciano. "Le dije, esto es todo lo lejos que llego".

"¿Pero por qué? Se supone que eres una reina. ¿No me digas que tienes miedo?"

"Hmph. ¿Miedo?" Arsha simplemente se burló de su provocación y se cruzó de brazos. Dirigió su mirada hacia la ventana. En toda esta aldea estaban las innumerables abejas que la servían, e incluso ahora, le estaban enviando poderosas señales de advertencia. Ella sonrió y respondió con confianza: "¿Por qué no debería tener miedo? Es natural que un ser corra y se esconda cuando se enfrenta a un depredador al que no puede derrotar".

"¿Un depredador? No me digas que tienes miedo porque ha aparecido alguien capaz de usar la Técnica del Cuerpo de Hierro. Esta herida no es nada". El anciano, reconociendo que Arsha estaba mirando su mano carbonizada, frunció el ceño con disgusto. "Restaura", cantó, agitando su mano chamuscada en el aire. El rostro contorsionado de un espíritu gritón se hundió en él como una onda de aire. Su mano quedó instantáneamente completamente libre de marcas y la flexionó mientras miraba a Arsha con indiferencia. "Abeja Reina, admito que no esperaba a los intrusos, pero mis planes no se ven afectados de ninguna manera. De hecho, se ejecutarán incluso más rápido que antes".

"¿A pesar de que la Técnica del Cuerpo de Hierro destruyó tu ilusión?"

"Es cierto que la técnica y nuestras ilusiones no van bien juntas. Pero la desventaja no es solo nuestra".

Tarnak fue una vez el Monarca del Cuerpo de Hierro, que había gobernado sobre duendes, orcos y todas las bestias humanoides. Su Técnica del Cuerpo de Hierro llevó el cuerpo a su límite, trascendiendo incluso los límites del cuerpo y el alma. Superaba las leyes físicas e incluso podía atacar a los espíritus. Las ilusiones de los espíritus demoníacos, por otro lado, usaban las almas para obtener poder físico. En otras palabras, los dos poderes eran diametralmente opuestos.

"Mi ilusión se rompió antes porque bajé la guardia", dijo el anciano. "Pero no volverá a suceder. El intruso ni siquiera ha logrado localizarme todavía. Todavía está deambulando".

"¿Y si te encuentra?"

"No importa. Simplemente puedo reformular mis ilusiones. Han entrado en mi zona por su propia voluntad. Será imposible que se vayan".

"¿Imposible? La confianza es grande, y todo... Pero, ¿Hay algo realmente imposible? Incluso los grandes monarcas han muerto, y también el dios supuestamente todopoderoso"

La burla abierta de Arsha hizo que el anciano se levantara de su asiento con una risita. "Eso solo hizo de este mundo un lugar mejor".

El cuerpo del hombre estaba marchito, habiendo pertenecido originalmente al jefe de la aldea de Yami. Había una razón por la que había elegido un cuerpo tan viejo para ocuparlo, cuando podría haber elegido a humanos más fuertes de la aldea.

"Soy Harmakan, el Jefe Supremo de los espíritus demoníacos. Yo también seré rey algún día". Sonrió con extrema crueldad mientras levantaba sus delgados brazos. Gritos desesperados resonaron y llenaron el aire. Espíritus brumosos chillaban de dolor en las yemas de sus dedos, brillando débilmente. Con una sonrisa maliciosa, se echó a reír al verlo. "Echa un vistazo. ¿De verdad crees que me rebajaría a luchar contra idiotas que confían solo en su fuerza física?"

Hwang Dongsuk, que lo miraba sentado en un rincón, palideció. Observó a algunos de sus propios hombres, los que acababan de ser decapitados por los invasores, entre los espíritus gritones. De hecho, las ilusiones de Harmakan fueron alimentadas por las almas de aquellos que habían muerto en esta aldea. Teniendo en cuenta la cantidad de personas que habían sido asesinadas allí, su confianza no era sorprendente.

Harmakan atormentaba a los espíritus translúcidos con sus dedos marchitos, jugando con ellos. Se rió y dijo: "Los espíritus demoníacos siempre planean cuidadosamente y nunca se ponen en primera línea. Se quedan en la parte de atrás. No nos falta carne de cañón".

"Tsk... ¿Quién es el verdadero cobarde aquí?" dijo Arsha, sacudiendo la cabeza como si estuviera asqueada.

Sin embargo, Harmakan no se avergonzaba en absoluto. "Tú eres la culpable por no haber llevado esta lucha hasta el final. Te daré una oportunidad. Quédate conmigo y ayúdame".

"No. Si hubiera sabido que aparecería, nunca me habría acercado a este lugar para empezar". La forma en que temblaban las abejas que componían su cuerpo delató su inquietud. "Todavía no tengo el poder ni los soldados para enfrentarme a él".

Harmakan sintió curiosidad. "¿Quién es este 'él' del que estás hablando? ¿Por qué le temes tanto? Él puede ser el heredero del Monarca del Cuerpo de Hierro, pero tú eres la sucesora del Monarca de las Plagas. Podría derrotarlo fácilmente por mi cuenta, pero si trabajamos juntos, podemos lograrlo incluso..."

"Él no es el heredero del Monarca del Cuerpo de Hierro. Es el Monarca de los Colmillos a quien sucede"

"¿Qué? ¿El Monarca de los Colmillos? ¿Qué significa eso?" Harmakan se sintió más confundido por las palabras de Arsha. De repente recordó al lobo gigante que el intruso había estado montando. No sería tan extraño que el heredero del Monarca de los Colmillos tuviera una montura así, pero había algo que no podía entender. "Si eso es así, ¿Cómo puede usar la Técnica del Cuerpo de Hierro?"

"No lo sé, pero una cosa es segura. Él se... se ha vuelto mucho más fuerte que la última vez que lo vi". Arsha se mordió el labio con ansiedad. Desde que fue derrotada por Suho, no tenía ningún deseo de volver a enfrentarse a él. La situación era ahora aún más desventajosa. Había perdido a sus lanceros y se había debilitado, pero Suho se había vuelto mucho más fuerte en el ínterin.

"Mi plan para convertir a estos villanos en nuevos lanceros queda desechado", declaró. "Ahora que está aquí, terminarán muertos, de todos modos". Con eso, el cuerpo de Arsha comenzó a dispersarse. Abrió la ventana y las abejas que componían su cuerpo se fueron volando como si ya no tuviera sentido seguir hablando.

Harmakan se echó a reír por su falta de vacilación y dijo burlonamente: "No puedo creer que una cobarde como ella busque seguir los pasos de Querehsha. Parece que los insectos no tendrán reina por un tiempo". Inmediatamente sacó a Arsha de su mente, como si ella no importara. "En realidad, esto podría ser lo mejor. Las moscas que intentaron entrar en mi plan se han ido. Las almas de este lugar son todas mías para hacer con ellas lo que me plazca". Con el rostro helado, Harmakan extendió la mano hacia Hwang Dongsuk, que estaba sentado en el suelo.

"¡Uf!" El cuerpo del villano de repente se puso rígido y flotó en el aire. Las manos y los pies de Dongsuk estaban paralizados y gritó pidiendo ayuda. "¡Eh, viejo! ¡Quiero decir, señor! ¿Por qué estás haciendo esto? Nuestro contrato no es..."

"Je, je. Por supuesto, nuestro contrato". Los ojos de Harmakan brillaron y una sonrisa desagradable cruzó su rostro. Se había acercado a Dongsuk, el que controlaba a los reclusos en Jisan, y los había animado a organizar una fuga por una sola razón. "Nuestro acuerdo establecía que tú liderarías a tus hombres incluso fuera de la cárcel, y yo tomaría las almas de aquellos que mataras"

"¡Sí, sí! ¿Por qué...?"

"¿Por qué? ¿De verdad lo estás preguntando?" Harmakan ladeó la cabeza mientras Dongsuk continuaba luchando en el aire. "Puedes liderar a tus hombres incluso después de que estés muerto, ¿No es así?"

"¡Aaah!"

Harmakan cerró sus dedos huesudos en el aire, aplastando el cuerpo de Dongsuk. El villano vomitó sangre y murió, con los huesos pulverizados.

La vil voz de Harmakan susurró al alma de Dongsuk: "Sé feliz. Convertiré tu alma en un caballero de la muerte de mis espíritus demoníacos" El alma gritó en sus garras, y él sonrió con satisfacción, humedeciendo sus labios. "Sí. Me gustan las almas malvadas como tú".

***

"¡Nos rendimos! ¡Nos rendimos!"

"¡Volveremos a la prisión!"

Esil se quedó perpleja cuando los villanos arrojaron sus armas, aparentemente sin voluntad de luchar. "Espera, eso fue rápido. ¿No deberías dar un poco más de pelea?", preguntó.

"¿Qué esperas? Su jefe se escapó", dijo Suho con una sonrisa y encogiéndose de hombros.

Sin embargo, la batalla no había terminado por completo solo porque los villanos se hubieran rendido.

"¡Ah!"

"¡Aaaagh!"

"¡S-Sálvanos! ¡Por favor, detén esta locura!"

Incluso ahora, una figura invisible se movía a través de los villanos neutralizados y cortaba sus gargantas sin piedad. Para Taeshik, ahora un soldado de las sombras que disfrutaba del asesinato, el momento de la rendición era el momento más fácil para atacar.

"No está mal" Beru miraba orgulloso, impresionado. "No mata al azar. Está eligiendo a los que huelen a sangre".

"¿Sangre? ¿Quieres decir que está seleccionando solo a los que han matado?"  Preguntó Suho.

"Sí, así es," dijo Taeshik, apareciendo frente a Suho con una reverencia. "Incluso cuando estaba vivo, podía saber si alguien era un asesino con solo mirarlo a los ojos. Puedo decir de inmediato cuáles de ellos disfrutan directamente del asesinato". Taeshik era igual, y su habilidad era similar a la de identificar a individuos con ideas afines. "Pero ahora que he vuelto a nacer... Puedo ver aún más claro".

"Entonces, ¿puedes detectar quién es malvado, eh?" Dijo Suho, asintiendo. Lo encontró intrigante. Se volvió hacia los villanos de nuevo antes de preguntarle a Taeshik: "¿Qué pasa con los que aún están vivos?"

"No han matado a nadie, al menos no directamente. Probablemente eran delincuentes de poca monta".

"¡S-Sí!"

"¡Así es!"

Los villanos comenzaron a gritar uno tras otro después de escuchar esto.

"¡Y-Yo solo soy un estafador!"

"Lo único que hice fue chantajea..."

"He golpeado a alguien, pero nunca... ¡Argh!"

La sangre brotó de la garganta del hombre. Kang Taeshik, que se había movido en un instante y había atacado a la última persona en hablar, regresó a Suho y se inclinó. "Lo siento. No estaba seguro de eso, pero creo que es mejor matarlo que lamentarlo".

Suho y Esil se miraron en silencio. Vio al noble demonio murmurar algo. "Este tipo es un poco aterrador".

Suho simplemente respondió con una mirada que decía: "Tú también eres un demonio, ¿no?" Sus ojos brillaron de repente y arrebató algo del aire. Zumbaba y protestaba. "¿Podrías mirar eso?" Sonrió al ver la abeja en su mano, pero sus ojos no sonreían.

[Reina de los Insectos, la Monarca de las Plagas parece contenta de ver a la criatura.]

"Muéstrate, Arsha," dijo Suho. La abeja tembló en su mano.

Un grupo de abejas descendió desde arriba y se juntó sobre la palma de Suho. Era Arsha, la abeja reina. Tan pronto como se reveló, se inclinó con una mano en el pecho. "Un placer verte de nuevo, Sung Suho. ¿Cómo has estado?"

"Te has hecho más pequeña".

Arsha sonrió irónicamente. "Sí. Mi cuerpo ya ha salido de este pueblo". Flotó ante Suho, del tamaño de una muñeca pequeña. "Esto es solo una copia de mí misma, hecha con las abejas exploradoras que quedaron en las cercanías".

"¿Exploradores?"

"¡Ajá! ¡Entonces estás confabulada con el espíritu demoníaco!" Beru escupió, arrebatando la cintura de Arsha con un poderoso agarre. Debido a que era tan pequeña, incluso Beru parecía mucho más grande en comparación.

Aterrorizada, Arsha respondió rápidamente: "N-no, en absoluto. Tuve la intención de ponerme del lado de él en un momento dado, pero nos separamos hace un momento. No estábamos de acuerdo".

"¿Se separaron?" Preguntó Suho.

"Sí. De hecho, no tenía ninguna intención de luchar contra ti en absoluto..."

"¡Espera, es una de las Querehsha!" dijo Esil, con los ojos muy abiertos. 

En realidad, fue Arsha la que se sorprendió más cuando escuchó a Esil. Con Beru todavía agarrándola, se maravilló. "Dudé de mis ojos cuando te vi desde lejos, ¡Pero realmente eres un noble demonio! Me siento honrada de conocer a alguien tan grande".

"Ejem... Bueno, supongo que sí" dijo Esil, tratando de no sonreír. Levantó la nariz en el aire y dijo con altivez: "Soy Esil, la hija mayor del Clan Radiru. ¿Quién eres tú?"

"Ah, el clan Radiru. Soy Arsha, la Abeja Reina"

"¿Qué están haciendo ustedes dos?" Dijo Suho, desconcertado.

Arsha se sorprendió al ver que Suho y el noble demonio parecían tan cercanos. 'No sabía que ningún noble demonio había sobrevivido', pensó. Este demonio probablemente sucedería al Rey de los Demonios algún día. '¿Cómo es que un ser tan asombroso es el compañero de Sung Suho, el heredero del Monarca de los Colmillos? ¿Y cómo obtuvo la Técnica del Cuerpo de Hierro? No tengo ni idea de lo que está pasando aquí'. A Arsha le pareció bastante extraño que tantas razas estuvieran representadas en esta aldea apartada. Lo más frustrante de todo era el hecho de que ella misma era la más débil de todas las razas reunidas aquí.

'Sabía que tenía más que perder que ganar al venir a este pueblo'. Sintió un arrepentimiento tardío por haber venido aquí. En esta situación, solo le quedaba una opción: caer de bruces y humillarse. Incluso si su cuerpo había abandonado este lugar, era primordial que no enojara a Suho, en caso de que lo volviera a encontrar.

"Sung Suho, te prometo que no hice nada en este lugar más que explorar." Arsha afirmó su inocencia en tono de súplica, confesando lo que le sucedió en el pasado. "Desde ese día... He estado vagando por ahí, buscando un lugar donde no te encontraras. Fue más difícil de lo que esperaba".

El problema comenzó cuando Suho de repente decidió convertirse en maestro del gremio y comenzó a visitar varios lugares para acumular experiencia en mazmorras. Dio la casualidad de que, sin importar a dónde fuera Arsha, Suho visitaría una mazmorra cercana. Quedaba por ver si se trataba del destino o de una maldición. En cualquier caso, para él habían sido visitas de un solo día, pero hacían que Arsha tuviera demasiado miedo de quedarse en cualquier lugar. Al final, decidió dirigirse a un país completamente diferente donde Suho nunca aparecería. Por supuesto, la península coreana estaba rodeada por el mar por tres lados, y las abejas no podían esperar cruzar el Pacífico o el Atlántico para volar a un continente diferente.

"Tampoco podíamos escondernos en un avión, ya que las aerolíneas en estos días han reforzado la seguridad para evitar que los villanos se escondan". Dada la situación, la única opción de Arsha  había sido dirigirse hacia Corea del Norte. "Simplemente me estaba moviendo hacia el norte para salir de este país cuando me encontré con Harmakan cerca".

"¿Harmakan?" Preguntó Suho.

"Sí. Es el Jefe Supremo de los espíritus demoníacos. Planeaba usar a los villanos de la prisión de Jisan para aumentar su poder y me pidió que lo ayudara proporcionando exploradores".

"Así que estabas confabulada" dijo Beru, apretando aún más la cintura de Arsha. 

Ella continuó apresuradamente: "¡Solo lo ayudé un poco al principio, pensando que simplemente estaba usando villanos que merecían morir de todos modos! ¡Si hubiera sabido que las cosas se saldrían de control, nunca habría obedecido!"

Arsha encontró todo esto verdaderamente injusto. Se había encontrado con Suho una vez más mientras él estaba lidiando con los villanos, de todas las cosas. Dondequiera que volvieran a causar problemas, solo podía concluir que Suho vendría y los encontraría una vez más.

"Todo lo que Harmakan me dijo al principio fue que mataría a los villanos de la prisión de Jisan y los usaría como material para un círculo mágico", dijo. Arsha había decidido que a Suho no le importaría si los villanos eran asesinados. Después de todo, no eran ciudadanos inocentes. Por eso accedió rápidamente a ayudar. Harmakan quería que ella explorara la situación en la prisión y usara sus habilidades para vigilar a los villanos después de que escaparan.

"Me prometió darme algunos villanos para que los convirtiera en nuevos lanceros si ayudaba con el reconocimiento. Pero resultó que..." Había esperado que Harmakan matara a los villanos tan pronto como escaparan. En ese momento, podía prescindir de algunos y alimentarlos con jalea real, convirtiéndolos en nuevos lanceros para su abeja reina. Pero ese plan fracasó tan pronto como los villanos escaparon de la prisión.

"A Harmakan le gustaba que sus almas fueran lo más malvadas posible". Para fortalecer su círculo mágico, quería mancillar aún más las almas de los villanos. Era una pregunta sencilla. Resultó que Hwang Dongsuk, su líder, era un hombre muy codicioso al que se podía hacer cometer crímenes con un mínimo de estímulo. Llevó a los villanos a un pueblo cercano, donde disfrutaron de su libertad al máximo, cediendo a sus impulsos reprimidos.

El resultado fue aterrador. Estos villanos sobrehumanos, ahora libres de la ley, crearon un verdadero paisaje infernal. "Esta aldea ya está profundamente afectada por la hechicería de Harmakan. Solo hizo que los villanos fueran más codiciosos", concluyó Arsha.

Los ojos de Suho viajaron a los villanos que seguían vivos. Trataron de evadir su mirada. Al principio, Arsha los había intrigado, pero tan pronto como ella comenzó a hablar de sus crímenes, sintieron que sus vidas estaban amenazadas.

Estos hombres, por supuesto, no habían tenido ninguna participación directa en lo que le había ocurrido a la aldea, razón por la cual Taeshik los había perdonado. Sin embargo, también habían contribuido a su destrucción. La única razón por la que no habían matado a nadie era porque habían estado ocupados comiendo y bebiendo en restaurantes y pubs cercanos, ya que habían anhelado comida del exterior mientras estaban dentro de sus celdas.

Taeshik levantó sus dagas como si estuviera en el momento justo, notando la mirada de Suho. "¿Debo matarlos?"

Los villanos palidecieron y Suho levantó la mano. "No, espera. No mates a nadie más", dijo con firmeza.

"Bien…" Taeshik bajó sus dagas sin una palabra de queja.

Pero Suho no perdonaba a los villanos por lástima. "Parece que cuanta más gente muere en este lugar, más fuerte se vuelve la hechicería".

"Sí. ¡Eres asombroso como siempre, Sung Suho! ¡Viste a través del funcionamiento del círculo mágico de Harmakan de inmediato!" Arsha se sorprendió. La magia maligna de los espíritus demoníacos, que trataban a las almas como juguetes, era complicada y no podía ser entendida fácilmente por otras razas. La propia Arsha no se habría dado cuenta de la existencia del círculo mágico si Harmakan no se lo hubiera dicho.

Sin embargo, era bastante fácil para Suho, ya que había visto los mensajes del sistema flotando sobre los cuerpos de los villanos muertos. Nunca había visto nada igual.

[Extracción imposible. Este cuerpo no tiene alma.]

[Extracción imposible. Este cuerpo no tiene alma.]

[Extracción imposible. Este cuerpo no tiene alma.]

Probablemente Harmakan se había llevado las almas. Después de escuchar que el jefe tenía la intención de usar a los villanos muertos para su hechicería, la respuesta había sido clara. Cuanta más gente muriera en este lugar, más fuerte se volvería el hechizo de Harmakan.

"Sung Suho, si puedes confiar en mí lo suficiente, te mostraré una forma de salir de esta aldea," dijo Arsha con tacto. Incluso si este lugar ya estaba afectado por la hechicería del espíritu demoníaco, Arsha había logrado encontrar una salida.

"No," dijo Suho, negándose rotundamente. No era porque no confiara en ella. "La confrontación directa es el camino a seguir en situaciones como esta", dijo, con los ojos brillantes.

Los caballeros de la muerte que Harmakan había enviado ya se acercaban. Las armaduras vacías resonaban con fuerza a medida que se acercaban. La energía ominosa que ondeaba dentro de ellos era escalofriante de ver.

"¿Qué demonios son esos?" Los villanos que se habían rendido palidecieron ante el aterrador espectáculo. Sin embargo, Suho no sintió el mismo miedo en absoluto.

[Caballero de la Muerte]

[Caballero de la Muerte]

[…]

Tenían etiquetas con sus nombres sobre sus cabezas, lo que hizo sonreír a Suho. "Harmakan... Bastante útil, ¿no?"

"En efecto, Joven Monarca. Muy útil, en verdad" dijo Beru, sonriendo maliciosamente.

Suho miró a Esil, quien inmediatamente dio un paso atrás. El cazador no podía ser interrumpido en un momento como este.

"Creó monstruos con villanos que ni siquiera valen puntos de experiencia..." Dijo Suho, sonriendo con anticipación. Sosteniendo sus dos espadas, corrió hacia adelante, con un Gray gruñendo a su lado. Era el momento de subir de nivel.

Las manos gigantes de Harmakan de repente se levantaron del suelo, arrancando los edificios circundantes, levantándolos enteros y golpeándolos hacia Suho.

"Una habilidad interesante..." Murmuró Suho. Había optado por abordar el problema de frente.