Un ruido ensordecedor llenó el aire, y la gigantesca mano del anciano se rompió como un cristal. Las distorsiones espaciales cesaron y el paisaje de la aldea se congeló en su estado retorcido. Los villanos se quedaron boquiabiertos al verlos.

"¿Q-Qué demonios es él?"

"¿Cómo destruyó la habilidad del anciano tan fácilmente?"

Mientras estaban allí, confundidos, una voz severa ordenó detrás de ellos: "¡Todos, prepárense! ¡Una habilidad de esa magnitud habrá agotado todo su maná! Si lo atacan juntos ahora mismo, pueden derrotarlo. ¡No se queden ahí parados!"

Las palabras de Hwang Dongsuk devolvieron a los villanos a la realidad. Tenía razón. Cuanto más fuerte era la habilidad, más maná requería, eso era un hecho. Incluso si el chico al que se enfrentaban era de rango B o incluso de rango A, habría exprimido hasta la última gota de maná para usar una habilidad como esa. Un brillo vicioso volvió a los ojos de los villanos.

"¡A-Así es! ¡Vamos a hacer esto!"

"¡Solo hay uno de él!"

"¡Sí!"

Todos los villanos invocaron su maná al mismo tiempo. Dado su número, la energía resultante parecía llenar el aire a su alrededor.

"¡Eso es todo, bastardos! ¡No lo olvideN, incluso hemos consumido polvo de estrellas de primera calidad!" Dongsuk gritó pomposamente, elevando aún más su moral.

Gris volvió a pisar el suelo distorsionado, con Suho de espaldas. Fue entonces cuando los villanos atacaron todos a la vez.

"¡Matenlo!"

Mientras gritaba el villano principal, Gris usó sus poderosos dientes para arrancar el brazo del hombre y luego rugió enojado. Gritando, el hombre fue lanzado hacia atrás incluso más rápido de lo que había estado cargando contra ellos.

'¿Polvo de Estrellas?' Los ojos de Suho se crisparon cuando escuchó a Dongsuk animando a sus hombres.

Beru alzó la vista al cielo donde había estado la mano. "¡Joven Monarca, ya no puedo sentir al anciano!"

"Tienes razón. Probablemente se haya escapado", dijo Suho, asintiendo mientras recordaba el momento en que su puño chocó con la mano. Además, habría recibido un mensaje del sistema si el ataque hubiera sido suficiente para destruir al propietario de la mano. El anciano seguía vivo, eso era seguro. "Pero no puede haber ido muy lejos".

"Estoy de acuerdo contigo" dijo Beru. Entrecerró los ojos, mirando a su alrededor hacia el paisaje extrañamente retorcido. "Esta ilusión no podría tener efecto si él hubiera ido tan lejos. Puede que esté al acecho cerca, esperando su momento y esperando una oportunidad"

Beru comenzó a describir lo que había visto de las mismas criaturas durante la Guerra de los Monarcas: "Las razas de mundos arcanos son cobardes, pero también son traicioneras. Durante la Guerra de los Monarcas, incluso Yogumunt, el Rey de los Espectros Demoníacos y Monarca de la Transfiguración, se escondió detrás de los otros Monarcas y solo proyectó ilusiones o abrió puertas" La hormiga de las sombras resopló al recordar el suceso. Parecía que estos espíritus demoníacos eran una molestia con los que lidiar, con guerra o sin ella.

"Entonces, ¿Cómo rompió mi padre sus ilusiones?" Preguntó Suho.

"Bueno... Poder, por supuesto". Beru sonrió y miró fijamente la energía negra que cubría el puño de Suho. "No importa qué técnica mezquina intentaran esgrimir contra él, él los destrozó con absoluto poder y convicción".

Suho golpeó sus puños y mostró sus dientes en una sonrisa. "Me gusta lo simple que suena".

Se giró para mirar a los innumerables villanos que venían hacia él. Nunca antes había luchado contra humanos, y ahora se enfrentaba a una legión cercana. Tampoco todas eran papas fritas pequeñas. Formaban una fuerza formidable, algunos de ellos de rango B o incluso de rango A. La pelea inicial había ido bien gracias a Taeshik, quien podía usar habilidades de ocultación y ahora era su soldado de las sombras, pero Suho no estaba en posición de penetrar la defensa de un tanquista de rango B o superior. A primera vista, estaba en clara desventaja.

Sin embargo, por extraño que parezca, tenía la sensación de que simplemente no podía perder. La ventaja numérica de los villanos no significaba nada, ya que Suho podía utilizar a los muertos como sus soldados. Pero se abstendría de invocarlos en ese momento, ya que el espíritu demoníaco estaría observando desde su escondite no muy lejos. 'Ese anciano podría estar aliado con los Itarim', pensó.

Suho reflexionó sobre sus otras opciones, luego miró a su sombra. "Esil, ven aquí por un segundo".

Apareció el noble demonio. "¿Dónde está este lugar? ¿Quieres que pelee de repente?" Parecía desconcertada cuando se enfrentó al horrible grupo que corría hacia ellos desde todos los lados. Sin embargo, esto no duró mucho. Ella sonrió levemente y llevó la mano a un lado, con una expresión guerrera en su rostro. "Por suerte para ti, disfruto de las batallas sorpresa" dijo ella, con una larga lanza en la mano. 

Los demonios eran, por naturaleza, belicosos. Para un noble demonio, que representaba el pináculo de su raza, una batalla era mucho más valiosa que una conversación.

"Puedo matarlos a todos, ¿verdad?", preguntó. Sin embargo, no se detuvo a escuchar la respuesta de Suho. Su lanza ya estaba atravesando los corazones de los atacantes.

Gris rugió y corrió hacia adelante, como si estuviera ansioso por no quedarse atrás. Revelando sus feroces colmillos, comenzó a arrancar las extremidades de los villanos.

Suho también sacó los Cuernos de Vulcano con ambas manos y sonrió ampliamente. "Muy bien, entonces. Vamos a sembrar un poco de caos, ¿De acuerdo?" Todavía estaban muy superados en número, pero no tenía la sensación de que fueran a perder.

[Habilidad: "Corte de Tormenta" se ha activado.]

Una tormenta de cuchillas que sopló hacia adelante desde los dos Cuernos de Vulcano de Suho se abalanzó sobre los villanos.

'Mis habilidades son aún más efectivas con grupos de enemigos', pensó Suho. Rompió su formación con sus habilidades de amplio alcance, luego Gris irrumpió en las líneas enemigas, usando su gran volumen para chocar contra ellos o confundirlos con ataques directos de sus patas. Mientras tanto, Esil atravesaba los corazones de todos los enemigos a los que el lobo había confundido, desempeñando el papel de un lancero. Recordaban a un equipo de asalto bien equilibrado.

Esil ladeó la cabeza. "Espera, ¿Quién los está decapitando?" También había un soldado de las sombras invisible que no se había detenido ni un momento, continuando cortando el cuello de los enemigos. "Qué adición tan interesante a tu ejército" comentó. Parecía genuinamente divertida mientras blandía su lanza. "¡Suho! Hay un montón de ellos, ¡Pero todos son chusma! ¡Ni siquiera saben cómo usar su poder correctamente!"

Suho también acababa de darse cuenta de esto. A juzgar por los movimientos de estos villanos liberados de la prisión de Jisan, carecían de experiencia en batalla, independientemente de su rango o habilidades. Parecía que incluso los propios villanos se habían dado cuenta de esto durante la pelea.

"¡N-Nos rendimos!"

"¡Por favor, perdónanos!"

Aquellos que se habían quedado sin maná comenzaron a levantar las manos. Algunos de ellos lloraron, suplicando que los salvaran, y cayeron de bruces.

'¿Podrían ver eso?' Cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, Suho notó algo extraño. De repente se detuvo en seco y gritó con saña a los muchos villanos que lo rodeaban: "¡Arrodíllense! ¡Todos!"

[Habilidad: "Sed de sangre" se ha activado.]

Algunos de ellos eran capaces de resistir esta habilidad, por supuesto. 'Pero, ¿Qué pasa con esto?' Suho dejó escapar una inmensa cantidad de energía maliciosa y volvió a gritar: "¡Miren a su alrededor! ¡Su jefe se ha escapado!"

"¡Ese bastardo peludo!"

Los villanos estaban confundidos.

***

Después de empujar a todos sus hombres hacia adelante, Hwang Dongsuk le dio la espalda e inmediatamente comenzó a correr.

'¡Esos idiotas! ¿De verdad creyeron que podían ganar?' Se reía de los idiotas por haber caído en su vano aliento con tanta facilidad. 'Es por eso que aquellos sin experiencia son tan fáciles de engañar'.

El mundo conocía la prisión de Jisan como un establecimiento infame donde solo se reunía a los peores delincuentes, pero Dongsuk, que había reinado como rey dentro de ella, pensó que era una tontería. '¿Qué? Villanos, ¿Los peores criminales sobrehumanos posibles? A la mierda con eso. Todo es una tontería. Podrían ser llamados "villanos", pero ¿Cuántos de ellos realmente se habían metido en una pelea real usando sus poderes? La mayoría de ellos fueron capturados por Woo Jinchul antes de que pudieran intentarlo'.

Jinchul era un hombre impresionante, sin duda. De alguna manera, parecía saber exactamente cuándo los villanos estaban a punto de lanzarse a la actividad criminal en serio, ya que eso fue justo cuando apareció para atraparlos. Siempre tenía al cazador de rango S Choi Jongin con él, también. El hermano de Dongsuk, Hwang Dongsoo, al menos había sido capaz de huir, como un rango S.

Por supuesto, la mayoría ni siquiera pudo resistirse, y fueron estas personas las que terminaron en la prisión de Jisan. Por eso los villanos de Jisan eran completamente inexpertos. No solo no sabían cómo hacer un uso adecuado de sus poderes, sino que no tenían la capacidad de medir el poder de los demás. Si lo hubieran hecho, no podrían haber caído en la absurda afirmación de Dongsuk de que los números podían derrotar a cualquiera, a menos que fuera un cazador de rango S como Choi Jongin, naturalmente.

'¡Esos idiotas! Aunque supongo que fue su estupidez la que me permitió aprovecharme de ellos hasta ahora'. Sin embargo, eso ya había llegado a su fin. Más de cincuenta de ellos ya estaban muertos. Dongsuk había sacado no menos de quinientos, pero una décima parte había sido asesinada en un solo día. Si elegía ver las cosas de manera positiva, todavía le quedaba el otro noventa por ciento, pero esto no era estrictamente cierto. El sesenta por ciento de ellos, es decir, unos trescientos cincuenta, se habían rebelado y se habían marchado la noche anterior. Eso significaba que solo le quedaban unos doscientos hombres, y ese número era lo que acababa de reducirse a cincuenta. Todavía estaban muriendo en este momento.

'Así que solo me quedan alrededor de ciento cincuenta, y a este ritmo, serán aniquilados hoy'. Era un verdadero dolor de cabeza.

Esto estaba destinado a suceder en algún momento, por supuesto. La razón por la que había podido reinar en la prisión de Jisan era gracias al nombre de su hermano. También había sido la reputación de Dongsoo lo que le permitió reunir a quinientos prisioneros y convencerlos de escapar. Había mentido a los villanos de la prisión para salir. 

"¡Una vez que escapemos, mi hermano vendrá y se unirá a nosotros!"

"¡Wow! ¿Significa eso que estaremos sirviendo a un villano de rango S?

"¡Por supuesto! Es obvio, ¿no?

Se suponía que el villano de rango S, Hwang Dongsoo, les daría su apoyo. Esta mentira había convencido a todos los villanos de Jisan para que se unieran a Dongsuk, y todos habían escapado con él, sin excepción.

'Pero no hay forma de que Dongsoo, ese bastardo, venga a salvarme', pensó Dongsuk. Ya habían pasado dos días desde la caótica fuga, pero Hwang Dongsoo no había aparecido en Pocheon. La duda comenzó a extenderse entre los villanos, que habían llegado tan lejos con la creencia de que Dongsoo los ayudaría, pero no mostró signos de llegar. Poco a poco estaban perdiendo su confianza en Dongsuk. El hecho de que hubiera sido acusado de fraude antes de convertirse en un villano también tuvo un impacto en sus opiniones.

Luego, anoche, un grupo de villanos había decidido que se separarían de Dongsuk y emprenderían su propio camino. No había podido convencerlos de lo contrario. Él tampoco tenía el poder. Dongsuk no era más que un villano de rango C, sin la influencia que representaba el nombre de su hermano.

'No importa'. Dongsuk sonrió arrogantemente y abrió la puerta del escondite donde residía el anciano. "¡Oye! Tenemos una situación... ¡Ah!"

Se quedó paralizado. El anciano no era la única persona que estaba dentro, estaba con un enjambre de innumerables abejas, agrupadas en forma de mujer.

"¡Gah!" Hwang Dongsuk estaba tan sorprendido que se desplomó en el suelo. Sin embargo, ninguno de los presentes le prestaba atención en ese momento.

"Arsha, ¿Qué acabas de decir?" El anciano miraba a la abeja reina, zumbando sus alas. Esta era Arsha, la abeja reina, y su forma cautivadora se hizo visible cuando las abejas se fundieron en una sola forma.

Ella miró a los ojos al anciano. "Le dije, esto es todo lo lejos que llego".

"¿Pero por qué? Se supone que eres una reina. ¿No me digas que tienes miedo?"

"Hmph. ¿Miedo?" Arsha simplemente se burló de su provocación y se cruzó de brazos. Dirigió su mirada hacia la ventana. En toda esta aldea estaban las innumerables abejas que la servían, e incluso ahora, le estaban enviando poderosas señales de advertencia. Ella sonrió y respondió con confianza: "¿Por qué no debería tener miedo? Es natural que un ser corra y se esconda cuando se enfrenta a un depredador al que no puede derrotar".

"¿Un depredador? No me digas que tienes miedo porque ha aparecido alguien capaz de usar la Técnica del Cuerpo de Hierro. Esta herida no es nada". El anciano, reconociendo que Arsha estaba mirando su mano carbonizada, frunció el ceño con disgusto. "Restaura", cantó, agitando su mano chamuscada en el aire. El rostro contorsionado de un espíritu gritón se hundió en él como una onda de aire. Su mano quedó instantáneamente completamente libre de marcas y la flexionó mientras miraba a Arsha con indiferencia. "Abeja Reina, admito que no esperaba a los intrusos, pero mis planes no se ven afectados de ninguna manera. De hecho, se ejecutarán incluso más rápido que antes".

"¿A pesar de que la Técnica del Cuerpo de Hierro destruyó tu ilusión?"

"Es cierto que la técnica y nuestras ilusiones no van bien juntas. Pero la desventaja no es solo nuestra".

Tarnak fue una vez el Monarca del Cuerpo de Hierro, que había gobernado sobre duendes, orcos y todas las bestias humanoides. Su Técnica del Cuerpo de Hierro llevó el cuerpo a su límite, trascendiendo incluso los límites del cuerpo y el alma. Superaba las leyes físicas e incluso podía atacar a los espíritus. Las ilusiones de los espíritus demoníacos, por otro lado, usaban las almas para obtener poder físico. En otras palabras, los dos poderes eran diametralmente opuestos.

"Mi ilusión se rompió antes porque bajé la guardia", dijo el anciano. "Pero no volverá a suceder. El intruso ni siquiera ha logrado localizarme todavía. Todavía está deambulando".

"¿Y si te encuentra?"

"No importa. Simplemente puedo reformular mis ilusiones. Han entrado en mi zona por su propia voluntad. Será imposible que se vayan".

"¿Imposible? La confianza es grande, y todo... Pero, ¿Hay algo realmente imposible? Incluso los grandes monarcas han muerto, y también el dios supuestamente todopoderoso"

La burla abierta de Arsha hizo que el anciano se levantara de su asiento con una risita. "Eso solo hizo de este mundo un lugar mejor".

El cuerpo del hombre estaba marchito, habiendo pertenecido originalmente al jefe de la aldea de Yami. Había una razón por la que había elegido un cuerpo tan viejo para ocuparlo, cuando podría haber elegido a humanos más fuertes de la aldea.

"Soy Harmakan, el Jefe Supremo de los espíritus demoníacos. Yo también seré rey algún día". Sonrió con extrema crueldad mientras levantaba sus delgados brazos. Gritos desesperados resonaron y llenaron el aire. Espíritus brumosos chillaban de dolor en las yemas de sus dedos, brillando débilmente. Con una sonrisa maliciosa, se echó a reír al verlo. "Echa un vistazo. ¿De verdad crees que me rebajaría a luchar contra idiotas que confían solo en su fuerza física?"

Hwang Dongsuk, que lo miraba sentado en un rincón, palideció. Observó a algunos de sus propios hombres, los que acababan de ser decapitados por los invasores, entre los espíritus gritones. De hecho, las ilusiones de Harmakan fueron alimentadas por las almas de aquellos que habían muerto en esta aldea. Teniendo en cuenta la cantidad de personas que habían sido asesinadas allí, su confianza no era sorprendente.

Harmakan atormentaba a los espíritus translúcidos con sus dedos marchitos, jugando con ellos. Se rió y dijo: "Los espíritus demoníacos siempre planean cuidadosamente y nunca se ponen en primera línea. Se quedan en la parte de atrás. No nos falta carne de cañón".

"Tsk... ¿Quién es el verdadero cobarde aquí?" dijo Arsha, sacudiendo la cabeza como si estuviera asqueada.

Sin embargo, Harmakan no se avergonzaba en absoluto. "Tú eres la culpable por no haber llevado esta lucha hasta el final. Te daré una oportunidad. Quédate conmigo y ayúdame".

"No. Si hubiera sabido que aparecería, nunca me habría acercado a este lugar para empezar". La forma en que temblaban las abejas que componían su cuerpo delató su inquietud. "Todavía no tengo el poder ni los soldados para enfrentarme a él".

Harmakan sintió curiosidad. "¿Quién es este 'él' del que estás hablando? ¿Por qué le temes tanto? Él puede ser el heredero del Monarca del Cuerpo de Hierro, pero tú eres la sucesora del Monarca de las Plagas. Podría derrotarlo fácilmente por mi cuenta, pero si trabajamos juntos, podemos lograrlo incluso..."

"Él no es el heredero del Monarca del Cuerpo de Hierro. Es el Monarca de los Colmillos a quien sucede"

"¿Qué? ¿El Monarca de los Colmillos? ¿Qué significa eso?" Harmakan se sintió más confundido por las palabras de Arsha. De repente recordó al lobo gigante que el intruso había estado montando. No sería tan extraño que el heredero del Monarca de los Colmillos tuviera una montura así, pero había algo que no podía entender. "Si eso es así, ¿Cómo puede usar la Técnica del Cuerpo de Hierro?"

"No lo sé, pero una cosa es segura. Él se... se ha vuelto mucho más fuerte que la última vez que lo vi". Arsha se mordió el labio con ansiedad. Desde que fue derrotada por Suho, no tenía ningún deseo de volver a enfrentarse a él. La situación era ahora aún más desventajosa. Había perdido a sus lanceros y se había debilitado, pero Suho se había vuelto mucho más fuerte en el ínterin.

"Mi plan para convertir a estos villanos en nuevos lanceros queda desechado", declaró. "Ahora que está aquí, terminarán muertos, de todos modos". Con eso, el cuerpo de Arsha comenzó a dispersarse. Abrió la ventana y las abejas que componían su cuerpo se fueron volando como si ya no tuviera sentido seguir hablando.

Harmakan se echó a reír por su falta de vacilación y dijo burlonamente: "No puedo creer que una cobarde como ella busque seguir los pasos de Querehsha. Parece que los insectos no tendrán reina por un tiempo". Inmediatamente sacó a Arsha de su mente, como si ella no importara. "En realidad, esto podría ser lo mejor. Las moscas que intentaron entrar en mi plan se han ido. Las almas de este lugar son todas mías para hacer con ellas lo que me plazca". Con el rostro helado, Harmakan extendió la mano hacia Hwang Dongsuk, que estaba sentado en el suelo.

"¡Uf!" El cuerpo del villano de repente se puso rígido y flotó en el aire. Las manos y los pies de Dongsuk estaban paralizados y gritó pidiendo ayuda. "¡Eh, viejo! ¡Quiero decir, señor! ¿Por qué estás haciendo esto? Nuestro contrato no es..."

"Je, je. Por supuesto, nuestro contrato". Los ojos de Harmakan brillaron y una sonrisa desagradable cruzó su rostro. Se había acercado a Dongsuk, el que controlaba a los reclusos en Jisan, y los había animado a organizar una fuga por una sola razón. "Nuestro acuerdo establecía que tú liderarías a tus hombres incluso fuera de la cárcel, y yo tomaría las almas de aquellos que mataras"

"¡Sí, sí! ¿Por qué...?"

"¿Por qué? ¿De verdad lo estás preguntando?" Harmakan ladeó la cabeza mientras Dongsuk continuaba luchando en el aire. "Puedes liderar a tus hombres incluso después de que estés muerto, ¿No es así?"

"¡Aaah!"

Harmakan cerró sus dedos huesudos en el aire, aplastando el cuerpo de Dongsuk. El villano vomitó sangre y murió, con los huesos pulverizados.

La vil voz de Harmakan susurró al alma de Dongsuk: "Sé feliz. Convertiré tu alma en un caballero de la muerte de mis espíritus demoníacos" El alma gritó en sus garras, y él sonrió con satisfacción, humedeciendo sus labios. "Sí. Me gustan las almas malvadas como tú".

***

"¡Nos rendimos! ¡Nos rendimos!"

"¡Volveremos a la prisión!"

Esil se quedó perpleja cuando los villanos arrojaron sus armas, aparentemente sin voluntad de luchar. "Espera, eso fue rápido. ¿No deberías dar un poco más de pelea?", preguntó.

"¿Qué esperas? Su jefe se escapó", dijo Suho con una sonrisa y encogiéndose de hombros.

Sin embargo, la batalla no había terminado por completo solo porque los villanos se hubieran rendido.

"¡Ah!"

"¡Aaaagh!"

"¡S-Sálvanos! ¡Por favor, detén esta locura!"

Incluso ahora, una figura invisible se movía a través de los villanos neutralizados y cortaba sus gargantas sin piedad. Para Taeshik, ahora un soldado de las sombras que disfrutaba del asesinato, el momento de la rendición era el momento más fácil para atacar.

"No está mal" Beru miraba orgulloso, impresionado. "No mata al azar. Está eligiendo a los que huelen a sangre".

"¿Sangre? ¿Quieres decir que está seleccionando solo a los que han matado?"  Preguntó Suho.

"Sí, así es," dijo Taeshik, apareciendo frente a Suho con una reverencia. "Incluso cuando estaba vivo, podía saber si alguien era un asesino con solo mirarlo a los ojos. Puedo decir de inmediato cuáles de ellos disfrutan directamente del asesinato". Taeshik era igual, y su habilidad era similar a la de identificar a individuos con ideas afines. "Pero ahora que he vuelto a nacer... Puedo ver aún más claro".

"Entonces, ¿puedes detectar quién es malvado, eh?" Dijo Suho, asintiendo. Lo encontró intrigante. Se volvió hacia los villanos de nuevo antes de preguntarle a Taeshik: "¿Qué pasa con los que aún están vivos?"

"No han matado a nadie, al menos no directamente. Probablemente eran delincuentes de poca monta".

"¡S-Sí!"

"¡Así es!"

Los villanos comenzaron a gritar uno tras otro después de escuchar esto.

"¡Y-Yo solo soy un estafador!"

"Lo único que hice fue chantajea..."

"He golpeado a alguien, pero nunca... ¡Argh!"

La sangre brotó de la garganta del hombre. Kang Taeshik, que se había movido en un instante y había atacado a la última persona en hablar, regresó a Suho y se inclinó. "Lo siento. No estaba seguro de eso, pero creo que es mejor matarlo que lamentarlo".

Suho y Esil se miraron en silencio. Vio al noble demonio murmurar algo. "Este tipo es un poco aterrador".

Suho simplemente respondió con una mirada que decía: "Tú también eres un demonio, ¿no?" Sus ojos brillaron de repente y arrebató algo del aire. Zumbaba y protestaba. "¿Podrías mirar eso?" Sonrió al ver la abeja en su mano, pero sus ojos no sonreían.

[Reina de los Insectos, la Monarca de las Plagas parece contenta de ver a la criatura.]

"Muéstrate, Arsha," dijo Suho. La abeja tembló en su mano.