Para los exploradores, era normal que la dificultad aumentara a partir del piso 21.

Las Naciones Aliadas tardaron menos de un año en conquistar hasta el piso 20, y sin embargo les llevó más de diez años conquistar los pisos 21 a 23.

Una de las razones fue que, al parecer, perdieron a muchos de sus miembros de élite en el piso 20, pero, sobre todo, la razón principal fue que la naturaleza misma del Laberinto había cambiado por completo a partir de ahí.

No aparecían grandes monstruos en los pisos más bajos, pero una vez que se superaba el piso 20, surgían innumerables monstruos de gran tamaño. Construir la carretera principal mientras se luchaba contra tales monstruos resultaría extremadamente difícil.

Obviamente, las Naciones Aliadas empezaron a aflojar su conquista. Simplemente no valía la pena seguir más allá del piso 20. Al mismo tiempo, el tema de la financiación estaba saliendo a la luz, y las enseñanzas de los obispos continentales ya no eran suficientes para impulsar a la gente.

Las Naciones Aliadas cambiaron de opinión.

Aquellos que habían llegado al piso más profundo del Laberinto recibirían honores legendarios, pero después de que se enteraron de que era obviamente imposible que alguien avanzara más, decidieron algo más concreto.

En cuanto a ubicaciones, esta tierra era genial. Estaba justo en el centro de las tierras abiertas a la recuperación, cerca del mar, y tenía un clima agradable. Así, las Naciones Aliadas construyeron alrededor del Laberinto. Todos decidieron que sería mejor para los países aprovechar su impulso económico en lugar de simplemente conquistar el Laberinto. El atractivo de los dulces tesoros del Laberinto atrajo a la gente, y había innumerables formas de aprovechar la atracción de la gente. Las idas y venidas de la gente eran fatales para una economía vibrante. Esta tierra reunía todas esas condiciones.

Los reyes de cada país empezaron a centrarse más en la economía en lugar de elaborar estrategias para conquistar el Laberinto. No era exagerado decir que todas las Naciones Aliadas habían cambiado de dirección.

Una vez que eso sucedió, todo terminó. La conquista por parte de los países se interrumpió por completo después del piso 23.

Todo lo que pude deducir de esa historia fue una cosa. Todo se reducía a una cosa simple:

El piso 20 y los inferiores

no valían la pena.

Cualquiera que eligiera luchar allí abajo era un bicho raro sin remedio, un idiota o alguien amado por los cielos, eso era lo que pensaban las Naciones Aliadas.

Y, sin embargo, allí, en el piso 21, había una chica bailando alegremente contra los monstruos mientras gritaba de alegría.

¡Ajá, ajajajajaja! ¡Qué fuerte! ¡Oh, no, oh, no, no! ¡Ah, se van por tu camino, Christ! ¡JAJAJA!

Una monstruosidad sin remedio, una idiota y alguien amada por los cielos, todo en una sola persona, Lastiara.

Estábamos en medio de la exploración del piso 21 del Laberinto. Dos monstruos que se escabulleron de Lastiara venían hacia mí.

Ambos eran monstruos grandes. Hace poco tuve dificultades con un solo minotauro, y sin embargo, vinieron dos monstruos mucho más fuertes que ese.

¡María, no te muevas nunca de detrás de mí! ¡Tenemos múltiples enemigos acercándose! ¡Es peligroso que te alejes de mí!

¡S-sí!

Nuestro enemigo era un mono de cuatro brazos y cuatro patas envuelto en piel negra azabache, Furia. Eran lentos, pero literalmente tenían más brazos que yo, lo que los convertía en un enemigo realmente molesto.

Me enfrenté al poderoso brazo que se aproximaba de uno de los Furias con un destello de mi espada. Seguí golpeando los lados de los brazos con todas mis fuerzas para desviarlos y, a veces, retrocedía con María en brazos.

No podía utilizar plenamente mi movilidad contra ellos. En ese piso con una alta tasa de monstruos, no podía mantener a María lejos de mí. Inevitablemente, tuve que luchar mientras cubría a María.

No me culpes si Maria-chan muere, ¿de acuerdo?

Las palabras de Lastiaras antes de partir me vinieron a la mente. Pensé que no podía escatimar con mi MP.

¡¡¡Magia, Gladiador Dimensional, Múltiple, Espuma, Hielo, Congelación!!!

Desencadené toda mi magia. Lo que surgió fue un torrente de órdenes mágicas de magnitud diferente al de mi primer día.

Se liberó una gran cantidad de burbujas mágicas, que me proporcionaron hasta el más mínimo detalle del espacio que me rodeaba. Por supuesto, también mezclé burbujas que contenían magia de congelación. El propósito era congelar a los enemigos siempre que hubiera una oportunidad. Al mismo tiempo, bajé la temperatura de todo el espacio. El objetivo era transformar el espacio en uno propicio para la magia de congelación. Al hacerlo, refinar Flecha rápida de hielo y Nieve diurna sería mucho más fácil.

Paré los cuatro brazos de una Furia que se aproximaba con una ráfaga de mi espada.

No había blandido mi espada con tanta agresividad desde mi lucha con Tida. Rara vez recurría a la fuerza bruta debido a la naturaleza de mi magia. Esa situación demostró que estaba perdiendo mi ventaja.

No tenía ventaja, lo que significaba que lo siguiente razonable era usar a María como cebo para escapar.

¡Kgh!

Me dio un vuelco el corazón al pensarlo. No hacía tanto tiempo que estaba dispuesto a sacrificar a otros por mi propio bien. Era capaz de calcular con calma las ganancias y las pérdidas en valores numéricos puros y hacer mi movimiento de forma calculada. Pero descubrí que ya no podía hacerlo.

¿Desde cuándo? ¿Por qué me preocupo tanto por María?

Me sentí mucho más frustrado con el nuevo problema que estaba surgiendo justo cuando estaba en una situación desesperada. La irritación me ralentizó, dejando que uno de los brazos de Furia me arañara el hombro.

¡AY!

Un simple arañazo fue suficiente para rasgar la capa, pelarme la piel y hacer que la sangre saliera a borbotones.

Era peligroso continuar. Era exigente física y mentalmente. Si me sentía más amenazado, se activaría la habilidad ???. Mi confusión aumentaría de nuevo, aunque había estado disminuyendo de forma natural.

Mis pensamientos impacientes y confusos y mis dudas nublaban mi juicio.

¡¡¡MAESTRA!!!

¡Estoy bien, María! ¡Lastiara lo solucionará pronto!

Miré a Lastiara luchando en la distancia. Allí estaba, matando monstruos uno tras otro como una diosa de la destrucción.

Eso me parecía bien. Era una lucha que podía ganarse ganando tiempo. No había necesidad de que la habilidad ??? despejara mis dudas.

Podía esperar hasta que Lastiara, libre de cargas, los erradicara a todos. Lastiara continuó eliminando a las Furias por sí sola. Si podía ganar tiempo, ella superaría esta crisis.

Así que mantente firme y prepárate para una batalla prolongada.

Pensé para mis adentros, concentrándome solo en esquivar, pero las dos Furias me acorralaron.

Sin embargo, sus posiciones eran buenas para mí. Activé algunas de las burbujas de Nieve Diurna que estaban cerca de mis enemigos. Los cuerpos de las Furias se congelaron de repente y perdieron el equilibrio. Los dos monos gigantes chocaron entre sí con el mismo impulso.

Mientras tanto, cogí a María y nos alejamos de aquellos dos, luego le grité a Lastiara.

¿Aún no, Lastiara?

¡Sí, sí! ¡Perdón por la espera!

Por fin, Lastiara convirtió en luz a todas las Furias con las que luchó y corrió en nuestra ayuda.

A partir de ahí, fue cuestión de segundos. Las dos Furias quedaron completamente indefensas ante la espada de Lastiara después de que mis hechizos de congelación bloquearan sus movimientos.

La espada de Lastiara atravesó el punto vital de las Furias.

Lastiara persiguió sin descanso a las Furias que gritaban. Hizo bailar su espada como un torbellino que se aferraba a ella. Su velocidad era demasiado rápida para que las Furias pudieran seguirle el ritmo, y su espada golpeó todos y cada uno de los puntos vitales de su objetivo.

Pronto, las dos últimas Furias cayeron, salpicando una gran cantidad de sangre.

Después de confirmar que todos los enemigos se habían desvanecido en la luz, inmediatamente envié mi orden.

¡¡Retirada!! ¡¡Retirada!! ¡¡Al piso 20!!

¡¡Sí, Maestro!!

Sin molestarnos en recoger ninguna piedra mágica, volvimos por donde habíamos venido y nos dirigimos al piso 20. Lastiara se quejó con un Eeh, pero la ignoré.

La Dimensión me ayudó a evitar a los enemigos, así que corrimos al espacio vacío del piso 20.

¡¡¡Haa, haa

Haah, haah, haaah.!!

Una vez que llegamos a la zona segura, María y yo ordenamos nuestra respiración. Fue entonces cuando Lastiara entró con su frustración.

Heey. ¿Por qué nos retiramos?

No me dijiste que los enemigos serían tan fuertes.

¿Pero yo sí? Te dije que tuvieras cuidado porque iban a ser un poco más fuertes.

Fui un tonto por creer sus palabras y pensé en igualar el nivel de María en el piso 21. Más que nunca, me di cuenta de que tenía que tener en cuenta que sus valores estaban muy lejos de la realidad.

Eso no es poco. Es mucho, muchísimo.

¿Mucho? ¿De verdad?

De cualquier manera, el piso 21 es algo completamente distinto, así que terminamos por hoy. María no puede participar en una batalla como esa.

Mmm. ¿No crees que sería mejor que María esperara en casa después de todo?

María es una compañera. No puedo dejarla atrás.

¿No puedes? ¿En serio, Christ?

Las palabras se me atragantaron.

Mi cerebro lo entendió. Si María no estuviera allí, esas Furias serían perfectas como enemigos. También entendí que si mi objetivo era conquistar el Laberinto, entonces era correcto que Lastiara y yo desafiáramos el piso 21.

Por lo tanto, incapaz de responder a su pregunta, me quedé en silencio. María parecía molesta. Su voz era baja, pero se oía claramente.

He subido de nivel. Mi nivel no es tan diferente del de los Maestros, pero no pude hacer nada.

María estaba creciendo rápidamente a un ritmo que no debería haber sido posible. En solo unos días, había alcanzado el nivel de una exploradora de primera clase. Sin embargo, eso estaba en la categoría de lo ordinario, lejos de lo extraordinario de Lastiara y yo.

No podía alcanzarnos. Había una diferencia absoluta y enorme entre ella y nosotros. Estábamos casi al mismo nivel y, sin embargo, ella no podía participar en nuestro combate. Esa era la diferencia de talento. Esa era la diferencia de aptitud entre los que estaban bendecidos y los que no.

Incapaz de ver a María deprimirse más, dejé a un lado a Lastiara y la llamé.

No te preocupes, María. Si tu nivel sube aún más, tú también podrás luchar.

Tienes razón. Mientras mi nivel suba...

Es al revés.

Lastiara, sin embargo, se metió en mi conversación con María. Siguió hablando como si no pudiera soportar vernos.

Cuanto más altos sean nuestros niveles, más difícil será para Maria-chan seguir nuestro ritmo. Maria-chan nunca podrá alcanzarnos.

Lastiara lo declaró sin rodeos. Le dijo a Maria algo que yo intuía vagamente pero que no podía expresar con palabras.

¿Eh?

Maria pareció incapaz de asimilar de inmediato lo que dijo Lastiara.

Hay una diferencia abrumadora en la tasa de crecimiento entre María-chan y nosotros. Por eso, cuanto más alto sea nuestro nivel, más lejos llegaremos. Nunca llegará un momento en el que María-chan pueda salvar a Christ de una crisis. Al contrario, María-chan solo arrastrará a Christ y puede incluso poner su vida en peligro.

Lastiara presionó a María, que se sintió mucho más confundida. No podía soportar mirarlos.

¡¡Espera un minuto, Lastiara!!

No esperaré.

Aunque sea poco a poco, María se está haciendo más fuerte, seguro, y también hay trabajos que podemos confiar a

Pensé que podría soportar ver a María cada vez más trágica por culpa de tus delirios, Christ, pero ¿sabes qué? Ya está. Parece que me gusta María mucho más de lo que pensaba.

¿Yo? ¿Delirios? Eso

no es algo que quiera admitir.

Y, sin embargo, la seriedad de Lastiaras no me dejaba salir del apuro.

Eso no es cierto, eso no es

También puedes ver la aptitud de María, Christ. Si su aptitud es baja, entonces no hay nada que podamos hacer. Pase lo que pase, la tasa base a la que aumenta nuestro poder es simplemente diferente. Llevar a María por el Laberinto a pesar de eso no es más que una locura. ¿Por qué lo haces? ¿Lo sabes tú mismo, Christ?

Eso

lo sabía. Me había dado cuenta de que APT estaba involucrado en el aumento de parámetros. Era obvio cuando comparé mi crecimiento y el de Dias con el de María. María carecía en gran medida de APT. Sin embargo, me llevé a María conmigo porque

Es suficiente, no lo digas

Antes de que pudiera responder completamente a la pregunta de Lastiaras, María me detuvo. Su rostro estaba blanco como una sábana. Esa era una mirada que entendía lo que estaba a punto de decir.

Yo también sabía de esto.

Cuando María vio a Lastiara peleando, cuando me vio a mí peleando, comprendió que ya no era útil. Yo había estado fingiendo no darme cuenta todo el tiempo. Lastiara tenía razón, yo estaba complaciendo mis propias ilusiones.

María volvió la cara hacia abajo, abatida. Sus ojos eran tan oscuros como el fondo del mar.

Su mirada estaba vacía,

como la suya aquella vez.

Aah, para, no

Es un trauma. No quiero recordar la vez que perdió los estribos.

Probablemente por eso siempre había preferido a María. Había sido egoísta, y mi autosatisfacción había vuelto a vencerme. Y esa vez, lo estaba haciendo mientras, sin saberlo, me engañaba a mí mismo.

Soy un cobarde, un estúpido y un asqueroso.

Fufu, fufufufu. Mmm, mmm, ahora lo veo. Aah, qué envidia. Vosotros dos sois realmente envidiables. Qué celos siento.

María y yo estábamos devastados por la respuesta a la que habíamos llegado, y sin embargo Lastiara empezó a expresar con entusiasmo lo envidiosa que estaba de nosotros.

Esos ojos dorados suyos eran los mismos ojos inocentes y despiadados que había visto el primer día. Esos ojos inhumanos e inconcebibles.

Con esos ojos, nos observaba, nos envidiaba, nos amaba.

Sois realmente desagradables.

Es culpa vuestra. ¿Quién os dijo que llevarais una vida tan poco interesante?

Lo siento, pues, por ser poco

Pero eso es lo que la hace interesante. Vosotros dos sois tan buenos engañándoos a vosotros mismos, que yo aún puedo disfrutarlo mucho más. Pero estad tranquilos. ¡Os estaré vigilando desde un lado para asegurarme de que ninguno de los dos muere o se derrumba!

Lastiara nos sonrió, con locura en sus ojos.

Pensaba que estaba empezando a saber lo que Lastiara pensaba, pero parecía que todavía me quedaba un largo camino por recorrer. Sin embargo, me estaba acostumbrando un poco a su locura, así que suspiré antes de responder.

¿Cómo puedo estar tranquila contigo cerca?

Te sugiero que aprendas a ser prudente, Lastiara-san.

María, que estaba a mi lado, respondió con la misma expresión que yo. Aunque el hecho que se le había presentado la había conmocionado, parecía tener suficiente energía para responder a las audaces palabras de Lastiaras.

Ajá. Sí, sí, eso está bien. ¡Ambos podéis seguir insultándome con palabras, así que todo sigue bien! ¡Es decir, estoy bastante segura de que habría sido mucho peor más adelante! En todo caso, ambos deberíais estar agradecidos, ya que tengo más experiencia en fiestas gracias a leer historias de aventuras.

Lastiara se rió a carcajadas, sin importarle lo que dijéramos.

Y una mierda que puedo estar agradecida después de todo lo que acabas de decir.

Obviamente no tengo oportunidad de agradecéroslo.

María y yo le contestamos al unísono.

Lo que Lastiara me arrancó no fue solo un corazón roto, sino también una sonrisa amarga que superaba con creces mi exasperación con ella.

Quizás fue su alegría despiadada pero inocente lo que hizo que esa sonrisa apareciera.

Lastiara me había hecho desesperar, pero sin duda ella también me ayudó a levantarme.

Con la amarga sonrisa negándose a desaparecer, abrí la boca, tratando de evitar que ese ligero momento de alegría se desvaneciera.

¡Ay, caray! Das tanto miedo como siempre.

Eh, espera, ¿yo doy miedo?

No tienes sentido común, estás loca y no sabes controlarte. Así que sí, desde mi punto de vista, das miedo. ¿Verdad, Maria?

Con una leve sonrisa, cambié alegremente la conversación a Maria.

S-sí, no puedo saber en absoluto lo que vas a hacer, Lastiara-san, así que me pongo nerviosa todo el tiempo.

Eh~ No tú también, Maria-chan

Maria se adaptó a mis bromas. Los tres fuimos animando gradualmente el ambiente, intercambiando bromas ligeras, aunque solo fuera con ánimo de alegría. Los problemas se acumulaban, pero de alguna manera, mi ánimo se iba animando.

Bueno, vamos a casa. Lastiara, puedes quedarte aquí si quieres.

¡NO, no quiero hacerlo sola! ¡Yo también me voy a casa!

Fufu. Para ser tan fuerte, eres una persona bastante solitaria, Lastiara-san.

Después de eso, conseguimos cambiar nuestros sentimientos de desaliento haciendo bromas sobre Lastiara. Así, gracias al uso de la conexión de la planta 20, pudimos volver a casa sanos y salvos con una sonrisa en la cara, falsa o no.