Capítulo 30: Volver a sumergirse en el laberinto

Un crustáceo del tamaño de un oso se abalanzó sobre nosotros con la velocidad de un lobo. El monstruo rojo, con forma de cangrejo de río, me lanzó un golpe con su mano en forma de tijera.

Desvanecí su ataque con mi espada y apunté a sus articulaciones.

Pero fallé.

Giró el cuerpo en el último momento y mi espada golpeó su armadura.

¡Tsk!

Demasiados factores en ese campo de batalla me hicieron querer chasquear la lengua: el terreno estaba embarrado y todo lo que hacía me resultaba incómodo. En cambio, a pesar del barro, el monstruo cangrejo era ágil, lo que hacía que la batalla no mereciera la pena. Estaba a punto de elegir retirarme cuando se oyó la voz de Marias.

¡Luciérnaga!

Una fina capa de llamas se enroscó alrededor de la cabeza del monstruo. Por reflejo, se llevó ambos brazos a la cara para apartar la llama cegadora.

Yo no era de los que dejaban pasar una oportunidad así. Me concentré en el monstruo y logré apuntar a sus articulaciones y le corté ambos brazos; era fácil apuntar a las articulaciones de un monstruo confundido.

Al perder ambos brazos, el cangrejo chilló. Seguí atacando sus puntos vitales, otras articulaciones, extremidades delgadas y órganos sensoriales; los aplasté todos, ya que no pude encontrar ningún punto débil obvio.

¡¡¡GYAaaaAAAaaaAAAAAaaAAA!!!

Por fin, con un último grito de muerte, el monstruo se desvaneció en la luz.

Miré hacia donde había estado el monstruo, jadeando y con los labios curvados por la sensación de logro.

Te has ganado el título de Aquél que acecha en el pantano.

La MAG se ha ajustado en +0,05.

Ja, qué rollo.

Enhorabuena, Maestro.

Ya te lo dije, no me llames Maestro.

María, que había estado ayudando desde lejos, se acercó y me felicitó.

Tras haber aprendido magia, nos adentramos de nuevo en el Laberinto. Como el nivel de María había aumentado, fuimos aún más profundo de lo que fuimos esa mañana, y nuestro objetivo era ir al décimo piso para intentar instalar la magia de Conexión allí.

Por entonces, acababa de derrotar a un monstruo jefe del octavo piso, cooperando con María.

Regañé a María por llamarme Maestro mientras recogía el objeto de entrega. María, sin embargo, no se lo tomó a pecho y continuó.

Parecía que habías tenido una dura pelea. ¿Ha habido algún problema?

En realidad no. Es que no había pensado que luchar con el pie mal puesto sería tan difícil. Tu magia me salvó, María. Ha sido un momento excelente.

No, no, eso es todo lo que puedo hacer para ayudar durante una pelea de jefes.

Diciendo eso, María hizo un gesto de mal humor. Supuse que no estaba satisfecha cuando le ordené que se quedara atrás y me cubriera justo antes de que comenzara la batalla.

Debía de estar ganando confianza porque había estado derrotando a monstruos de poca monta con su daga hasta que llegamos al octavo piso. Probablemente pensó que también podría ayudar contra ese monstruo jefe.

Parecía que un aumento repentino de nivel le quitaba cualquier atisbo de sensatez a un ser humano, después de todo. Incluso María, reflexiva y comedida como era, se agitó y se despegó del suelo. Ganar más del doble de STR y VIT en solo unas horas parecía invitar a muchos problemas.

No podía decir que quería dejar que María participara en una batalla contra oponentes más fuertes. Aunque, de hecho, estaba observando cada movimiento de los monstruos con Dimensión, existía la posibilidad de que no fuera lo suficientemente rápido para proteger a María de alguna habilidad especial que nunca había visto antes.

Eso no es cierto. Estoy seguro de que también puedes derrotar a ese jefe, María. Sin embargo, no podemos saber lo que podría hacer. Yo digo que deberías subir un poco más de nivel.

Cuando estamos luchando contra un oponente como ese, deberías tratarme como la esclava desechable que soy.

No eres una esclava. Además, no me gusta ese dicho.

Maria no podía entender que si hacía lo que ella decía y la dejaba morir como una especie de peón desechable, sería yo quien moriría por autodesprecio.

En realidad, no. Quizás lo dijo porque entendió

Ja, eres tan ingenua como siempre.

No lo soy. Solo estoy asignando a la persona adecuada para el trabajo adecuado, y tú tienes tu propio trabajo que tengo en mente, María.

Mentiras y más mentiras. Solo estás sobreprotegiéndome.

Diciendo eso, María jugó con la daga que tenía en la mano. La hizo girar en su mano y la lanzó como si estuviera haciendo malabares.

Su DEX debe haber aumentado después de que alcanzó el nivel siete; había estado inquieta todo ese tiempo.

Intenté advertirle sobre su actitud.

Yo tampoco soy sobreprotectora. Hasta yo puedo ver claramente que te falta compostura en este momento, María. La cuestión es que, si mueres enseguida, yo soy quien pierde dinero. En lo que a mí respecta, quiero que trabajes duro y que al menos cubras las cuatro monedas de oro que usé para comprarte.

Por eso dije que estás llena de mentiras. Sigues diciendo cosas que no sientes. No hace mucho dijiste que no te importaría si me escapaba.

Cierto, dije eso.

Recordé mis propias palabras, incapaz de replicar.

Nuestra exploración del Laberinto continuó entonces de la misma manera. Hablé con María hasta cierto punto, pero nunca gané una discusión contra ella.

Una cosa era que María tuviera facilidad de palabra, mientras que yo era un desastre, pero, sobre todo, su Visión era el problema. A menudo señalaba las cosas con tanta precisión que casi temía que sacara sus palabras directamente de mi mente.

Sintiéndome deprimido después de perder la discusión, percibí un monstruo con Dimensión.

Ah, hay un monstruo en la esquina derecha, delante. Creo que puedes encargarte de este, María.

Por fin. Me encargaré de ello.

Era un monstruo cuadrúpedo común de tipo bestia. Sabiendo que los monstruos de tipo bestia del octavo piso no tenían habilidades especiales, lo asigné como compañero de entrenamiento de María.

Un monstruo de rango 8, un Perro saltarín. Era un monstruo que un explorador de nivel 7 tendría dificultades para derrotar a menos que rodeara al monstruo con su grupo.

¡Allá voy!

María, sin embargo, fue a la ofensiva con nada más que una daga y su propio cuerpo. La seguí por detrás para cubrirla con fuego.

El perro saltarín reaccionó con agilidad ante el humano que lo emboscó desde la esquina. Retrocedió y esquivó el ataque inicial de María con sus característicos movimientos bestiales.

Luego absorbió el impulso de su propia retirada con sus cuatro patas y se fue a rebotar hacia María, que solo atacaba al aire. Estaba tranquilo cuando vi que eso sucedía.

María también vio y entendió que la carga precipitada de los Perros Rebotadores era inminente.

Saltó cuando el Perro Rebotador se abalanzó sobre ella, saltando sobre el monstruo con la mano en su lomo. Incluso logró cortarlo durante ese intervalo.

El Perro Saltarín se abalanzaba repetidamente hacia su enemigo más cercano, no hacia mí, que estaba a distancia. Era una velocidad que ningún humano normal sería capaz de alcanzar. Por supuesto, era mucho más rápida de lo que le permitía el AGI de María.

Sin embargo, seguía sin poder atrapar a María. En el nivel 7, la FOR de María era solo media o inferior. Sin embargo, pudo competir con la velocidad del Perro Saltarín gracias a sus Habilidades.

La Habilidad de Percepción detectó la psicología del Perro Saltarín, lo que le permitió no perder su comportamiento, y la Habilidad de Caza le permitió realizar movimientos corporales eficientes y métodos de ataque. Las dos Habilidades trabajaron en conjunto para permitirle golpear con precisión los puntos débiles de los monstruos.

Al final de varias estocadas, el Perro Saltarín quedó hecho trizas. Su cacareada velocidad había caído al suelo frente al estilo de lucha de María, donde apuntaría a sus tendones y varios músculos cruciales.

Al final, María lo quemó con magia de fuego, le cortó todas las espinas, lo dejó ciego y lo apuñaló en el corazón.

María era fuerte, a pesar de su estatus. No era nada comparada con Dia y conmigo, pero era varios grados más fuerte que los exploradores corrientes.

María derrotó a un monstruo en el octavo piso sin mi ayuda.

Ja, ja. Lo siento, me llevó algo de tiempo.

No lo estés. Es increíble para tu primer día.

No. Debería haber sido buena lidiando con bestias como esta. Dicho esto, solo había lidiado con animales pequeños en mi aldea.

Ya veo. Eso lo explica.

Eso explicaba por qué tenía la Habilidad de Caza.

En el pasado, aunque pudiera ver a la presa, mi cuerpo no podía seguir el ritmo de mi visión, pero eso ya no es así. Mi cuerpo se siente ligero y puedo sentir cómo me invade la fuerza. Esto es increíble. He conseguido luchar sola contra una bestia tan aterradora.

María parecía disfrutar, blandiendo su daga ensangrentada y salpicando gotas de sangre por todas partes. Parecía sentir una sensación de logro al derrotar a los monstruos.

Debía de estar hecha para la caza. Como había recibido las ventajas del nivel 7 y un cuerpo que podía moverse como ella imaginaba, su talento parecía estar floreciendo.

Después de eso, la exploración tampoco le supuso ningún problema a María.

Incluso cuando se enfrentaba a enemigos únicos con total resistencia a los ataques físicos, su habilidad de percepción le decía que atacara con magia. De hecho, cuantos más enemigos únicos aparecían, más se demostraba la capacidad de María. La forma en que utilizaba su percepción para seleccionar patrones de ataque eficaces era similar a mis tácticas.

Así, nuestro nuevo grupo pasó el octavo piso y llegó al noveno. Sin embargo, los monstruos de allí resultaron ser un desafío mucho mayor para María.

Con Insight como única ventaja, María no podía hacer nada contra los monstruos cuando ninguno de sus ataques les afectaba. En tales casos, María pasaba a desempeñar el papel de apoyo y me cubría con Luciérnaga mientras yo luchaba.

Cacé monstruos al azar, asegurándome de que María demostrara su utilidad para mí antes de pasar a la décima planta.

El piso que Alty custodiaba. Una habitación de un mar de llamas ardientes. Después de confirmar que no había nadie alrededor, me acerqué a las llamas para llevar a cabo mi experimento.

Alty, ¿puedes oírme? ¿Alty?

Hablé con las llamas como si estuviera al teléfono. Podía sentir que María me miraba como si me hubiera vuelto loco, pero no le presté atención.

Oye, Alty. En serio, ¿puedes

Sí, te escucho. Después de todo, ese es mi hogar.

La llama que me hablaba tomó la forma de una boca. María se quedó estupefacta, ¿eh? Se oyó detrás de mí.

Tenía mis dudas, pero realmente respondes, ¿eh?

Sí. Aunque mi cuerpo principal está un poco ocupado ahora mismo. Lo siento, pero sé breve.

Entendido. Estoy pensando en establecer mi magia aquí. ¿Te importa?

La magia dimensional de la que hablamos antes, ¿verdad? Claro. Te daré un lugar.

Cuando Alty lo dijo, una esquina de las llamas desapareció y se formó un camino.

Hice un espacio sin llamas al final de ese camino. Prueba tu magia allí.

Lo haré.

Caminé por el camino recién hecho y lancé mi magia en el espacio sin llamas.

Magia, conexión.

Lo visualicé como una masa de magia púrpura construyendo la puerta mágica. El poder mágico se filtró de mi palma y se reunió, formando la forma de una puerta y desapareció rápidamente. Simplemente no pude mantener la magia en su lugar.

Kgh Alty, el poder mágico en esta habitación es demasiado fuerte, no puedo hacer la puerta.

La conexión como magia frágil también era cierta. No podía colocar la puerta en la calle principal porque la barrera rompería la magia, y si la ponía fuera de la barrera de la calle principal, los monstruos la destruirían. Por eso me había fijado en el décimo piso, donde no había barrera ni monstruos. Sin embargo, mis expectativas no se cumplieron.

Mmm. Por mi parte, he estado intentando alejar el poder mágico de esa zona, pero no está yendo bien. Esta misma habitación es prueba de mi existencia, después de todo. Dejando las llamas a un lado, crear un hueco de poder mágico en esa habitación será difícil.

¿No puedes hacer algo? Tener una puerta aquí marcaría la diferencia.

Para mí, el Laberinto iba perdiendo valor desde la primera planta hasta la décima. Había hecho uso de ellos aquella vez porque María estaba conmigo, pero probablemente no tendría necesidad de visitarlos la próxima vez. Quería acortar el tiempo de viaje tanto como fuera posible.

Hm. Lo siento, pero eso es imposible. Básicamente me estás diciendo que ponga fin a mi propia vida.

Ya veo.

Alty me informó de ello con disculpa antes de que se le ocurriera una nueva propuesta.

Pero creo que puedes instalarlo en la habitación de Tida. Después de todo, ya no tiene dueño. Hay muchas posibilidades de que haya perdido su poder mágico.

¿Tida? Lo que significa la planta 20, ¿eh? Eso está un poco lejos.

Es usted, Cristo, el piso 20 debería estar bastante cerca para usted, ¿no? ¿Por qué no va allí y lo prueba?

No lo hagas parecer fácil. Ahora tengo a María, y el tiempo es esencial para mí.

¿Lo es?

Aun así, déjeme intentarlo mañana. Gracias por hoy.

No me dé las gracias. Solo hago lo que debe hacer un colaborador. Confíe en mí de nuevo cuando lo necesite.

Con esas como sus últimas palabras, la llama con forma de boca desapareció en el mar de llamas. No había podido usar Conexión en el piso 10. Mi siguiente objetivo era el piso 20.

¿Ha terminado, Maestro?

Me llamó María después de permanecer en silencio todo el tiempo.

Sí. He hecho todo lo que he podido por hoy.

¿Esa voz era la de Alty-san?

Aunque salía de una boca hecha de llamas, el tono de su discurso seguía siendo el mismo. Dado que la había llamado por su nombre, no se podía engañar a María.

Sí, era Alty. Es una especialista en magia de fuego. Puede hacer algo así.

No creo que este sea el nivel de una mera especialista. ¿Quién podría ser?

No lo sé con certeza. Es una especie de enigma, pero no hay duda de que tiene muchos conocimientos. No hay nadie mejor que ella en lo que respecta al Laberinto, así que fue una buena elección como consultora.

Me guardé para mí que Alty era un monstruo. Se suponía que debíamos colaborar entre nosotros, así que debíamos abstenernos de difundir información que pudiera ponernos en peligro mutuamente. Por encima de todo, temía lo que podría pasar si nos descubrían.

Eh, una consultora.

Quizá ella notó que le ocultaba información sobre Alty. María solo dio una breve respuesta. Bueno, si a ella no le importaba, yo tampoco le daría más explicaciones.

Miré casualmente mi estado y decidí poner fin a nuestra exploración debido a mis MP restantes.

Bueno, volvamos a casa.

Eh, ¿nos vamos?

Sí. No me quedan muchos MP.

Ya veo. Entonces, déjame derrotar a los monstruos de camino a casa.

María parecía tener mucha energía sobrante. No me sorprendió, ya que tanto Percepción como Habilidades de Caza eran habilidades constantes y pasivas que no usaban MP. La envidiaba mucho por eso, teniendo en cuenta que Dimensión siempre consumía MP.

Como había declarado, María se enfrentó a la mayoría de los monstruos de camino a casa.

Hubo algunos momentos de peligro, pero con mi ayuda, llegamos a la superficie sin heridas graves. Poco después, nos dirigimos a cobrar el botín de los días.

María se quedó asombrada al ver el dinero que habíamos cambiado. Habíamos ganado el equivalente a varios meses de gastos de manutención en solo un día de exploración, algo que habría sido impensable según su sentido común.

Guau. Sé que las piedras mágicas del Laberinto se venden a un precio muy alto, pero nunca pensé que sería tan alto. Así que estos son los rumores de que los exploradores ganan mucho dinero, murmuró María mientras miraba la bolsa de dinero canjeado que tenía en la mano.

¿Verdad? Es raro que ganar dinero sea tan fácil, ¿verdad?

Al escuchar las palabras de María, me di cuenta de que no debería haber ganado tanto por mi cuenta, y como ella estaba conmigo, compartí el sentimiento con María.

La mitad es tuya, María.

¿Eh?

Tú has ayudado, después de todo, así que deberías tener la mitad.

¡No, no, no! ¡Eso es raro! ¡Quiero decir que tú hiciste todo el trabajo, Maestro! ¡Ganamos tanto precisamente gracias a ti, Maestro!

María negó con la cabeza y me devolvió la bolsa de dinero.

Pero esa pequeña cantidad de dinero no me atraía. El dinero que había conseguido cazando jefes y el que había recibido por derrotar a Tida me habían trastornado el sentido del dinero. Seguir la opinión de María, alguien del anillo inferior de la sociedad, era mejor.

Supongo que las mitades no son comunes. Entonces, ¿cuánto quieres, María?

No, soy de su propiedad, amo. No tengo derecho a salario. Lo único que quiero es quedarme.

María rechazó el dinero como si fuera algo obvio. Aún no quería cambiar su postura como mi esclava. Lo había rechazado ligeramente esa mañana, pero no podía permitir que fuera tan terca.

Sin más opciones, le revelé mis sentimientos internos.

Soy yo quien no está de acuerdo. Estoy seguro de que ya me entiendes, María. No soy lo suficientemente importante como para tener esclavos a mis órdenes. Por eso quiero que nuestra relación sea más informal.

Eso no es cierto. Eres una persona muy importante, Amo. Tanto que no eres normal.

Sinceramente, le estaba suplicando, pero ella no lo aceptaba. Como persona, no podría ser tan grande como María me hacía parecer en absoluto. Si lo fuera, María no estaría ahí.

Sin embargo, podía predecir que perdería contra ella si lucháramos con palabras, como hice en nuestras interminables discusiones a lo largo de nuestra exploración del Laberinto.

Lo entiendo. Entonces, tomemos el camino del medio. Te parece bien, ¿verdad?

¿Medio?

Arriesgas tu vida para apoyarme, María. No puedo dejar de pagarte por ello.

Si lo pones así... Esta mañana, en especial, fue peligrosa.

¿Verdad? Así que deja que te pague por ello.

Entendido. Si insistes tanto, tomaré algo.

María se decidió a aceptar el salario. Luego respiró hondo, intentando parecer lo más insolente posible, y ofreció la cantidad.

Entonces Dame cinco monedas de cobre.

Cinco monedas de cobre. Justo lo suficiente para una comida.

No sabe cómo actuar con insolencia, ¿verdad?

María respondió a mi silenciosa objeción con una sonrisa pícara.

En realidad, tal vez sepa lo que está haciendo.

Con los hombros temblando, acepté su invitación a la negociación... Quiero decir, a la broma.

No puedo. No te daré monedas de cobre. Serán un par de monedas de plata.

¿Qué clase de aristócrata te crees que eres? Como mucho, me conformaré con 10 monedas de cobre.

Una moneda de plata. Eso es lo mínimo.

11 monedas de cobre, si insistes.

Eso es solo una moneda de cobre extra. Divide mejor las diferencias, ¿quieres?

Hm. 15 monedas de cobre entonces.

Toma al menos 80 monedas de cobre. Recuerda, arriesgaste tu vida por esto.

Tienes razón. Arriesgué mi vida, de ahí las 15 monedas de cobre.

No, no, súbelo más. Estamos hablando de tomarlo por la mitad, después de todo.

No me dejas otra opción. 20 monedas de cobre.

Ves, ahora por fin empiezas a entenderlo. Bueno.

La negociación medio en broma se prolongó durante mucho tiempo. María, que tal vez disfrutaba de ese tipo de conversación, persistió hasta que alcanzó el límite de lo que yo podía tolerar antes de llegar a casa.

Finalmente, aceptó las monedas de cobre que le ofrecí con una mirada atónita, y la tranquilicé diciéndole que podía hacer sus compras personales con ese dinero.

Luego la dejé en casa.

Justo antes de irme, María me preguntó adónde iba. Le respondí que iba a trabajar a la taberna, a lo que me lanzó la mirada más harta del día.

Has ganado mucho dinero. ¿Por qué vas a hacer tareas para ganar un poco de calderilla?

Ese era un buen argumento. Sin embargo, por alguna razón, no quería admitirlo.

Le conté a María la importancia de recopilar información en la taberna y me fui a trabajar. Ella se quedó atónita hasta el final.