Primero, fuimos a las tiendas de la ciudad para conseguir equipo para los dos.

Naturalmente, usé el Display para comprobar si los productos que estábamos comprando eran buenos o malos. Dicho esto, no había muchas gangas en las tiendas que atendían al público en general: solo había productos fabricados en serie alineados en una fila desordenada.

Le pregunté al tendero dónde podía conseguir las armas más caras, y me dijo que esos artículos solo estaban disponibles en casas de subastas o tiendas especiales relacionadas con Whoseyards.

Sin embargo, como ya utilizaba una espada de alta calidad, la Espada Preciada de los Hogares Araith, no quería hacer un gran esfuerzo para conseguir un arma más cara. Solo compré una daga fácil de manejar y un equipo de protección ligero y resistente para María, y con eso terminó nuestra jornada de compras.

Umm, hasta este cuchillo se me hace pesado, ¿sabes?

No pasa nada; pronto te acostumbrarás.

María solo iba vestida con una armadura de cuero y sostenía la daga con ambas manos, y ya se tambaleaba.

Se acostumbraría a ella, o mejor dicho, su STR aumentaría a medida que subiera de nivel.

Así, tras completar nuestra preparación, nos encontramos frente al Laberinto, ambos en nuestras mejores condiciones.

Recordé el plan de mejora de nivel de María que había ideado esa mañana y lo puse en práctica.

Vale, María. Sube.

Me agaché y le di la espalda. Sujeté la espada enfundada con ambas manos detrás de mí para que pudiera sentarse en ella.

¿Eh?

María soltó una voz atónita.

Entendí cómo se sentía. Estábamos a punto de arriesgar nuestras vidas en el Laberinto, y sin embargo su amo quería llevarla a cuestas, incluso yo dudaría de mi cordura si estuviera en su lugar.

Lo digo en serio. Confía en mí y súbete a mi espalda.

¿Eh?

Para demostrar lo en serio que iba, le pedí que se montara en mi espalda una vez más con un tono de voz más regio. María, sin embargo, solo respondió con brusquedad.

Estoy pensando que deberíamos saltarnos todo el camino hasta el quinto piso. Quiero que te subas a mi espalda, ya que será mucho más rápido si soy yo quien corre. Además, es más fácil para mí protegerte si te llevo a cuestas.

Ya veo. Entiendo... ¡No! ¡No, no! ¡Nunca he oído que nadie se haya enfrentado al Laberinto a cuestas!

Mi objetivo para ese día era la quinta planta, la planta en la que no esperaba que Maira muriera de repente. No tenía la suficiente confianza como para llevarla más lejos, ya que estaba usando mi escasa experiencia en combate como guía.

María entendió lo que dije y casi asintió con la cabeza antes de sacudirla rápidamente.

¡Tan cerca! Pero esa era una de las mejores entradas en mi lista de ideas por probar. No me rendiría tan fácilmente.

Yo tampoco he oído hablar de eso, pero quiero probarlo. Solo por un ratito, nada más. ¿Por favor?

Si mis cálculos son correctos, debería ser posible.

La fuerza física de un explorador experimentado, y de un espadachín de gran tamaño, era de alrededor de cinco. Lo mismo ocurría con la vitalidad. En comparación, los parámetros de mi fuerza física y vitalidad habían alcanzado el seis. En otras palabras, tenía la misma fuerza física y vitalidad que un hombre de dos metros de altura que se había entrenado duro toda su vida.

Quería hacer un experimento para ver cuánto esfuerzo me costaría llevar a una chica que pesara unos 40 kg con esos parámetros. Supuse que subir hasta la quinta planta sería bastante fácil.

No me dejas otra opción.

María se subió a mi espalda con reticencia y timidez. Cuando sentí el peso de María sobre mi espada, me puse de pie.

El peso en ambas manos se sentía inusualmente ligero. Eso habría sido imposible para mí en mi mundo original. La ligereza me demostró que mi suposición iba por buen camino.

Muy bien. Voy a correr, así que agárrate fuerte.

Sí

Después de asegurarme de que María tenía un agarre firme en mi hombro, desplegué la Dimensión y comencé a correr.

¡EEEK!

Con el grito de María como música de fondo, corrí por la carretera principal del laberinto.

Mi AGI era de 10. No tenía ni idea de lo rápido que era en este mundo. Después de todo, no tenía con quién compararlo.

¡Es-e-espera! ¡Espera, por favor!

Inmediatamente, María me pidió que me detuviera. Bajé la velocidad y luego le hablé.

Es demasiado, después de todo...

La respiración de María era entrecortada a pesar de que no estaba corriendo. Parecía que el solo hecho de aferrarse a mí le había quitado parte de su resistencia.

N-no, solo me sorprendió lo monstruoso que eres, Maestro. Mi postura era mala. Ahora estaré bien.

María entonces puso sus brazos alrededor de mi cuello y se aferró a mí con toda sinceridad.

Me encontré sonrojándome debido a la proximidad de mi cara a la suya.

Volveré a correr, ¿vale? Le pregunté de nuevo, sin mirar atrás para que no se diera cuenta de mi sonrojo.

Sí, haz lo que quieras.

No dudé en reanudar la carrera. Cuanto más rápido corría, más se aferraba María a mí.

Nos cruzamos con otros exploradores en nuestro camino hacia abajo, se sorprendieron por mi velocidad, pero optaron por ignorarnos deliberadamente.

La velocidad a la que iba hacía improbable que reconocieran fácilmente nuestros rostros. Sin embargo, destacábamos sin lugar a dudas, y no había garantía de que no pudieran identificarnos.

Sin embargo, no me detuve. Había estado evitando llamar la atención hasta el día anterior. Sin embargo, había renunciado a ello desde que le vendí la piedra mágica de Tidas a Varte. Una de las razones era que me había vuelto demasiado fuerte para esconderme, pero otra razón era que podía escapar de la mayoría de los problemas con mi fuerza.

¡Vaya! ¡Qué rápido! ¡Es como montar en un Araunah!

María se estaba acostumbrando a la velocidad y parecía estar disfrutando. Este Araunah, ¿era algún tipo de animal? Quizás había tenido una experiencia montando al animal. María se sentía cómoda incluso a esa velocidad.

Según recordaba, María tenía la Habilidad de Caza. Podría haber sido una cazadora montando algún tipo de animal parecido a un caballo antes de convertirse en esclava.

No hables demasiado. No querrás morderte la lengua.

Ah, sí. Entendido.

Advertí a María y aceleré aún más.

Y entonces llegamos al quinto piso. Nos llevó unos 30 minutos.

¡Guau, ya estamos aquí! ¡¡Maestro, ya estamos aquí!!

¡¡Jadeo, jadeo! ¡¡Escucha, ja, ja!!

Sin embargo, el precio fue significativo. Mi plan no incluía sufrir durante 30 minutos seguidos.

Parecía que, incluso con seis VIT, no debería haber mantenido un sprint de 30 minutos. Quizás la vitalidad para VIT en este mundo no estaba directamente relacionada con mi resistencia como lo entendía en mi mundo anterior. El matiz de las dos palabras era parecido, pero definitivamente no eran lo mismo.

Oh, ¿estás bien? preguntó María tímidamente, con expresión preocupada al verme de rodillas y con la respiración entrecortada.

Le respondí con un vigoroso movimiento de cabeza.

Ja, ja. Sí, estaré en un segundo.

Algunos de los resultados fueron los previstos, pero otros no me los esperaba en absoluto. Fue bueno saber que podía correr con María en brazos. Me dio la seguridad de que podía evacuar con María a cuestas en caso de emergencia.

Recuperé el aliento y bajé a María; luego, con los brazos libres de ella, desenfundé mi espada antes de alejarme de la calle principal.

¿Ya nos movemos? ¿Por qué no descansas un poco más?

No, no quiero perder el tiempo. Aunque esté sin aliento, no estoy fuera de mi alcance contra los monstruos del quinto piso.

Ajá. Por lo que sé, el quinto piso es el lugar donde incluso los exploradores de nivel medio son propensos a perder la vida, ¿sabes?

Lo sé, más o menos, pero estaré bien.

No, estoy diciendo que soy yo quien está en peligro.

La voz de María temblaba. Había estado emocionada cuando iba a mi espalda como si fuera una especie de montaña rusa, pero parecía que recordaba dónde estaba en el Laberinto.

Conocía bien mis capacidades y mi habilidad para detectar enemigos mediante el uso de la Dimensión, así que confiaba en que María no saldría herida allí abajo. Sin embargo, María, que no me conocía tan bien, se encontraría en una situación en la que podría morir en cualquier momento.

No te preocupes. No te habría traído conmigo si no estuviera seguro de tu seguridad. Definitivamente te protegeré.

Mh, ¿de verdad? Pero tú pareces del tipo que se equivoca en el momento más crucial, Maestro, así que estoy preocupada.

María se quedó callada cuando se enfrentó a mi afirmación confiada, pero rápidamente recuperó la compostura y me amonestó.

Quizás debido a su Habilidad de Visión, lo que María me había dicho parecía llegar directamente al meollo del asunto. Asentí con la cabeza a María, manteniendo sus palabras en mi mente.

Entendido. Tendré mucho cuidado.

Desplegué Dimensión en un área más amplia. No estaba preocupado por mi MP. Después de todo, en el nivel 10, mi MP era casi el doble de lo que era cuando Dia y yo habíamos explorado el quinto piso antes.

Por no mencionar que memoricé las áreas donde era probable que se concentraran los monstruos y las áreas donde los jefes de monstruos daban más EXP, es decir, las áreas para machacar con eficacia.

Al noreste, unos cientos de metros más adelante, había una zona densa de monstruos.

Esa zona era la más cercana que cumplía todos los criterios, así que le pedí a María que se moviera.

De acuerdo, vamos por aquí.

Avanzamos unas cuantas decenas de metros antes de situarnos en un espacio con una vista despejada.

A continuación, volví a comprobar los monstruos que percibí en un radio de unos cientos de metros. Eso también era para asegurarme de que María no sería atacada por monstruos mientras yo estaba cazándolos.

Estábamos listos. Por fin, al experimento.

María, espera aquí. Voy a ir a cazar algunos monstruos.

¿Eh? No, no, no, no, espera un momento. ¿Qué, quieres dejarme aquí solo?

No pasa nada. Tengo una habilidad para detectar la ubicación de los monstruos, así que si veo que estás a punto de estar en peligro, volveré enseguida. Solo corre en la dirección opuesta si te encuentras con un monstruo.

Quiero decir, obviamente, correré, pero moriré si me pillan entre dos monstruos.

Bueno, si te flanquean, ríndete.

¡¡No te rindas conmigo!!

Bromas aparte, estarás bien. Realmente conozco la ubicación de todos los seres vivos en este laberinto.

María se opuso con sus gritos, pero le impuse mi punto de vista y la convencí con fuerza.

Aunque, en lugar de decir que la había convencido, se notaba por cómo seguía derramando su frustración sobre mí y decía: “¡Ja!”. Al final, voy a estirar la pata de todas formas, ¿no? Y me comerá un monstruo. Todo gracias a que me ha elegido un amo tan estúpido. Esa es la segunda forma más repugnante de morir, después de morir quemado. Quizás decir algo como que se había rendido era más apropiado.

Me voy, entonces.

Sí, sí, que tengas un buen viaje abandonándome.

María hizo un gesto desdeñoso con la mano mientras me despedía.

Corrí apresuradamente hacia la zona donde probablemente se concentraban los monstruos.

Aunque María no estaba tan lejos de la carretera principal, aún existía la posibilidad de que me flanquearan entre los monstruos y no pudiera llegar a tiempo para salvarla. Me propuse matar a los monstruos lo más rápido posible.

¡Hmph!

Atacaba a mis enemigos con la espada que Dia me había confiado.

Los monstruos de esa zona eran básicamente bestias e insectos. A veces había monstruos especiales, como las Sombras Colgantes, que eran inmunes a los ataques físicos, pero podía usar Magia de Congelación para solidificarlos y hacerlos pedazos, como hice con Tida.

Todos ellos fueron derrotados prácticamente de un solo golpe. Mi ATQ, reforzada por la espada preciada de la casa de Araith, había alcanzado un nivel que estaba más allá de la norma para el quinto piso. Los monstruos eran hechos pedazos como si estuviera cortando mantequilla con un cuchillo al rojo vivo.

Por cierto, mi política era no recoger más que piedras mágicas de los jefes. Todavía me quedaban casi diez monedas de oro, y daba prioridad al tiempo de ahorro y a la obtención de EXP sobre la recogida de piedras mágicas que, en el mejor de los casos, valían unas pocas monedas de cobre.

En definitiva, la caza era más un experimento que una práctica.

La primera pregunta a abordar: ¿cómo de fácil sería subir el nivel de Marias?

Dependiendo del resultado, podría decidir concentrarme en subir de nivel a otros en lugar de explorar el Laberinto en solitario. No estaría descartado delegar en el Laberinto a más y más personas cuyos niveles hubiera subido.

Otra cosa importante que había que abordar era medir la distancia a la que funcionaba el sistema de grupo. Si llegaba lo suficientemente lejos, entonces podría hacer que María esperara en la carretera principal todo el tiempo. Era imposible que llegara hasta la superficie, seguro, ya que eso significaría que Dia, que estaba hospitalizada, también debería ganar la EXP.

Después de unos minutos de búsqueda, decidí que ya era hora de volver con María.

Caminé hasta allí, tratando de recuperar el aliento. Al ver mi despreocupado regreso, María gritó.

¡Por favor, corre hasta aquí! ¡¿No puedes correr hasta aquí ya?!

Ya estoy de vuelta.

María, con un aspecto peor por el desgaste, se quejó desesperadamente. Parecía haber perdido mucha compostura en los últimos minutos.

Lo cual, ahora que lo pienso, cuando yo estaba en el nivel 1, yo también había perdido la cabeza con solo caminar por el Laberinto. No fue hace tanto tiempo, pero de alguna manera se sentía como un viejo recuerdo.

Ja, ja, ja. A pesar de mi aspecto, para ser sincera, ahora mismo estoy muy asustada.

Mmm, parece que sí. Y yo que pensaba que te parecería bien, María.

C-cómo podría serlo. Solo soy una niña frágil. ¿Qué más crees que soy?

Después de echarme la bronca, María se quedó abatida y débil.

A pesar de sentirme mal por lo que le hice, no quería detener el experimento. Inmediatamente revisé el estado de María para ver si su EXP había aumentado.

Estado

EXP: 1521/400

Aunque la batalla estaba a unos 100 metros de distancia, su EXP estaba aumentando.

Entonces, espera en la carretera principal a continuación.

¿La carretera principal? Bueno, eso es mejor que aquí. ¿Tiene algún sentido que vaya contigo?

Sí. Me has ahorrado mucho.

No veo cómo te he salvado y de qué.

María se quejó, pero siguió mis instrucciones. Supuse que sabía que la carretera principal tenía barreras que alejaban a los monstruos. Parecía algo aliviada y empezó a caminar.

María y yo nos mantuvimos cerca de la carretera principal mientras yo buscaba más monstruos.

Lo importante era la distancia entre la carretera principal y el territorio de los monstruos. Probaría una distancia de 300 metros a continuación. Si ganaba EXP incluso a esa distancia, significaba que podía dejar a mis compañeros en la carretera principal mientras yo estaba lejos luchando por ellos.

Experimento, reinicio

Las horas de la mañana del día se consumieron así solo por el experimento.

María estuvo a punto de echarse a llorar después de que la dejara sola en varios lugares, pero yo confiaba en su seguridad gracias a Dimension, así que no presté atención a sus quejas.

Y así fue el resultado de varias horas de experimento:

1. La EXP se distribuyó por igual, independientemente de la diferencia de nivel.

2. El límite de distancia para la distribución de EXP fue de unos 100 metros.

3. En condiciones especiales, dicha distancia variaba en lugares donde había barreras, como la carretera principal.