Capítulo 26: Evaluándonos mutuamente

Después de separarnos de Palinchron en el mercado de esclavos, María y yo regresamos a mi nueva casa.

Lo primero que hice al volver fue comprobar la bañera. La bañera de la casa estaba construida con muchas piedras mágicas y, al parecer, el calor para ella provenía de la Línea que se extendía desde el exterior. Pero, obviamente, si usaba ese servicio, me cobrarían más tarde.

Usé mi propio poder mágico para convertir el agua de la bañera en agua caliente. María se había limpiado un poco en el mercado de esclavos, pero todavía estaba relativamente sucia, así que la animé a que se metiera en la bañera.

Bueno, tengo agua caliente, así que ¿por qué no te metes en la bañera? Solo date un baño rápido.

¿En la bañera?

María miró la bañera con curiosidad.

¿No sabes para qué sirve?

Sí.

Quiero decir que deberías darte un baño. Llenas la bañera con agua caliente y luego te sumerges en ella para lavarte el cuerpo. Eso es lo que es.

Ajá. Entiendo.

Respondí a sus preguntas antes de que se preparara con cautela para entrar en la bañera.

María solo dijo lo mínimo. Parecía interesada en mí, pero supongo que también desconfiaba de mí. No estaba seguro de qué tipo de carácter tenía. Todo lo que sabía de ella era que era buena cazadora y cocinera, y solo lo sabía por la pantalla. En otras palabras, su información numérica.

Dejé a María en el baño y me dirigí a la cocina. Luego, tomé la comida que había comprado de mi Lista de artículos. Para la noche, decidí hacer unos sándwiches y ensaladas sencillas.

Sin embargo, María no salió de la bañera ni siquiera después de que terminé de preparar la comida. La llamé por encima de la puerta que separaba el baño del salón.

¿No has terminado, María?

Ah. No, he terminado. Pero tengo el cuerpo mojado.

Aah. Sécate con un paño que tengas cerca. También puedes ponerte la camisa que mejor te quede.

Entendido.

En esa casa siempre había lo estrictamente necesario, así que le recomendé que lo usara.

La oí rebuscar entre la ropa a través de la puerta. Poco después, María salió del baño.

Vestida con su nueva ropa beige, María se acercó a mí sin decir una palabra. Solo de pensar en una chica recién salida del baño me daba vergüenza, pero traté de mantener mi cara de póquer para que no se diera cuenta de lo nervioso que estaba.

Su cabello negro, cortado a la altura de los hombros, todavía estaba despeinado y no había podido secarse del todo. Le sequé la cabeza a María con el paño que tenía a mano y le pedí que se sentara conmigo a la mesa.

Siéntate ahí. Sé que es tarde, pero es la hora de cenar.

Ajá.

respondió María distraídamente. Parecía extrañarse de que hubiera una comida y dio unos pasos inestables hacia la mesa. Me senté frente a ella.

Empecé a comer, sin decir una palabra, pero María se quedó paralizada con un sándwich en las manos, con cara de desconcierto.

¿Qué pasa?

No, bueno, es diferente de lo que me dijeron.

Mmm. ¿Qué te dijeron?

Curioso por saber lo que les decían a las esclavas, le pedí los detalles.

Me dijeron que mi amo me haría arrepentirme de haber nacido mujer y que me mordería la lengua en menos de un día.

Me arrepentí de preguntar. Redoblé mi promesa de que era mejor mantenerse al margen de todo el asunto de las esclavas.

Me violarás, jugarás conmigo y luego me romperás, ¿verdad?

Yo no, no lo haré. Por el momento, no te preocupes por eso.

¿Por el momento?

Podría venderte mañana. Si se llega a eso, es posible que tengas que estar preparado para lo que acabas de describir, así que deja el tema por ahora. Acogerte hoy fue un error. Fue solo un lapsus momentáneo.

Había estado pensando en lo que haría con ella.

No diría que María tenía el talento adecuado para el laberinto, ni siquiera para halagarla. Solo la había comprado por un sesgo emocional impulsivo y, dependiendo de la situación, debería haber considerado venderla de nuevo para recuperar mi dinero.

Esa era una solución lógica.

Sin embargo, a pesar de las palabras que salieron de mi boca, también sentí que no sería capaz de hacer tal cosa de todos modos. El hecho era que María la esclava estaba aquí precisamente porque yo era demasiado débil de espíritu para dejarla en paz.

Hm Entonces, ¿por qué me compraste?

Hablando en sentido contrario, ¿por qué seguías mirándome?

Respondí a su pregunta con mi propia parte porque no quería darle una respuesta, pero también porque había muchas posibilidades de que nada de eso hubiera sucedido si María no me hubiera estado mirando fijamente en primer lugar. La miré con furia, casi como si estuviera a punto de descargar mi ira sobre ella.

Por tu cabello y tus ojos negros, respondió María con un trozo de sándwich en la boca.

Esa fue una respuesta simple. Era cierto que el pelo y los ojos negros eran poco frecuentes en este mundo. Sin embargo, me decepcionó un poco que fuera esa la razón.

¿Eso es todo? ¿Los tuyos no son negros también?

Por eso. Mi familia fue exterminada por este rasgo nuestro. Mi pelo y mis ojos negros me costaron muy caro. Así que ver que tú tienes los mismos rasgos me da mucha, mucha curiosidad.

María se peinó entonces el pelo negro con la mano.

Sentí que no había mentira en sus palabras. Estaba expresando sus verdaderos sentimientos a través de su historia.

Al escuchar esas palabras honestas, decidí que también debía responder a la pregunta de María.

Veo que lo siento mucho. Por cierto, te compré por pura casualidad. Había una extraña conexión entre tú y yo. Me hizo sentir más amargado que nadie, así que te compré principalmente por mi propio interés. Eso es todo, realmente.

Repetí las mismas palabras dos veces, como si las dijera una vez por cada uno de nosotros.

La verdad era que tenía que ver con algo que había sucedido ese mismo día y con la habilidad que yo poseía, pero no entraría en detalles porque sería una larga historia.

Entendido. Sin embargo, ¿eso significa que no sientes amargura por los otros esclavos?

Sí la siento. Así que no saques ese tema. Ni siquiera quiero pensar en ello.

Ya veo. Sin embargo, aunque a ti te parezca bien ignorarlos, soy yo quien ahora siente lástima por los demás esclavos.

Cuanto más avanzaba la conversación, menos reservada se volvía María. A medida que hablábamos, la personalidad de María se hacía cada vez más evidente. Su forma de hablar tan directa me irritaba un poco.

Eres muy arrogante para ser un esclavo. ¿No tienes miedo de que cambie de opinión si te pones de mi lado malo?

Confío en mi juicio. Estaré bien.

María habló y luego continuó devorando su comida con confianza. Sabía que estaba siendo parcial, pero dudaba de que esa fuera la actitud correcta para una esclava.

Había estado callada y obediente solo unos minutos antes. ¿Se las arregló para ver a través de mí en las últimas docenas de segundos que habíamos hablado?

¿Cómo puedes decir que estarás bien?

Es porque eres una de esas personas que, cuando ven a alguien más débil que ellos, sienten lástima y alivio.

Una respuesta directa. María se había anticipado a mi pregunta y la respondió sin perder el ritmo. Me quedé atónito y sin palabras.

Luego continuó.

Eres del tipo que obtiene una sensación de satisfacción y realización al ayudar a los débiles. En general, eres demasiado fácil de convencer para maltratarme.

Los ojos de María se encontraron directamente con los míos.

Esos ojos ya no eran los ojos vacíos que habían sido. Se habían transformado en algo similar a Palinchronsthe, los ojos que lo habían visto todo.

¡

La crítica personal de María hacia mí me dejó sin aliento. No, tal vez decir que sus palabras me hicieron atragantar fue una mejor manera de describirlo.

María me describió con confianza de maneras que ni yo entendía. Me entendió antes que yo, y eso me aterrorizó.

Como un ritual propio, el miedo me empujó a mirar su Estado.

Estado

Nombre: María

HP: 31/41, MP: 35/35

Clase: Esclava

Nivel: 3

Fuerza: 0,89, Vitalidad: 2,02, Destreza: 1,23, Agilidad: 0,73, Sabiduría: 1,07, Magia: 1,91, Percepción: 1,52

Constitución:

• Confusión: 0,42
• Letargo: 0,89

Habilidades innatas:

• Perspicacia: 1,44

Habilidades adquiridas:

• Caza: 0,67
• Cocina: 1,07

No era un estatus extraordinario. Sin embargo, tenía una fortaleza que otros no tenían.

* * *

* * *

En resumen, el núcleo de su carácter era la única habilidad que encontré en ella y en nadie más: la habilidad de discernimiento.

Quizás fue esa habilidad la que permitió a María elegirme en ese gran lugar. Incluso entonces, debió de estar usando esa habilidad para desnudarme y crear una situación que le fuera favorable.

La amenacé para que no me menospreciara.

«Quizá no te maltrate, pero aún así puedo venderte, ¿sabes?

Hazlo si quieres. Aliviará el dolor en mi corazón por los otros esclavos que no salvaste», respondió María con determinación.

Casi sentí un atisbo de respeto por ella. Se mantuvo tan resuelta a pesar de que su vida y todo lo que tenía estaban en manos de otros. Al mismo tiempo, reflexioné sobre ello.

¿Qué tiene de fácil tomar la iniciativa cuando te enfrentas a un esclavo? Eso no puede estar más equivocado.

Se podría decir que María era especial, pero yo originalmente estaba tratando de conseguir un caso atípico. No tenía excusa.

Ja, ja. Nunca pensé que los esclavos pudieran ser tan molestos. Seguro que eres otra cosa por un lapsus momentáneo. Me arrepiento de haber ido allí.

Dejé que mi rostro mostrara la expresión que había tenido cuidado de no mostrar, tal vez por esa sensación de derrota.

María, al ver mi lado débil junto con las palabras que se me escaparon, respondió como si ella misma acabara de quedarse sin palabras.

Eso es, bueno, tengo mi rencor personal contra la gente de la ciudad que mató a toda mi familia, ya sabes.

Si ese es el caso, habría sido mucho más fácil para mí si fueras dócil y asustada.

Realmente amas a los débiles, ¿no? Te mereces el desprecio.

Solo digo que preferiría que fueras más tranquila y obediente. Ja, ja, ja, ya veo, ya veo. Haz lo que quieras. No me importa. Cuando hayas terminado con eso, puedes quedarte con esa cama. Bueno, ya me ocuparé del resto mañana, así que no me despiertes.

Dicho esto, me dejé caer en un sofá cercano sin lavar los platos. Renuncié a tomar la iniciativa y prioricé descansar por el momento.

¡¿No vas a registrarte en mi collar?! ¡Si no lo haces, otras personas podrían robarme!

gritó María como si estuviera asustada. No sabía qué la ponía tan impaciente. Miré y vi que estaba señalando su collar, en blanco de cualquier nombre.

Recordé la información que había obtenido en el mercado de esclavos. Si se hacía un contrato de sangre con el collar, la relación amo-esclavo se hacía oficial. Eso evitaría que los esclavos escaparan, y a veces se inducía dolor para que fuera efectivo, o eso me dijeron.

Aah. Cierto, eso existe. Quédate quieto.

Recogí la preciada espada de la casa de Araith de donde estaba colocada.

Eek

María entonces chilló. Su cara de póquer de antes se distorsionó tras ver la hoja.

Aah, lo siento. ¿Le tienes miedo a las espadas? No te preocupes. Tengo las manos firmes, pero quédate quieto. Magia, Gladiador de Dimensión.

Sorprendido como estaba por la inesperada reacción de María, seguí desplegando mi magia.

Entonces, bajé la espada; cortó el collar, y solo el collar, sin un solo milímetro de margen de error.

Había oído que era posible quitar un collar yendo a una instalación especial, pero para mí, mi propio método era suficiente. Hacerle eso a un collar contratado plantearía un problema, pero había oído que los collares no contratados se podían romper a la fuerza.

¡Kya!

Maria gritó, pero dejó que la espada pasara junto a ella como se le había dicho, sin moverse ni un centímetro.

Puedes huir si quieres.

Dejé que la espada se apoyara en el sofá mientras me tumbaba de nuevo.

Si Maria realmente huyó después de eso, entonces no había nada que pudiera hacer. Simplemente lo consideraría como comprar estabilidad emocional por cuatro monedas de oro. En todo caso, preferiría que ella huyera de mí para no tener que castigarme por ella más tarde.

María, sin embargo, cogió el cuello roto con sorpresa y murmuró.

Debería haber un límite en lo blando que uno puede ser.

No soy blando. He renunciado a demasiado por un solo día, y tienes razón, solo soy un cobarde que solo puede confiar en los débiles.

Eso iba a ser una broma.

Ya había cerrado los ojos y los oídos. Estaba en una posición perfecta para dormir, aunque tenía la mano en la espada por si acaso. María, sin embargo, siguió hablando.

¿Puedo huir? Pero no hay nadie en este país que pueda ayudarme. No hay ningún lugar al que pueda volver. Por eso me convertí en esclava. No tengo adónde huir. Una bondad a medias no cambiará nada.

Lo sé, pero no me importa. Estoy durmiendo.

Los que fueron comprados como esclavos tenían que depender de sus amos para sobrevivir. La propia María me lo dijo.

De repente, lo pensé. Nadie a quien ayudar, ningún lugar al que huir.

Exactamente como yo.

Podría tener un lugar al que regresar, pero ese lugar no estaba en este mundo. Empecé a compararme con los esclavos, burlándome de mi propio destino.

Solo soy un esclavo para salir del Laberinto. Entonces, ¿quién es mi amo? ¿Es el Laberinto o es el Sistema? No lo sé. No debo saberlo.

Buenas noches, mi amo.

Más allá de la oscuridad que surgía de mis ojos cerrados, la voz de María llegó a mis oídos. De repente, me llamó su amo, ahora más que nunca. Suficiente para el sarcasmo, pensé.

Chica sarcástica.

La oí meterse en la cama detrás de mí.

Cuando finalmente se durmió, me sentí aliviado.

Este largo día por fin ha terminado.

Como de costumbre, me quedé dormido mientras intentaba planificar los días venideros. Sin embargo, estaba más cansado de lo que había imaginado, y pronto caí en las profundidades de la oscuridad, las profundidades de un sueño tibio.

Justo antes de que mi conciencia me abandonara, sentí como si hubiera oído la voz de María.

***

Había estado despierto hasta medianoche, pero mi costumbre habitual me hacía levantarme temprano por la mañana.

Renuncié a mi tiempo de sueño, ya que prefería no interrumpir mi ritmo al no comenzar mis actividades temprano por la mañana. Fui directamente a lavarme la cara y prepararme para el día.

Con la cabeza fría, reflexioné sobre qué hacer con María.

Decidí utilizarla como compañera en nuestra exploración del Laberinto, como había planeado originalmente. Por supuesto, existía una alta posibilidad de que María no pudiera seguir el ritmo de nuestras batallas. Sin embargo, esa habilidad de percepción suya seguía siendo un misterio para mí, y había cosas que quería probar en el Laberinto con María.

Le dije algo así a María, que se despertó más tarde que yo.

Y así es como es.

Imposible. Moriré. Moriré en un abrir y cerrar de ojos.

Si no quieres, entonces huye de aquí. Pero si vas a vivir aquí, entonces tienes que ganarte la estancia. Estoy segura de que lo entiendes.

Le estaba cobrando a María por su estancia. María se acarició el cuello, libre del collar, y pareció entender la justificación.

Ayudaré en la casa.

No es necesario. Puedo hacerlo yo misma.

Poco puedo hacer. ¿Es una frase indirecta para decir que debería pagar con mi cuerpo?

No lo es. Recuerdo que cierta persona me llamó blandengue.

Pero es imposible para mí entrar en el Laberinto. Ahí es donde incluso los expertos arriesgan sus vidas, ¿verdad?

Cállate y pruébalo. Si no sale bien, buscaré otras alternativas. Ahora mismo, solo quiero ayuda con el Laberinto.

Ja, ja. Pensaba que eras un joven señor engreído y cabeza hueca, pero resulta que en realidad eres un explorador del Laberinto. Puede que no me quede mucho tiempo de vida.

María bajó la cabeza como si se hubiera rendido en algo. Sin embargo, su tono no tenía ni una pizca de tristeza. Podría haber renunciado a su vida cuando se convirtió en esclava en primer lugar. No parecía tener demasiado miedo a la idea de morir.

No, no dejaré que mueras, María. Ni siquiera dejaré que te hagan daño.

Verla así me molestó. Me recordó a Dia cuando le cortaron el brazo y al esclavo cuando derramó su sangre en el pasillo.

E-eh

Ante mi fervor, María me miró con asombro.

Probablemente pensó que realmente era una hazaña imposible. Era un hecho bien conocido que los desafiantes morían todos los días en el Laberinto. Sus ojos estaban convencidos de que si lo desafiaba, la frágil niña que era, era obvio que moriría.

Yo, sin embargo, no dejaría que eso sucediera. No iba a llevarme a María conmigo si no tenía posibilidades de victoria.

Y en cuanto a esta posibilidad de victoria, no me refería a los méritos de explorar conmigo, como mi capacidad para detectar enemigos o mi infinita capacidad de carga. Más que nada, creía que el sistema de grupos nos beneficiaría enormemente a ambos.

Hasta entonces no había cuestionado cómo funcionaba, ya que estaba asociado con Dia y nuestra parte de EXP había sido del 50 %. Sin embargo, éramos casos atípicos.

Con otros grupos no se daba un reparto tan justo. Básicamente, el que asestaba el último golpe se llevaba toda la EXP. Por lo que había oído de los exploradores más experimentados, a menudo decían que era difícil elevar el nivel de los magos que ayudaban con el fuego de apoyo desde detrás de la línea. Y, sin embargo, cuando Dia y yo nos unimos a un sistema de grupo, había sido un reparto perfecto al 50-50 entre nosotros.

En resumen, tuve el privilegio de aumentar los niveles totales de los miembros de mi grupo. Un buen ejemplo de ello fue el nivel de Dias. Quizás, con solo acompañarme en la exploración del Laberinto, el nivel de Maria también aumentaría.

Maria, sé que lo vas a hacer bien en el Laberinto, y quiero que me sigas.

Entendido.

Maria asintió, convencida por mi tono de confianza.

Primero, vamos de compras para prepararnos.

Sí, amo.

Estaba a punto de salir de la casa, pero me detuve cuando oí a María dirigirse a mí de la forma en que lo hizo.

Amo, usted dijo: «No te preocupes por cómo dirigirte a mí». Mi nombre es Christ Eurasia. Llámame como quieras.

Soy tu esclava. Es natural que te llame mi amo, María se rió entre dientes, insistiendo en que era lo más obvio.

¿Qué estás diciendo? Ya no eres un esclavo. No tienes el collar.

No, verás, pensé que mi vida sería mucho más fácil si fuera tu esclavo.

Aun así, no me llames amo. Es vergonzoso.

No, no, no, llamar amo a su amo es la menor cortesía que un esclavo puede tener. Debo respetarlo.

Ya veo. Solo estás intentando ponerme de los nervios.

Decidí que María se estaba metiendo conmigo cuando empezó a hablar con prolijidad sobre la cortesía de un esclavo.

Fufu. No, no lo estoy. Realmente lo hago por honor.

María, sin embargo, lo negó con una risita.

No pude leer sus verdaderas intenciones. Sin embargo, estaba segura de que esos ojos ya no estaban tan vacíos como solían estar, así que me abstuve de hacer más comentarios.

Con una voz suave, María continuó hablando detrás de mí.

Soy tu esclava. Eso es lo que mi corazón decidió, así que así es como es.

Realmente no estaba familiarizada con la cultura de la esclavitud. No tenía suficiente información para desestimar las palabras de María de plano, y no podía decir si hablaba en serio o bromeaba, así que dejé pasar su comentario.

Después de eso, dejamos de hablar de esclavos y nos dirigimos al distrito comercial, discutiendo nuestra próxima exploración.

María se ha unido a tu grupo.

El líder del grupo es Aikawa Kanami.

Día ocho. Finalizado.