Capítulo 25: Mercado de esclavos

Me mezclé con la multitud, pero no participé inmediatamente en la subasta.

Me mantuve inerte y decidí reunir información primero. En el primer lugar que encontré, contuve la respiración y observé la subasta desde atrás. Eso fue para comprobar si la información que había obtenido era correcta.

Pero, mientras tanto, la misma incomodidad que sentí cuando vi a los esclavos en el Laberinto se acumuló dentro de mí. Esa vez, sin embargo, me discipliné con la razón. Me concentré solo en lo que era lógicamente necesario para mí y no puse en mi mente más que la cantidad mínima de información.

Con gran prudencia, logré no comprar ningún esclavo en el primer lugar.

Por supuesto, me habría metido en la subasta si hubiera habido un esclavo que destacara sobre el resto, pero todos eran mediocres.

Al parecer, había diferentes tipos de mercados de esclavos. El primer mercado era para principiantes, por lo que la transacción era relativamente limpia. En otras palabras, los esclavos más especiales que destacaban de una forma u otra no se vendían allí; los bienes como ellos se exhibían en una parte más oscura del mercado de esclavos.

Por cierto, toda esa información la obtuve al escuchar a escondidas todas las conversaciones de los participantes utilizando Dimension. Fue un truco bastante burdo, pero disimulé los defectos con mucho MP.

Entre la charla, averigüé el lugar y la hora del mercado de esclavos especiales que se celebraría más tarde ese día.

Muchos rufianes intentaron meterse conmigo porque aún era joven, pero pude lidiar con ellos en lugares apartados. Muchos de los asistentes al lugar tenían acompañantes, por lo que yo, que participaba solo, destacaba un poco, en parte también por mi juventud.

Fui de un lugar a otro, tratando de pasar lo más desapercibido posible. Eso significaba que me adentraba cada vez más en las profundidades de este mundo.

Poco a poco, los mercados pasaron de ser comunes a ser más ilegales. El precio de sus esclavos subió, y también subieron a la plataforma individuos que no eran simplemente prisioneros de guerra.

Había hijas de algún tipo de bestia rara que habían sido secuestradas y niños mucho más jóvenes que los que se exhibían en el mercado general de esclavos. Otros bienes también tenían alguna constitución peculiar, como la pérdida de pigmentación en la piel y el cabello. Había todo tipo de individuos.

El entusiasmo primario del hombre en esa infraestructura me golpeó con fuerza, haciéndome sentir vértigo. Se suponía que ya lo sabía. Debería haber estado preparado para ello.

Sin embargo, había una diferencia entre lo que había predicho en mi mente y lo que experimenté en tiempo real. No me consideraba una persona honrada en absoluto. Había llegado tan lejos con la determinación de aceptar la cultura de la esclavitud.

Sin embargo, no pude adaptarme a ese espacio.

Un aroma narcótico se aferraba a mis fosas nasales; todo tipo de olor humano se mezclaba con él. También estaba la risa vulgar de los ricos que dominaban ese espacio. Para empeorar las cosas estaban los esclavos de aspecto patético exhibidos en la plataforma.

Seguí observándolos desde un rincón, ocultando mi expresión.

Y lo que más me volvía loco era la constitución de los esclavos. Mi pantalla no mostraba falsedad ni engaño, solo la verdad al descubierto.

!

Mi rostro se retorció por sí solo.

Una subasta de esclavos celebrada a medianoche exclusivamente para los ricos... no había nada bueno en esos lugares. Nada. La mayoría de los clientes buscaban esclavos con el único propósito de utilizarlos como desechables.

Seguí comprobando los talentos de los esclavos incluso mientras mi mente se iba desvaneciendo.

Observé su nivel, su estatus y sus habilidades como si fueran una tarea, y no eché un vistazo a sus nombres. Nunca miraba sus nombres. Tenía que ser minucioso o me involucraría emocionalmente con ellos.

Y entonces, otro esclavo fue llevado al escenario, y el hombre que organizaba la subasta alzó la voz en voz alta que resonó por todo el lugar.

Esto nos lleva al siguiente punto. Permítanme explicarles los esclavos del número cinco al diez.

No presté atención al anfitrión, simplemente me centré en los esclavos a mi propia discreción.

Número cinco: parámetros bajos en general y habilidades promedio. Número seis: parámetros promedio, sin habilidades. Número siete: estatus alto y parámetros igualmente altos, pero sin habilidades. Número ocho: buen equilibrio de parámetros y cuatro habilidades, pero con mal estatus en constitución. Número nueve: sin parámetros ni habilidades que destacar, y la constitución era

Debería parar.

Me detuve. Pensé que podría seguir adelante con determinación extra, pero aún no era suficiente.

Todavía podía mantenerme en el extremo superficial del mercado de esclavos. Sin embargo, no parecía que pudiera mantener mi ingenio y continuar mi búsqueda de un talento apropiado en ese entorno.

Todos los adultos de la galería se reían y pujaban por los esclavos sin ningún remordimiento, y yo no sería diferente de esos snobs acomodados. Una vez que me di cuenta de eso, mis ojos se negaron a seguir mirando a los esclavos.

A pesar de mi abatimiento, el anfitrión enmascarado presentó a los esclavos de mercancías uno tras otro. Al fin y al cabo, era un evento al estilo de una subasta, y los bienes se iban adjudicando a un ritmo vertiginoso.

Me preguntaba qué les pasaría a los esclavos que habían sido comprados. ¿Qué le haría ese gordo a la joven pelirroja que había comprado? Había adquirido el hábito de observar a la gente, de ahí que me surgieran esas preguntas, a pesar de mis mejores deseos.

Sería mejor si los compraran como sirvientes o trabajadores. Sin embargo, ningún cliente decente compraría esclavos en un lugar como ese. Esos esclavos podrían perder varias partes de sus cuerpos, dependiendo de los gustos de sus compradores. Los que se fijaran en menores serían los peores de los peores. Algunos de esos esclavos tal vez no vivirían para ver el día siguiente.

Era deprimente. Todos eran seres humanos. Son personas como yo.

Eso no era algo exclusivo de este otro mundo. Sabía con certeza que el mismo tipo de personas había estado haciendo el mismo tipo de crueldad incluso en mi mundo anterior. El mundo estaba plagado de puntos ciegos de la sociedad, después de todo. Por desgracia, esa vez me topé con uno por culpa de la magia de la Dimensión que rompía las reglas.

No podía soportar ver eso más tiempo.

Vámonos a casa.

Fue una experiencia amarga, pero también instructiva. Eso era lo único que importaba en ese momento. He ganado algo inestimable. Me dije eso a mí mismo y luego me levanté lentamente de mi asiento cuando

¿Eh? ¿Ya te vas, Onii-san?

Alguien me llamó.

¿Es de mala educación levantarse bruscamente de su asiento? Yo llamaba bastante la atención con mi corta edad. Parecía que había llamado la atención de ese hombre.

Era un hombre alto. Vestía como un comerciante y su perfil era definido y masculino, a diferencia de la mayoría de los clientes allí.

Me sorprendió, pero rápidamente se me ocurrió una excusa insulsa para irme.

No me encuentro bien.

Aah. Supongo que esto es demasiado para el joven Onii-san, ¿eh?

En realidad no.

No había necesidad de una larga charla. Me fui del lugar, despidiéndome solo con esas palabras.

Ah. Jaja, pobre chica. Ese noble que la compró es famoso por su desagradable afición, ya ves.

El hombre habló lo suficientemente alto como para permitirme oírlo. Me detuve en seco al oír esas palabras.

Entonces, miré a la esclava, y estaba gritando. Quizás estaba al tanto de los rumores sobre el noble. Se resistía con amargura, incluso decía que prefería morir antes que ser comprada por ese noble.

Aparté la mirada y observé la cara sonriente del hombre.

¿Qué quieres decir?

Nada importante. Solo pareces alguien a quien le gusta que le den vueltas, Onii-san.

Después de todo, allí no había gente buena. Suspiré y decidí no tratar con él antes de reanudar mi camino.

Permítanme describir nuestra siguiente entrada. Número 13: una chica de Fania con cabello oscuro y ojos oscuros, una rareza en este mundo.

Al irme, oí la voz de los anfitriones.

¿De Fania? ¿Cabello oscuro, ojos oscuros?

Al oír esas características extrañamente particulares, algo me hizo volver. Había intentado una y otra vez salir de ese lugar, pero mi corazón débil me había impedido hacerlo. Odiaba esa parte débil de mí, pero me comprometí a decidir que realmente sería la última, y así eché un vistazo al escenario por un momento.

¡¡

Era una chica cuyo nombre, por desgracia, conocía. La chica que me había dicho su nombre unos días antes.

Soy María. Me llamo María.

Su voz me perseguía y su nombre ocupaba mi mente.

Al mismo tiempo, mi mirada se sintió atraída por sus ojos vacíos mientras estaba de pie en el escenario.

Y por pura coincidencia, ella también se fijó en mí. Nos habíamos visto solo una vez, un encuentro que duró solo unos segundos, y sin embargo, ella también parecía recordarme.

Un destello de chispa brilló en sus ojos vacíos y nuestras miradas se encontraron.

La galería y la plataforma. Esa chica y yo. Nos miramos y no pudimos apartar la mirada.

¿Eh, Onii-san? ¿Hay algo en esa esclava?

No es nada.

Era como si las palabras del hombre nunca hubieran llegado a mis oídos.

Esa cara no dice nada, Onii-san. Por eso la gente como yo no puede evitar burlarse de ti.

A pesar de las palabras del hombre, mantuve los ojos fijos en la chica María.

Era una chica corriente. Su estatus no había cambiado desde el día en que la vi por primera vez. Era buena cocinando y tenía cierto talento. Había muchas otras con ese grado de estatus.

Sin embargo, había hablado con ella e incluso sabía su nombre. Eso había cumplido las condiciones de empatía que tanto temía.

Eso era lo peor.

Oh, la subasta está empezando.

El hombre siguió hablando como si intentara sonsacarme palabras.

Al mismo tiempo, las emociones reprimidas empezaron a arremolinarse en mi pecho. Empezaba a perder el control de mis sentimientos.

Cálmate. Cálmate. Recuerda lo que acaba de pasar. Los esclavos que conociste en el Laberinto, al final, su destino nunca dependió de ti. Aprende de esa experiencia y crece, Aikawa Kanami.

Aah. Si te vas de aquí, ese noble también se quedará con ella, ¿sabes? Seguro que ha ahorrado para comprarle muchos juguetes hoy. Hola, Onii-san.

Pero

Pero la situación de Maria era diferente a la de los esclavos que había conocido en el Laberinto.

Y no pude evitar darme cuenta.

No podía hacerles nada a esos esclavos porque pertenecían a otra persona. Sin embargo, los esclavos de allí no pertenecían a nadie. Podría llevármelos fácilmente de ese lugar.

Si pudiera hablar allí, podría evitar que la voz de María se corrompiera por el dolor. Por otro lado, dejarla allí significaba dejarla morir. Dudaba de que mi mentalidad inmadura pudiera soportar la culpa.

Para asegurarme, hablé con el hombre.

Hola. ¿Cómo participa en esta subasta?

¿Eh? ¿Va a participar, Onii-san? Si quiere pujar, levante la mano y diga su precio. Este lugar no es muy diferente de cualquier otro. Solo copie a la gente que le rodea y todo irá bien.

Si medía mis acciones, no había forma de que me equivocara.

Sin embargo, la parte lógica de mí mismo no dejaba de molestarme para que parara hasta el final.

No tiene sentido intentar salvar a una sola persona. Eso no es más que una fea hipocresía.

De hecho, me estaba atacando con razones.

Lo combatí con más excusas. Me hace sentir mejor si puedo salvar aunque sea a una sola persona. Puede que sea hipocresía, si puedo literalmente arrojar dinero para evitar que la Habilidad se vuelva loca, entonces ¿por qué no? Y qué suerte, resulta que tengo una gran cantidad de dinero.

Duplique ese precio.

Levanté la mano y lo dije lo suficientemente alto como para que todos lo oyeran.

* * *

* * *

María, la esclava, parecía sorprendida. Sus ojos abiertos me miraban fijamente con la misma mirada curiosa que me había lanzado cuando nos conocimos, como si hubiera descubierto algo.

Todo el salón estalló en un revuelo. Algunos me miraban con interés, otros se divertían y empezaban a animar, y otros empezaban a discutir con curiosidad... Todos esos ricos esnobs me estudiaban y murmuraban entre ellos.

¡Y aquí viene una puja de un joven rico! ¿Y quién lo hubiera adivinado? ¡El precio ya supera una moneda de oro! ¿Hay algún otro caballero interesado en esta esclava que se haya ganado el favor de ese joven?

El anfitrión aceleró su discurso. Elevó la voz para animar a la galería como si no quisiera perder el calor.

El hombre a mi lado se rió.

Jaja, has subido la puja demasiado rápido, Onii-san. Copia esa táctica sin saberlo mejor, y he aquí

El hombre sonrió y señaló. Su dedo apuntaba al noble que había estado pujando por María antes que yo. El noble gritó lo suficientemente alto como para que se le oyera por encima de todo el ruido del lugar.

¡Doblaré su precio!

¡Y Fevre-dono declara su puja! ¡Otro precio duplicado! ¡Solo lo mejor de lo mejor ha alcanzado dos monedas de oro! ¡El artículo ha subido hasta cinco veces el precio de mercado!

El noble subió aún más el precio y luego me miró. Su asiento estaba un poco más lejos, pero incluso desde la distancia, su aversión hacia mí era evidente. Mientras tanto, el anfitrión parecía emocionado y encantado con el aumento del precio de su mercancía.

El hombre a mi lado se encogió de hombros.

Ves, se pusieron nerviosos.

Ugh

Había sido desconsiderada, vale. Fui tan impulsiva que terminé haciendo algo estúpido.

Por mi culpa, los demás se interesaron por la chica, lo que a su vez hizo que el precio subiera gradualmente. La chica no tenía nada de especial. Los idiotas eran esos.

Cuanto más se alteraba la galería, más me calmaba yo.

Parece que tienes problemas. Puedo ganar la puja fácilmente por ti si quieres, Onii-san.

El trato tan dulce del hombre casi me hizo perder la cabeza de nuevo.

¿Fácilmente? ¿Por qué me echarías una mano?

Le respondí, eligiendo mis palabras para que no me menospreciara. En respuesta, el hombre solo sonrió.

Nada importante. Solo parece divertido.

Si puedes hacerlo, adelante. Mi presupuesto no es tan grande.

Puedo hacerlo, claro. ¿Cuál es tu límite?

El hombre declaró que podía hacerlo de forma sencilla y luego me preguntó por mi presupuesto. Me convenció su forma de hablar tan sencilla y calculé en mi cabeza el dinero que me atrevía a gastar.

Tres monedas de oro. Es todo lo que puedo gastar.

Mhm. Puedo decir que esta va a llegar a cuatro. Mira.

Nunca dije que te lo confiara a ti.

Está bien, está bien. Solo mira.

El hombre se unió entonces a la subasta. Levantó la mano, subió ligeramente el precio y pujó.

Seguí observando con asombro. Aunque no dejaba de interrumpir a la gente para subir su propia puja, no parecía llamar la atención. Sin embargo, a veces saludaba con la mano al presentador. Al verlo, el presentador también le devolvía el saludo con la mano. Parecía que ese hombre era conocido.

Al final, él y Fevre-dono tuvieron una guerra de pujas, pero no terminó mal, ya que el hombre ganó la puja por tres monedas de oro y algo más.

Y yo la gané.

Ganó fácilmente la puja por María, la esclava. Sin embargo, el precio de la puja ganadora superaba el presupuesto que yo había ofrecido.

Te dije que solo puedo gastar tres monedas de oro.

¿Y lo hiciste? Supongo que puedo hablar con Fevre-dono para que me la quite de encima.

Eso no cambia el hecho de que conté con tu ayuda. No me retractaré de mis palabras.

Kuku, eres interesante. Entonces, págame cuatro monedas de oro.

El hombre exigió su parte mientras se agarraba el estómago de la risa. Levanté una ceja ante su exigencia, pero rápidamente cedí con un suspiro.

Lo que sea.

¿Oh? ¿Estás seguro?

De todos modos, seguiré bailando en tu palma.

Aunque no es muy divertido si te rindes tan fácilmente. Podrías haberme dejado divertirme más, ¿sabes? Kuku.

Con una sonrisa pícara en su rostro, el hombre sonrió y luego se levantó de su asiento antes de hacerme señas para que me acercara.

No puedes soportar verlo, ¿verdad, Onii-san? ¿Por qué no nos vamos del lugar y nos damos un festín esta noche?

No hace falta que me lo digas.

El hombre parecía saber exactamente cómo me sentía. Sintiendo que no servía de nada ir en contra de sus palabras, seguí su consejo.

Él y yo dejamos el local atrás. Teníamos un miembro del personal que estaba esperando para guiarnos a la parte trasera del local.

Allí, los esclavos que habían sido vendidos al mejor postor estaban alineados en un espacio estrecho.

María estaba entre ellos. Sus ojos no dejaban de mirarme fijamente.

El hombre terminó los trámites con el personal y se llevó la mano de María con él. Luego caminó hacia mí y extendió la palma de su mano. Saqué cuatro monedas de oro de mi bolsillo y se las entregué.

Mhm, cuatro monedas de oro está bien. El registro en el collar de esclavo está en blanco, así que adelante y complételo.

El hombre se guardó las monedas de oro en el bolsillo y luego me entregó a María. Era bastante excéntrico, así que esperaba que intentara sacarme más ofertas, pero al no hacerlo me dejó de lado. Inmediatamente acerqué a María a mí y le dije exactamente lo que tenía en mente.

Ya que eras tú quien hablaba, esperaba que añadieras tus propias condiciones.

No, me alegra ver que estás tan asustado ahí arriba. No pienses mal de mí. En todo caso, estoy interesado en ti, Onii-san.

Tienes mal gusto.

Y, sin embargo, te he salvado el pellejo, ¿no? O espera, ¿puedes decir que no habrías estado tan perdido sin mi interferencia en primer lugar?

El hombre siguió burlándose de mí, sugiriendo que podía adivinar mis pensamientos más íntimos.

Ya está. Ella viene conmigo.

Intuyendo que seguir en contacto no sería una buena idea, intenté separarme del hombre. Él, sin embargo, me detuvo.

Espera un momento. No hay prisa. ¿Por qué no nos presentamos antes de separarnos? Incluso aceptaré tus quejas más tarde.

Dime tu nombre si quieres. No lo haré.

Decidí que no le iba a decir mi nombre, pero oír el suyo no haría daño. En respuesta a mis palabras, el hombre sonrió y empezó a presentarse.

Me llamo Palinchron Legacy. Soy un caballero de Whoseyards y uno de los Caballeros Celestiales.

Dicho esto, Palinchron hizo un gesto como si estuviera blandiendo una espada con la mano vacía.

Su gesto era demasiado fluido. Era tan natural que habría pensado que tenía una espada en la mano, una técnica que intuitivamente entendí que solo podía adquirirse a través de una práctica repetitiva e interminable.

Sintiéndome amenazado, di un paso atrás y comprobé el estado de Palinchron.

Estado

Nombre: Palinchron Legacy

HP: 301/312, MP: 59/62

Clase: Caballero

Nivel: 22

Fuerza: 7,89, Vida: 9,86, Destreza: 11,89, Agilidad: 5,67, Sabiduría: 7,34, Magia: 4,77, Percepción: 1,80

Habilidades innatas:

• Observación: 1,45

Habilidades adquiridas:

• Esgrima: 1,89
• Magia divina: 1,23
• Artes marciales: 1,87
• Hechicería: 0,54

El Id humano de mayor nivel que he visto. De una calidad inigualable. Habilidades prácticas y de gran valor. Rápidamente comprendí que este hombre de Palinchron no era alguien de quien burlarse.

Mi cuerpo se tensó y rápidamente desplegué Dimensión sin cantar, luego puse mi mano derecha detrás de mi espalda, lista para sacar una espada de mi Lista de Objetos en cualquier momento.

Ku ku, no hay necesidad de ponerse tan nervioso. Solo estoy aquí para echar un vistazo hoy.

Palinchron se divirtió con mi respuesta e indicó que no tenía ninguna hostilidad al mostrarme sus dos palmas.

¿Un vistazo, te refieres a los esclavos?

No, me refiero a ti, Onii-san. Intentar seguirte sin que te dieras cuenta y conseguir un asiento cerca de ti fue una tarea bastante ardua.

Palinchron me dijo casualmente que me había estado siguiendo como si nada.

Eso me dejó absolutamente atónito, y estaba convencido de que no mentía. Los parámetros de Palinchron eran muy altos, y sus gestos eran inusuales.

¿Por qué me seguirías?

He oído que eres el amado de la dama. Tenía que echar un vistazo antes de que lo hiciera alguien más.

¿El amado de la dama?

No tengo ni idea de lo que estás hablando. ¿Te refieres a esta dama, Franrhle?

Solo se me ocurría una persona: Franrhle, a quien había conocido en el Laberinto.

¿Franrhle? No, ella no, pero vaya, nunca pensé que oiría el nombre de la hija de los Hellvilleshines de tu boca. Eres muy gracioso, Onii-san.

Palinchron afirmó que no era Franrhle. Sin embargo, no pude adivinar quién más.

No sé quién es tu dama. No recuerdo haber conocido a ninguna dama.

Vaya, qué raro. Bueno, me vale. Solo he venido aquí primero para echar un vistazo, eso es todo. Nada más. No te preocupes.

Dicho esto, Palinchron me dio la espalda.

Hasta luego, Onii-san.

Palinchron levantó la mano para despedirse mientras se dirigía a la salida. Parecía que realmente se iba.

No tenía ni idea de lo que estaba pasando, y si pudiera, iría tras él y le preguntaría al respecto. Sin embargo, con lo alto que era su nivel, no me atreví. No podía imaginarme lo que pasaría si tuviera que luchar contra él. Si se iba a ir, entonces era mejor no obligarme a ir tras él.

Mientras estaba perdido en mis pensamientos, Palinchron me dejó solo con María.

Me volví hacia la chica, y ella seguía mirándome. Me di cuenta de que debía de haberme estado mirando todo el tiempo, desde que Palinchron la había ganado.

Mis hombros se hundieron, agobiado por la rareza de tener a María a mi lado y todos los problemas que eso conllevaba, y entonces le agarré la mano.

Ven conmigo.

Sí.

María asintió levemente.

Al final, había aceptado a una esclava porque mis emociones habían podido conmigo.

Lo entendí perfectamente entonces: mi capacidad mental nunca sería capaz de superar el problema de la esclavitud. El incidente de esa noche fue la prueba definitiva.

Juré no volver nunca más al mercado de esclavos y caminé hacia casa, llevando conmigo la fría mano de María.