Ji Xiang masticó el guokui mientras explicaba: "Parece que no entiendes lo especial que es. Rebusqué en todos los libros, desde el primero hasta el cuarto archivo, antes de descubrir cómo nos había salvado a todos. ¡Usó la técnica secreta de la Secta Ao Jing, la Ascensión Cang-Qiang!"

"¿Qué es eso?", el tono de voz de la anciana bajó al sentir la gravedad en la voz de Ji Xiang.

"No lo sé. No pude comprobar más allá del cuarto archivo. Todo lo que sé es que la mayoría de las personas que lo habían usado habían perecido, mientras que los sobrevivientes se convirtieron en cultivadores extraordinarios".

"Ahora que lo pienso, tiene sentido. ¿Por qué la técnica tiene la palabra Ascensión? ¿En su nombre? ¿Ascensión a dónde? Aquellos que habían usado esa técnica ya no son humanos. ¿De verdad crees que podemos ofender a alguien así?"

La anciana asintió. "Creo que hiciste lo correcto, hermano. No podemos darnos el lujo de deberle un favor".

"Creo que hay otra razón por la que decidió unirse a la Oficina de Vigilancia. No creo que simplemente quiera vengarse del Dao del Olvido Sentado", dijo Ji Xiang.

La anciana sacó su pañuelo y le secó el sudor acumulado que se había formado en la frente de Ji Xiang. "Está bien. Olvidémonos de esto. Ya no nos preocupan, y deberíamos irnos a casa".

Ji Xiang asintió y miró las puertas de la ciudad con una mirada pensativa. Ji Xiang reveló su ficha de identidad y las puertas de la ciudad se abrieron, lo que les permitió irse. 

Pronto, las imponentes puertas de la ciudad se cerraron una vez más.

***

Li Huowang se despertó al día siguiente y preparó todo lo que necesitaba antes de embarcarse en un viaje a la prisión.

Sin embargo, Li Huowang se sorprendió al descubrir que no estaba solo. 

Había un niño guiando a un ciego hacia la prisión.

¿Necesita tanta gente para escoltar a un preso? Li Huowang reflexionó y esperó en silencio.

Pronto, llegó un hombre sentado sobre una vaca y estaba vestido con ropa que Li Huowang nunca había visto antes. Una estatua de cuatro brazos de un Buda femenino estaba en el regazo del hombre, y la cabeza del hombre estaba baja mientras su boca se abría con un canto inescrutable.

Li Huowang consideró que la gente de Shangjing parecía tener una idea de lo que iba a suceder, ya que no se atrevían a acercarse a la prisión. Las tiendas cercanas a la prisión estaban cerradas y la entrada a la prisión estaba desolada.

Las pesadas puertas de la prisión pronto se abrieron, y un carro metálico que transportaba una jaula con un prisionero dentro apareció ante los ojos de todos.

El hombre en la jaula era diferente de lo que Li Huowang había imaginado, y una máscara facial dorada cubría el rostro del prisionero. La máscara era única y especial; Era de forma rectangular con dos agujeros circulares para los ojos, una nariz triangular y orejas grandes.

Si no hubiera sido por los patrones y grabados, Li Huowang habría pensado que era una máscara del Montículo de las Tres Estrellas.

"Solo hay que escoltar al prisionero hasta la puerta principal donde será ejecutado; eso es todo lo que tienen que hacer", dijo el guardia de la prisión a los tres escoltas, que incluían a Li Huowang.

"¿La puerta principal? ¿Ni siquiera nos vamos de la ciudad?" Li Huowang pensó que había escuchado mal. Solo les tomaría cuatro horas llegar a la puerta principal como mínimo, por lo que Li Huowang no pudo evitar sorprenderse.

"Sí, así es", respondió el guardia de la prisión, sonando ansioso. Se dio la vuelta e inmediatamente se retiró.

El guardia de la prisión había empujado el carro hacia los tres escoltas, y éste rodó lentamente hacia ellos. Li Huowang miró a los otros dos escoltas antes de acercarse al carro y empujarlo afuera.

Independientemente de lo que estuviera sucediendo aquí, tenía que completar esta tarea por el bien del tratamiento de Bai Lingmiao.

A medida que el carro se movía lentamente en la ciudad, más y más personas se reunían cerca, creando un estruendo escandaloso. La mayoría de la gente señalaba y sonreía al prisionero; Ninguno de ellos parecía sorprendido por la máscara dorada. 

Li Huowang calculó que se habían acostumbrado durante mucho tiempo.

Los ruidos despertaron al prisionero en la jaula, y el prisionero inmediatamente se golpeó la cabeza contra las vigas de la jaula, gritando: "¡¿Cómo se atreven a tratarme así?! ¡Soy el Emperador, el Emperador del Reino de Liang!"

El corazón de Li Huowang se apretó ante el comentario. Miró a su alrededor, pero se sorprendió al descubrir que la multitud no escuchaba al prisionero en absoluto.

El ciego junto a Li Huowang cantó: "Culpen a los involucrados; No culpes a los que trabajan. Culpar a los involucrados; No culpes a los que trabajan".

Li Huowang decidió ignorar al prisionero y se concentró en su trabajo. Li Huowang finalmente supo por qué los militares querían que personas ajenas como él hicieran este trabajo y por qué podría afectarlo si alguna vez quería convertirse en funcionario o ministro.

El carro viajó lentamente y finalmente llegaron a un enorme camino junto a los grandes muros rojos del palacio.

Li Huowang sintió numerosas miradas posarse sobre él desde arriba del muro del palacio, pero no se atrevió a mirar hacia atrás, temeroso de levantar sospechas. Li Huowang se concentró por completo en su trabajo.

"¡Ji Song! ¿Crees que has ganado? ¡Ya veremos! ¡Un día, terminarás como yo!", rugió el prisionero hacia los muros del palacio.

La gente en los muros del palacio no respondió mientras miraban en silencio al prisionero

El carro se movía lentamente, pero llegó a su destino sin ningún accidente. El verdugo ya los estaba esperando. Ya era mediodía y se había formado una multitud en el lugar de la ejecución.

"¡Ji Man ha sido sentenciado a muerte por traición, y no hay perdón para tal crimen!"

Una ficha roja fue arrojada al suelo y el prisionero fue arrastrado fuera de la jaula. 

El prisionero estaba inerte y una mancha amarilla había estropeado sus pantalones.

El verdugo encadenó rápidamente al prisionero. 

Li Huowang miró fijamente al prisionero y encontró que el cuerpo de este último era un poco extraño. Su estómago era grande, mientras que sus extremidades eran delgadas. No parecía un estómago abultado por el exceso de grasa. Por lo que Li Huowang podía ver, parecía haber innumerables orbes diminutos tratando de salir de él debajo de su piel.

El verdugo roció el vino de su boca sobre su espada antes de levantarla en alto y decapitar al prisionero de un solo golpe. La sangre se esparcía al azar en el aire, empapando el suelo.

El verdugo le quitó la máscara dorada al prisionero antes de presentársela con ambas manos al ministro.

El ministro envolvió la máscara con seda dorada antes de volver corriendo al palacio a toda prisa. Los otros ministros también se fueron, abandonando el cadáver para que se enfriara en el suelo fangoso.

La multitud se apresuró a mojar sus bollos blancos en la sangre que se había acumulado debajo del cadáver, y se los comieron con gusto. Dos mujeres incluso se pelearon entre sí, ya que no habían logrado sumergir sus bollos uniformemente en la sangre. 

Li Huowang se burló de ellos.

¿Es eso? ¿Es realmente tan fácil?

Li Huowang pensó con el ceño fruncido. Estaba a punto de irse cuando se dio la vuelta al recordar algo y se acercó al cadáver sin cabeza.

Li Huowang tomó una daga y cortó el abdomen del prisionero. Numerosos orbes pequeños salieron del cadáver.

¿Hm? Li Huowang recogió uno de los orbes del tamaño de un puño. El cuerpo del "Emperador" está lleno de pastillas. Estaba hinchado por todas las pastillas que le habían metido a la fuerza en el estómago y los intestinos.

Li Huowang se retiró del lugar de ejecución mientras su mente todavía estaba llena de las escenas que acababa de ver. Era difícil imaginar que alguien se atiborrara de pastillas hasta que su estómago se hinchara visiblemente.

Li Huowang reflexionó sobre el estado del prisionero y estaba convencido de que había una razón más profunda detrás de ello.

Históricamente hablando, los emperadores a menudo consumen píldoras para prolongar sus vidas. La práctica también puede ser válida en este mundo. Incluso Dan Yangzi, ese maldito calvo analfabeto, quiere volverse inmortal, entonces, ¿Cómo podría el Emperador del Reino de Liang, que era el reino más fuerte, no desear la inmortalidad? Es normal que la gente tema a la muerte, pero...

Li Huowang todavía podía recordar al Emperador Xu Fu, quien se había llevado a quinientos niños con él para encontrar el secreto de la inmortalidad. 

Sin embargo, Li Huowang ni siquiera podía comenzar a comprender cuán loca había sido la búsqueda de la inmortalidad del Emperador del Reino de Liang, ya que estaban en un mundo loco, después de todo.

Li Huowang miró hacia las paredes del palacio y no pudo evitar pensar en lo que estaba sucediendo en el palacio.

Al sentir las miradas cautelosas de los guardias, Li Huowang negó con la cabeza y caminó hacia la prisión.

Los acontecimientos en el palacio no eran asunto de Li Huowang. La misión estaba completa, y Li Huowang solo quería adquirir el método para tratar a Bai Lingmiao.

Li Huowang entró en la prisión fuertemente custodiada una vez más. Cao Baihu sonrió al ver a Li Huowang. "¿Ah? ¿Has vuelto, hermano Er Jiu? Cuéntame todo lo que pasó durante la misión".

No había razón para mentir, por lo que Li Huowang contó todo. 

"Cao Baihu, he completado la misión. Espero que cumplas con tu parte del trato".

"Por supuesto, por supuesto". Cao Baihu sonrió y metió la mano en su ropa. Sacó un pequeño ataúd negro, que era del tamaño de un antebrazo, y se lo dio a Li Huowang.

Li Huowang no estaba seguro de si estaba siendo demasiado sensible o no, pero mirar fijamente el gran carácter rojo de "longevidad" en el ataúd lo hizo sentir como si el ataúd exudara el aire de la muerte. Li Huowang sintió que realmente contenía un cadáver.

El ataúd emitía el mismo aire que los rebaños de ovejas muertas debajo de Qing Qiu.

Esto definitivamente no pertenece a los militares. Pertenece a otra secta.

Li Huowang estaba seguro de ello. Era demasiado "diferente" de los artículos que generalmente se asocian con el ejército. La diferencia era, literalmente, el cielo y la tierra.

Cao Baihu golpeó la mesa con los dedos tres veces. "Toma el ataúd, apúntalo a la persona que había sido inundada con intención de matar y luego ábrelo. La intención asesina se desvanecerá en solo tres respiraciones". 

"Sin embargo, hay que recordar que el ataúd no debe permanecer abierto durante más de tres respiraciones, o habrá consecuencias".

"¿Es así de fácil?" Li Huowang aceptó el ataúd negro y se sorprendió por su peso ligero. El ataúd era tan ligero que pensó que estaba hecho de papel.

"Hoho, es sólo intención asesina, ¿verdad? No es un asunto serio. Si no fuera por mi puesto, lo solucionaría yo mismo. No tomaría mucho tiempo", dijo Cao Baihu con indiferencia antes de beber una copa de vino.

¡Rumble!

El suelo tembló levemente en ese momento, y un aura desconocida se elevó desde el fondo de la tierra. Li Huowang se puso de pie instintivamente cuando se le puso la piel de gallina. Estaba claro que algo siniestro estaba sellado bajo tierra.

"¡Maldito infierno! ¡Esa cosa de mierda!" Cao Baihu golpeó la taza contra la mesa y recogió su espada. Comenzó a caminar hacia la puerta de la prisión mientras decía: "Necesito hacer algo para no obligarte a quedarte aquí. Solo devuélveme el ataúd una vez que hayas terminado de usarlo, ya que no quiero ir a recogerlo yo mismo".

Li Huowang pronto salió de la prisión y encontró todo surrealista. Miró el ataúd en la palma de su mano y pensó: ¿Es así de fácil? ¿Puedo hacer retroceder a Bai Lingmiao así como así? ¿Me estaba mintiendo? Espera, ¿Qué pasaría si todos me mintieran? ¿Saben que soy un extraviado?

Li Huowang sintió frío ante la absurda idea. Li Huowang hizo una mueca y miró a su alrededor, sintiendo que todo a su alrededor estaba tratando de atraparlo, incluidos, entre otros, el techo, las estatuas de leones de piedra, las baldosas en el piso e incluso los guijarros en el suelo.

Li Huowang tardó un poco en calmarse y miró el ataúd en sus manos una vez más. Rebuscó pacientemente en sus recuerdos para tratar de dar sentido a lo que estaba pasando.

Li Huowang respiró hondo. No, no creo que conozcan mi verdadera identidad. De lo contrario, no habrían dejado que una variable como yo se acercara al palacio.

Li Huowang pronto se convenció de que estaba pensando demasiado las cosas. Dado que los militares podían hacer uso de la intención asesina, no era extraño que también pudieran dispersarla. 

Tal vez fue realmente solo un pequeño problema.

Ahora que tengo el artículo que necesitaba.

Li Huowang guardó el ataúd en el bolsillo detrás de su camisa y regresó a la posada. Al abrir la puerta de su habitación, Li Huowang instantáneamente aplaudió a Bai Lingmiao sentada frente a un espejo.

Bai Lingmiao se estaba peinando con un líquido oscuro.

"¿Qué estás haciendo?"

"Estoy usando vinagre negro para teñirme el cabello de negro. Realmente no me gusta este color blanco; No me conviene en absoluto".

Li Huowang se quedó en silencio y respiró hondo antes de sacar el pequeño ataúd.

Antes de regresar a la posada, Li Huowang le había pagado a un hombre para que levantara su espada contra Li Huowang. Li Huowang usó el ataúd en ese hombre, y la intención asesina del hombre fue absorbida por el ataúd.

Bai Lingmiao vio el objeto en la mano de Li Huowang a través del espejo de bronce. 

"¿Qué es eso? ¿Un ataúd?" Preguntó Bai Lingmiao.

Li Huowang abrió el ataúd mientras apuntaba a Bai Lingmiao. Una extraña fuerza de succión salió corriendo del ataúd y absorbió la vacilación y el arrepentimiento de Li Huowang. Li Huowang incluso sintió que el ataúd estaba absorbiendo su voluntad de encontrar a Bei Feng; El ataúd era insaciable, aparentemente capaz de succionarlo todo.

"Uno, dos... ¡Tres!" Li Huowang exclamó y cerró la tapa. Luego, miró fijamente a Bai Lingmiao.

Un ruido agudo resonó cuando el peine cubierto de vinagre negro cayó al suelo. 

Bai Lingmiao se dio la vuelta lentamente y miró a Li Huowang con miedo con sus ojos llenos de lágrimas.

Li Huowang tembló ante la vista familiar y se apresuró a abrazarla mientras lágrimas calientes brotaban de sus ojos.

Li Huowang la abrazó con fuerza durante mucho tiempo antes de soltarla. Luego, la examinó para ver si había algún efecto secundario. "¿Cómo te sientes? ¿Te sientes incómoda de todos modos? ¡Cuéntame!"

Bai Lingmiao estaba llorando, pero no respondió. 

Pronto, extendió la mano hacia la espada de borla púrpura.

Li Huowang apartó la mano de Bai Lingmiao y se retiró. Cuando Li Huowang miró hacia arriba, descubrió que los ojos de Bai Lingmiao estaban llenos de dolor y resentimiento.

"Mayor Li, por favor... No puedo vivir sin él", murmuró Bai Lingmiao.