Li Huowang se sentó en el banco mientras miraba a Cao Baihu encendiendo un incienso para ofrecerlo al Dios de la Prisión.

Por lo general, los militares no encienden incienso ni rezan a ningún dios, pero básicamente no sé nada sobre ellos. ¿Quizás esta es una costumbre del ejército del Reino de Liang?

Después de encender el incienso y ofrecérselo al Dios de la Prisión, Cao Baihu volvió a sentarse y echó un vistazo al velo de monedas de bronce de Li Huowang antes de volverse hacia Ji Xiang y decir: "Debes tener un favor para pedirme, ya que habías venido hasta este lugar desfavorable".

"Hoho, Cao Baihu es un hombre astuto. Seré breve. Este es el hermano Er Jiu, y alguien de su familia ha sido inundado y está siendo plagado por la intención asesina de un arma. Supongo que es un problema menor para ti, ¿verdad?"

Cao Baihu asintió. 

Li Huowang suspiró aliviado. Li Huowang pensó que era un asunto serio, pero estaba feliz de saber que era solo un problema menor para Cao Baihu.

Li Huowang agarró su calabaza y vertió todas las píldoras de vida útil que tenía sobre la mesa, diciendo: "Cao Baihu, esto es solo un pequeño gesto de mi buena fe para ti; Por favor, acéptenlos".

Sin embargo, Cao Baihu devolvió las píldoras de vida útil a Li Huowang. "No hay necesidad de eso. A partir de ahora solo nos consideraré amigos, para que no tengas que dármelos. A pesar de que somos de diferentes departamentos, ambos seguimos trabajando por el bien del Reino de Liang".

Ji Xiang se rió entre dientes y sonrió. "Entonces, Cao Baihu, ¿Vas a...?"

"Habría salido inmediatamente a ayudarte, pero..." Cao Baihu interrumpió, dejándose llevar.

Una hora después, Ji Xiang y Li Huowang salieron de la prisión con el ceño fruncido.

Ji Xiang cerró las puertas con dureza y dijo: "¡¿Qué tipo de hombre es?! ¡Cómo se atreve a pedirnos un favor antes de ayudarnos con nuestro problema menor! ¡En lugar de Bi'an, deberían dibujar el Pi Xiu en su lugar!"

"Está bien, Señor Ji Xiang", dijo Li Huowang, "Les estamos pidiendo un pequeño favor, por lo que es natural que se lo devolvamos".

"Claro, eso es lo correcto, pero..." Ji Xiang se quedó callado. Aplaudió y sonó arrepentido mientras decía: "Suspiro, lamento haber encontrado a alguien como él para ti".

Li Huowang sabía que Ji Xiang solo estaba actuando, pero fue muy convincente.

"No te preocupes. Es solo un pequeño favor. Lo haré", dijo Li Huowang. No parecía decepcionado, ya que nunca esperó recibir un almuerzo gratis en este mundo. Li Huowang solo tuvo que escoltar a un prisionero a cambio del tratamiento de Bai Lingmiao; Era un negocio rentable.

"Lo siento mucho". Ji Xiang sonrió con pesar.

"Señor Ji Xiang, no hay necesidad de disculparse. Volvamos primero. Si todavía sientes que me debes, puedes darme más información sobre el prisionero. Por supuesto, solo si sabes algo sobre ellos..." Dijo Li Huowang. Todavía no estaba seguro de lo que se suponía que debía hacer. Después de todo, esta era la primera vez que aceptaba una misión del ejército del Reino de Liang.

"No hay necesidad de preocuparse por eso. El viejo Cao tiene razón; Es solo un pequeño favor. No te afectaría mientras no tengas planes de convertirte en funcionario".

"¿Un funcionario?", preguntó Li Huowang, sonando curioso. Las dos sillas de manos llegaron a la pequeña casa del patio una vez más. Para mostrar su agradecimiento, Li Huowang le ofreció a Ji Xiang un poco de té en la casa para hablar de las cosas.

Ji Xiang sonrió y aceptó la oferta. Los dos se sentaron en el pasillo, y la pregunta de Li Huowang hizo que la sonrisa de Ji Xiang se congelara.

"Señor Ji Xiang, ¿Realmente te vas a ir? ¿No lo vas a reconsiderar?"

Li Huowang nunca había pensado que fuera tabú decir esas palabras en voz alta. Al fin y al cabo, necesitaba dejar las cosas claras. 

¿Qué voy a hacer una vez que se vaya? Tuoba Danqing ya está muerto, entonces, ¿A quién más debería encontrar para obtener más misiones?

Ji Xiang suspiró y colocó la taza de té lentamente. "Sabes por lo que pasamos la última vez. Además, soy demasiado viejo y es hora de que descanse. Todavía hay gente esperándome en casa, así que dejaré el mundo a los jóvenes como tú ~"

Ji Xiang juntó las manos y se inclinó hacia la esquina noreste de su casa antes de decir: "No estoy seguro de lo que están pensando los superiores. No me atreví a preguntar ni a escuchar ninguna noticia. Creo que es sabio que priorice mi vida".

Li Huowang frunció el ceño mientras bebía un sorbo de té. 

Si está diciendo la verdad, significa que Shangjing podría volverse caótico en un futuro cercano. Tengo que tener cuidado y no puedo involucrarme. Independientemente de lo que hagan los superiores, tengo que mantenerme alejado de ellos.

Li Huowang solo tenía un objetivo: encontrar a Bei Feng para eliminar sus problemas como extraviado.

Ji Xiang parecía haber visto a través de los pensamientos de Li Huowang, y sacó algo de su ropa. Era un token de identidad de aspecto intrincado. Ji Xiang se lo empujó a Li Huowang, y este último finalmente vio las palabras escritas en él: Séptima Bandera.

Li Huowang se sorprendió. "¿Me ascendieron de nuevo? ¡¿E incluso me salté un rango?!"

Ji Xiang se rió entre dientes y dijo: "Er Jiu, solo pude ayudarte tanto. No podría promocionarte más. A mi partida, puedes ir al cuartel general para asumir misiones. Ahora tienes derecho a hacerlo, y tu venganza no se retrasará".

"Ya eres un Séptimo Estandarte, por lo que los otros Ji Xiangs ya no pueden darte órdenes. También eres libre de elegir cualquier misión. Si necesitas ayuda, puedes pedir ayuda a los que están en el rango del décimo peón".

Li Huowang miró aturdido el token de identidad. Pensó que Ji Xiang quería devolverle el favor a Li Huowang dándole una casa, pero Ji Xiang había decidido hacer más que eso, lo que significaba que Li Huowang ahora le debía un favor a Ji Xiang.

"Señor Ji Xiang, no creo que esto sea..." Ji Xiang se quedó callado, sacudiendo la cabeza.

"Er Jiu, eres una gran persona y un luchador poderoso. Eres incluso mejor que yo. Lo único que te pido es que no me olvides una vez que te hayas hecho famoso, ¿De acuerdo?"

Ji Xiang sonrió y le dio unas palmaditas en el polvo imaginario de la ropa. Luego, se inclinó ante Li Huowang antes de salir por la puerta trasera.

Al quedarse solo, Li Huowang se sentó en silencio en el pasillo, miró fijamente la ficha de identidad en sus manos. Eventualmente, Li Huowang se puso de pie y entró en la casa. Todavía podía recordar las palabras de Ji Xiang sobre cómo le había dejado algo en la casa.

Ji Xiang identificó instantáneamente lo que Ji Xiang le había dejado. 

Era la madera de los deseos con la lengua de un Extraviado marchito clavada en ella.

La lengua marchita temblaba ligeramente, como si hubiera sentido la presencia de alguien.

Li Huowang empujó suavemente la lengua marchita; También clavó el clavo que había clavado la lengua en la madera.

Era un artefacto de valor incalculable, pero Ji Xiang lo regaló tan fácilmente.

Li Huowang no estaba seguro de lo que Ji Xiang pensaba de él, pero Li Huowang estaba convencido de que Ji Xiang había malinterpretado algo sobre él.

Mientras tanto, Ji Xiang corrió a través de la oscuridad y pronto apareció frente a otra casa pequeña. Abrió las puertas y vio un flamante carruaje de caballos esperando dentro del patio.

Una anciana se asomó desde el interior del carruaje y vio a Ji Xiang. 

"Hermano, ¿Cómo te fue?", preguntó la anciana.

Ji Xiang saltó al carruaje y lo condujo hacia el norte. "El hombre de la Secta Ao Jing ha llegado a Shangjing. He hecho lo que le prometí, e incluso le he dado muchas cosas. ¡Ya no le debo ningún favor, así que podemos irnos ahora!"

"¿En serio? ¡Eso es increíble! ¡Por fin podemos irnos a casa!", exclamó la anciana encantada. El deleite de la anciana dejó en claro que Ji Xiang la estaba tratando bien.

La anciana sacó un guokui y rasgó un pequeño trozo para alimentar a Ji Xiang. "¿Por qué tratas tan bien a ese hombre de la Secta Ao Jing? Incluso pasaste mucho tiempo esperándolo".

Ji Xiang masticó el guokui mientras explicaba: "Parece que no entiendes lo especial que es. Rebusqué en todos los libros, desde el primero hasta el cuarto archivo, antes de descubrir cómo nos había salvado a todos. ¡Usó la técnica secreta de la Secta Ao Jing, la Ascensión Cang-Qiang!"

"¿Qué es eso?", el tono de voz de la anciana bajó al sentir la gravedad en la voz de Ji Xiang.

"No lo sé. No pude comprobar más allá del cuarto archivo. Todo lo que sé es que la mayoría de las personas que lo habían usado habían perecido, mientras que los sobrevivientes se convirtieron en cultivadores extraordinarios".

"Ahora que lo pienso, tiene sentido. ¿Por qué la técnica tiene la palabra Ascensión? ¿En su nombre? ¿Ascensión a dónde? Aquellos que habían usado esa técnica ya no son humanos. ¿De verdad crees que podemos ofender a alguien así?"

La anciana asintió. "Creo que hiciste lo correcto, hermano. No podemos darnos el lujo de deberle un favor".

"Creo que hay otra razón por la que decidió unirse a la Oficina de Vigilancia. No creo que simplemente quiera vengarse del Dao del Olvido Sentado", dijo Ji Xiang.

La anciana sacó su pañuelo y le secó el sudor acumulado que se había formado en la frente de Ji Xiang. "Está bien. Olvidémonos de esto. Ya no nos preocupan, y deberíamos irnos a casa".

Ji Xiang asintió y miró las puertas de la ciudad con una mirada pensativa. Ji Xiang reveló su ficha de identidad y las puertas de la ciudad se abrieron, lo que les permitió irse. 

Pronto, las imponentes puertas de la ciudad se cerraron una vez más.

***

Li Huowang se despertó al día siguiente y preparó todo lo que necesitaba antes de embarcarse en un viaje a la prisión.

Sin embargo, Li Huowang se sorprendió al descubrir que no estaba solo. 

Había un niño guiando a un ciego hacia la prisión.

¿Necesita tanta gente para escoltar a un preso? Li Huowang reflexionó y esperó en silencio.

Pronto, llegó un hombre sentado sobre una vaca y estaba vestido con ropa que Li Huowang nunca había visto antes. Una estatua de cuatro brazos de un Buda femenino estaba en el regazo del hombre, y la cabeza del hombre estaba baja mientras su boca se abría con un canto inescrutable.

Li Huowang consideró que la gente de Shangjing parecía tener una idea de lo que iba a suceder, ya que no se atrevían a acercarse a la prisión. Las tiendas cercanas a la prisión estaban cerradas y la entrada a la prisión estaba desolada.

Las pesadas puertas de la prisión pronto se abrieron, y un carro metálico que transportaba una jaula con un prisionero dentro apareció ante los ojos de todos.

El hombre en la jaula era diferente de lo que Li Huowang había imaginado, y una máscara facial dorada cubría el rostro del prisionero. La máscara era única y especial; Era de forma rectangular con dos agujeros circulares para los ojos, una nariz triangular y orejas grandes.

Si no hubiera sido por los patrones y grabados, Li Huowang habría pensado que era una máscara del Montículo de las Tres Estrellas.

"Solo hay que escoltar al prisionero hasta la puerta principal donde será ejecutado; eso es todo lo que tienen que hacer", dijo el guardia de la prisión a los tres escoltas, que incluían a Li Huowang.

"¿La puerta principal? ¿Ni siquiera nos vamos de la ciudad?" Li Huowang pensó que había escuchado mal. Solo les tomaría cuatro horas llegar a la puerta principal como mínimo, por lo que Li Huowang no pudo evitar sorprenderse.

"Sí, así es", respondió el guardia de la prisión, sonando ansioso. Se dio la vuelta e inmediatamente se retiró.

El guardia de la prisión había empujado el carro hacia los tres escoltas, y éste rodó lentamente hacia ellos. Li Huowang miró a los otros dos escoltas antes de acercarse al carro y empujarlo afuera.

Independientemente de lo que estuviera sucediendo aquí, tenía que completar esta tarea por el bien del tratamiento de Bai Lingmiao.

A medida que el carro se movía lentamente en la ciudad, más y más personas se reunían cerca, creando un estruendo escandaloso. La mayoría de la gente señalaba y sonreía al prisionero; Ninguno de ellos parecía sorprendido por la máscara dorada. 

Li Huowang calculó que se habían acostumbrado durante mucho tiempo.

Los ruidos despertaron al prisionero en la jaula, y el prisionero inmediatamente se golpeó la cabeza contra las vigas de la jaula, gritando: "¡¿Cómo se atreven a tratarme así?! ¡Soy el Emperador, el Emperador del Reino de Liang!"

El corazón de Li Huowang se apretó ante el comentario. Miró a su alrededor, pero se sorprendió al descubrir que la multitud no escuchaba al prisionero en absoluto.

El ciego junto a Li Huowang cantó: "Culpen a los involucrados; No culpes a los que trabajan. Culpar a los involucrados; No culpes a los que trabajan".

Li Huowang decidió ignorar al prisionero y se concentró en su trabajo. Li Huowang finalmente supo por qué los militares querían que personas ajenas como él hicieran este trabajo y por qué podría afectarlo si alguna vez quería convertirse en funcionario o ministro.

El carro viajó lentamente y finalmente llegaron a un enorme camino junto a los grandes muros rojos del palacio.

Li Huowang sintió numerosas miradas posarse sobre él desde arriba del muro del palacio, pero no se atrevió a mirar hacia atrás, temeroso de levantar sospechas. Li Huowang se concentró por completo en su trabajo.

"¡Ji Song! ¿Crees que has ganado? ¡Ya veremos! ¡Un día, terminarás como yo!", rugió el prisionero hacia los muros del palacio.

La gente en los muros del palacio no respondió mientras miraban en silencio al prisionero

El carro se movía lentamente, pero llegó a su destino sin ningún accidente. El verdugo ya los estaba esperando. Ya era mediodía y se había formado una multitud en el lugar de la ejecución.

"¡Ji Man ha sido sentenciado a muerte por traición, y no hay perdón para tal crimen!"

Una ficha roja fue arrojada al suelo y el prisionero fue arrastrado fuera de la jaula. 

El prisionero estaba inerte y una mancha amarilla había estropeado sus pantalones.

El verdugo encadenó rápidamente al prisionero. 

Li Huowang miró fijamente al prisionero y encontró que el cuerpo de este último era un poco extraño. Su estómago era grande, mientras que sus extremidades eran delgadas. No parecía un estómago abultado por el exceso de grasa. Por lo que Li Huowang podía ver, parecía haber innumerables orbes diminutos tratando de salir de él debajo de su piel.

El verdugo roció el vino de su boca sobre su espada antes de levantarla en alto y decapitar al prisionero de un solo golpe. La sangre se esparcía al azar en el aire, empapando el suelo.

El verdugo le quitó la máscara dorada al prisionero antes de presentársela con ambas manos al ministro.

El ministro envolvió la máscara con seda dorada antes de volver corriendo al palacio a toda prisa. Los otros ministros también se fueron, abandonando el cadáver para que se enfriara en el suelo fangoso.

La multitud se apresuró a mojar sus bollos blancos en la sangre que se había acumulado debajo del cadáver, y se los comieron con gusto. Dos mujeres incluso se pelearon entre sí, ya que no habían logrado sumergir sus bollos uniformemente en la sangre. 

Li Huowang se burló de ellos.

¿Es eso? ¿Es realmente tan fácil?

Li Huowang pensó con el ceño fruncido. Estaba a punto de irse cuando se dio la vuelta al recordar algo y se acercó al cadáver sin cabeza.

Li Huowang tomó una daga y cortó el abdomen del prisionero. Numerosos orbes pequeños salieron del cadáver.

¿Hm? Li Huowang recogió uno de los orbes del tamaño de un puño. El cuerpo del "Emperador" está lleno de pastillas. Estaba hinchado por todas las pastillas que le habían metido a la fuerza en el estómago y los intestinos.