Li Huowang sostuvo el mortero, usándolo para golpear rítmicamente el mortero, descomponiendo lentamente una roca verde cubierta de barro en polvo.

A pesar de que la cueva era fría y húmeda, lo único que lo cubría era un mono tejido con tela áspera. Aun así, no parecía molestarle.

No era el único en la cueva. A su alrededor había personas más o menos de la misma edad, con el pelo recogido y con la misma ropa.

La única diferencia entre ellos y él era que todos los demás estaban visiblemente discapacitados o tenían algún tipo de condición médica, como albinismo o poliomielitis.

Todos aquí eran diferentes, era como si esta cueva fuera un museo retorcido que mostraba las diversas dolencias que podrían afectar a un ser humano.

Todos ellos estaban involucrados en la misma tarea que Li Huowang: usar el mortero para machacar los ingredientes crudos hasta convertirlos en polvo. Algunos golpeaban rocas doradas, mientras que otros molían hierbas. Aunque parecía que todos estaban haciendo diligentemente su tarea asignada, algunos parecían menos concentrados.

"¡Ack!" 

De repente, se escuchó el grito de una niña, lo que hizo que todos se volvieran hacia ella.

En un rincón de la cueva, un joven de labios leporinos sonreía maliciosamente mientras intentaba abrazar a una niña con albinismo.

"Está bien, déjame jugar contigo un rato. Solo un poquito. Jejeje..."

Li Huowang ignoró la conmoción y mantuvo los ojos cerrados, concentrado en su propia tarea.

Los gritos de la niña se hicieron cada vez más fuertes. 

La conmoción comenzó a molestar a Li Huowang. Apretó el mortero.

Entonces, un sordo sonido de roca golpeando hueso reverberó a través de la cueva.

El joven se tambaleó hacia atrás, sobresaltado y aturdido por el impacto. Inmediatamente se agarró la zona herida en la cabeza, haciendo una mueca de dolor.

La chica que había escapado de su situación se bajó la camisa y se escondió detrás de Li Huowang.

"¡Estás bien muerto! ¡¿No sabes cómo es el Maestro?! ¡Te matará una vez que se entere!", gritó furioso el joven, amenazando a Li Huowang.

"¡¿Y qué se cree que es ese Maestro?! ¡Es insignificante!" La declaración de Li Huowang hizo que todos dejaran de trabajar. Toda la cueva quedó en completo silencio. Nadie esperaba que pronunciara tales palabras.

Al ver las expresiones de asombro de todos, Li Huowang respiró hondo y trató de calmarse.

'¿Qué me está pasando? ¿Por qué estoy tan enojado con ellos? No es así como suelo actuar. No puedo dejar que me afecten mis emociones. Ese no era mi verdadero yo. Necesito calmarme'.

Justo cuando Li Huowang intentaba recuperar la compostura, una voz lo llamó desde la entrada.

"Discípulo Li, discípulo Wang, nuestro Maestro los ha convocado a ambos", gritó un joven. 

El joven que gritó la orden tenía un rango más alto que Li Huowang, evidente por la túnica taoísta verde que vestía.

La túnica, aunque antigua y descolorida, todavía estaba en mejores condiciones que la que usaba Li Huowang.

El hombre blandió un batidor de cola de caballo y observó a los otros discípulos, con los ojos llenos de arrogancia.

Al ver al joven taoísta, el hombre con la cabeza sangrante se rió a carcajadas. "¡Jajaja! ¡Estás muerto! ¡Hoy es el día para conocer a nuestro Maestro!"

Li Huowang lo ignoró por completo y, junto con el otro discípulo, el discípulo Wang, caminó hacia la entrada. La discípulo Wang tenía la boca deforme, sesgada hacia los lados con baba goteando por la comisura de sus labios. Su rostro estaba pálido y parecía bastante enferma.

Li Huowang acababa de dar dos pasos cuando alguien tiró de su camisa. Cuando se dio la vuelta, vio que era la niña con albinismo.

Las lágrimas corrían por su rostro mientras negaba con la cabeza, sus ojos se llenaron de miedo.

Li Huowang la ignoró, la sacudió y continuó caminando.

La cueva en la que se encontraban era la Sala de Preparación. Al salir de la sala de preparación, entraron en una cueva más grande. Esta cueva estaba plagada de entradas a otras cuevas más pequeñas similares a la Sala de Preparación. A juzgar por el desnivel de la cueva, era evidente que el que hizo este lugar no era especialmente hábil.

Todo el sistema de cuevas era bastante vasto, con túneles que conducían en todas direcciones, una colonia de hormigas.

Sobre las entradas a las cuevas más pequeñas, se clavaron tablones de madera podrida, cada uno excelentemente tallado con diferentes nombres: el Palacio Espiritual, el Salón del Juicio, el Palacio Conmemorativo y el Palacio de los Cuatro Cielos.

Todo el sistema de cuevas fue diseñado para parecerse a un dojo marcial adecuado.

A medida que se aventuraban más profundamente en la cueva, la chica al lado de Li Huowang sacó un artículo negro y se lo entregó. 

"¿Quieres dulces?", preguntó sin comprender.

Li Huowang frunció el ceño. Sabía que ella tenía problemas mentales. Entonces, a pesar de estar irritado, tomó el dulce y se lo metió en la ropa.

Al ver que Li Huowang aceptó el dulce, sacó otro trozo y se lo puso en la boca, tirando y diciendo: "El Maestro es genial. El Maestro nos da dulces".

Li Huowang permaneció en silencio mientras seguían caminando. Quince minutos después, llegaron a su destino. Un gigantesco horno negro apareció ante sus ojos.

Un humo verde salía del horno y se elevaba hacia un agujero en el techo de la cueva. El horno casi parecía una pequeña colina metálica.

A medida que se acercaban a él, el horno se hizo cada vez más grande hasta que Li Huowang se vio envuelto en su sombra. Desprendía una sensación muy opresiva.

Pero la sensación opresiva no se debía solo al horno; También fue por la figura jorobada que estaba frente a él.

Vestido con una túnica taoísta azul, la figura tenía el cabello blanco atado y estaba adornada con una corona, lo que le daba una apariencia de sabio.

Él también estaba golpeando algo con un mortero, similar a lo que Li Huowang había estado haciendo antes. Sin embargo, la diferencia era que el mortero que empuñaba era enorme, casi se asemejaba a un pilar gigante.

El mortero subía y bajaba, y el eco de la roca golpeada reverberaba a través de la cámara.

"Maes... ¡Maestro!", tartamudeó la niña, sosteniendo su pulgar izquierdo con la mano derecha y cubriéndolo con los dedos restantes. Se llevó ambas manos al pecho y se inclinó, con los ojos llenos de respeto.

El sonido de los golpes cesó bruscamente mientras hablaba.

A pesar de que Li Huowang se había preparado mentalmente, no pudo evitar sobresaltarse cuando vio que la figura se daba la vuelta.

Visto de frente, el taoísta presentaba una impresión sorprendentemente diferente. Si bien su postura parecía noble y sabia por detrás, era un hombre feo. Los labios agrietados y distorsionados revelaban los pocos dientes que le quedaban.

"¿Estás aquí? ¡Buena chica! Me has hecho esperar" exclamó, saltando en el aire, con su túnica sucia ondeando al viento. Luego la agarró por el cuello con una sola mano y saltó de nuevo al mortero.

Antes de que ella pudiera siquiera emitir un sonido, él la arrojó a la urna de piedra, agarró el mortero y lo estrelló contra la urna de piedra con una expresión retorcida.

La niña soltó un grito, que se detuvo bruscamente. 

Mientras tanto, seguía golpeando. La sangre y la carne salpicaban su rostro y su cuerpo, pero no le prestó atención y comenzó a cantar fervientemente.

"¡El Buey de Fuego extiende mi vida, el Cerdo de Fuego protege mi alma, la Rata de Madera protege mi cuerpo, el Perro de Madera mantiene mi forma, el Mono de Madera ancla mi vida, el Caballo de Madera protege mi alma, el Dragón de Madera ancla mi espíritu!"

Una vez que la muchacha estuvo completamente molida hasta convertirla en una pasta, levantó la urna de piedra, que pesaba cientos de kilogramos, y vertió su contenido en el horno. La emoción llenó sus ojos cuando levantó ambas manos en el aire.

"¡Enciende el horno y refina la píldora!"

Al escuchar esta orden, dos jóvenes asistentes, con los rostros cubiertos de una cantidad excesiva de maquillaje, emergieron de las sombras. Uno comenzó a avivar las llamas, mientras que el otro agregó ingredientes secundarios al horno: varios tipos de polvos de piedra y formas de vida que se retorcían.

Un aroma peculiar pronto llenó el aire; sin embargo, era extrañamente agradable para la nariz.

El Maestro cerró los ojos, respiró hondo y acarició los últimos mechones de pelo que componían su barba. Una expresión de satisfacción pronto apareció en su feo rostro.

Finalmente, abrió lentamente los ojos y colocó las manos detrás de la espalda antes de volverse hacia Li Huowang. "Entonces, ¿Escuché que me llamaste insignificante? ¿Es eso cierto?"

La atmósfera a su alrededor se congeló al instante.

Mirando al Maestro que no dudaría en lo más mínimo al quitar una vida, Li Huowang permaneció inmóvil. Cerró los ojos y se concentró en calmar su respiración. 

'No puedes engañarme; Todo esto es una invención. ¡Todo es falso!'

"¡¿Estás mudo?! ¡Habla!" La voz del Maestro se hizo más fuerte, acompañada por el sonido de sus pasos que se acercaban. 

A medida que se acercaba, el hedor acre de la carne podrida asaltó las fosas nasales de Li Huowang.

Li Huowang se estremeció y apretó los dientes, reuniendo todas sus fuerzas para abrir los ojos. Y cuando lo hizo...

La oscura cueva que lo rodeaba desapareció. Se encontró en una habitación brillantemente iluminada y llena de aire fresco. ¡Era una sala de hospital! 

En ese momento, Li Huowang miró hacia abajo y se dio cuenta de que estaba fuertemente atado a una cama con cinturones de cuero.

"Uf, finalmente regresé", suspiró aliviado Li Huowang antes de llamar al micrófono instalado en la cabecera.

Pasaron unos momentos antes de que el médico que lo atendía entrara en la habitación, sosteniendo una tableta blanca. El médico estaba acompañado por una enfermera.

"¿Cómo te sientes, pequeño Li? ¿Hay algún cambio en las alucinaciones?" El médico se sentó en un taburete y preguntó con voz amable.

"En la alucinación, estaba atrapado en el mismo lugar y haciendo lo mismo que la última vez. Sin embargo, esta vez, ese maestro calvo mató cruelmente a una persona justo frente a mí e intentó usar partes de su cuerpo para refinar una píldora", Li Huowang describió sus alucinaciones en detalle.

"Mm-hmm." El médico que lo atendía asintió, tomando notas en la tableta.

Li Huowang pensó en algo y dudó antes de preguntar: "Doctor, ¿Qué quiere decir cuando dice una alucinación diferente? ¿Cómo refleja mi estado psicológico y subconsciente? ¿Significa todo esto algo?"

"No, no necesitas preocuparte por esas cosas. Es mucho más importante tomar nota de cuánto duran tus alucinaciones, así como de tu estabilidad mental", el médico negó con la cabeza y evitó la pregunta. 

"Dado que se trata de una alucinación, siempre debes recordar que no es real. Ya se ha recuperado de su trastorno psicosensorial, por lo que no debe retroceder. Cada vez que entras en una alucinación, siempre debes seguir la lógica de ese mundo. Con la ayuda de nuestro tratamiento, debería poder recuperarse pronto".

El corazón de Li Huowang latió con fuerza al escuchar esto. Esta fue la clave para ser dado de alta del hospital, por lo que no podía permitirse el lujo de ser descuidado.

Mientras tanto, el médico no se olvidó de animar a su paciente.

"En realidad, ya te has recuperado bastante. Cuando te ingresaron, ni siquiera podías diferenciar entre el mundo real y tus alucinaciones. Estás en camino a la recuperación, así que sigue así. ¡Sigue luchando!".

Mientras los dos conversaban, el suave sonido de pasos resonó en dirección a la puerta.

Ambos se giraron al mismo tiempo y vieron a una chica que se asomaba a la habitación. Llevaba un jersey de cuello alto negro.

Parecía tener dieciséis o diecisiete años, una edad en la que era como una flor a punto de florecer.

Su piel era blanca como el jade, su cabello negro y lacio cubría sus hombros como una cascada oscura. Se veía tan bonita como una flor en florecimiento.

Ambos adolescentes quisieron decir algo, pero no salieron palabras. 

Mientras tanto, el doctor se rió; Sabía lo que estaba pasando, así que se ajustó las gafas y salió rápidamente de la habitación.

"Todavía tengo algo que hacer, así que los dejaré a los dos solos. Oh, claro, no olvides tomar tu medicina a tiempo, pequeño Li".

Tan pronto como el médico se fue, la joven entró en la habitación. Ambos se sonrieron mientras Li Huowang sentía un cálido sentimiento en su corazón. Todas sus preocupaciones sobre su enfermedad se olvidaron rápidamente.

"Deja de sonreír. Te ves feo cuando sonríes así. Te traje una cosita... ¡Es la tarea que nos asignó nuestro querido maestro!" La niña sonrió con picardía, revelando una bandolera hecha de tela detrás de ella.

Al ver esto, la sonrisa de Li Huowang desapareció de inmediato. "¡Nana, somos amigos de la infancia! ¿Es así como me vas a pagar?"

Yang Na se dio la vuelta y cerró la puerta antes de sacar una consola de juegos portátil y agitarla frente a él descaradamente. "¡Por supuesto que también está esto! ¡Llámame hermana mayor y te lo daré! Jeje~"

"¡Hermana mayor! ¡Mi querida hermana! Eres mi única hermana mayor". Li Huowang corrió emocionado hacia ella y le quitó la consola de juegos de la mano.

Estaba aburrido de quedarse en este hospital psiquiátrico. No sería exagerado decir que podría terminar volviéndose loco de aburrimiento.

"No juegues demasiado y asegúrate de hacer tu tarea". Yang Na se sentó junto a la cama y le recordó a Li Huowang.

"Sí, sí", dijo Li Huowang, mientras se concentraba completamente en la pantalla parpadeante.

Sus dedos blancos y delgados tiraron de su bata de hospital azul y blanca mientras decía: "Oye, no te olvides de nuestra promesa".

Li Huowang detuvo momentáneamente su juego y la miró. Su rostro se llenó de determinación cuando dijo: "Sí, nos prometimos que entraríamos en la misma universidad".

Al verlo mirarla con tanta determinación, Yang Na bajó la cabeza tímidamente y su voz se volvió tan suave como un mosquito cuando dijo: "Está bien. Por favor, recupérate pronto. Te estaré esperando".

Li Huowang de repente la abrazó.

Su rostro estaba rojo, pero no lo detuvo. Ella solo cerró los ojos y susurró 'pervertido' en voz baja.

Ninguno de los dos se movió. Ya estaban contentos, aunque lo único que podían hacer era abrazarse así.

Después de haber pasado algún tiempo juntos, Yang Na tuvo que irse. Ahora estaba en su tercer año de secundaria, un año muy importante de su vida. Era un lujo liberar medio día de su agenda.

Si bien sus visitas eran cortas, Li Huowang siempre las apreció. Para él, ella era un rayo de sol en su miserable vida.

"Déjame enviarte". Li Huowang se levantó de su cama, todavía con su bata de hospital azul y blanca y las sandalias blancas que le prepararon en el hospital.

Justo cuando la acompañó a la puerta, sintió que algo andaba mal. Vio un mortero en la mesa junto a su cama.

Li Huowang retrocedió dos pasos sorprendido. Cuando volvió a comprobarlo, vio que el mortero se había transformado en su caja de comida.

"¿Estás bien?" Al ver lo sorprendido que estaba, Yang Na comenzó a preocuparse.

Al ver su rostro preocupado, Li Huowang sonrió con picardía. "¡Jaja! ¡Te engañe! ¿Tenías miedo?"

Yang Na hinchó las mejillas con ira y le pellizcó la cintura. "Ya eres muy viejo y todavía te gusta actuar como un niño. Pensar que harías una broma infantil como esta".

"Espera, no te enojes. Solo estaba tratando de animarte". Trató de agarrarla de las manos, pero ella se lo quitó de encima.

Después de varios intentos, finalmente logró agarrarla de las manos.

Cuando los otros pacientes que estaban tomando el sol en el patio los vieron a ambos, sonrieron. Ah, que bueno debe ser ser joven y estar enamorado~

Caminaron bastante despacio, pero aún así llegaron a la entrada lo suficientemente pronto. 

De pie en la entrada, Yang Na se volvió y lo miró de mala gana. "Volveré la semana que viene, así que por favor siéntete bien".

"No, no es necesario que vengas. Sé que debes estar bajo un inmenso estrés debido a todo el estudio que tienes que hacer en este momento. Solo tienes medio día libre a la semana. No lo desperdicies conmigo".

Yang Na levantó los pies y pisó suavemente las sandalias de Li Huowang, sus pestañas revoloteaban suavemente mientras parpadeaba.

"Tonto. No trates de hacer que suene como si no pudiera manejarlo. Nunca he bajado de los tres primeros puestos de nuestra clase, así que nunca he tenido ningún tipo de estrés".

"Aaa ~" Li Huowang se sostuvo el pecho, mostrando una expresión de dolor, "palabras tan duras, mi señora".

Yang Na se rió entre dientes y le dio un leve puñetazo antes de salir del hospital. Luego caminó hacia la estación de autobuses, justo al otro lado del hospital.

Li Huowang se paró en la entrada del hospital hasta que se subió al autobús y desapareció de su vista. Poco a poco, la sonrisa de su rostro desapareció.

Estaba preocupado por lo que acababa de ver, por lo que rápidamente fue al consultorio del médico.

Una hora después, Li Huowang se estaba dando la vuelta y revolviéndose en su cama. Estaba preocupado por su futuro con Yang Na. 

Le habían recetado un nuevo conjunto de medicamentos y ahora estaba colocado sobre su mesa.

El mortero que había visto, así como la sonrisa de Yang Na, estaban constantemente en su mente.

'¿Qué pasa si mi enfermedad empeora? ¿Qué pasa si no me dan de alta antes del Examen Nacional de Ingreso a la Educación Superior? Entonces no podría ingresar a la misma universidad que Yang Na'.

A pesar de que estaba atrapado en el hospital, todavía sabía sobre los rumores. A los ojos de la gente de afuera, no era más que un loco.

Pensar que su amigo de la infancia, Yang Na, se confesaría con él un día antes de ser ingresado en el hospital, a pesar de saber que algo andaba mal con él.

'Yang Na es una chica increíble, así que, como hombre, no debo decepcionarla'.

'Esto no puede estar bien. He estado siguiendo las órdenes del médico, entonces, ¿por qué mis alucinaciones han empeorado? ¿Debo trasladarme a otro hospital? Pero este ya es el tercero'.

'No debería haber nada malo en el tratamiento del doctor Li. Papá me había dicho que era el mejor'.

Todos estos pensamientos continuaron atormentando su mente antes de que finalmente dejara de pensar y se sentara. 

Sacó los libros de texto y los libros de ejercicios que Yang Na le había entregado y comenzó a estudiar. Quería usar teoremas complejos para ahogar sus pensamientos cada vez mayores.

A altas horas de la noche, comenzó a completar su tarea.

Después de completar un simulacro de examen de inglés, estiró la espalda y se frotó las sienes.

"Bostezo ~ ¿Qué hora es? Debería ser bastante tarde". Li Huowang se puso las pantuflas antes de ir al baño. Necesitaba dormir pronto.

Justo cuando caminaba hacia el baño mientras bostezaba y se rascaba el pecho, su mano derecha sintió algo extraño y se detuvo.

Miró su bata y vio algo negro y pegajoso pegado a su pecho.

Ese color le resultaba bastante familiar. 

De repente, un pensamiento cruzó por su mente.

Tocó el objeto y se lamió el dedo. Un sabor amargo que iba acompañado de un toque de dulzura hizo que sus pupilas se encogieran de sorpresa.

¡Este era el caramelo que el discípulo con problemas mentales le había dado! 

¡Un objeto que solo debería haber existido en su alucinación había aparecido en la realidad!