Li Huowang miró fijamente a la figura con la túnica roja. "¿Xuan Pin? ¿Por qué estás aquí?"

Las túnicas de Xuan Pin ondearon mientras caminaba hacia los dos. "Con el mundo sumido en el caos, necesitamos la fuerza combinada de la Oficina de Vigilancia para superar estos tiempos difíciles. Como Jefe, ¿Por qué no debería estar en el palacio?" 

Li Huowang lo escudriñó por un momento y luego se volvió hacia Gao Zhijian. "Es probable que la Secta del Dharma haga un movimiento pronto. Estoy preocupado, así que vine a ver las cosas".

Li Huowang sugirió: "¿Qué tal esto? Me quedaré en el palacio para protegerte más de cerca".

Antes de que Gao Zhijian pudiera responder, Xuan Pin intervino. "No"

"No te lo estaba preguntando"

"Hemos recibido su información. Quédate tranquilo. El Preceptor Imperial, el ejército y la Oficina de Vigilancia protegen la seguridad del emperador. Puedes irte".

Li Huowang se golpeó las rodillas y se puso de pie. Le dijo enojado a Xuan Pin: "¿Qué te preocupa? Soy el retorcido de Ji Zai. Aprendiste tus técnicas de ilusión de él. ¿De quién exactamente te estás protegiendo?"

Las miradas que recibió cuando entró al palacio, la atención del Preceptor Imperial y la repentina aparición del Jefe hicieron que Li Huowang se diera cuenta de que no confiaban en él.

Li Huowang exclamó: "¡Si no fuera por mí, Shai Zi se habría apoderado de la Vena del Dragón hace mucho tiempo! Si tenía segundas intenciones, ¿Por qué lo habría salvado? ¡Podría haber visto todo lo que sucedía!"

"¿Y ahora te estás protegiendo de mí? ¿Qué significa esto? ¿No eres seguidor de Ji Zai? ¿No dijo que está cazando a la Secta del Dharma? ¿No te incluye eso a ti?"

"Primero", dijo Xuan Pin, haciendo una breve pausa. Luego continuó: "He confirmado que si no fuera por ti, Shai Zi casi no se habría apoderado de la Vena del Dragón. Salvarlo era lo menos que podías hacer para compensar tus deméritos"

"En segundo lugar, mi conocimiento proviene de la iluminación. Conozco a alguien llamado Ji Zai, y esa persona eres tú".

Li Huowang casi se rió. "Xuan Pin, ¿Estás fingiendo estar confundido o realmente no entiendes?"

"Frente a ti, usé mi método de cultivo 'Verdad' para conjurar el Siming que controla el desconcierto. ¡No me digas que no viste eso!"

Xuan Pin no dijo nada. En cambio, una mirada extraña se disparó a Li Huowang desde debajo de su túnica.

¿Qué pasa? ¿De verdad no lo sabe? ¿Me está engañando o el pasado ha cambiado de nuevo? Pensó Li Huowang.

Li Huowang se sorprendió y miró hacia el cielo.

El Jefe comenzó a alejarse, pero Li Huowang lo agarró. 

Li Huowang gritó: "¡Espera, necesito confrontar a Ji Zai contigo! Tenemos que aclarar esto".

Tanto Li Huowang como Xuan Pin miraron al cielo más allá de las capas de tejas.

Como si se sobresaltara, una bandada de pájaros de repente se elevó desde los jardines imperiales y voló en círculos en el aire.

"Algo parece estar mal" murmuró Li Huowang.

Su corazón se hundió. No sabía lo que estaba pasando, pero instintivamente sintió que el mundo estaba cambiando.

Los seis dedos delgados de Xuan Pin emergieron de su túnica roja mientras los pellizcaba y comenzaba a calcular. 

Después de unas cuantas respiraciones, bajó la mano. 

Una voz profunda emanó entonces del interior de la túnica de Xuan Pin. "Un desastre natural".

"¿Desastre natural? El cielo está despejado. ¿Qué desastre natural?" Dijo Li Huowang.

Sus ojos se abrieron de par en par. Sabía que los desastres no se limitaban solo a los perros celestiales devoradores de sol.

En ese momento, tres columnas de humo negro se elevaron rápidamente en el cielo hacia el este.

"¿Qué significa eso?" Gritó Li Huowang mientras señalaba el humo.

"Enemigo a las puertas".

"¿Qué enemigos?"

Otras tres columnas de humo negro se elevaron desde el sur, el oeste y el norte.

Xuan Pin respondió: "Eso no es de fuera de la ciudad; Está dentro. Alguien se ha infiltrado en la ciudad"

Li Huowang se olvidó de interrogar a Xuan Pin y entró en acción. "Lo comprobaré. ¡Tú y el Preceptor Imperial protegen a Gao Zhijian! ¡Li Sui, vamos!"

Li Huowang abrió la boca y tragó a Li Sui. Dos de sus tentáculos emergieron de Li Huowang. Li Sui rápidamente dibujó talismanes en papel amarillo con su sangre y los golpeó en las rodillas de Li Huowang.

En el momento en que los talismanes se pegaron a las rodillas de Li Huowang, se convirtió en un borrón mientras corría hacia las puertas del palacio como el viento.

Mientras tanto, en Shangjing, Lu Juren sostuvo a su hija Xiu'er y caminó hacia el patio interior por la parte trasera del teatro. Llevaba una caja de pasteles envueltos en papel de aceite. 

Entró por la segunda puerta y vio a su esposa recostada en una silla. Estaba escuchando el espectáculo que se representaba en el escenario mientras se golpeaba suavemente sus largas uñas.

Dos jóvenes sirvientas le masajeaban las piernas y los hombros a su lado. Pocas personas en Shangjing podían disfrutar de tal lujo.

Lu Juren dijo: "Juan'er, deberías moverte. Has subido de peso desde que llegaste a Shangjing".

"¿Y qué pasa si estoy gorda? Solo los ricos pueden permitirse estar gordos", replicó Luo Juanhua mientras abría los ojos.

Cuando vio los pasteles en las manos de Lu Juren, preguntó con sorpresa: "Juren, ¿Qué es eso?"

Avergonzado, Lu Juren despidió a las sirvientas y tímidamente colocó los pasteles en el vientre ligeramente abultado de Luo Juanhua. 

Luo Juanghua estaba un poco confundida. Sin embargo, abrió la caja y encontró los pasteles largos y blancos en su interior. 

Su rostro se iluminó de alegría. "¡Pasteles de mecha!"

Luo Juanhua recogió dos de ellos y los colocó en su boca, saboreando su sabor.

Ella dijo: "¡Delicioso, no he visto estos desde que nos fuimos de Si Qi! ¿Compraste estos especialmente para mí?"

Lu Juren se rascó la cabeza. "No lo planeé. En el mercado se abrió una nueva pastelería regentada por un refugiado de Si Qi. Acabo de verlos y compré algunos".

La dulzura impregnó la boca y el corazón de Luo Juanhua. Sabía que estas cosas no se encontraban fácilmente en el Gran Liang. 

En aquel entonces, no podían permitirse tales golosinas, excepto para su boda, cuando habían reunido seis taels para ellos. Se los había comido todos. 

Luo Juanhua no esperaba que su esposo recordara eso después de todos estos años.

Lu Juren le dijo a su esposa: "Sobre las duras palabras que dije en el camino, no las tomes a pecho".

Luo Juanhua trató de tapar su risa cuando vio la expresión avergonzada de su esposo y recordó al joven que se sonrojaba tan rojo como el trasero de un mono. 

Lu Juren se sonrojó. "¿Qué tiene de gracioso?"

Dejó a su hija en el suelo y se dirigió hacia el teatro.