Bai Lingmiao llevó la caja de comida afuera.

Chun Xiaoman suspiró al verlo. No tenía idea de por qué Miaomiao amaba tanto al Mayor Li.

Sin embargo, Chun Xiaoman pronto se recuperó y volvió a ser alegre. Mientras Miaomiao y el Mayor Li estuvieran bien, ella también estaría bien. Esperaba que los dos vivieran felices para siempre.

Miaomiao estaba bien, el Mayor Li todavía estaba vivo y Gao Zhijian incluso se convirtió en el Emperador del Reino de Liang. Todo había salido bien. Chun Xiaoman sintió que le acababan de quitar una piedra que pesaba sobre su pecho, lo que le permitió respirar correctamente, lo que aclaró su mente.

"¿Nido de pájaro Congee? Me pregunto a qué sabe eso". Chun Xiaoman se dijo a sí misma mientras miraba el congee en la olla. Al momento siguiente, tomó un poco para sí misma y lo probó. "No sabe a nada. Muy soso, también".

En ese momento, alguien entró en la cocina. Era Gao Zhijian, y él estaba solo.

Chun Xiaoman se puso nerviosa cuando vio a Gao Zhijian caminando hacia ella con su túnica de dragón. La túnica de dragón de Gao Zhijian era tan ancha que bloqueaba la entrada de la luz del sol a la cocina.

Chun Xiaoman se tomó un momento para calmarse antes de tirar de su túnica.

"Tus túnicas te quedan bien. ¿De qué estan hechas?"

"Oro y tela".

"¿Puedes usar oro?" Chun Xiaoman estaba intrigada.

"¿Quieres algo como esto, Xiaoman? Yo te lo puedo dar".

"No, gracias", dijo Chun Xiaoman, negando con la cabeza. "Debe ser pesado usar tanto oro".

"X-X-Xiaoman." Gao Zhijian tartamudeó mientras miraba a la chica con el cabello negro por todas partes. La mirada de Gao Zhijian se complicó. No tenía idea de cuándo comenzó a gustarle, y tampoco tenía idea de por qué le gustaba alguien con cabello largo en toda su figura. A pesar de todo, era un hecho que no había podido olvidarla.

Gao Zhijian apretó sus callosas manos mientras su corazón comenzaba a latir salvajemente contra su pecho. Gao Zhijian abrió los brazos y la abrazó.

"Los eunucos y el Preceptor Imperial me han estado diciendo que elija una Emperatriz para que pueda dar a luz a un hijo. Lo primero que pensé fuiste tú, pero..." Gao Zhijian se quedó callado. Luego, comenzó a sollozar mientras la abrazaba aún más fuerte. "No puedo elegirte a ti. Nuestros hijos eventualmente tendrán que matarse entre sí para decidir quién será el próximo emperador. Estoy seguro de que estarás devastada entonces, ¡Y no quiero que te sientas así porque me gustas! No quiero hacerte sentir ningún dolor en absoluto".

Mientras tanto, Chun Xiaoman luchó por salir del abrazo de Gao Zhijian. "¿Por qué tratas mis palabras como si fueran aire? ¿No te dije que no moriré aunque no termine casándome? ¡Te has convertido en el Emperador del Reino de Liang, pero mi opinión no ha cambiado! Mis palabras son definitivas y cumpliré mi palabra. ¡Tienes que dejar de hacer esto, o tendré que dejar de ser tu amiga!" Exclamó Chun Xiaoman. Luego, salió pisando fuerte de la cocina.

Chun Xiaoman corrió durante un buen rato antes de detenerse y apoyarse contra una pared. Su expresión se volvió solemne mientras se deslizaba por la pared y colocaba la cabeza entre las rodillas.

Después de un rato, miró hacia arriba con sus ojos inyectados en sangre. Respiró hondo para calmarse antes de correr hacia donde había desaparecido Bai Lingmiao.

Mientras tanto, había tres personas relajándose en un mirador distante, pero se encontraron incapaces de relajarse debido a lo que habían descubierto.

Zhao Wu miró a Puppy y preguntó: "Oye, ¿Xiaoman acaba de rechazar una oferta para convertirse en emperatriz? ¿No significa eso que le gusto?"

"¿Eh?" La expresión de Puppy se volvió fea, como si acabara de comerse una mosca. "Eso no es asunto tuyo".

"¿Por qué?"

Lu Xiucai intervino en ese momento, diciendo: "Creo que es asunto tuyo. Date prisa y cásate con Xiaoman. Te ayudaré a sostener los caballos una vez que te cases".

La boca de Zhao Wu revoloteó, pero ninguna palabra salió de su boca.

En ese momento, Gao Zhijian salió de la cocina. Miró fijamente hacia el lugar donde Chun Xiaoman había desaparecido antes de caminar hacia una glorieta lejana.

"¡Shh! ¡Simplón viene aquí! ¡Rápido! ¡Imaginen que están haciendo algo! ¡No podemos hacerle saber que lo hemos estado siguiendo!"

"¿Qué...?" Gao Zhijian murmuró al ver a los tres en cuclillas y mirando la misma hoja en el suelo. "... ¿Están haciendo ustedes?"

"Aaah... Ejem. Tu casa es muy grande, así que quisimos mirar a nuestro alrededor, pero terminamos perdiéndonos".

Gao Zhijian asintió. "Déjame encontrar... Un eunuco para guiarlos. Pueden pasear por cualquier lugar del palacio... Pero hay algunas áreas restringidas, así que por favor perdónenme por no permitirles entrar en esos lugares".

Un eunuco flotó desde arriba de los pilares de la glorieta y se arrodilló frente a Gao Zhijian. "Su Majestad, estoy disponible. Yo puedo guiarlos"

Claramente, el eunuco había escuchado las palabras del trío antes.

"Ah... Jajaja, entonces tendríamos que agradecerte tu ayuda". Puppy se rió entre dientes para cubrir su vergüenza. Luego, los tres siguieron al eunuco en un recorrido por el palacio.

Después de unos pocos pasos, Puppy sacó un poco de plata y la puso en las manos del eunuco, a pesar de la mirada reacia de este último.

Gao Zhijian, que se quedó solo, miró al suelo y tenía una figura triste. Se sentó en las escaleras del mirador y contempló el ordenado camino de ladrillos que tenía delante.

Quince minutos después, la boca de Gao Zhijian se abrió mientras decía al aire frente a él: "Seguiré tu sugerencia... Elegiré una Emperatriz... para continuar el linaje. Prepara a las candidatas a consorte".

Gao Zhijian era el emperador del Reino de Liang y necesitaba hijos que lo sucedieran. Cuantos más hijos tuviera, mejor sería para el reino. Al principio, no tenía intenciones de querer a nadie excepto a Chun Xiaoman, pero se dio cuenta de que su matrimonio no solo lo afectaba a él, sino también a todo el Reino de Liang.

"Entendido. Obedezco tus órdenes" El Preceptor Imperial apareció de la nada y se inclinó ante Gao Zhijian antes de irse.

Acababa de darse la vuelta cuando vio al Jefe de la Oficina de Vigilancia caminando hacia ellos con túnicas rojas. Los dos se limitaron a asentir con la cabeza mientras pasaban uno al lado del otro.

"Su Majestad", dijo el Jefe, sentándose junto a Gao Zhijian. Sorprendentemente, todavía era más alto que Gao Zhijian a pesar de estar sentado.

"Como emperador, debes concentrarte en los asuntos urgentes de la nación. La gente del Reino de Liang apenas sobrevivió a los recientes desastres naturales. He hecho una adivinación y he descubierto que las cosas van a seguir siendo difíciles para nosotros el año que viene. Es hora de que te familiarices con el trabajo de un emperador".

Gao Zhijian se frotó la cara con las manos callosas antes de ponerse de pie. "Entiendo."

"Xuan Pin, ¿Estoy realmente… curado? ¿Es cierto que Shai Zi... Ya no puedes controlarme?"

Su trabajo como emperador podía esperar. Esto era más importante. El hecho de que un Shai Zi pudiera controlarlo cuando quisiera era demasiado aterrador para Gao Zhijian. Todavía temblaba de miedo cada vez que recordaba cómo el Shai Zi se había apoderado de su cuerpo y había ordenado al ejército que matara a sus aliados.

El Jefe no asintió ni negó con la cabeza mientras decía: "Me temo que tenemos que preguntarle a Li Huowang sobre eso. Se deshizo de Shai Zi por sí mismo. De hecho, no sé si Shai Zi está vivo o muerto".

El emperador escuchó lo que el Jefe tenía que decir mientras los dos se sentaban en la glorieta. "El Preceptor Imperial y yo hemos estado usando nuestra adivinación sin parar, pero aún no podemos determinar si Shai Zi está vivo o muerto."

Gao Zhijian caminó lentamente hacia el palacio mientras el Jefe lo seguía por detrás.

"Déjame ver qué pasó ese día", dijo Gao Zhijian.

El Jefe asintió. Luego extendió un frágil dedo cubierto de piel seca y su propia sombra. Momentos después, lo lanzó hacia el cielo.

La sombra negra tapaba los cielos. El Jefe y Gao Zhijian pronto se encontraron en un caótico campo de batalla.

Gao Zhijian vio al Mayor Li en medio del sangriento campo de batalla. Li Huowang se enfrentaba a Gao Zhijian, quien estaba bajo el control de Shai Zi.

La cabeza de Li Huowang quedó con nada más que su boca, pero todavía estaba vivo y de pie por alguna razón.

Gao Zhijian tenía la sensación de que si el Mayor Li tuviera rostro, se vería increíblemente heroico.

El Mayor Li rascó el espacio vacío donde se suponía que debía estar su cabeza antes de comenzar a acercarse a la Vena del Dragón.

Shai Zi quería correr, pero el Mayor Li estaba acortando constantemente la distancia entre ellos. Su velocidad parecía irrelevante para la persecución.

El Mayor Li se volvería aún más rápido cuanto más rápido se moviera Shai Zi, y lo mismo ocurría al revés.

El Mayor Li no se movía paso a paso, pero la distancia entre él y Shai Zi se acortaba en intervalos fijos.

Pronto, el Mayor Li llegó a la cola de la Vena del Dragón. Agarró las cadenas de oro y subió. Era tan lento en su ascenso que incluso un anciano parecería más rápido que él.

A pesar de eso, Shai Zi no pudo deshacerse del Mayor Li, sin importar cuánto luchara.

Los emperadores anteriores extendieron sus Garras de Dragón y apuñalaron a Li Huowang con sus garras, pero sus figuras se congelaron abruptamente como estatuas.

"¡Imposible! ¡Soy la Vena del Dragón! ¡Soy real sin importar a dónde vaya! ¡No puedes controlarme!" Shai Zi rugió y su voz reveló su falta de voluntad para perecer aquí.

Shai Zi estaba haciendo todo lo posible para atacar a Li Huowang, pero la Vena del Dragón se había congelado y ya no podía moverse.

"Pensé… que la Vena del Dragón… la suerte del Reino Liang… son inmunes a tales técnicas..." Murmuró Gao Zhijian.

Ni siquiera el Jefe tenía idea de qué decir.

Pronto, el Mayor Li alcanzó la cima de la Vena del Dragón. Miró a izquierda y derecha antes de agarrar la cabeza de Gao Zhijian.

Luego, fácilmente retorció la cabeza de Gao Zhijian de sus hombros, pero Shai Zi todavía estaba vivo.

Shai Zi estaba tratando de engañar a Li Huowang para que pensara que estaba muerto.

Sin embargo, Li Huowang no pareció afectado por el truco cuando metió la mano en el cerebro de Gao Zhijian para sacar algo.

"Ahí. ¿Puedes darme un vistazo más de cerca a eso?" Dijo Gao Zhijian.

El Jefe obedeció, y Li Huowang pronto apareció frente a ellos.

Sin embargo, Gao Zhijian estaba exasperado. Li Huowang claramente le había metido la mano en la cabeza para sacar algo, pero la mano de Li Huowang estaba vacía.

"Tal vez lo que había sacado en ese momento era tan profundo que mis ilusiones no pueden replicarlo".

Gao Zhijian reflexionó sobre ello antes de preguntar: "¿Ustedes revisaron... Otra vez mi cabeza? ¿De verdad no había nada allí?

"Su Majestad, por favor, tenga la seguridad. Juro con mi vida que ya no hay nada en su cabeza. Shai Zi ya no está allí. Además, hemos tejido una restricción en sus túnicas de dragón para asegurarnos de que algo así no vuelva a suceder. Es una restricción creada a partir de los poderes combinados de mí, el Preceptor Imperial, y Zheng Boqiao."

Sin embargo, Gao Zhijian no se sintió muy bien incluso después de que el Jefe lo tranquilizara. Sus ojos estaban involuntariamente paralizados en Li Huowang, quien miró al sol y sonrió.

La Vena del Dragón se desplomó hasta el suelo.

"Junior Li, ¿Se ha salvado el Gran Qi?" Preguntó Zhuge Yuan.

Li Huowang miró a Zhuge Yuan y dijo: "El Gran Qi está a salvo".

El rostro de Zhuge Yuan reveló una sensación de liberación y alivio antes de desaparecer.

Justo en ese momento, Bai Lingmiao, el Jefe, el Preceptor Imperial y los soldados rodearon a Li Huowang.

Sin embargo, Gao Zhijian no estaba seguro de si estaban allí por la Vena del Dragón o por Li Huowang.

"Mayor Li, ¿Está bien?" Preguntó Bai Lingmiao, mirando nerviosamente a Li Huowang. La figura de Bai Lingmiao se dividió en dos, pero aún estaba más preocupada por Li Huowang que por sí misma.

"Estoy bien. Mi enfermedad se acaba de curar, así que no te preocupes por mí", dijo Li Huowang secamente.

Al momento siguiente, una luz radiante como la del atardecer brotó del cuerpo de Li Huowang.

La luz voló hacia arriba y desapareció en los cielos.

"¿Qué… es eso? Lo que salió… del Mayor Li".

"Creo que ese era el poder de Doulao. Tenía razón; estaba en el punto de mira de Doulao. Dado que Shai Zi había traicionado a Yinyang Doulao, quería que luchara contra Shai Zi primero para poder aprovechar la animosidad de Doulao hacia Shai Zi, pero pensar que ellos harían un movimiento primero".

"¿Quién es?"

"Indescriptible. Es un Siming especial. Me enseñaron mis técnicas de ilusión. Debes saber que un Siming normal no puede manifestarse en el mundo, todo gracias a la existencia de la Vena del Dragón, pero son diferentes. A pesar de que me enseñaron mis técnicas de ilusión, nunca se habían preocupado por mi bienestar o el bienestar de los demás. Hace doscientos años, el Reino de Liang se encontró al borde de la aniquilación, y juré sacrificarlo todo a cambio de su ayuda, pero ni siquiera me miraron".

Gao Zhijian estaba confundido por las palabras del Jefe, y todo se debía a que la respuesta que había escuchado era diferente de lo que le había dicho la Vena del Dragón. "Pensé que… no había más… Simings…"

"¿Te dijeron eso? Escúchalos, pues. Ya que dijeron que los Simings no existen, entonces no existen".

Gao Zhijian decidió no seguir adelante mientras cambiaba de tema y decía: "El Mayor Li… ya debería sentirse mejor… podemos simplemente… ir y preguntarle… podría… entenderlo mejor si viene de él".

El Jefe no dijo nada y siguió a Gao Zhijian hacia donde se encontraba Li Huowang.

Li Huowang estaba cerca, y Gao Zhijian podía visitarlo cuando quisiera.

Vieron a Bai Lingmiao salir de la habitación con una caja de comida en la mano.

Cuando Bai Lingmiao vio al Jefe de pie junto a Gao Zhijian, sus ojos se abrieron en estado de shock cuando él preguntó: "¿Qué está pasando? ¿Por qué hay otro aquí?"

"¿Otro? ¡¿Qué pasa?!" Exclamó Gao Zhijian.

"El Jefe de la Oficina de Vigilancia entró en la habitación mientras yo le daba de comer al Mayor Li un poco de congee".

Ante ese comentario, el Jefe hizo un sello con sus tres pares de brazos y cargó contra la puerta fuertemente custodiada lo más rápido que pudo. Se movió tan rápido que dejó un rastro de imágenes residuales.

Sin embargo, el Jefe escuchó a Li Huowang hablando con alguien en la habitación. Realmente había alguien más aparte de Bai Lingmiao.

El Jefe empujó la puerta para abrirla y vio a Li Huowang mirándolo fijamente con su cabeza de raíz de loto. 

Sorprendentemente, no había nadie más en la habitación.

"¿Con quién estabas hablando?"

Li Huowang frunció el ceño e intentó recordar lo mejor que pudo antes de responder: "Ji Zai".