"Deja de jactarte y aléjate".

Chun Xiaoman usó una caña de bambú para empujar a Puppy antes de pararse frente al hombre acobardado. "¿Por qué viniste a nuestro pueblo? ¿Y por qué queréis matarnos? ¿Cómo te ofendimos?"

El hombre le contó todo, ya que temía que Puppy usara la cuerda de cáñamo con él si no respondía lo suficientemente rápido.

"Fuimos expulsados por los militares, y nos quedamos sin comida poco después de que nos ahuyentaran. La bruja nos dijo que buscáramos una aldea lejos de la ciudad y saqueáramos esa aldea en busca de comida. Tu aldea es la más alejada de todas las ciudades"

"¿Los militares?" Chun Xiaoman estaba confundido. ¿Fue eso realmente todo? "¿Quiénes son ustedes? ¿Y por qué los militares los ahuyentaron?"

"¡Somos miembros de la Secta Dharma!", exclamó el hombre, levantando la barbilla. Las palabras "Secta Dharma" de alguna manera habían aumentado su confianza, como si lo estuvieran apoyando mentalmente.

"¡El reino es injusto con nosotros! ¡Hay muchos otros que adoran a muchos dioses, pero han estado apuntando deliberadamente solo a nosotros, que estamos adorando al Dios Yu'er! ¡Hmph! La bruja que puede hablar con el Dios Yu'er nos había dicho que el Reino de Liang estaba en sus últimas etapas y no duraría mucho, ¡Al igual que los saltamontes después del otoño que morirán en solo unos días!"

"¡Dios Yu'er se nos había mostrado hace unos días! ¡Los cielos oscuros fueron obra del Dios Yu'er! ¡El Dios Yu'er pronto se manifestaría en el mundo mortal! ¡Para entonces, la Secta Dharma sería la religión oficial del reino!"

"¡Nos convertiremos en emperadores! ¡Ya no tendremos que renunciar a nuestra comida, y ya no tendremos que trabajar para entonces mientras disfrutamos del sabor de la carne todos los días!"

"¿Está loco? Ha estado soltando tonterías todo este tiempo" preguntó Puppy, sonando confundido.

Puppy no tenía idea de lo que estaba pasando, pero Lu Zhuangyuan sabía lo que estaba pasando. Sus viajes le habían permitido aprender mucho sobre el mundo exterior.

"Ah... ¡No son bandidos, sino rebeldes! Corrimos todo el camino hasta aquí para evitar la guerra, pero las cosas van a volverse caóticas para nosotros de nuevo, ¡Aunque recién estamos comenzando a disfrutar de nuestra paz!"

"¿Rebeldes? ¿Son rebeldes?" Lu Xiucai se burló, pero su sonrisa desapareció cuando recordó a esa extraña anciana.

La mayoría de las personas en la sala no tenían idea de lo que estaba pasando, pero sabían las implicaciones de la palabra "rebelde". Las rebeliones significaban muerte, guerra y hambre.

Chun Xiaoman se agachó y le preguntó al hombre: "¿Tu Secta Dharma tiene muchos miembros?"

"¡Por supuesto! ¡Tenemos millones de miembros! Todos somos hijos del Dios Yu'er... ¡Es solo que algunos de nosotros fuimos iluminados mucho más rápido que otros! ¡Ustedes también son iguales! ¡Dense prisa y rindanse al Dios Yu'er!"

El hombre claramente estaba diciendo tonterías, pero todos en el pueblo se sorprendieron por lo que escucharon de él.

Zhao Wu tenía un mal presentimiento sobre esto, y lo expresó diciendo: "Matamos a tantos de ellos. ¿No crees que vendrán y vengarán a sus miembros?"

Nadie sabía la respuesta a esa pregunta, pero todos sintieron como si una roca hubiera caído en sus pechos.

"No te preocupes. Ha pasado un tiempo desde que el Mayor Li y Miaomiao se fueron, por lo que deberían regresar pronto".

Todos se sintieron mucho mejor con ese comentario, y tenía sentido. 

Después de todo, Li Huowang era como un dios para ellos.

La Secta Dharma no era nada para Li Huowang.

"Señorita Chun, creo que ya no podemos esperar a la cosecha de otoño para abastecernos de comida. Una vez que el reino esté envuelto en el caos, nuestras reservas serán nuestra sangre vital", dijo Lu Zhuangyuan. Su rica experiencia estaba demostrando su utilidad en este momento.

"Buena decisión. ¡Zhao Wu, empeña el oro y acumula algo de comida! Discutiremos los detalles una vez que el Mayor Li esté de regreso. Zhijian, organiza que alguna milicia monte guardia durante la noche y haz que sea un horario rotativo, tal como lo hicimos durante nuestros viajes"

"Dígales que traigan algunos perros durante sus patrullas. Los perros pueden detectar cosas que nosotros no podemos".

Sin Li Huowang, Chun Xiaoman asumió el papel de líder. Gao Zhijian habría sido mejor como líder si no fuera por su impedimento del habla.

Mientras la Aldea Corazón de Vaca bullía de actividad, Li Huowang tenía un visitante en Shangjing. Alguien llamó a su puerta y preguntó: "¿Está aquí Sir Er?"

Li Huowang salió de su pesadilla e instintivamente agarró su arma debajo de la almohada.

"¿Está aquí Sir Er? Por favor, abra la puerta. Nuestro maestro te está esperando".

Li Huowang hizo todo lo posible por escuchar la voz del cronometrador y se dio cuenta de que ya era la tercera sección de la noche. Realmente no tenía muchos conocidos en Shangjing, entonces, ¿Quién podría estar esperándolo?

"Mayor Li, hay doce personas afuera y hay un sedán..." susurró Miaomiao.

"Vístete y prepara el equipaje. Espérame en el segundo piso. ¡Los mataré si son enemigos, y huiremos de Shangjing inmediatamente después!" Dijo Li Huowang. Vestía su túnica taoísta roja y colocó la espada de borla púrpura en su espalda antes de caminar hacia la entrada.

Li Huowang se preparó para pelear en el momento en que sus manos tocaron la puerta de madera. Y fue entonces cuando la ilusión del falso Hong Zhong apareció a su lado. "Lo comprobé. Un eunuco te está buscando".

Los ojos de Li Huowang se contrajeron cuando su mano pasó a través de la ilusión para abrir la puerta. Su agudo sentido del olfato captó inmediatamente el aroma de una fragancia mezclada con la orina. La ilusión del falso Hong Zhong tenía razón. La otra parte era un eunuco.

La curiosidad de Li Huowang se despertó al ver un gato de jade familiar en los brazos del eunuco.

"Jejeje~ Saludo a Sir Er." El viejo eunuco hizo una reverencia. "Por favor, entren en el sedán. Nuestro amo te espera en su residencia"

'Parece que el emperador finalmente se ha acordado de mí'. Pensó Li Huowang. Luego, entró en el sedán que era del tamaño de una habitación pequeña. Pronto, ocho hombres fuertes lo llevaron hacia el palacio.

Los ocho hombres cargaron el sedán con cuidado, haciendo que Li Huowang se sintiera como si estuviera sentado en un automóvil. Estaba dentro del sedán de más alta calidad que el Reino de Liang tenía para ofrecer.

El sedán pasó a través de los muros del palacio rojo y continuó hasta que llegó a la entrada de la habitación del emperador, donde finalmente permitieron que Li Huowang saliera del sedán.

El dormitorio tenía un techo dorado y una puerta roja. La luz de la luna se reflejaba en el brillante techo plateado que tenía varias estatuas de una bestia con una máscara exclusiva del Reino de Liang.

Li Huowang estaba a punto de seguir caminando cuando un guardia de gran tamaño de tres metros de altura lo detuvo. 

"¡Sin armas!", exclamó el guardia corpulento. Tenía un torso enorme, pero su mitad inferior era cómicamente pequeña. El rostro del guardia también estaba cubierto con una máscara de bronce oxidado. Li Huowang no podía ver a través de la máscara.

El guardia le quitó a Li Huowang la espada con borlas púrpuras y su espada de monedas de bronce antes de retirarse a un rincón y quedarse inmóvil como una estatua.

Li Huowang pronto vio la cámara del dormitorio con numerosos pilares rojos que tenían grabados de dragones dorados.

El lugar se parecía más a un vestíbulo que a una alcoba.

Li Huowang apenas tuvo tiempo de mirar a su alrededor cuando una voz sorprendida entró en sus oídos. 

"¡Ven aquí, rápido!" Era el joven emperador del Reino de Liang. Vestía una túnica roja y negra y saludaba a Li Huowang. Si no fuera por el eunuco que lo detenía, habría corrido hacia Li Huowang.

Li Huowang se detuvo a unos metros del joven emperador y saludó: "¡Er Jiu saluda al emperador!"

Ji Lin ignoró a los eunucos y se acercó a Li Huowang. "¡Er Jiu, debes ayudarme!"

Li Huowang se quedó en silencio. No tenía idea de qué decir, ya que la solicitud era demasiado repentina.

"¡Mi padre tenía razón! ¡Mis hermanos están conspirando para tomar el trono!"

Los ojos de Ji Lin revelaban un miedo espeso. "No quería convertirme en emperador, y habría estado bien viviendo en otro lugar sin ninguna presión. Sin embargo, ¡Todavía quieren matarme a pesar de que quería ofrecerles el trono!"

'Claro. ¿De verdad crees que te dejarían vivir a pesar de que eres hermano de ellos?' Pensó Li Huowang. No estaba preocupado en absoluto, ya que este asunto no era su problema.

"Su Alteza, Er Jiu es miembro de la Oficina de Vigilancia y no puede participar en los asuntos del palacio".

"¡Mentiroso! Entonces, ¿Por qué mi tercer hermano tenía gente de la Oficina de Vigilancia?" exclamó Ji Lin. Luego, bajó la voz y dijo: "Los funcionarios me dijeron que eres fuerte. Regresaste con el cadáver de un pecado espiritual, y también tienes un rango respetable en la oficina, ¿verdad?"

"Sabes que ya no puedo confiar en nadie, ¿verdad? ¡Todos están tramando para su propio beneficio, y ni siquiera sé quién está de qué lado!" La voz de Ji Lin temblaba de miedo. "Me ayudaste a ver a través de esa estafa durante ese festival, así que estoy seguro de que eres un buen hombre. ¡Por favor, ayúdame! ¡No tengo a nadie más que me ayude!"

"¿Conoces a alguien de la Oficina de Vigilancia? ¡Si pueden ayudarme, me aseguraré de que se conviertan en funcionarios!"

Li Huowang frunció el ceño. No estaba muy versado en la política del palacio, pero sabía que el emperador actual era demasiado inútil.

Li Huowang realmente no esperaba que Ji Lin no tuviera un grupo de funcionarios leales a su lado y tuviera que comenzar a buscar apoyo externo. Era seguro que lo más probable es que Ji Lin muriera en medio de esta guerra de sucesión. 

"Su Alteza, me temo que no podré ayudarlo".

Ji Lin estaba furioso por el rechazo de Li Huowang. "¡Soy el emperador, así que debes escucharme! De lo contrario, ¡Haré que te ejecuten!"

Li Huowang se enfureció. '¿Debería jurar lealtad a sus hermanos y matarlo con ellos?'

Justo cuando Li Huowang estaba considerando la idea, Ji Lin agarró las manos de Li Huowang y suplicó en voz baja: "Er Jiu, por favor ayúdame... ¡Realmente no sé qué hacer! ¡No quiero morir!"

Ante las súplicas y el llanto del emperador, Li Huowang no tuvo más remedio que ceder por ahora. Li Huowang sabía que una guerra de sucesión era un evento peligroso que lo mataría si tomaba el movimiento equivocado. Más importante aún, Li Huowang estaba usando una identidad falsa, por lo que ciertamente moriría si terminaba revelando su verdadero yo.

"Su Alteza, este es un asunto importante. Por favor, déjame volver atrás y pensar en ello".

Ji Lin suspiró aliviado al ver que Li Huowang no lo rechazó por completo. "¡Está bien! Regresa y piénsalo. No te voy a apurar. Ayúdame a convertirme en el emperador, y te daré todo el oro que quieras".

Li Huowang salió de los dormitorios y vio al emperador hablando con el viejo eunuco. Este último asintió y dibujó un círculo en un libro. 'Parece que no soy el único en su lista de posibles seguidores. Supongo que está muy desesperado'.

Por supuesto, Li Huowang no quería participar en la guerra de sucesión. Simplemente se había comprometido a salir del lugar. Ji Lin podía vengarse de él, pero primero tenía que sobrevivir a la guerra de sucesión.

Li Huowang sintió que lo más probable es que Ji Lin muriera y que apenas tendría partidarios.

Cuando Li Huowang llegó a su casa, ya era de día. Decidió buscar a un mendigo en la calle y le puso su rostro. Luego lo arrojó a su casa para que se hiciera pasar por él antes de irse de Shangjing con Miaomiao.

Li Huowang todavía tenía bastante confianza en sus métodos como miembro del Dao del Olvido Sentado.

Como era de esperar, no sucedió nada malo cuando se acercaron a la puerta de la ciudad.

"Siéntate aquí y compraré el desayuno. Comeremos en el camino", dijo Li Huowang, acercándose a uno de los puestos de desayuno.

El cocinero freía finas tiras de masa en aceite. La masa se expandió y rápidamente se doró. El cocinero gordito también estaba haciendo bolas de mochi. Los enrolló en sésamo negro y azúcar gruesa, cubriéndolos con la mezcla.

Los palitos de masa frita crujientes y el mochi dulce y pegajoso dieron lugar a una combinación agradable: el mochi suave cubrió el palito de masa frita crujiente y el delicioso aroma del sésamo se combinó con el palito de masa salada para crear una bomba de sabor.

"Dame seis". Li Huowang arrojó algunas monedas en la canasta de bambú.

El hombre regordete de mediana edad sonrió al verlo. Al momento siguiente, sus ojos se hundieron abruptamente en su rostro.

"Está bien ~ Seis palitos de masa con mochi. Ten cuidado porque están calientes".

Li Huowang se dio la vuelta y se alejó. Al morder un palito de masa, Li Huowang se detuvo. Luego, se dio la vuelta y se acercó al hombre regordete. Escupió los dados en su boca y miró fijamente al regordete dueño del puesto ocupado atendiendo a los clientes.

"¿Hay algo que hacer, líder?", preguntó Li Huowang.

El hombre regordete se secó el sudor del cuello mientras asentía y hablaba con los clientes. 

"Solo quiero que me hagas un pequeño favor".