'¿Cómo les demuestro que ya no estoy loco? ¿Fingir que soy normal frente a los médicos? ¿Qué pasa si algo sucede en el otro mundo mientras estoy bajo observación aquí? ¿O debería traer algo del otro mundo aquí para demostrar que el otro mundo es real? Pero si lo hago, es posible que no tenga ninguna libertad en el futuro'.

Li Huowang no sabía qué hacer. Ambos mundos eran reales para él, y ambas partes dirían que estaba loco por creer en el otro mundo. 

Se dio cuenta de que no había nada que pudiera hacer en este mundo para demostrar que estaba cuerdo. Como no había forma de hacerlo en este mundo, solo podía hacerlo en el otro mundo.

Si quería recuperar su libertad, necesitaba terminar su cultivo y luego usarlo. Era el método más simple y fácil para demostrar que estaba cuerdo, o al menos, era más fácil hacerlo que jugar un juego mental con los médicos.

Li Huowang decidió concentrarse en su cultivo. Estaba tan concentrado en ello que se olvidó incluso de comer y dormir. Este fue el boleto para resucitar a Zhuge Yuan y para que Li Huowang recuperara su libertad en el otro mundo.

Después de la primera vez que cultivó en la Aldea Corazón de Vaca, Li Huowang decidió no cultivar más allí. En su lugar, encontró una cueva en medio de la Montaña Corazón de Vaca y decidió que era el lugar perfecto para el cultivo.

Li Huowang no estaba preocupado por cuánto distorsionaba el entorno, ya que no había nada más que árboles y piedras.

Dentro de la oscuridad de la cueva, hizo algo que no pudo mostrar a los demás.

Se oyó el sonido de la carne al ser destrozada. Li Sui usó tres tentáculos para verter un tazón de mercurio sobre la cabeza de Li Huowang. 

Después de que se completó el proceso de desollamiento, muda y relleno, el grito de Li Huowang reverberó por toda la cueva. "¡Cielo y Tierra, la raíz de toda energía! ¡Ampliamente cultivado a través de eones! Dentro y más allá de los tres reinos, solo yo soy honrado. ¡El resplandor dorado dentro de mí se reflejará en mi cuerpo!"

Su piel mudada, que había sido rellena de paja, se encogió lentamente y se convirtió en una pequeña muñeca.

Era la segunda vez que se hacía el ritual, y había ido mucho mejor que la primera.

Los ojos de Zhuge Yuan casi se salen de sus órbitas cuando vio lo que estaba sucediendo. Li Huowang lo ignoró y agarró la muñeca. Se sintió mucho más aliviado con ella en sus manos. Con ella, ahora podría sobrevivir a ser decapitado.

Y lo que es más importante, se trataba de un artefacto que podía producir varias veces. Mientras tuviera tiempo, podría seguir haciéndolo. Ya no tendría miedo de personas más fuertes que él con ella.

Li Huowang usó una pequeña daga y se abrió una herida en el abdomen. Se metió la pequeña muñeca en el cuerpo.

Después de que Li Huowang terminó de usar la Escritura Ardiente para tratar sus heridas, Li Sui preguntó con curiosidad: "Padre, ¿Qué es eso? ¿Puedo tenerlo? ¿Puedes enseñarme?" 

Li Huowang negó con la cabeza. "No se puede usar el método. No eres un Extraviado, así que tu piel es inútil".

Li Huowang se puso su túnica roja y caminó hacia la salida con sus armas.

"Padre, quiero ayudarte". 

Li Sui no se rindió, pero Li Huowang lo ignoró. No creía que un pequeño Taisui Negro pudiera ayudarlo. 

"Quédate en el pueblo la próxima vez y no te escapes sin más. Hay muchas personas malvadas afuera, y te convertirán en una píldora si te atrapan".

"Estás mintiendo. Salí antes, y es mucho más divertido que el pueblo. Todos en el pueblo me tienen miedo, incluso Bun. Creo que es mucho más divertido cultivarse contigo. Padre, ¿No puedo volver a entrar en tu estómago?"

"No".

"¿Por qué no?"

"Si lo haces, te apoderarás de mi cuerpo".

Sin embargo, los ojos de Li Sui estaban llenos de entusiasmo y anhelo. Li Huowang lo pensó y finalmente le dio un libro a Li Sui.

Li Huowang dijo: "Lee esto si estás aburrido. Si no sabes las palabras, puedes preguntarme". 

Li Huowang le había dado a Li Sui el manual sobre la fabricación de talismanes.

Sería extraño pero surrealista ver a Li Sui dibujando talismanes y cantando. Aún así, podría ser útil que Li Sui lo aprendiera. Sería de gran ayuda si Li Sui tuviera éxito.

"Hay que recordar que hay muchas restricciones para dibujar los talismanes".

Li Huowang le enseñó lentamente a leer y escribir mientras bajaba la montaña y se dirigía hacia el pueblo.

"Padre, ¿Por qué me tienen miedo? ¿Crees que no me tendrían miedo si me quitara la ropa y vieran mi cuerpo real?

"No, absolutamente no".

"¿Por qué no? ¿Qué pasaría si los tratara bien y les diera dinero para comer?"

"¿Dónde aprendiste todo esto? No les muestres tu apariencia real. Tú eres diferente. No eres humano".

Después de escuchar las preguntas de Li Sui, Li Huowang se arrepintió de su decisión de dejar que Li Sui viviera con él.

No era ni de lejos tan sencillo como había pensado. Era como criar a un niño de verdad. 

'Li Sui nunca antes había hecho tantas preguntas. No tengo tiempo para enseñarle. Necesito que alguien le enseñe en mi lugar. Li Sui todavía no entiende muchas cosas básicas'.

En poco tiempo, Li Huowang y Li Sui llegaron cerca de los campos. Li Huowang miró a sus hijos adoptivos y a sus camaradas que trabajaban en el campo.

"Mayor Li, ¿Ha regresado de la montaña?" Preguntó Yang Xiaohai, acercándose emocionado con las piernas cubiertas de barro.

Li Huowang preguntó a cambio: "¿No estás a cargo de la comida? ¿Por qué estás en el campo? ¿Quién te dijo que trabajaras tanto?

"Nadie. ¡Me ofrecí como voluntario! ¡Mayor Li, mire hacia allá! ¡Esos dos acres de tierra son todos míos! ¡La Mayor Bai me dijo que cualquier alimento que cultive en esas tierras es mío! ¡Son dos acres enteros de comida! ¡Ya no tengo que morir de hambre una vez que las coseche!" Yang Xiaohai dijo emocionado.

Entonces sintió algo extraño en sus pantorrillas. Se agachó y lo atrapó. Era una sanguijuela enorme, aproximadamente la mitad de la longitud de su brazo. Lo tiró al campo.

La sanguijuela se sintió atraída por la sangre de Li Huowang y se arrastró lentamente hacia ella.

Li Huowang frunció el ceño. No le tenía miedo a la mayoría de las cosas, pero odiaba a las sanguijuelas.

Sintió escalofríos al pensar en cientos de sanguijuelas por todo su cuerpo, enterrándose en su cuerpo y masticando su carne con sus afilados dientes...

Al ver a Li Huowang parado allí inmóvil, Yang Xiaohai preguntó desconcertado: "Mayor Li, ¿Qué le pasa? ¿Nunca antes has visto una sanguijuela? ¿No trabajaste en el campo en el pasado?"

La sanguijuela se arrastró lentamente hacia Li Huowang, quien la pisoteó hasta matarla y luego miró a Yang Xiaohai con lástima.

"¿Siempre te salen sanguijuelas en las piernas?" Preguntó Li Huowang.

"Por supuesto. Es prácticamente imposible protegerse de las sanguijuelas si trabajas en el campo. Estoy bien con eso siempre y cuando no esté lidiando con serpientes. No pasa nada si nos muerden las sanguijuelas. Siempre podemos arrancarlas con las manos, pero es otro problema si muerden a las vacas. Las vacas no tienen manos y no pueden arrancar las sanguijuelas, por lo que no tienen más remedio que dejar que las sanguijuelas beban su sangre. Es por eso que también llamamos a las sanguijuelas Entrepiernas de vaca podrida". 

Li Huowang miró a Yang Xiaohai, que todavía tenía la cara de un niño. 'Probablemente solo sea un estudiante de sexto grado en el mundo moderno, pero ya es como un adulto en este mundo'.

Li Huowang le dio unas palmaditas en el hombro a Yang Xiaohai. "Ya no tienes que trabajar en el campo. Deberías estudiar a esta edad en lugar de trabajar en el campo. Deja el trabajo del campo a los siervos".

Después de que Li Huowang dio algunas órdenes, la Aldea Corazón de Vaca rápidamente adquirió un maestro.

La Aldea Corazón de Vaca era una zona rural, pero con la cantidad adecuada de dinero, había sido bastante fácil contratar a un maestro. Algunos eruditos tuvieron que trabajar como maestros para ganarse la vida porque no habían logrado aprobar sus exámenes y convertirse en funcionarios.

Yang Xiaohai no era el único estudiante. Li Huowang había instruido a Li Sui para que también asistiera a clases. Todo lo que Li Sui necesitaba hacer era escuchar y no decir nada mientras el maestro enseñaba las lecciones.

Los otros aldeanos venían y se paraban cerca de la ventana del aula cada vez que tenían tiempo libre. Era como si fueran a ganar algo con solo escuchar a escondidas.

Incluso Lu Zhuangyuan trajo a su nieto, que apenas tenía un año. Quería que su nieto estuviera rodeado de eruditos y, con suerte, se convirtiera en funcionario una vez que fuera mayor.

Al ver esto, Li Huowang decidió abrir la puerta del aula para todos. Cualquiera podía entrar en el aula y escuchar las lecciones. Lo consideró como un beneficio social para la gente de la Aldea Corazón de Vaca.

Li Huowang sonrió mientras observaba a los aldeanos escuchando las lecciones del maestro. Su mal humor había desaparecido y se sentía mucho más feliz en estos días.

"¿A qué le estás sonriendo?" Bai Lingmiao preguntó desconcertada.

Li Huowang respondió: "Mira lo bien que todos viven ahora. Por muchas dificultades que enfrentamos durante nuestros viajes, logramos sobrevivir y ahora la vida de todos mejora día a día. ¿No es esto lo que todos querían?" 

Bai Lingmiao extendió sus manos y sostuvo sus dedos sin piel, apoyándose suavemente contra él. "Sí. Nuestras vidas seguirán mejorando. Es por eso que no debes buscar la muerte, incluso si enfrentas dificultades en el futuro. La vida siempre volverá a mejorar".

En ese momento, el profesor estaba dando una conferencia frente a la clase. 

"No es necesario aprender como un erudito, y no espero que nadie aquí pueda convertirse en funcionario en el futuro. Sólo tienen que aprender lo que necesitan para la vida cotidiana, como leer y contar. Una vez que sean capaces de leer, escribir y contar, ¡No se morirán de hambre en el futuro! Con estas habilidades, pueden considerar otras formas de ganarse la vida. ¡Hoy aprenderán a contar!", dijo el maestro, levantando en el aire un pequeño tubo de bambú lleno de palillos. 

El maestro continuó: "¡Hay once divisiones en un día!" 

Sacó once palillos del tubo y los dejó en el suelo. 

"Si un vendedor ambulante tardó cinco divisiones en llegar a tu aldea, ¿Cuánto tiempo le queda para vender sus mercancías y dormir?", preguntó el maestro, recogiendo cinco palillos del suelo. 

"¿Eh?" Li Huowang estaba confundido.

Bai Lingmiao sintió su confusión y preguntó: "¿Qué pasa? El profesor está haciendo un buen trabajo".

"Hay veinticuatro horas en un día. Un solo período consta de dos horas, por lo que en lugar de once, debería haber doce divisiones en un día. ¿Qué clase de maestro enseña a los demás acerca de un día que tiene solo once divisiones? Ni siquiera puede contar el tiempo. No es de extrañar que no pueda convertirse en funcionario. Deberíamos encontrar una excusa para despedirlo. No quiero que a los demás se les enseñe la información equivocada".

Al escuchar eso, Bai Lingmiao se sintió aún más confundida. "Li Huowang, ¿De qué estás hablando? Solo hay once divisiones en un solo día. ¿Por qué dijiste que hay doce?"

"¿Qué?"

La mente de Li Huowang pareció adormecerse como si algo lo hubiera golpeado sin sentido. Él la miró en estado de shock antes de confirmarlo con ella de nuevo. 

Luego corrió al salón de clases y le preguntó al maestro: "¿Solo hay once divisiones en un día?"

Al ver a un hombre cubierto de vendas entrar corriendo e interrumpir su lección, el maestro replicó indignado: "Por supuesto. ¿Cuántas divisiones crees que tenemos si no es once? ¿Tienes algún problema con mi lección?"

Li Huowang se dio la vuelta en estado de shock y miró a los otros estudiantes. "¿De verdad sólo hay once divisiones en un día?"

Yang Xiaohai tenía curiosidad por saber por qué Li Huowang estaba actuando de esta manera. "Sí. Mayor Li, solo hay once divisiones en un día. ¿Qué le pasa?"

"¿Solo once? ¿Eso significa que un día solo dura veintidós horas...? ¿Qué pasó con las dos horas restantes?"

Li Huowang de repente tuvo la sensación de que su mundo se había vuelto irreal.

Bai Lingmiao entró al salón de clases con el ceño fruncido y sacó a Li Huowang afuera. 

Ella preguntó: "¿Qué estás haciendo? ¿No es normal tener solo once divisiones en un día?"

"No, eso no está bien". Li Huowang se calmó y decidió encontrar la verdad él mismo. "Miaomiao, ¿Tienes algo en el pueblo que se pueda usar para contar el tiempo? Tráemelo".

"¿Algo para contar el tiempo? ¿Está bien un reloj de agua? Eso es todo lo que tenemos aquí".

"¡Sí!"

Pronto, se colocaron tres cubos de madera de diferentes alturas frente a Li Huowang. El cubo más alto estaba lleno de agua, y había un pequeño tubo que goteaba agua constantemente en el segundo cubo desde el primero.

Una gota de agua tardó alrededor de un segundo en llegar al segundo balde, pero Li Huowang no confiaba en ella, decidió contar el tiempo él mismo.

Pero el resultado no fue el esperado. De hecho, solo había once divisiones en un día.

Aunque podría haber un margen de error, era imposible que Li Huowang contara mal dos horas enteras.

Después de quedarse despierto toda la noche, Li Huowang finalmente aceptó esta realidad. De hecho, sólo había veintidós horas en este mundo.

Se frotó los ojos cansados y murmuró: "No es de extrañar que siguiera durmiendo demasiado. ¿Supongo que es porque a este mundo le faltan dos horas?"

Desde que Li Huowang escapó del Templo Cefiro, siempre sintió que había dormido demasiado o que no había dormido lo suficiente. Parecía que era por el tiempo que le quedaba en este mundo.

Bai Lingmiao se paró detrás de él preocupada. "Li Huowang, ¿Te estás volviendo loco de nuevo?"

A Li Huowang le resultó mucho más fácil aceptar esta realidad de lo que pensaba. Tenía sentido que incluso el tiempo fuera diferente en este extraño mundo.

Se puso de pie y abrazó a Bai Lingmiao. "¿Significa que solo teníamos once divisiones en un día, incluso cuando estábamos en el Templo del Céfiro?"

"Por supuesto".

"¿Por qué no me lo dijiste?"

"¿Hace falta que te diga esto? No sabía que no tenías ni idea de eso".

Mientras tanto, Zhuge Yuan escuchaba a la ilusión sin rostro de Hong Zhong burlarse de él. "¿Ves eso? ¡Esa es la sensación de confusión de un Extraviado! ¿Aprendiste algo hoy?"