Capítulo 1: Chica zorro

Era un vasto y árido páramo sin una sola persona a la vista.

Aparte de hierbajos y arbustos, lo único que se veía en el árido y amarillo paisaje eran innumerables rocas grises, todas de diferentes formas y tamaños.

Un sol abrasador colgaba del cielo, abrasando la tierra con su calor, y el aire estaba lleno de polvo amarillo.

Una figura menuda y frágil apareció gradualmente en el desolado paisaje amarillo y corrió hacia delante tan rápido como pudo.

Era una niña de unos seis o siete años que vestía una túnica amarillo claro bordada con flores de ciruelo rosas. Llevaba el pelo negro recogido en un par de moños y poseía unos rasgos intrincados: un par de ojos grandes con pupilas negras y brillantes, una nariz pequeña y un par de labios rojos como cerezas.

La niña sujetaba con fuerza en la mano derecha un tambor de bolitas del tamaño de la palma de la mano.

El tambor parecía bastante viejo, con la piel de ambos lados amarillenta por el paso del tiempo y varios dibujos de serpientes azules en su superficie. El par de bolitas sujetas al tambor por cuerdas cortas repiqueteaban de vez en cuando en la cabeza del tambor mientras ella corría.

A pesar de su corta edad, la niña era muy rápida y ágil y, tras unas cuantas zancadas, llegó a un claro frente a un parche de hierba larga de la altura de una persona adulta.

Parecía tener mucha prisa, pues ya tenía la frente cubierta de sudor y un reguero de éste corría por su mejilla izquierda hasta su delicado cuello.

Se secó el sudor con la mano izquierda, y sus redondas mejillas estaban tan rojas como un par de manzanas maduras, pero no aminoró el paso en lo más mínimo.

Justo en ese momento, una áspera voz masculina sonó de repente en la distancia. "¡Detente, brujita!"

La niña se estremeció al oírlo, y se asustó tanto que su rostro palideció al instante. Levantó el tambor de bolitas con la mano derecha antes de darle una enérgica vuelta, y sus labios se agitaron ligeramente, tras lo cual una capa de tenue luz azul apareció inmediatamente sobre la superficie del tambor.

Cuando las bolitas chocaron contra la superficie del tambor, surgió un estallido de luz azul, que aterrizó en un parche de hierba alta justo delante de ella.

Inmediatamente apareció una capa de luz azul sobre la superficie de la hierba alta, pero la luz se desvaneció en un instante, aparentemente sin haber logrado nada.

La niña hizo girar el tambor de perdigones unas cuantas veces más, y una ráfaga de luz azul salió disparada tras otra con cada golpe del tambor, cayendo sobre la hierba alta que la rodeaba, que también destelló momentáneamente con luz azul antes de volver a la normalidad.

Después de hacer todo eso, el rostro de la niña palideció aún más, pero no tuvo tiempo de descansar, ya que se lanzó de cabeza a la hierba alta.

Poco después de que la niña se ocultara entre la hierba alta, una nube de polvo se levantó a más de 30 metros de distancia, y una figura avanzó a una velocidad increíble antes de llegar frente a la parcela de hierba alta.

Se trataba de un hombre alto y corpulento, de barba áspera, que aparentaba unos cuarenta años. Llevaba un podao brillante en una mano, lo que constituía un espectáculo amenazador. [1]

Su mirada se posó en el rastro de pequeñas pisadas frente a la hierba alta, e inmediatamente corrió hacia ella con su podao en alto, pero justo en ese momento, una ráfaga de luz azul brilló delante de él, y cinco o seis largas serpientes azules salieron disparadas a la vez, abriendo sus bocas de serpiente para mostrar sus afilados colmillos mientras se abalanzaban sobre el hombre corpulento.

Al ver esto, el hombre vaciló un poco y sacó rápidamente un talismán con la mano izquierda antes de pegárselo al cuerpo. Al instante surgió una barrera de luz blanca y, al mismo tiempo, lanzó el podao de su mano derecha por los aires en medio de un fuerte zumbido.

Una ráfaga de luz de varios metros de longitud salió del podao, y tres de las serpientes azules que se acercaban fueron cortadas en dos al instante por el ataque. En cuanto al resto de serpientes azules, fueron repelidas por la barrera de luz blanca que rodeaba al hombre corpulento, tras lo cual también fueron cortadas por la mitad por el podao del hombre.

En un abrir y cerrar de ojos, todas las serpientes azules habían sido derrotadas por el hombre fornido, y sus verdaderas formas se revelaron como varios manojos de hierba alta.

Al ver esto, el hombre corpulento gruñó con frialdad, y estaba a punto de seguir corriendo hacia la hierba alta cuando su expresión cambió ligeramente de repente, y se detuvo en seco mientras retiraba su podao.

Un crujido sonó detrás de él y dos figuras aparecieron rápidamente en escena.

Una de ellas era un sacerdote daoísta alto y delgado que vestía una túnica gris algo andrajosa y sostenía un batidor de cola de caballo blanca en la mano, mientras que la otra era un hombre bajo y bien formado, de cara alargada que arrastraba varios moratones y la cabeza despeinada.

"¿Estan bien, compañeros daoístas?", preguntó el hombre corpulento mientras se volvía hacia los dos hombres.

"Como era de esperar de la hija de un zorro demoníaco, es realmente una brujita astuta. El Compañero Daoísta Qi y yo fuimos un poco impacientes al perseguirla, y casi caímos en su trampa, pero por suerte, conseguimos escapar relativamente ilesos. ¿Por qué te has detenido aquí, Compañero Daoísta Yan? ¿Y dónde está esa bruja ahora mismo?", preguntó el hombre de cara larga con expresión desconcertada.

El hombre corpulento no respondió mientras señalaba la hierba alta que había más adelante, y el rastro de pequeñas pisadas delante de la hierba alta aún era claramente visible.

"Entonces, ¿a qué estamos esperando? Capturémosla y acabemos con esto". El hombre de cara larga dio un paso adelante para entrar en la hierba alta mientras hablaba.

"Ha estado huyendo durante un día y una noche, así que estoy seguro de que en este momento está casi completamente agotada, pero es muy experta en el uso de técnicas de ilusión con atributos de madera, lo que significa que esta parcela de hierba alta será para ella como el agua para un pez. Me temo que no sería prudente precipitarse imprudentemente tras ella", reflexionó el sacerdote daoísta mientras sus ojos se entrecerraban ligeramente.

El hombre de la cara larga vaciló un poco al oír esto, y luego se detuvo en seco mientras decía indignado: "Entonces, ¿vamos a dejarla escapar? Ya es así de astuta a una edad tan temprana, si la dejamos crecer hasta la plena madurez, ¿quién sabe hasta qué punto podría convertirse en una amenaza?".

"Somos ejecutores de la justicia, así que naturalmente no podemos eludir nuestro deber y permitir que este demonio escape. De ninguna manera dejaremos que se escape delante de nuestras narices", declaró el fornido hombre con voz justa.

"Parece que ya has elaborado una estrategia, Compañero Daoísta Yan", comentó el sacerdote daoísta.

"Esta parcela de hierba alta cubre un área bastante grande. Si entramos a ciegas, aún podremos capturar a ese demonio al final, pero lo más probable es que sea una gran molestia. He oído que el Compañero Daoísta Feng compró recientemente un Talismán de Nube de Fuego, y como todos sabemos, el dominio del Compañero Daoísta Qi de la Técnica del Viento es incomparable.

"Con esas dos cosas trabajando juntas, seremos capaces de incinerar toda la hierba alta en poco tiempo, y entonces ese demonio no tendrá donde esconderse", dijo el hombre corpulento.

El hombre de cara larga se quedó en silencio un momento, y luego dijo: "Usar mi Talismán de Nube de Fuego no está fuera de discusión, pero después de que capturemos a ese zorro demoníaco, me llevaré su piel, ustedes dos pueden compartir todo lo demás. ¿Qué dicen"

"No, ese zorro demoníaco debe ser capturado vivo", se negó inmediatamente el hombre fornido con un movimiento de cabeza.

La expresión del hombre de cara larga se ensombreció ligeramente al oír esto, y preguntó con voz fría: "¿Así que me pides que sacrifique mi Talismán de Nube de Fuego por nada? Es un talismán elemental de nivel medio que me costó una buena parte de mi fortuna!".

"No hay necesidad de agitarse, Compañero Daoísta Feng. Si no me equivoco, el Compañero Daoísta Yan debe ser un discípulo de la Secta Espada de Sangre. La Secta Espada de Sangre recientemente lanzó una misión para que el zorro demoníaco fuera capturado vivo, y el que completara la misión no sólo se convertiría en un discípulo de la secta interna, sino que también recibiría una recompensa de una Píldora Hemorragia y 1.000 piedras espirituales, ¿no es así?" dijo el sacerdote daoísta mientras se volvía hacia el hombre corpulento con una mirada significativa en sus ojos.

La expresión del hombre fornido permaneció inalterada mientras decía: "No pensé que supieras tanto sobre nuestra Secta Espada de Sangre, Compañero Daoísta Qi. No perdamos el tiempo hablando en círculos. Si pueden ayudarme a capturar vivo a este zorro demoníaco, pueden compartir la recompensa de las piedras espirituales equitativamente entre los dos. ¿Qué dicen?"

"No tengo nada que objetar a esa propuesta", respondió el sacerdote daoísta mientras colocaba despreocupadamente su batidor de cola de caballo sobre su propio brazo.

"En ese caso, no nos demoremos más". El hombre de rostro alargado sacó un talismán mientras hablaba y le echó una mirada melancólica antes de lanzarlo hacia delante y recitar un conjuro.

Inmediatamente apareció una capa de luz roja sobre la superficie del talismán, tras lo cual estalló en una nube de llamas carmesí. Era como una fuerza ardiente de la naturaleza que descendía del cielo hacia la hierba alta.

En cuanto la hierba alta entró en contacto con la nube de fuego, estalló inmediatamente en llamas.

Al mismo tiempo, el sacerdote daoísta pronunció una plegaria daoísta antes de lanzar bruscamente su batidor de cola de caballo por los aires.

Inmediatamente se oyó un fuerte aullido y varias ráfagas de viento feroz aparecieron de la nada antes de proliferar hacia fuera en forma de abanico.

Las llamas fueron avivadas por el viento, extendiéndose rápidamente por la hierba alta como una ola imparable, y un denso humo negro se elevó en el aire mientras las cenizas volaban en todas direcciones.

El trío miró fijamente al mar de fuego sin pestañear y, de repente, el sacerdote daoísta declaró: "¡Allí!".

Al mismo tiempo, salió disparado hacia una dirección determinada como una flecha veloz y, con un movimiento de su bigote de cola de caballo, una tenue luz azulada empezó a brillar en la superficie de sus pelos.

El hombre corpulento y el hombre de cara larga se pusieron en acción al oír esto, y siguieron de cerca al sacerdote daoísta.

A unos 60 metros delante de ellos, una figura menuda surgió de repente de entre la hierba alta, que estaba siendo rápidamente devorada por el mar de fuego, y no era otra que la niña de antes.

En ese momento, ya había muchos agujeros en su túnica amarillo claro, y su rostro también se había ennegrecido por el denso humo.

El campo de hierba alta en el que se había escondido cubría un área bastante grande, y para no hacer ningún ruido que llamara la atención, había estado avanzando con cuidado a través de la hierba alta mientras cambiaba de dirección de vez en cuando. No se oía ningún ruido detrás de ella, así que pensó que estaba a salvo, pero nunca pensó que sus perseguidores utilizarían el fuego para obligarla a salir.

Una expresión de horror apareció en el rostro de la niña, que se apresuró a huir lo más rápido que pudo presa del pánico, sin dejar de toser.

Sin embargo, no pudo llegar muy lejos cuando sintió que una ráfaga de viento frío se dirigía hacia ella desde atrás, tras lo cual surgieron innumerables hilos azules a su alrededor.

Casi al mismo tiempo, se oyó un silbido en lo alto y una red negra de unos tres metros descendió sobre ella desde arriba.

El pánico en los ojos de la niña se convirtió en desesperación, pero, de repente, divisó un árbol pequeño y marchito que estaba a más de 30 metros delante de ella. Sus ojos se iluminaron de inmediato y se mordió con fuerza la punta de la lengua.

"¡Ya la tenemos!"

El hombre de la cara larga era el más lento de los tres, pero pudo ver que el hombre corpulento y el sacerdote daoísta habían trabajado juntos para atrapar a la niña, y estaba naturalmente extasiado.

La gran hilera de hilos azules recorrió una distancia de varias decenas de metros antes de volver a atrapar a la niña y, al mismo tiempo, la red negra del cielo también cayó sobre ella.

Sin embargo, justo en ese momento, el cuerpo de la niña inmovilizado de repente se desintegró en luz azul antes de transformarse en un pequeño árbol.

"¡Ha utilizado una Técnica de Sustitución de Madera!".

Las expresiones del hombre fornido y del sacerdote daoísta se oscurecieron inmediatamente al presenciar este desarrollo, y ambos descendieron desde arriba.

"¡Allí!" El hombre de cara larga se apresuró a señalar un punto más adelante.

El árbol pequeño y marchito que había estado allí hace un segundo se desdibujó de repente antes de transformarse en la niña que empuñaba el tambor de perdigones, y se volvió para echar un vistazo detrás de ella antes de seguir huyendo de la escena.

"¡No dejes que se escape!"

Tal vez se debiera al hecho de que acababa de desatar una Técnica de Sustitución de Madera, pero el rostro de la niña estaba ahora completamente desprovisto de color, y sus pasos eran también cada vez más pesados y laboriosos. Como resultado, ella estaba empezando a tropezar con regularidad, por lo que su velocidad era, naturalmente, gravemente afectada, y sus tres perseguidores estaban cerrando rápidamente la brecha entre ellos.

"¡Ah!"

De repente, la niña chilló al tropezar con una roca, y voló hacia delante antes de estrellarse contra una enorme roca gris de unos 3 metros de altura antes de caer pesadamente al suelo.

"¿Por qué no sigues corriendo?", incitó el hombre de cara larga con expresión alegre.

Los tres hombres aminoraron la marcha y formaron un triángulo antes de acercarse lentamente a ella desde tres direcciones distintas, cortando todas las vías de escape.

En ese momento, los tres hombres llevaban ya un día y una noche persiguiendo a la niña y, por el camino, habían caído en muchas de sus astutas tretas, por lo que, naturalmente, se sentían muy resentidos e indignados. De los tres, el hombre de la cara larga se sentía especialmente vengativo, ya que acababa de perder un Talismán de Nube de Fuego por la causa.

Cuando los tres hombres se acercaron a la niña, ésta apretó la espalda contra la enorme roca que tenía detrás y se hizo un ovillo, pero sus ojos estaban llenos de resentimiento.

Los tres hombres, naturalmente, no se inmutaron ante su expresión de odio, y el hombre de la cara larga dio un paso adelante mientras levantaba una mano con expresión siniestra.

"¡No puedo matarte, pero voy a darte una buena lección por habernos tomado el pelo!".

Justo en ese momento, se produjo un giro inesperado de los acontecimientos.

Sonó un fuerte crujido y aparecieron innumerables y finas grietas sobre la superficie de la enorme roca contra la que estaba apretada la niña.

Muchos pequeños fragmentos de roca cayeron en cascada sobre la cabeza de la niña, haciéndola estremecerse involuntariamente.

El hombre de la cara larga se sorprendió bastante al ver esto, y dejó de hacer lo que estaba haciendo, manteniendo su mano derecha suspendida en el aire. La atención de los otros dos hombres también se desvió temporalmente de la niña al volverse para inspeccionar la gigantesca roca que tenía detrás.

Los tres hombres observaron cómo las grietas de la superficie de la enorme se extendían rápidamente como un sistema de telarañas, y muchos fragmentos de roca empezaron a desprenderse antes de caer al suelo.

Estaba claro que la niña tampoco esperaba este extraño giro de los acontecimientos, e inmediatamente cerró los ojos asustada mientras se echaba los brazos a la cabeza, sin atreverse a moverse ni un solo centímetro.

Finalmente, la roca gigante se hizo añicos en medio de un estruendo, y grandes trozos de piedra volaron en todas direcciones antes de aterrizar en el suelo, levantando grandes nubes de polvo amarillo.

Los tres hombres se sobresaltaron bastante por esto, y retrocedieron unos pasos con expresiones cautelosas, pero sus ojos permanecieron firmemente fijos en lo que quedaba de la enorme roca.

"¿Qué...? ¿Qué se supone que es eso?", tartamudeó el hombre de cara larga con expresión atónita.

A medida que el polvo se iba asentando, se hizo evidente que la roca gigante había desaparecido y había sido sustituida por una figura masculina notablemente alta y ancha.

El hombre vestía una túnica azul celeste, y su rostro y su pelo estaban cubiertos por una capa de polvo de roca gris, lo que indicaba que parecía haber estado residiendo dentro de la roca gigante. Incluso a través del polvo gris, era posible distinguir unos rasgos faciales anodinos y una tez ligeramente más oscura.

El hombre miraba al frente con expresión inexpresiva, parecía un poco lento y apagado, pero era bastante más alto incluso que el hombre corpulento.

La niña y los tres hombres se quedaron atónitos ante este repentino giro de los acontecimientos.

1. Un podao es un arma de infantería china de un solo filo que consiste básicamente en una espada china de hoja ancha unida a un largo mango de madera.