Dentro de un espacioso carruaje aéreo, Mer se sentó junto a Eugene y jugueteó distraídamente con los dedos. Por mucho que lo pensara, toda esta situación no tenía ningún sentido para Mer.

Akasha pertenecía a Sienna. Lo mismo ocurría con la Brujería y todo lo demás que había en el Salón de Sienna; todo pertenecía a Sienna. Aunque actualmente se exhibían en la Biblioteca Real de Akron, la familia real de Aroth no podía reclamar su propiedad. Era inaceptable que lo hicieran. Aroth ya había pedido demasiado a Sienna.

El Reino Mágico de Aroth tenía una larga historia. El fundador de Aroth, el Rey Mágico, fue llamado el primer “Archimago” en la historia de la humanidad, alguien que había alcanzado la cima de la magia antigua. Desde entonces, Aroth había producido varios grandes magos.

Sin embargo, ningún otro mago había tenido un efecto tan grande en todo el campo de la “magia” como Sienna. Ninguno fue capaz de imitar su hazaña de derrotar a un Rey Demonio con solo un cuerpo humano. Aroth solo pudo establecer su título como Reino Mágico porque Sienna, al regresar de Helmuth, se había establecido en Aroth.

En los trescientos años siguientes, innumerables magos y personas que soñaban con convertirse en magos se habían sentido atraídos por Aroth por admiración a Sienna y se habían establecido aquí. Incluso después de que Sienna se hubiera recluido, esta tendencia había continuado sin cesar hasta la actualidad.

“... Ya hemos convencido a la familia real”,

pensó Mer mientras hacía un puchero.

Por supuesto, esa persuasión se basaba en la amenaza de ahogar a todo Abram. En cualquier caso, lo importante era que se habían convencido.

Mer evaluó la situación.

“El príncipe heredero Honein parecía tener la intención de entregar Akasha a Eugene desde el principio. Si ese viejo llamado primer ministro no hubiera intentado aferrarse a ella y hubiera fracasado, el traspaso habría sido mucho más fluido”.

Así es como deberían haber terminado las cosas.

“... Sir Eugene”, intervino Mer después de dudar un poco. “No hay necesidad de que usted se adapte a la obstinación del Maestro de la Torre Verde”.

El Maestro de la Torre Verde, Jeneric Osman, era un mago que se consideraba a sí mismo el Elegido.

Eso también había sido el caso con el padre de Jeneric, el antiguo Maestro de la Torre Verde. Mer recordaba claramente lo malvado y terrible que era ese hombre. Aunque afirmaba que era por el bien de la magia y de Lady Sienna, había conseguido el consentimiento de la Familia Real para diseccionar a Mer, a quien trataba como un mero familiar, no, como una mera “cosa”.

Aunque Aroth había reconocido la entrega de Akasha, Jeneric se negó a reconocerla. Desde el momento en que nació, se le había inculcado un orgullo por su “linaje” que le impedía reconocer lo que ya debería haber sido obligado a admitir. Jeneric seguía sintiendo que podía reclamar personalmente ser el sucesor legítimo de la Sabia Sienna, así que acudió a Eugene y le lanzó un desafío. Nunca dudó del hecho de que Akasha, que él mismo ni siquiera podía usar, algún día sería el bastón mágico que le pertenecía exclusivamente a él.

“Por mucho que se irrite y enfade el Maestro de la Torre Verde, no tiene derecho a reclamar la propiedad de Akasha”, argumentó Mer. “Tampoco tiene forma de quitártelo por la fuerza”.

“Probablemente sea cierto “asintió Eugene.

“En primer lugar, pedir un duelo era ridículo y absurdo. Incluso si Sir Eugene rechazara el desafío, nadie te llamaría cobarde por hacerlo. En cambio, considerarían lamentable que el Maestro de la Torre Verde intentara forzar a un joven muchos años más joven que él a un duelo “dijo Mer indignada.

“Mhm “respondió Eugene sin decir palabra.

“... Incluso si el Maestro de la Torre Verde se niega rotundamente a dar marcha atrás, no hay necesidad de participar en un duelo. Después de todo, el Maestro de la Torre Roja... no, prácticamente todos los Maestros de la Torre, excepto el Maestro de la Torre Verde, apoyarán a Eugene en esto. Qué divertido que los otros Maestros de la Torre respeten a Lady Sienna más que al Maestro de la Torre Verde, que afirma ser el legítimo sucesor de Lady Sienna”, comentó Mer.

En lugar de responder, Eugene se limitó a sonreírle. Mientras Mer, que estaba sentada frente a Eugene, lo miraba con ojos llenos de ansiedad, él se encogió de hombros con indiferencia.

Mer recordó el momento exacto durante la conversación en el que la actitud de Eugene había sufrido una transformación. Cuando Jeneric apareció de la nada, Eugene no había tomado la iniciativa en la conversación. Habían sido Melkith El-Hayah y Mer quienes se habían turnado para forcejear con Jeneric.

“¡Un simple familiar se atreve a...!

Incapaz de controlar su ira, Jeneric había escupido estas palabras. En ese momento, la expresión de Eugene había cambiado. Cuando se reveló que el padre de Jeneric estaba detrás de la disección de Mer en un intento de descubrir los misterios centrales de la Brujería, Eugene se había levantado de su asiento.

“... ¿Es realmente por mí?”. Mer no pudo evitar hacer esta pregunta después de unos momentos de vacilación.

No había necesidad de que Eugene llegara tan lejos. Mer no había revelado esa información porque quería incitar a Eugene a actuar. “¿Un mero familiar?” Escuchar palabras como esas no le afectaban en absoluto. Aunque Eugene le había dicho a Mer que no era solo un familiar, Mer ya había escuchado tantas veces palabras hirientes de gente como Jeneric que se había cansado de ellas.

Por eso, a Mer no le importaba ni siquiera tener que escuchar esas tonterías una vez más. Mientras Sienna realmente la considerara una hija y Eugene siguiera asegurándole que no era solo una familiar, sino un ser humano, eso era suficiente para Mer.

“Es solo que “finalmente habló Eugene con una sonrisa burlona”, ese bastardo, el Maestro de la Torre Verde, me menospreciaba.

Eugene siempre había tenido este tipo de personalidad, desde que era Hamel. Aunque al principio intentaba controlarse, en el momento en que su oponente cruzaba una “línea” que Hamel había establecido en su propia mente, definitivamente no podía contenerse. Necesitaba desahogar su ira y su temperamento irritable de alguna manera con el ofensor.

Era como en aquel entonces, hace siete años, cuando llegó por primera vez a la finca principal del clan Lionheart para la Ceremonia de Continuación de la Línea de Sangre. En ese momento, Eugene no había querido realmente meterse en una pelea innecesaria con los gemelos de la línea directa. Sin embargo, cuando Cyan empezó a menospreciar a Gerhard, el propio padre de Eugene, Eugene no pudo contenerse más y aceptó el desafío de Cyan a un duelo.

“... ¡Ja, ja, ja!”. Melkith, que había estado escuchándolos en silencio, de repente estalló en carcajadas. Se envolvió el estómago con los brazos mientras se doblaba de risa, luego asintió con la cabeza y dijo: “Tienes razón. Tal y como dijiste, el maestro de la Torre Verde, ese cabrón, realmente te menosprecia. Siempre he pensado que era un viejo desagradable. ¿Por qué crees que ha venido a buscarte hoy precisamente?”.

“Porque el maestro Lovellian está ausente “respondió Eugene.

“Eso es. Si el maestro de la Torre Roja todavía estuviera en su Torre de la Magia, ¿se habría atrevido el maestro de la Torre Verde a venir a buscarte soltando tonterías sobre un duelo? Ese cabrón, probablemente se sintió muy conflictivo cuando te vio conmigo “adivinó Melkith con aire de suficiencia.

“Aun así, al final se nos acercó y soltó sus tonterías. Ah, ¿es porque siente que el Maestro de la Torre Blanca es en realidad inferior a él?”, especuló Mer.

“... ¡Jajaja!”, se rió Melkith con dureza. “Si ese es realmente el caso, entonces ese bastardo de Jeneric es realmente un tonto. Incluso apostaría a que entre los actuales Maestros de la Torre, ni uno solo de ellos es un mago peor que Jeneric. Tampoco se trata solo de los Maestros de la Torre. Trempel Vizard, ese aristócrata, probablemente sería capaz de encargarse de Jeneric en solo diez minutos”.

Eugene se sintió un poco sorprendido por estas palabras. La impresión que Eugene había tenido de Trempel era que no era un mago tan impresionante. Parecía ser solo un viejo mago que contaba chistes trillados que no eran tan graciosos y que siempre había molestado a Eugene desde el momento en que se conocieron siguiéndolo y gritando “Lord Eugene, Lord Eugene”.

“... Hm. Mocoso, probablemente pueda adivinar lo que estás pensando por esa expresión en tu rostro. Ese viejo, Trempel, a pesar de su apariencia, es en realidad una persona bastante impresionante. En primer lugar, el hecho de que sea capaz de soportar el calor de los Magos de la Corte como su comandante significa que tiene que ser el mago de batalla número uno de Aroth”, reveló Melkith.

Eugene se maravilló: “Su aspecto es realmente engañoso”.

Melkith especuló: “Probablemente sea porque está satisfecho. Ya ha alcanzado la edad que tiene, no hay un puesto más alto que el que ocupa actualmente, y no es que haya una situación de guerra. En cualquier caso, Jeneric debió de seguir presionando después de verme contigo porque probablemente no estaba seguro de mi relación contigo”.

“Si hubiera seguido intentando presionarme para que aceptara, incluso después de que me hubiera negado, ¿habrías tomado mi lado? “preguntó Eugene.

“No hay necesidad de hacer una pregunta tan obvia. Sin embargo, ¿no acabaste aceptando tontamente su petición? Por eso te he acompañado hasta aquí “dijo Melkith con una sonrisa brillante”. La magia se presenta en innumerables formas. Después de dominar su especialidad de magia, cada mago que ha llegado a convertirse con éxito en un Archimago ha tenido que desarrollar su propio hechizo único y “característico”. Ya deberías estar familiarizado con uno, ¿verdad? El “Panteón” del Maestro de la Torre Roja.

“Lo conozco, aunque no lo he aprendido “admitió Eugene.

“Si quieres heredar ese hechizo de él, probablemente tendrás que llegar primero al Octavo Círculo. Ese no es solo el caso del Panteón del Maestro de la Torre Roja. Todos los Hechizos de Firma de los Archimagos son hechizos de alto nivel que no pueden ser imitados si no estás en el Octavo Círculo”, Melkith cambió de opinión abruptamente. “No, podrían ser inimitables incluso si llegas al Octavo Círculo”.

La especialidad de la Torre Roja de la Magia era la invocación mágica. Como maestro de la torre, Lovellian era el mejor invocador de la actual generación de magos. Su hechizo de firma, Panteón, era capaz de convocar a todo un panteón de invocaciones, cada una de las cuales tenía el poder equivalente a un desastre natural.

Melkith informó a Eugene: “El hechizo característico de Jeneric es 'Yggdrasil'. Un hechizo que convierte su propio cuerpo en un árbol gigante... o al menos esa es la forma más conveniente de pensar en ello. No, ¿sería mejor considerarlo una flor? Pero en realidad no le conviene, ¿verdad?”.

“No, no le conviene”, asintió Eugene.

“Aun así, no puedes tomarte ese hechizo a la ligera. En el momento en que Yggdrasil se establece, Jeneric se convierte en un oponente muy difícil de manejar. Su velocidad de ataque es rápida y tiene control de masas, pero esas son solo las amenazas más obvias... lo que lo hace especialmente complicado es que toda la tierra en la que Jeneric se arraiga queda bajo su control”, explicó Melkith con una sonrisa mientras señalaba la ventana. “En principio, Jeneric podría apoderarse de la mitad del Pentágono. ¿No es absurdo? Pero un archimago del Octavo Círculo es precisamente ese tipo de existencia. Y ese es el archimago Jeneric Osman con el que tienes programado batirte en duelo.

“Sin embargo, en su duelo conmigo, no podrá usar ese increíble hechizo de firma, ¿verdad? “señaló Eugene.

“Es cierto. Porque Yggdrasil es el hechizo original del Octavo Círculo de Jeneric. Sin embargo, tampoco es que esté limitado a usar solo hechizos de bajo rango, ¿verdad?”. Melkith borró intencionadamente su sonrisa y miró fijamente a Eugene mientras le advertía: “Jeneric desarrolló Yggdrasil combinando varios hechizos originales diferentes. La versión completa de Yggdrasil está en el Octavo Círculo, pero la versión anterior del hechizo, el Árbol Divino, está en el Sexto Círculo. Jeneric probablemente tenía la intención de usar ese hechizo para ganar desde el principio.

Qué tacaño, ¿por eso puso el límite en el Sexto Círculo?

Probablemente. Mientras finge hacer una concesión tan razonable, en realidad solo quiere reforzar su reputación como mago aplastándote.

Cambiando de tema, Eugene preguntó: “¿Qué tipo de hechizo es el Árbol Divino?”.

“Es una versión en miniatura de Yggdrasil”, respondió Melkith. “Aunque no puede lanzar magia de alto nivel como podría hacerlo con Yggdrasil, le permitirá a Jeneric controlar el terreno en el lugar del duelo”.

“Bueno, eso solo significa que tengo que seguir volando”, dijo Eugene encogiéndose de hombros.

“... Es una broma, ¿verdad?”, preguntó Melkith incrédula. “¿Piensas volar en el cielo mientras te enfrentas a un mago de un círculo superior al tuyo? En cuanto empieces a volar, te mandarán a estrellarte contra el suelo con un Dispel”.

“No podemos estar seguros de eso hasta que lo intente”, dijo Eugene con confianza. “Si no vas a animarme, ¿podrías al menos dejar de intentar asustarme?”.

“Solo intento decirte que aún puedes rendirte en este momento “le informó Melkight mientras se inclinaba y miraba de cerca a Eugene”. Mocoso, me gusta tu temperamento. Ya que ese bastardo, el Maestro de la Torre Verde, intentó tomarte por tonto, no hay nada de malo en enfadarte con él. Sin embargo, ¿qué crees que se gana al participar en un duelo real contra él? ¿El honor de aceptar sin miedo el desafío de un mago más fuerte que tú? Pero, ¿vale ese honor tanto como Akasha?

Mer no dijo nada y se limitó a mantener la cabeza gacha. Por mucho que lo pensara, sentía que era culpa suya que este duelo hubiera llegado a buen puerto.

“Incluso si cancelas el duelo en este momento, no debería haber mucha gente que te menosprecie por ello. Porque, después de todo, todavía eres joven. ¿Y si Jeneric monta un escándalo por eso? Yo me encargaré de él. ¿Qué? ¿Sientes que me estás agobiando? Ese cabrón, Jeneric, probablemente no querrá pelear conmigo de verdad en cualquier caso, y yo siento lo mismo”, le aseguró Melkith con una sonrisa mientras señalaba detrás de ella, donde Jeneric viajaba en el carruaje aéreo delante de ellos. “Mientras me enfrente a ese bastardo y me pelee con él, el Maestro de la Torre Roja debería fijar su atención en mí y venir corriendo desde Abram. Los otros Maestros de la Torre también deberían hacer lo mismo. Si así se desarrolla la situación, Jeneric tampoco podrá seguir siendo tan terco...”

“No acepté el duelo porque de repente se me subió la sangre a la cabeza “la interrumpió Eugene”. Como se niega a reconocerme, quiero tener la oportunidad de demostrarle mis cualificaciones. También quiero que se disculpe con Mer.

Mer comenzó vacilante: “... Sir Eugene, estoy bie...”.

“Pero yo no estoy bien, así que déjalo. Mer, tú sabes quién soy. Mi personalidad es un poco viciosa. También soy un poco testaruda. También soy una basura que ni siquiera presta atención a lo que dicen los demás. Ya sea en el pasado o ahora, sigue siendo lo mismo”, dijo Eugene con una sonrisa mientras le despeinaba el pelo a Mer. “¿Entre el honor y Akasha? Si tuviera que elegir uno, por supuesto que Akasha es más valioso. Pero dicho esto, aunque el honor no carece de valor, no me gusta mucho comentar si alguien es honorable o no. Especialmente cuando se trata de mí”.

“... Pero entonces, ¿por qué tienes que aceptar el duelo?”, suplicó Mer.

“Porque no voy a dejar que me lo quite”, prometió Eugene mientras las comisuras de su boca se torcían en una sonrisa. “Solo puedo usar hechizos hasta el Sexto Círculo, pero eso es “solo hechizos”. ¿No es así? Sin depender de la magia, hay muchas otras cosas que puedo hacer. Si invoco inmediatamente al Rey Espíritu del Viento, no se puede clasificar su existencia según la fórmula del círculo, ¿verdad? Por supuesto que no. Los espíritus son espíritus y los círculos son círculos, así que ¿cómo decides cuál es el equivalente?

“... Hm”, murmuró Mer vacilante.

“Aparte de eso, también tengo otras cosas bajo la manga. Si pensara que iba a perder, no habría aceptado el duelo en estas condiciones”, le aseguró Eugene.

Eugene entendió por qué Melkith había estado tratando de advertirle. Aunque Eugene tenía talento, Jeneric Osman también era una persona con mucho talento. Si se trataba de un concurso de su “magia”, entonces Eugene no podría vencer a Jeneric ni aunque tuviera una reanimación gratuita. Honestamente, aunque Jenneric solo estuviera limitado a hechizos del Quinto Círculo en lugar del Sexto Círculo, Eugene no estaba seguro de poder vencer a Jenneric en una batalla de magia.

Sin embargo, esto no era una batalla de magia. Era un duelo. Además, Jenneric incluso le había dicho a Eugene que era libre de usar todas sus habilidades.

La familia principal del clan Corazón de León había reconocido el talento marcial de Eugene y lo había adoptado, pero todavía solo tenía veinte años. La experiencia era algo que venía con la edad, especialmente cuando se trataba de combate.

Entonces, ¿cómo vio Jenneric exactamente a Eugene?

En los tres años que Eugene había pasado en Aroth, se había mantenido confinado en Akron. La noticia de que Eugene había matado a Asesinos y Chamán de Arena en Nahama no había sido revelada. Jenneric también ignoraba cómo Eugene había luchado con Barang en Samar, y la tribu Zoran lo había ayudado mientras Eugene escapaba del bosque con los elfos, haciendo que pareciera que Eugene no había hecho nada.

Jenneric no sabía nada de Eugene.

No había forma de que supiera que Eugene era en realidad la reencarnación del Estúpido Hamel, que había sido compañero del Gran Vermouth trescientos años atrás. En ese momento, la magia no era el núcleo de las habilidades de Eugene. Siempre había sido un guerrero desde su vida anterior, y ese seguía siendo el caso ahora. La magia era solo uno de sus diversos medios.

Así que, aunque Jeneric era el mago superior, establecer el límite en el Sexto Círculo era tanto ignorante como arrogante por su parte.

“Va a haber un duelo”, declaró Jeneric en cuanto descendió de su carruaje, con la voz temblando de emoción. Rápidamente dio órdenes a los magos de la Torre Verde de la Magia que lo esperaban allí para encontrarse con él: “Un duelo no es divertido sin muchos espectadores. Id y dad la noticia de este duelo a los turistas de la Plaza Merdein. Decidles que la plaza que hay detrás de la Torre Verde de la Magia se abrirá para que puedan verlo”.

Jeneric había designado la plaza que hay detrás de la Torre Verde de la Magia como lugar del duelo. El terreno era propiedad privada de la Torre Verde de la Magia. También estaba cerca de una de las famosas atracciones turísticas de Aroth, la Plaza Merdein.

“Mientras haya suficiente gente reunida, será difícil que los otros Maestros de las Torres se opongan al duelo”, conspiró Jeneric.

La noticia de un duelo, especialmente uno entre el famoso Eugene Lionheart y el Maestro de la Torre Verde, Jeneric Osman, se difundiría rápidamente. Los espectadores seguramente acudirían en masa al duelo sintiéndose como si acabaran de ganar la lotería. En tales circunstancias, si alguien intentaba cancelar el duelo, el público se indignaría con toda seguridad e incluso podría ponerse del lado de Jeneric sin que este tuviera que salir a decir nada.

Eugene llegó momentos después, cuando su carruaje aéreo aterrizó en tierra. Ya había espectadores apiñados en los alrededores de esta gran plaza.

“Maldito cabrón”, refunfuñó Melkith mientras miraba con furia por la ventana del carruaje.

Había esperado algo así desde el momento en que Jeneric había designado la plaza detrás de la Torre Verde de la Magia como el lugar de su duelo. Por eso le había dicho a Eugene que se rindiera rápidamente, pero...

“... Todavía no es demasiado tarde. ¿Y qué si es vergonzoso?”.

Melkith regañó en silencio.

Algo así como la indignación pública podría suprimirse fácilmente mostrando a los civiles algo aún más aterrador y revelando su verdadera fuerza. Por supuesto, un método tan opresivo seguramente conduciría a la insatisfacción más adelante, pero Melkith no era el tipo de persona a la que le importara algo así.

“De verdad, ya ha llegado bastante gente después de solo unos minutos “comentó Eugene.

“¿Estás nervioso? “preguntó Jeneric con una sonrisa.

Aunque en apariencia parecía educado, al ver lo que realmente había debajo, a Eugene le pareció repugnante.

Eugene se rió entre dientes y negó con la cabeza antes de decir: “En absoluto, ya que soy el tipo de persona que se emociona más cuanto más gente me mira”.

Como había pensado, Eugene era realmente un mocoso descarado. Jeneric mantuvo la sonrisa en los labios, incluso cuando sus ojos se llenaron de un frío escalofrío.

“... Sobre ese familiar “, mencionó Jeneric mientras miraba con furia a Mer, que estaba de pie junto a Eugene.

Jeneric recordaba claramente cómo Mer le había arrojado una servilleta sucia al pecho. Fue tan ridículamente insultante que Jeneric se había puesto nervioso y no había podido evitar que la servilleta que le arrojaron lo golpeara. Las palabras que siguieron fueron igualmente absurdas. ¿De rodillas, con la cabeza gacha, muy respetuosamente?

¿Disculpándote con algo así como un simple familiar?

Jeneric continuó hablando: “¿Pretendes usarlo como escudo humano? Tengo que decir que sería una estrategia bastante buena. Aunque no sé tú, ese familiar es bastante resistente. Incluso después de romperlo una y otra vez, puedes restaurarlo infundiéndole algo de maná”.

“... Jaja”, Eugene soltó una risa seca mientras desplegaba su capa. “Me dijiste que usara toda mi capacidad, ¿verdad? Honestamente, no me sentí bien al oír eso. Y no estoy usando a Mer, estoy recibiendo su ayuda”.

“... ¿Ayuda?”, repitió Jeneric con dudas.

“Bueno, de todos modos, dado que la existencia de Mer también forma parte de mi gama completa de habilidades, me aseguraré de conseguir su ayuda, tal y como ha aconsejado Sir Jeneric”, dijo Eugene educadamente.

Jeneric pensó que esto era una muestra inútil de terquedad. ¿Podría ser un ejemplo del orgullo que proviene de ser joven y de sangre caliente? Jeneric resopló y sacó un largo bastón de su túnica.

“Lo que quieras “ofreció Jeneric generosamente.

Jeneric no sabía qué tipo de ayuda podría dar Mer a Eugene. Incluso si lo hubiera sabido, no habría puesto ninguna restricción a “usar” a Mer. Aunque se proclamaba el legítimo sucesor de la Sabia Sienna, Jeneric también se enorgullecía de ser un Archimago del Octavo Círculo.

“Empecemos”, propuso Jeneric.

¿Quedaría mejor si se tomara su tiempo para jugar con su oponente? ¿O sería mejor acabar con Eugene rápidamente, para que ni siquiera tuviera oportunidad de ofrecer resistencia? En cualquier caso, el resultado de este duelo seguramente acabaría siendo la victoria de Jeneric. Este era un problema bastante feliz al que Jeneric se enfrentaba. Un niño tan joven que codiciaba cosas que estaban fuera de su alcance y confiaba demasiado en su talento necesitaba ser disciplinado adecuadamente.

“Empecemos mostrándole la diferencia de nuestros niveles”,

pensó Jeneric con una sonrisa relajada mientras levantaba su bastón.

Había decidido con qué tipo de hechizo empezaría desde el momento en que había fijado el límite de todos los hechizos mágicos en el Sexto Círculo.

El Árbol Divino.

Una enorme cantidad de maná fue dirigida por el bastón a la tierra, haciendo que el suelo temblara. La tierra en movimiento envolvió las piernas de Jeneric.

Mientras tanto, una melena blanca flotaba en el aire.