Era imposible que Barang no supiera su nombre.

Pero aunque acababa de recibir la confirmación del propio hombre, Barang simplemente no podía creerlo.

Después de todo, ¿cómo podría? El que estaba allí de pie, justo frente a él, era una existencia aterradora que parecía imposible de tocar. ¿Cómo podía ser esta persona realmente un mocoso humano que aún no se había convertido en un adulto de pleno derecho?

“... No... puede ser”, Barang negó la posibilidad con los dientes apretados. “Tú, tú no eres Eugene Lionheart. ¿Quién demonios... eres? ¿De verdad podrías ser un dragón?”.

Era la primera vez que Eugene era objeto de tal malentendido. Eugene resopló y sacudió la cabeza.

“¿De verdad te parezco un dragón?”, preguntó.

Barang no respondió.

Le habían cortado los dos brazos. Sus órganos internos también se estaban saliendo de su torso desgarrado.

Sin embargo, Barang aún no estaba muerto. Aunque sus heridas eran tan graves que no duraría mucho sin tratamiento, Barang seguía vivo, negándose a morir.

Pero apenas se aferraba a su último aliento. En tal estado, ¿era siquiera posible para él revertir esta situación? ¿Todo esto era porque había sido demasiado descuidado? No... aunque al principio eso podría haberse tomado como una excusa, ahora que las cosas habían resultado así, el descuido por sí solo no podía justificar este resultado.

Barang había hecho todo lo posible, pero su mejor esfuerzo por sí solo no era suficiente para acortar la distancia entre él y Eugene. O más bien, este misterioso oponente que había ocultado su verdadera identidad tras la máscara del joven de diecinueve años Eugene Lionheart.

“Hermano mayor...” pensó Barang con pesar.

Tragó la sangre que le había subido a la garganta.

La larga distancia entre los dos oponentes disminuyó lentamente mientras Eugene se acercaba tranquilamente a Barang. Su ritmo no era rápido, lo que permitía que cada uno de sus pasos resonara con claridad.

Barang empezó a temblar ligeramente. Aunque negaba de todo corazón que la persona que tenía delante fuera realmente Eugene Lionheart, no podía negar el terror que sentía. Con cada paso que acortaba la distancia entre ellos, el terror de Barang aumentaba aún más. Sus instintos le decían que de alguna manera se levantara y se alejara de Eugene.

“¿Quién te dio las órdenes? “exigió Eugene.

Los efectos de Ignition aún no habían terminado. Aunque había un límite en la duración de la habilidad, Eugene todavía tenía tiempo suficiente para tomarse las cosas con calma.

“Hermano mayor...” pensó Barang una vez más.

El tembloroso cuerpo de Barang se encorvó hacia adentro. Aunque era cierto que tenían una relación de hermanos, Barang le tenía miedo a Jagon. Tampoco estaba solo en su miedo a Jagon. Todos los hombres bestia que seguían a Jagon también le tenían miedo.

Jagon era la encarnación misma del miedo para todos los seres bestiales. Ese era precisamente el tipo de persona que era el hermano jurado de Barang.

Su relación con Jagon no era realmente tan impresionante. Como alguien que incluso había matado personalmente a su propio padre biológico, ¿cuánto valor y sentimiento le daría un hombre como Jagon a un hermano con el que ni siquiera compartía una gota de sangre?

Barang también era muy consciente de ello. Pase lo que pase, Jagon no sentirá ninguna simpatía por él. Incluso podría burlarse de Barang por ser débil. Una hermandad que habían jurado cuando ambos eran jóvenes y soñaban con un futuro lejano juntos... tal relación no tenía la menor importancia para Jagon tal como estaba ahora.

“... Esto no tiene nada que ver con Jagon”, escupió Barang con el ceño fruncido. “Esta tarea no se hizo por orden de Jagon. Está demasiado ocupado para dar órdenes para una tarea tan trivial”.

“Una tarea trivial, dices... Bueno, da igual”, se encogió de hombros Eugene. “En fin, ¿qué planeabas hacer una vez que me siguieras al territorio de los elfos?”.

Barang reveló: “Mi misión era simplemente confirmar la existencia y la ubicación del territorio élfico”.

Solo un poco más.

“Después de confirmarlo, tenía la intención de regresar después de matarte a ti y al Santo”.

Si pudiera acercarse un poco más...

“¿Aunque dijiste que no ibas a matarnos? Así que al final, fue solo una mentira”, se burló Eugene.

Barang guardó silencio.

“En cualquier caso, ¿de quién recibiste esas órdenes? Si no fue Jagon, ¿fue uno de los demonios? ¿Podrían ser los elfos oscuros? “especuló Eugene.

Justo cuando Eugene había dado otro paso más, el color de la sangre de Barang que había manchado el suelo a su alrededor cambió. La sangre se volvió de un color oscuro y salpicó a Eugene. Sin esperar a confirmar el resultado de este ataque sorpresa, Barang apretó los dientes. La sangre y las tripas derramadas... no, todo el cuerpo de Barang fue consumido en una oscura explosión.

Ya le habían cortado ambos brazos. Barang aún conservaba los dientes, pero no veía ninguna posibilidad de éxito en intentar cargar contra Eugene y hundirle los colmillos. Lo mejor que Barang podía hacer en ese momento era forzar a su propio cuerpo a explotar y morir junto con su enemigo.

“¡¡¡Sir Eugene!!”

El grito de Kristina fue engullido por una fuerte explosión.

La explosión negra envolvió a Eugene. Con la distancia entre ellos tan corta, le fue imposible evadirla.

Aunque... no había necesidad de evitarla.

¡¡¡Gwaaaaah!!!

La explosión no pudo sobrepasar el punto donde Eugene había estado de pie.

En el momento en que murió, los ojos de Barang fueron testigos de cómo las llamas cobraban vida: llamas azules y llamas blancas. La mezcla de estos dos tipos de llamas formó una enorme barrera, bloqueando la explosión. Al final, la explosión que Barang había creado sacrificando su propia vida ni siquiera fue capaz de dejar una marca en Eugene.

“Maldita sea”, maldijo Eugene mientras agitaba la mano levantada.

No quedaba ni rastro del cadáver de Barang. Eugene miró fijamente el trozo de tierra carbonizada que había quedado mientras metía en su capa a Wynnyd, que todavía tenía en la mano.

Kristina volvió a llamarlo. “¡Sir Eugene...!”.

Kristina corrió hacia él y rápidamente le agarró la muñeca. Luego, puso la otra mano sobre el pecho acelerado de Eugene mientras fruncía el ceño.

“No debería haberlo dejado morir “refunfuñó Eugene”. Tenía muchas formas de hacer que ese bastardo abriera la boca.

Había muchas cosas que Eugene había querido preguntarle a Barang. El único método de interrogatorio que Eugene había aprendido en el pasado era la tortura, pero ahora tenía a Kristina con él. Por mucho que Barang intentara mantener los labios cerrados, la magia sagrada de Kristina habría sido capaz de abrirlos fácilmente...

“... No, eso habría sido imposible”, lo corrigió Kristina mientras enderezaba su expresión. “Ese hombre bestia era incomparablemente más fuerte y mucho más corrupto que el elfo oscuro que interrogamos anteriormente. Si hubiera intentado usar un hechizo de interrogación sobre él, habría disipado su propia alma antes de que pudiéramos siquiera empezar a escuchar su confesión”.

“Aun así, no debería haberlo dejado morir así. Incluso si no hubiéramos podido hacer que se abriera, podríamos haber conseguido que soltara algo una vez que empezáramos a golpearlo “dijo Eugene con pesar.

“... ¿Está bien tu cuerpo? “preguntó Kristina, cambiando de tema.

“Está bien por ahora, pero pronto no lo estará “respondió Eugene.

“... ¿Eh? “preguntó Kristina, sin saber a qué se refería.

Eugene no sintió la necesidad de explicarse.

Kughk...

Sus dedos se clavaron en su propio pecho y usó maná para acariciar suavemente su corazón. El calor de los núcleos sobrecargados se disipó lentamente y su ritmo cardíaco se ralentizó.

Luego vino el retroceso.

El cuerpo de Eugene tembló violentamente. Cuando parecía que estaba a punto de derrumbarse en el acto, Kristina rápidamente lo sostuvo.

“¡¿Señor Eugene?! ¿Por qué estás actuando así tan de repente?”, exclamó Kristina alarmada.

Eugene no podía oír su voz con claridad. Tenía la cabeza mareada y todos los músculos de su cuerpo parecían desgarrados. Sus huesos, no, incluso la sangre de sus venas, parecían pesarle. Sus núcleos, que se habían agotado por la sobrecarga, ahora estaban en silencio. En ese momento, Eugene ni siquiera podía reunir la fuerza necesaria para mantener el control de su propio cuerpo.

“... Aun así, esto es mejor de lo que esperaba”, pensó Eugene para sí mismo.

En su vida anterior, siempre había perdido el conocimiento después de usar Ignición. Cada vez que había abierto los ojos después de colapsar así, había escuchado todo tipo de duras críticas de Sienna y Anise

“¿Es gracias a que este cuerpo es más fuerte que el anterior?”.

La carga en su corazón tampoco era tan pesada. Aun así, Ignición no era una habilidad que pudiera abusar. Eugene primero necesitaba tener la certeza de que sería capaz de matar a su oponente sin importar qué. Esta habilidad tampoco podía usarse sin tener un compañero cerca que pudiera cuidar de su cuerpo destrozado después de que Eugene terminara de matar al enemigo.

Kristina le aseguró rápidamente: “Lanzaré un hechizo de curación ahora mismo...”.

“Es inútil”, la interrumpió Eugene.

Aunque dijo esto, Kristina tumbó a Eugene en el suelo y lanzó un hechizo sagrado sobre él. Una cálida luz envolvió el cuerpo de Eugene. Sin embargo, los efectos secundarios de usar Ignición no podían eliminarse ni siquiera con hechizos curativos. No había forma de recuperarse de un Núcleo sobrecargado de trabajo más que descansando lo suficiente.

“¿No va a aparecer Anise?” pensó Eugene mientras miraba la espalda de Kristina.

Pero incluso con toda la intensa luz que emanaba de Kristina, la figura de Anise no se veía.

“... Sobre ese puto bastardo bestial”, dijo Eugene mientras yacía en el suelo, apretando y aflojando sus dedos hormigueantes. “Él sabía lo nuestro”.

“... ¿Significa eso que alguien dejó escapar la noticia sobre nosotros?”, preguntó Kristina, con el rostro rígido mientras procesaba las implicaciones. Después de dudar unos momentos, continuó hablando. “... Los únicos que sabían que yo vendría a Samar... son el Papa y el cardenal Rogeris”.

“¿Estás segura?”.

“... Aunque no estoy segura de si se lo han contado a alguien más, esos dos son los únicos a los que envié mi informe”, confirmó Kristina con un asentimiento.

“¿Confías en esos dos?”, preguntó Eugene mientras miraba directamente a Kristina.

A decir verdad, Eugene estaba incluso dispuesto a que le dieran una bofetada por hacer una pregunta tan grosera. Por un lado, estaba el Papa, el líder supremo de la Iglesia de la Luz. Por otro lado, estaba un cardenal, que estaba un escalón por debajo del papa, y el padre adoptivo de Kristina. Era natural que Kristina estuviera furiosa por que se dirigieran a estos dos con tales sospechas.

Sin embargo, Kristina no mostró ningún signo de enfado. En lugar de responder inmediatamente, solo miró fijamente a Eugene durante unos momentos. Eugene no pudo leer claramente las emociones que estaban enterradas en esos ojos.

Sin embargo, aún tenía la sensación de que las emociones eran algo más que ira.

“... ¿Y usted, Sir Eugene? Si se han filtrado noticias sobre nosotros, entonces no solo hay que sospechar del Sacro Imperio, sino también del clan Corazón de León, ¿verdad?”, preguntó Kristina sin responder a su pregunta.

“El Patriarca no haría eso de ninguna manera”, afirmó Eugene con confianza. “No tiene motivos para hacerlo. Sin embargo, si es el Jefe del Consejo, entonces creo que podría ser capaz de hacer algo así”.

Eugene era un niño adoptado que había demostrado ser superior a los descendientes directos de la línea principal. Por mucho que Eugene negara tener algún deseo por el asiento del Patriarca, el Consejo de Ancianos no tendría más remedio que desconfiar de las ambiciones de Eugene.

De hecho, esa no era la única razón por la que Doynes podría haberlos traicionado.

Eugene y Kristina sabían que no había ningún cadáver descansando dentro de la tumba de Vermouth. El honor del clan Lionheart era algo que les había sido transmitido por su antepasado, el Gran Vermouth. Si era por el bien de proteger el honor del clan... entonces esto también podría ser una forma conveniente de enterrar esta vergonzosa verdad para que nunca fuera revelada.

“¿Y tú?”, preguntó Eugene de nuevo. “¿Confías en el Papa y en el Cardenal?”.

Tras un breve silencio, Kristina habló: “No, no lo hago”.

Continuó con voz tenue: “No puedo confiar en esos dos. No puedo entender qué razón podrían tener para hacer esto, pero si lo consideraran necesario, estarían dispuestos incluso a cooperar con la gente demonio”.

“...”, Eugene se quedó en silencio.

“Sin embargo, Sir Eugene. Yo también escuché lo que dijo ese hombre bestia. Afirmó que, después de que lo guiáramos al territorio de los elfos, tenía la intención de matarnos a los dos. Aunque en este momento no puedo decir si estaba diciendo la verdad o no, si eso era cierto, entonces...”. Kristina dudó antes de terminar con confianza: “Entonces ni el Papa ni el cardenal Rogeris deberían haber hecho un trato con la gente bestia”.

“¿Es porque he recibido el reconocimiento de la Espada Sagrada?”, preguntó Eugene.

“Eso también podría ser un factor, pero los dos tampoco querrían que muriera así “dijo Kristina con una leve sonrisa en el rostro.

Este no era un tema de conversación que causara ninguna diversión, por lo que era obvio que la sonrisa era artificial. Era el mismo tipo de sonrisa que Anise solía mostrar cada vez que hablaba del Sacro Imperio, hacía tanto tiempo.

Anise se había mostrado extrañamente reacia a hablar del Sacro Imperio. Incluso cuando todos los demás hablaban de su pasado, Anise se había mantenido en silencio. También había una sonrisa retorcida en su rostro que era diferente a la que solía mostrar.

En ese momento, Kristina tenía exactamente el mismo aspecto.

Tras dudarlo un poco, Eugene decidió preguntar: “¿Por qué no?”.

Kristina se negó a responder. “Siento que la relación entre tú y yo aún no es lo suficientemente profunda como para que esté dispuesta a compartir una historia así”.

“Está bien”, murmuró Eugene mientras se levantaba.

O al menos lo intentó. No pudo reunir la fuerza en su cuerpo y, aunque apretó los dientes en un esfuerzo, no pudo doblar la cintura más allá de cierto ángulo.

Al ver esto, la sonrisa de Kristina volvió a su estado habitual. Se rió entre dientes y luego extendió una mano hacia la axila de Eugene.

“¿Qué coño estás haciendo?”, maldijo Eugene sorprendido mientras intentaba apartar el cuerpo.

Con diversión en los ojos, Kristina preguntó: “¿Qué pasa con ese tono, Sir Eugene? Solo estoy tratando de apoyarte”.

“No me mientas. No estabas tratando de apoyarme, ¡estabas tratando de hacerme cosquillas en la axila!”, la acusó Eugene.

“... ¿De dónde diablos sacaste esa idea? No es que esté loco, así que ¿por qué me acusas de intentar hacerte cosquillas en la axila, Sir Eugene?”, preguntó Kristina con el ceño fruncido.

Aunque su argumento era razonable, Eugene había notado claramente que los dedos de Kristina se habían movido ligeramente al intentar llegar por debajo de su brazo.

“... Eso es... No hace falta que me ayudes”. Eugene finalmente cedió. “Solo échame una mano para que pueda levantarme”.

“¿De verdad sería tan vergonzoso para ti ponerte a salvo en mis manos sin oponer tanta resistencia?”, preguntó Kristina.

Eugene mantuvo un obstinado silencio.

“Así que sí que tienes un lado tierno. Siento que no me había dado cuenta hasta ahora por tus palabras y acciones habituales, pero viéndote ahora, eres realmente más joven que yo”, observó Kristina con una suave sonrisa mientras extendía ambas manos hacia Eugene. “Ahora bien. Intenta no sentir vergüenza y levanta las dos manos para que esta hermana mayor pueda cogerte. Si necesitas un ejemplo, levanta las manos como si estuvieras animando”.

“... Estás enfadado porque acusé al Papa y al cardenal, ¿verdad?”, insistió Eugene.

“En absoluto”, respondió Kristina sacudiendo la cabeza. “No siento ningún enfado por que me hagan una pregunta así. Porque no hay razón para que me enfade”.

“Entonces, ¿por qué me haces esto? ¿Por qué exactamente me acosas así?”, preguntó Eugene de forma dramática.

“Señor Eugene, ¿sabe lo que significa la palabra “karma”?”.

Eugene se hizo el tonto.

“Señor Eugene, usted también me ha acosado en varias ocasiones desde que entramos en este bosque, y sus duras palabras han dejado huella en mi corazón. Por supuesto, nunca he albergado ningún odio hacia usted por esas acciones, pero si no es en un momento como este, ¿cuándo tendré la oportunidad de hacer lo que quiera con usted, señor Eugene? “preguntó Kristina retóricamente.

Eugene apretó los labios con fuerza y se pegó obstinadamente los brazos a la cintura. En respuesta a esto, Kristina agarró directamente las manos de Eugene y las abrió de par en par. Eugene se resistió con todas sus fuerzas, pero tal como estaba ahora, simplemente no podía superar la fuerza de Kristina...

“Realmente es usted muy testarudo, Sir Eugene”, comentó Kristina. “A juzgar por el estado de su cuerpo, incluso si lo sostuviera, le resultaría difícil caminar”.

“... Al menos consiga una camilla...”, murmuró Eugene avergonzado.

Kristina rechazó su petición de forma tajante. “No. No es necesario. Yo misma puedo llevarlo a caballito, Sir Eugene”.

“¿Vas a llevarme a cuestas...?”, preguntó Eugene incrédulo.

“Sí. Y para que no te caigas ni te sientas incómodo, me aseguraré de sujetarte bien el trasero también”, le tranquilizó Kristina.

Los ojos de Eugene temblaban de vergüenza. ¿De verdad iba a ser llevado a caballito a su edad? Su duro pasado, de cuando se ganaba la vida como un mercenario empedernido en su vida anterior, pasó por su cabeza. Eugene decidió que odiaba profundamente la idea de que Kristina lo llevara a caballito.

Sin embargo, por mucho que odiara la idea, el estado de su cuerpo hacía imposible que Eugene se resistiera.

“¿Estás listo? “preguntó Kristina, sin esperar una respuesta antes de balancearlo sobre su espalda”. Un poco más alto... allá vamos. Ahora, por favor, sujétate fuerte a mi cuello.

Eugene gimió. “Tú... ¿no sientes vergüenza?

“¿Por qué iba a sentir vergüenza cuando lo único que estoy haciendo es cuidar de un paciente herido?”, preguntó Kristina con inocencia. “Pero, ¿eso significa que ahora mismo se siente avergonzado, Sir Eugene?”.

Eugene guardó silencio desesperadamente.

“Por favor, no olvide este sentimiento. Espero que Sir Eugene se quede con la experiencia de este día y la utilice para convertirse en una mejor persona a partir de ahora”, pidió Kristina alegremente.

Eugene apretó sus temblorosos labios e inclinó la cabeza.

La sensación de la mano de Kristina apoyando su trasero desde abajo era realmente odiosa.