“De verdad “dijo un hombre sacudiendo la cabeza y chasqueando la lengua”. No había necesidad de que los dos nos cansáramos por esto. Solo me estás dando más trabajo.

Signard no respondió a las palabras del hombre.

Incluso si hubiera querido, no podría haber respondido.

Signard estaba cubierto de sangre y una mano grande le rodeaba el cuello. Así, ni siquiera podía respirar correctamente. Cuando Signard finalmente logró separar los labios, el único sonido que surgió fue un leve gemido.

“Todo esto es porque me malinterpretaste”, dijo el hombre con un suspiro mientras le estrechaba la mano.

Esto hizo que el cuerpo de Signard se balanceara de un lado a otro como una muñeca colgada de una cuerda mientras su sangre salpicaba el suelo.

El suelo que ya estaba cubierto de su sangre.

“No tenía intención de hacerte daño”, afirmó el hombre. “No tengo ningún deseo de intimidar a los débiles”.

“... Krgh...”, gimió Signard mientras tragaba la sangre que le llenaba la boca.

“¿No es lo que dije desde el principio? Solo quería quedarme aquí un tiempo, unos días como mucho. No iba a molestaros y tampoco era necesario que me prestaseis especial atención.

Signard exprimió hasta la última gota de su maná y fuerza, y luego balanceó el brazo como si intentara cortarle la garganta al hombre con la mano.

“Todo lo que quería...

Antes de que su mano llegara a la garganta del hombre, el cuerpo de Signard se estrelló contra el suelo.

¡Baaang!

El suelo tembló, mientras montones de sangre y suciedad saltaban por los aires. Los labios de Signard se abrieron de par en par, pero ni siquiera fue capaz de liberar con un grito el insoportable dolor que sentía.

“...era quedarme aquí hasta que ese mocoso regresara. Pedirte que fingieras ser un rehén, para que todos pudiéramos tener una negociación agradable... ¿era realmente una petición tan difícil de aceptar?”, preguntó el hombre retóricamente.

Signard sintió como si todos los huesos de su cuerpo se hubieran hecho añicos. Como el último de los maná de su núcleo acababa de agotarse, ni siquiera tenía fuerzas para mover un dedo.

La figura del hombre apareció en la visión borrosa de Signard. Llevaba una capucha que proyectaba una profunda sombra sobre su rostro, del que solo se veían sus ojos dorados. Cada vez que abría la boca, se revelaban afilados colmillos.

“... ¡Kukugh!”. Mientras miraba al hombre con furia, Signard dejó escapar una risa áspera. “... ¿Solo un rehén? ¿No ibas a hacernos daño...? Deja de decir tonterías...”.

“¿En serio?”, suspiró el hombre una vez más. “Debería haber límites en cuanto a cuánto puede alguien mantener la guardia alta. ¿Solo te has encontrado con engaños en toda tu vida?”.

“Tu... tu mera existencia es venenosa para nosotros. Nos infecta con esa enfermedad y nos acerca más a la muerte”, acusó Signard.

El hombre asintió en silencio: “Hm... eso es algo que no se puede evitar. Sin embargo, sería bueno que reconocieras el hecho de que no tengo nada que decir al respecto. De hecho, me dais pena, elfos. Veros caer enfermos y morir es bastante patético. Por lo tanto...”.

Signard lo interrumpió con una risa ahogada: “¡Ka... kakakagh! ¿De verdad estás intentando decir... que deberíamos estar agradecidos por la oportunidad de convertirnos en elfos oscuros...?

“¿No es mejor que morir de enfermedad? “preguntó el hombre”. Tampoco serías un elfo oscuro cualquiera, incluso te ofrecí una recomendación para que pudieras servir directamente a la propia princesa Rakshasha. Parece que no sabes la gran oportunidad que es eso.

Signard escupió: “Deja de decir tonterías... y vete a la mierda. Bestia”.

El hombre ya no tenía ganas de sonreír y fingir cortesías. La palabra “bestia” era un insulto imperdonable para el hombre, no, para toda la raza del hombre.

“Parece que no entiendes cuál es tu lugar”, siseó el hombre con voz fría mientras soltaba el cuello de Signard.

Mirando a su alrededor, el hombre vio a los otros elfos aterrorizados. Algunos de los elfos estaban esparcidos por el suelo, cubiertos de sangre al igual que Signard. Estos eran los jóvenes elfos que habían estado junto a Signard para resistir a este violento invasor.

Pero para este hombre, la resistencia ofrecida por los elfos no era nada. A excepción de Signard, ninguno de los otros elfos de esta ciudad podía considerarse un guerrero. Si hubieran tenido ese tipo de fuerza en primer lugar, no habrían tenido que volver a este bosque.

“Debería estar bien si mato a unos cuantos más”, murmuró el hombre para sí mismo.

Para este tipo de tarea, necesitaba dar ejemplo. No tenía intención de matar a todos los que estaban allí. Si lograba traer a todas esas personas con él y entregárselas a la Princesa Rakshasa, su hermano mayor también estaría contento, ya que eso significaría que la Princesa Rakshasa les debía un favor.

En cualquier caso, había muchos elfos allí. No debería haber ningún problema en matar a dos o tres de ellos. Mientras el hombre tomaba su decisión, levantó un pie en el aire por encima de Signard, que seguía desplomado en el suelo.

Su pie cayó poco a poco.

El hombre tenía la intención de aplastar lentamente a Signard hasta matarlo bajo su talón.

Entonces, el hombre se dio cuenta de repente de algo: “... ¿Eh?”.

Justo antes de que pudiera bajar el pie, la expresión del hombre cambió. Mientras giraba rápidamente el cuerpo, el hombre agitó los brazos hacia algo.

¡Baaaaang!

La figura del hombre desapareció con un fuerte rugido. Signard, que estaba preparado para morir, no podía entender lo que acababa de ocurrir frente a él. Sus ojos habían podido seguir el ritmo hasta el momento en que el hombre había movido los brazos para contrarrestar una especie de “bombardeo”, pero Signard no podía creer que este poderoso monstruo hubiera salido volando tan fácilmente.

Ese era el poder de la Lanza del Dragón Kharbos.

El inconveniente de esta lanza era que consumía demasiado maná, pero mientras el usuario tuviera suficiente maná, podía seguir lanzando poderosos bombardeos sin necesidad de fórmulas mágicas complicadas. Aunque los bombardeos disparados por esta arma no eran tan fuertes como el verdadero Aliento de Dragón, los ataques que generaba eran abrumadoramente más poderosos en comparación con el maná que consumía.

Eugene aterrizó en el suelo con la gran Lanza del Dragón apoyada en su hombro. Miró a su alrededor a los elfos que se habían desplomado en el suelo cubiertos de su propia sangre. Entre todas estas bajas, Signard era el que se encontraba en peor estado.

“... Ja...”, Signard trató inconscientemente de llamar a Hamel, pero se dio cuenta de lo que estaba haciendo y rápidamente apretó los labios.

El que los había atacado aún no estaba muerto.

“¿Quién es ese cabrón? “dijo Eugene sin volver a mirar a Signard.

Eugene no podía permitírselo. Aunque la explosión de la Lanza del Dragón había impactado directamente en su objetivo, no había sido suficiente para matar al hombre.

“... Dijo que es uno de los hermanos de Jagon. Eugene, te está apuntando”, advirtió Signard con un grito ahogado.

El rostro de Eugene se tensó ligeramente al oír el nombre de Jagon. Aunque nunca había conocido al hombre en su vida anterior, Eugene estaba familiarizado con el nombre.

Era el nombre del actual jefe de los hombres bestia que servían bajo las órdenes del Rey Demonio de la Destrucción.

El hijo de Oberon.

Aunque no supiera nada más, Eugene no podría evitar reconocer el nombre de Jagon porque el hombre bestia le había arrancado la garganta a Oberon, su propio padre, y usurpado el puesto de jefe. Oberon había sido tan violento y poderoso que incluso se había atribuido el título de “El Depravado”, así que, como hijo que había sido capaz de matar a alguien como Oberon, estaba claro que el hombre tenía que ser al menos tan loco y despiadado como él.

“...Hermanos, dices”, murmuró Eugene mientras una comisura de su boca se torcía. “Pero parece que no se parece mucho a su padre”.

El hombre que había sido lanzado volando a lo lejos se había puesto de pie una vez más. Aunque Eugene ya lo había sentido desde el momento en que el ataque había aterrizado, parecía que no había heridas graves en el cuerpo del hombre. Solo se había rasgado la capa que llevaba puesta.

“Ha reaccionado rápido”, pensó Eugene.

Había disparado el ataque desde una distancia razonable. Eugene no pudo hacer nada con el sonido que hizo cuando fue lanzado, pero el ataque de la Lanza del Dragón no era algo que pudiera evitarse solo con escuchar el rugido del disparo antes de que aterrizara.

“Ptew. “El hombre escupió algo de sangre por la boca mientras miraba a Eugene”. Eugene Lionheart. Has regresado mucho más rápido de lo que esperaba.

Ahora que su túnica se había convertido en harapos, la apariencia del hombre podía verse claramente.

Los licántropos eran una mutación desarrollada a partir de vampiros y demonios. Al igual que los vampiros, podían aumentar su número alimentándose de la sangre de otros. Incluso si alguien era humano, una vez que se infectaba con licantropía, su alma se manchaba con esencia demoníaca.

Los hombres bestia eran diferentes de los licántropos. Al igual que los elfos y los enanos, los hombres bestia eran una raza separada de los humanos. No podían cambiar entre la forma humana y la bestial como un licántropo; en cambio, su apariencia tenía una mezcla de bestia y humano desde el momento en que nacían.

En otras palabras, podrían describirse como bestias con inteligencia humana. En ese sentido, la mayoría de los hombres bestia aún conservaban sus instintos bestiales y aquellos que nacían en la naturaleza eran especialmente susceptibles de dejarse llevar por sus impulsos naturales.

Para vivir en este mundo, era necesario saber cómo reprimir los propios instintos. La diferencia entre los hombres bestia y las bestias era simplemente si tenían o no la razón necesaria para reprimir su propia naturaleza bestial.

Sin embargo, hace trescientos años, los hombres bestia liderados por Oberon habían desatado por completo su verdadera naturaleza. Todos habían vivido como depredadores, como los carnívoros que se alimentan de herbívoros. Y no eran carnívoros cualquiera, sino depredadores salvajes que se encontraban en la cima de la cadena alimentaria. En lugar de usar la razón para reprimir su verdadera naturaleza, estos depredadores usaban su capacidad de razonar para matar de manera aún más efectiva y deleitarse con el acto de la matanza.

El hombre que ahora se dirigía hacia ellos era uno de esos depredadores. Una bestia que era capaz de caminar como un humano. Tenía ojos y colmillos dorados, y su rostro parecía una mezcla entre un tigre y un humano. A diferencia de las bestias, tenía las extremidades superiores de un humano, pero las rayas de tigre resaltaban claramente sobre el pelaje que cubría su cuerpo.

“¿Así que dijiste que eres hermano de Jagon? “preguntó Eugene mientras miraba con furia a la bestia”. Eso significa que también debes ser hijo del depravado Oberon. Por lo que he oído, Oberon era un oso. Si eres el hermano menor de su hijo, ¿por qué eres un tigre?

“Bastardo “dijo el hombre mientras se lamía los labios con una sonrisa”. Deberías tener cuidado con lo que dices. El nombre de nuestro antiguo comandante tiene demasiado peso como para que alguien como tú lo use sin cuidado.

“Una bestia bastarda que finge ser humana “se burló Eugene mientras volvía a meter a Kharbos en su capa”. ¿Eres una especie de chucho? ¿Le llamó la atención a Oberon una tigresa y, cuando tuvo hijos con ella, el hijo mayor, Jagon, nació como un oso y tú, el segundo hijo, naciste como un tigre?

El hombre gruñó: “He dicho...”.

“Si es así, es toda una sorpresa”, lo interrumpió Eugene sin dudarlo. “¡Pensar que un niño podría nacer entre un oso y un tigre...! Incluso una bestia bastarda como tú sabe lo que es una mula, ¿verdad? Es un híbrido que nace entre un caballo y un burro. Se dice que estos híbridos no pueden tener hijos, independientemente del sexo en el que nazcan, así que... ¿eres eunuco además de bestia?

“Ten cuidado con lo que dices”, escupió el hombre mientras su rostro se torcía en un gesto de enfado.

Eugene tampoco tenía ya una expresión sonriente en el rostro.

“Si tengo cuidado con mis palabras, ¿de verdad vas a dejarme ir cuando me plazca?”, preguntó Eugene, con las manos todavía dentro de la capa. “Has venido aquí para matarme, ¿verdad? Así que no importa lo que diga, vas a intentar matarme, así que ¿por qué debería tener cuidado con lo que digo?”.

Este hombre sabía exactamente quién era Eugene, pero Eugene no había revelado ni una sola vez su identidad al entrar en Samar. En este bosque, solo Kristina y los elfos que vivían en esta aldea sabían de él.

Así que el hecho de que esta bestia bastarda hubiera venido aquí para atrapar a Eugene significaba que...

“¿Quién era?”, se preguntó Eugene.

Alguien fuera del bosque había abierto la boca. ¿Podría haber sido alguien del Sacro Imperio? O tal vez... incluso podría haber sido alguien del clan Corazón de León. Eugene no quería ni imaginar que esto fuera una posibilidad.

Entre los miembros del clan Corazón de León, no muchos habían sido informados de que Eugene iría a Samar.

Estaban Genos, comandante de la Segunda División de los Caballeros del León Negro; Doynes, jefe del Consejo; y Gilead, el Patriarca. Aparte de esos tres, nadie más había sido informado de que Eugene se dirigía a Samar. Ni siquiera el padre biológico de Eugene, Gerhard, y los gemelos, Cyan y Ciel, sabían de la partida de Eugene del Castillo del León Negro.

“Tienes una boca asquerosa, mocoso”, dijo el hombre sin intentar ocultar sus colmillos. “Si hubiera querido matarte, podría haberlo hecho en cualquier momento. ¿Lo sabías? Cuando recogiste al elfo cojo, yo era quien se ocupaba de los guerreros de la tribu Garung que te perseguían”.

“Gracias por encargarte de una tarea tan problemática para nosotros”, dijo Eugene con poca sinceridad.

Había pensado que la persecución era un poco más floja de lo que esperaba. Eugene entrecerró los ojos mientras miraba al hombre con furia. Dicho esto, eso significaba que el hombre había estado siguiendo a Eugene desde el principio.

“Ni siquiera me di cuenta”, pensó Eugene con pesar.

No se podía evitar. Por muy agudos que fueran los sentidos de Eugene, le era imposible haber notado a alguien que los seguía desde una distancia tan considerable. Por otro lado, el hombre ya había estado al tanto de Eugene, y el sentido del olfato excepcionalmente fuerte que compartían los hombres bestia significaba que no perdería el rastro de Eugene ni siquiera desde la distancia.

“Entonces, ¿decías que tu objetivo no es matarme? ¿Cuál es tu propósito? “preguntó Eugene.

“A diferencia de ese estúpido elfo, parece que somos capaces de comunicarnos “dijo el hombre mientras sus Fichas se retorcían en una sonrisa”. Me llamo Barang. Mocoso, sobre lo que has estado parloteando, puede que no comparta la misma sangre que Jagon, pero sí compartimos un vínculo de hermandad entre nosotros.

Como había pensado. ¿No era imposible que un tigre fuera descendiente de un oso?

“La razón por la que te he estado siguiendo es para encontrar el dominio de los elfos que se dice que está escondido en algún lugar de este bosque “explicó Barang.

Eugene escuchó en silencio: “...”.

“Mocoso, te vi entrar en territorio élfico. Como no pude entrar contigo, vine aquí para esperarte, pero ese bastardo elfo que yacía a tus pies intentó atacarme primero mientras decía que iba a matarme”, declaró Barang con calma.

“Por supuesto que te atacaría “dijo Eugene mientras una sonrisa torcía las comisuras de sus labios”. ¿Y qué, me estás pidiendo que te lleve al territorio élfico?

“Así es, simplifiquemos las cosas y hagamos un trato “dijo Barang asintiendo.

“¿Y qué pasa después de que te lleve allí? “preguntó Eugene.

“Entonces podemos separarnos con una sonrisa”, le aseguró Barang. “Como he dicho, no tengo intención de matarte”.

Eugene cambió de tema: “¿Por qué buscas el dominio?”.

“No tengo intención de decírtelo”, negó Barang.

“Bien. Si ese es el caso, te preguntaré otra cosa. ¿Quién es el que ha chivato y te ha hablado de mí?”, exigió Eugene.

Barang le advirtió: “No deberías intentar saber demasiado, mocoso”.

“Parece que, aunque me estás pidiendo tanto, en realidad, parece que no quieres concederme nada de lo que deseo”, observó Eugene.

“Tanta irracionalidad es privilegio de los fuertes”, se jactó Barang con una risita.

En lugar de responder de nuevo, Eugene ladeó la cabeza.

“¿Dice que al final nos separaremos con una sonrisa?”.

Como si eso fuera a suceder realmente. Eugene no podía confiar en las palabras de Barang.

Además, le estaba pidiendo a Eugene que lo guiara al territorio de los elfos. Era una petición impensable. Sienna y los demás elfos todavía estaban encerrados en el Árbol del Mundo que se alzaba en el centro del dominio élfico.

Aunque no sabía por qué ese bastardo bestial quería entrar en territorio élfico, o qué iba a hacer allí una vez que entrara, Eugene ni siquiera tenía la más mínima intención de llevarlo allí.

Y este no era un oponente al que pudiera dar la espalda solo con palabras.

“... Eugene, huye”, le dijo Signard entre lágrimas.

Barang también escuchó estas palabras. Se rió a carcajadas y negó con la cabeza.

“¿De verdad le estás pidiendo que abandone a más de cien elfos?”, se burló Barang de Signard.

El rostro de Signard se contorsionó al escuchar estas palabras. ... Si se sacrificaba, ¿sería posible ganar tiempo?

No, eso era imposible. Aunque Signard había cargado contra él con todas sus fuerzas, esa bestia ni siquiera tenía una sola herida. Independientemente de lo mucho que Signard se había debilitado desde su mejor momento debido a la enfermedad demoníaca, era un hecho indiscutible que esta bestia era fuerte.

Eugene también era consciente de ello. Se trataba de un tipo duro que solo había recibido heridas leves, incluso después de ser alcanzado por un bombardeo de la Lanza del Dragón. Era imposible para Eugene luchar contra Barang y ganar.

“¡Sir Eugene!

“Una voz gritó detrás de él. Era Kristina, que lo había estado siguiendo y acababa de llegar a la aldea. Con el rostro pálido, vio a Signard y a los otros elfos que habían sido horriblemente heridos. Eugene extendió una mano y detuvo a Kristina cuando parecía que estaba a punto de acercarse a él.

“Quédate ahí “le ordenó.

“... ¿Eh? “Kristina jadeó con expresión perpleja, incapaz de entender su razón para esto.

Eugene dio un paso adelante. Barang sonrió ante este paso, como si pensara que Eugene era un tonto por hacerlo.

Barang había oído hablar de este mocoso, Eugene Lionheart. Un genio del que se decía que era la “próxima encarnación” del antepasado fundador de la historia del clan Lionheart.

Pero Barang solo podía verlo como un joven de diecinueve años.

Barang se burló. “Ríndete, mocoso”.

Eugene no tenía intención de negociar con Barang, ni de seguir sus órdenes.

“Lo bueno es que...”

Eugene revisó las armas que guardaba en su capa. Había docenas de armas diversas, así como la Espada de la Tormenta Wynnyd, la Espada Devoradora Azphel, la Lanza del Dragón Kharbos y el Rayo Pernoa.

Luego estaba la Espada de la Luz de la Luna.

“... Tengo muchas armas, y...”

Eugene sacó su mano derecha que había estado sumergida dentro de su capa. Brang sonrió burlonamente y sacudió la cabeza. La mano que emergió de su capa no sostenía ninguna arma.

En su lugar, Eugene se colocó la mano derecha sobre el pecho.

“... Tengo un sacerdote de alto rango aquí que puede detener los peores efectos secundarios”.

No era un enemigo al que pudiera enfrentarse tal como estaba ahora, así que Eugene tendría que ajustar su propia condición para poder enfrentarse a Barang.

El Eugene de diecinueve años no podía enfrentarse al Barang que tenía delante.

Sin embargo, el Eugene de su vida anterior habría ganado sin duda.

Si sus habilidades actuales no eran suficientes, entonces...

Solo tendría que acercarse a las habilidades de su mejor momento.

“Ignición”, cantó Eugene en silencio.

La mano derecha de Eugene permaneció en su pecho. El maná que fluía de su mano presionaba su corazón y sus núcleos.

Badump.

Todos podían oír el fuerte latido de su corazón.

Una ráfaga de llamas salió de él en forma de melena de león.