Capítulo 104 - Sienna (1)

Fue unos días después de que se dirigieran al oeste, siguiendo las instrucciones de Signard.

Después de dejar el pueblo de los elfos errantes, no se habían encontrado con nada particularmente problemático. Habían encontrado algunos monstruos y descubierto rastros de tribus cercanas, pero no se habían encontrado con ninguno de los nativos.

“... Ah”, exclamó Eugene.

Sintió un “movimiento” procedente de la hoja del árbol del mundo que había guardado en el bolsillo del pecho. No era solo una ilusión. La mayoría de los sentidos de Eugene se habían centrado en esta hoja seca durante estos últimos días de viaje, y Eugene no era tan tonto como para cometer tal error, por mucho que hubiera estado esperando ansiosamente una respuesta.

Eugene sacó inmediatamente la hoja de su bolsillo. Detuvo el viento que soplaba hacia ellos y luego miró fijamente la hoja mientras la sostenía en la palma de su mano.

La hoja comenzó a moverse una vez más. Al acercarse a su lado en algún momento, el rostro de Kristina se iluminó al ver esto.

La hoja en la palma de Eugene se movía lentamente. Aunque se movía constantemente muy ligeramente, la hoja avanzaba en cierta dirección.

“Es como una brújula “murmuró Eugene mientras la volvía a guardar en el bolsillo.

“¿Por qué la vuelves a guardar? “preguntó Kristina.

“Es incómodo tenerla en la mano mientras viajamos. En cualquier caso, aunque la guarde en el bolsillo, puedo sentir hacia dónde intenta dirigirse “explicó Eugene.

Esta dirección estaba... ligeramente desviada del oeste. Parecía que la memoria de Signard no estaba equivocada, así que para que no hubiera encontrado el territorio élfico incluso con eso, tenía que haber otra razón que se lo hubiera impedido. Mientras sentía su corazón latir con emoción, Eugene apresuró el paso.

Mientras iban en la dirección que indicaba, la reacción de la hoja se hizo más fuerte. Al principio solo se retorcía ligeramente para mostrar que iban en la dirección correcta, pero ahora prácticamente oscilaba como si estuviera tratando de salir de su bolsillo.

A medida que la reacción de la hoja se hacía más fuerte, los pasos de Eugene también se hacían más rápidos. Sin perder de vista los movimientos de Eugene, Kristina siguió siguiéndolo.

Sir Eugene “llamó Kristina.

“Lo sé “espetó Eugene, con la voz ligeramente temblorosa.

Incluso mientras se concentraba en correr hacia delante, Eugene no pasó por alto los “cambios” que se estaban produciendo a su alrededor. El viento había empezado a arreciar, y se sentía diferente a una brisa ordinaria.

Tampoco era solo el viento. El suelo y los árboles también se sentían diferentes al bosque por el que estos dos habían estado caminando durante los últimos dos meses más o menos.

Sin embargo, Eugene no podía decir exactamente qué era diferente. Así que sacó a Wynnyd de su capa.

[... Esto es sorprendente].

La voz de Tempest resonó en la cabeza de Eugene. Sin necesidad de explicación alguna, Tempest comprendió inmediatamente la situación.

[Un espíritu primario... No, ¿podría ser el espíritu del Árbol del Mundo?].

“¿Qué significa eso?”, preguntó Eugene.

[¿Sabes lo que es un espíritu primigenio?]

“Por supuesto que lo sé. Es la clase más baja de espíritu sin voluntad propia”.

Tempest soltó una risita baja ante esta respuesta.

[La clase más baja de espíritu dices... Bien, supongo que también podrías verlo así].

“¿No es así?”.

[Los espíritus primigenios son la esencia pura de los espíritus. Más débil que el espíritu menor del viento, el silfo, un espíritu primordial ni siquiera puede oponer resistencia a la brisa que puede levantar un silfo, pero... los espíritus primordiales no se pierden ni siquiera cuando quedan atrapados en la brisa de un silfo.]

“...”, Eugene escuchó en silencio.

[Ya sea yo, el Rey de los Espíritus, o un silfo, un espíritu menor, todos fuimos también espíritus primordiales en algún momento].

Después de reflexionar unos momentos, Eugene preguntó: “¿Es un estado similar al del maná?”.

[Así es. Los espíritus primigenios son similares al maná. Incluso se les puede ver como... otro aspecto del maná. Al igual que el maná existe en todas partes, también lo hacen los espíritus primigenios. Todo el viento, la tierra, el fuego y el agua están compuestos de maná y de espíritus primigenios].

“Pero, ¿por qué tu respuesta sonaba tan vaga cuando decías que una vez fuiste un espíritu primigenio?”, señaló Eugene.

[Hamel, ¿tienes algún recuerdo de cuando eras un feto?]

“... Tengo recuerdos del momento en que nací”.

[Sin embargo, no recuerdas el tiempo que estuviste en el vientre de tu madre. Incluso el hecho de que tus recuerdos comiencen desde el momento en que naciste se debe a que reencarnaste con los recuerdos y la personalidad de tu vida anterior. La gente común, por muy buena que sea su memoria, no sería capaz de recordar el momento en que nació].

“Bueno, claro que es así. Pero, ¿qué tiene que ver todo eso con el espíritu del Árbol del Mundo?”.

Tras firmar un contrato con Tempest, Eugene había pensado que, después de llegar a Samar, tal vez podría conseguir que Tempest le ayudara a encontrar a los elfos y su dominio élfico. Tempest era el Rey de los Espíritus del Viento, con dominio sobre los espíritus del viento, y como los elfos tenían una afinidad innata con los espíritus, toda su raza podía firmar contratos con espíritus sin tener que aprender ninguna técnica particular de invocación de espíritus.

Sin embargo, las cosas no habían resultado tan fáciles. Para un espíritu, los contratos eran absolutos. Por mucha autoridad que Tempest tuviera como Rey de los Espíritus del Viento, le era imposible conseguir que los espíritus del viento bajo su mando revelaran información sobre sus contratistas.

[Justo como estaba diciendo.]

La voz de Tempest estaba llena de una emoción inconfesable.

[Si un espíritu que habita en el viento se llama espíritu del viento, entonces el espíritu que habita en el Árbol del Mundo debe ser el espíritu del Árbol del Mundo. Es diferente de un espíritu del árbol].

“... ¿No es el Árbol del Mundo básicamente un viejo árbol de hadas?”.

[¿Lo dices en serio?].

“No, solo quería intentarlo. Hasta yo sé que el Árbol del Mundo es especial”.

No se puede decir que un árbol cuyos retoños jóvenes fueron capaces de levantar una barrera y bloquear el avance de la Enfermedad Demoníaca sea simplemente un árbol antiguo que ha existido durante mucho tiempo. En primer lugar, los árboles de hadas eran extremadamente raros y se utilizaban como poderosos reactivos mágicos.

[... Los elfos siempre han depositado su fe en el Árbol del Mundo. Creen que sus antepasados fallecidos y aquellos a los que han perdido... todas las almas élficas son guiadas al Árbol del Mundo después de su muerte, y también creen que el árbol siempre protegerá a su raza.]

“Pero no todos los elfos creen eso. Después de todo, también hay elfos que sirven al dios de la luz”.

[¿No es eso algo inevitable? La fe es una elección que cada uno hace por sí mismo. En cualquier caso, el Árbol del Mundo es una existencia espiritual y poderosa que ha recibido la mayor parte de la fe de toda una raza].

El bosque... no, el propio espacio comenzó a temblar. El suelo empezó a moverse lentamente y los árboles parecían retroceder.

[Aunque soy el Rey Espíritu del Viento, no puedo controlar los vientos en este lugar. No sería el único. No importa de qué Rey Espíritu se trate, no podrían interferir con los espíritus que residen aquí].

La hoja que Eugene tenía en el bolsillo vibraba. Cuando la sacó, vio que emitía un rayo de luz brillante. Entonces, empezó a flotar en el aire por sí sola. Eugene no se quedó con la hoja.

¡Pum!

El espacio frente a ellos se distorsionó y se abrió un camino. Cuando la hoja voló hacia el pasadizo, Eugene extendió la mano hacia Kristina. Kristina vaciló un momento y luego tomó la mano de Eugene.

“¿Será peligroso…?”, preguntó Kristina vacilante.

“No hay manera”, murmuró Eugene mientras acercaba a Kristina a él. Luego, se impulsó con una patada y saltó al agujero en el espacio.

Después de que los dos hubieran pasado a través de la abertura, el agujero se cerró una vez más. El bosque que se había abierto para abrir un camino había vuelto a su aspecto original.

Poco después de eso...

¡Boom!

Saltando desde algún lugar lejano, un hombre cayó al suelo. Después de sacudirse el polvo de su aterrizaje, se volvió para mirar los alrededores. Incluso los árboles que se habían arrastrado para abrirse paso ya habían vuelto a la normalidad, y la tierra que habían removido también se había vuelto a allanar.

El camino se había cerrado.

“Lo he echado de menos”, murmuró el hombre con la capucha levantada mientras olfateaba el aire.

El aroma... había desaparecido. Aunque definitivamente habían desaparecido en este lugar, no habían dejado pistas sobre su paradero, como si todo hubiera sido una ilusión.

“Maldita sea”. El hombre soltó una maldición, con el ceño fruncido.

Solo quería seguirlos pacíficamente hasta su destino, pero pensar que las cosas realmente saldrían así... Todo esto era porque ese mocoso era demasiado sensible. Había llegado un poco tarde porque tenía que asegurarse de mantener una buena distancia y seguirlos por su rastro de olor.

El hombre pensó para sí mismo: “¿Podrían estar todavía... en algún lugar cercano?”.

No había forma de saberlo. Aunque deberían haber estado aquí hace un momento... su rastro olfativo se había borrado de este lugar. Sus aromas parecían estar flotando hacia un lugar completamente diferente... no, sus aromas en realidad se estaban dispersando por el bosque circundante. ¿Sería porque los árboles se habían torcido para crear un camino y esto había provocado una ráfaga de viento?

“Es como un laberinto”, observó el hombre mientras percibía la miríada de diferentes rastros de olor.

Decidió dejar de perseguir sus olores.

Entonces, ¿qué debía hacer ahora? ¿Debería esperar aquí sin pensar, cuando no tenía ni idea de cuándo podrían volver a salir? Y no era como si hubiera alguna garantía de que volverían a salir por el mismo lugar, ¿verdad? Dado que ese era el caso, entonces podría terminar esperando aquí durante mucho tiempo, solo para no lograr nada. El hombre estaba disgustado ante la idea de tal posibilidad.

En ese caso, ¿no sería mejor para él esperar en un lugar al que estuvieran seguros de regresar?

* * *

“... Guau...”, jadeó Kristina.

¿Era ella realmente alguien que sabía cómo hacer un sonido tan inocente?

Eugene giró la cabeza al oír esta clara exclamación procedente de su lado. La expresión de asombro en el rostro de Kristina era tan pura que fácilmente podría considerarse la expresión más hermosa que había visto en ella. No había en ella ni un ápice de arrogancia o pretensión. Kristina simplemente estaba admirando con sinceridad lo que tenía ante sí.

No podía evitarlo. Eugene volvió a guardar la hoja del Árbol del Mundo en su bolsillo y miró al frente. También sentía la misma admiración ante la vista que tenía delante.

“... Es como un paraguas”, murmuró Eugene en voz baja.

Puede que suene a metáfora pobre, pero lo que tenían delante realmente parecía un paraguas. Las innumerables y verdes ramas y hojas del enorme árbol que tenían ante ellos, el Árbol del Mundo, parecían un paraguas que cubría el cielo.

“Más que un paraguas... parece un techo enorme”, argumentó Kristina.

“Bueno, puede que sea verdad. Pero al final, ambos cubren cosas, ¿no?”, respondió Eugen mientras miraba al cielo.

No, no podía ver el cielo por muy alto que mirara. Todo lo que se veía, sin importar hacia dónde se girara, eran ramas y hojas.

Ahora mismo estaban en lo alto de un acantilado, y debajo de ellos se extendía una ciudad. Una ciudad que existía desde hacía cientos de años. Al mirarla así, casi parecía una antigua ruina.

“No, si es tan antigua, realmente es una reliquia antigua”. Mientras Eugenio se corregía, echó un vistazo detrás de ellos.

No podía ver el camino que los había llevado hasta este lugar. Las raíces de los árboles, las enredaderas y la tierra estaban entrelazadas, bloqueando el camino que los había conducido hasta aquí.

“¿Qué debemos hacer cuando queramos volver a salir?”, preguntó Kristina preocupada.

“Bueno, quién sabe”, respondió Eugene mientras comenzaba a caminar hacia adelante. “Por ahora... podemos decir esto. Este lugar puede ser hermoso, pero no es un lugar donde nada pueda sobrevivir”.

“Sí, eso parece”, asintió Kristina. “Todo en este lugar parece estar conectado con el Árbol del Mundo. Sin embargo, eso es todo. Al contrario de lo que hemos visto, el maná aquí es casi inexistente”.

Este era un problema extraño. Con una estatura magnífica, a primera vista el Árbol del Mundo parecía lleno de maná, al igual que la zona del Bosque Corazón de León que rodea la línea ley. Sin embargo, casi no se percibía maná. Incluso todas esas hojas verdes, por fuera podían parecer llenas de vitalidad, pero por alguna razón parecía que se desmoronarían en polvo si intentaba tocarlas.

“¿Qué está pasando aquí?”, pensó Eugene.

Le recordó a la tumba de Vermouth, el espacio que había estado lleno de flores artificiales en flor. Los árboles y la hierba de aquí no eran falsos, pero aunque fueran reales, estaban muertos.

[¿Estaba todo el maná concentrado en la barrera?]

“¿Y los espíritus?”.

[... Hm... Es extraño], murmuró Tempest. [Los espíritus están en silencio. Están ahí, pero no se manifiestan].

Eugene se encogió de hombros y saltó del acantilado, con Kristina desplegando sus alas de luz y siguiéndolo.

Después de que los dos aterrizaron al pie del acantilado, caminaron hacia la ciudad. Los edificios eran antiguos, con raíces que crecían desde el suelo y se envolvían alrededor de los edificios.

“... No parece que haya nadie aquí”, murmuró Eugene.

Eugene esperaba que los elfos estuvieran aquí esperándolos. Sin embargo, no había elfos en ninguna parte de la ciudad. Aunque el lugar era hermoso, nadie podría haber vivido aquí. El maná era demasiado débil y no había nada de lo que la gente pudiera vivir.

Al atravesar la ciudad, vieron algunos árboles secos.

Estos árboles estaban envueltos y conectados a las raíces del Árbol del Mundo, pero no eran árboles de hadas. En su lugar, había varios tipos diferentes de árboles frutales. Eugene se acercó a uno de los árboles y puso su mano sobre él.

“... Está muerto”.

Podía sentir que el árbol se derrumbaría con solo presionar ligeramente su mano.

Tampoco eran solo los árboles. El suelo también se había secado. Ninguno de los pozos que había por toda la ciudad tenía agua.

Eugene evaluó la ciudad. “Será imposible que los elfos errantes se reubiquen aquí”.

Si se revitalizara el suelo y se plantaran semillas, ¿podrían hacer habitable este lugar?

[Eso es imposible. La tierra aquí está muerta. Ha sido así durante bastante tiempo. Sin suministrar una cantidad masiva de maná, es imposible revivir este lugar].

“Una cantidad masiva de maná... ¿cuánto sería eso exactamente?”

[Comparándolo con la línea ley en la finca del clan Corazón de León... necesitarías varias veces la cantidad de maná que hay allí].

“¿Y si tuviéramos un corazón de dragón?”

[... ¿De verdad estás pensando en robar el bastón de Sienna?]

Akasha era un bastón mágico hecho con una rama del Árbol del Mundo y un Corazón de Dragón.

“Si es necesario”, admitió Eugene.

[Ni siquiera un Corazón de Dragón será suficiente. Además... Presiento que esto podría requerir algo más que maná. Hamel, puedo sentir una incomodidad desconocida que emana de todo este espacio.]

“¿Qué quieres decir con eso?”.

[Esta sensación... es como... me recuerda al aura siniestra de un Rey Demonio].

“No digas algo tan ridículo. Este es el territorio de los elfos. Ese es el Árbol del Mundo justo delante de nosotros”, respondió Eugene agresivamente mientras avanzaba.

“... ¿A dónde habrán ido los elfos?”, preguntó Kristina.

“Quizá todos decidieron hibernar juntos”, planteó Eugene como hipótesis. “¿O tal vez simplemente se mudaron a otro lugar?”.

“¿Te estás burlando de mí?”.

“No, hablo en serio. Este no es un lugar apto para vivir. Tampoco hay elfos viviendo aquí. ¿De verdad crees que todos los elfos que vivían aquí fueron asesinados? La ciudad está en demasiado buen estado para que eso sea cierto”.

Aunque no había nadie, la ciudad no estaba en ruinas.

Atravesaron la ciudad y se acercaron al Árbol del Mundo. Ya les había parecido grande cuando lo veían desde la distancia, pero al acercarse, empezaron a darse cuenta de lo enorme que era realmente el Árbol del Mundo. El árbol era al menos tan grande como una montaña.

Y debajo, había un enorme lago a los pies del Árbol del Mundo.

Aunque toda el agua de los pozos se había secado, el agua de este lago se había mantenido como estaba. Eugene miró con calma la superficie del lago.

En las profundidades del lago, podía ver las raíces del Árbol del Mundo. Estas raíces se habían extendido por toda la ciudad, la tierra e incluso este lago, conectando todo de nuevo con el Árbol del Mundo. Eugene se agachó y puso una mano en la superficie del lago.

“... En serio...”, dijo Eugene con un suspiro.

El maná aquí no era tan débil como en todas partes.

Todo el maná que normalmente se habría extendido por todo el espacio se estaba concentrando en el Árbol del Mundo. Sus raíces se habían extendido como vasos sanguíneos, siendo el maná la sangre que fluía de vuelta al Árbol del Mundo. Eugene concentró su atención e intentó sentir hacia dónde fluía exactamente todo el maná.

Entonces lo encontró.

Eugene se puso de pie. Luego, sin decir una palabra, dio un paso adelante hacia el lago. La superficie del lago soportó el pie de Eugene sin ni siquiera una ondulación.

“Señor Eugene “le llamó Kristina.

Eugene le dijo: “Espera aquí.

Su orden pudo haber sido brusca, pero Kristina no lo cuestionó. Asintió levemente y permaneció en la orilla mientras Eugene caminaba a través del gran lago.

No pasó mucho tiempo antes de que Eugene llegara justo al pie del Árbol del Mundo. La ubicación exacta... bueno, no importaba dónde estaba exactamente. Eugene sacó la hoja de su bolsillo y la acercó al Árbol del Mundo.

La corteza del Árbol del Mundo se partió en dos, abriendo un camino. Eugene trató de calmar sus nervios mientras entraba en el árbol.

Eugene caminó en silencio por el largo pasillo que había en el interior. Este era el interior del Árbol del Mundo. El maná exterior era ciertamente escaso, pero había más maná dentro del propio árbol que en cualquier otro lugar en el que Eugene hubiera estado.

[… Están en silencio.]

“¿Te refieres a los espíritus?”

[Así es. Los espíritus primigenios... no, los espíritus del Árbol del Mundo. Puede que no hayan formado un ego, pero te están observando.]

“¿Y qué, te hacen sentir bienvenido?”

[Algo así].

Eugene sonrió burlonamente mientras miraba a su alrededor.

Por fin había encontrado algunos elfos.

Estaban envueltos en lianas con expresiones relajadas en sus rostros, y habían sido enterrados en las paredes de este amplio pasadizo.

No parecía que estuvieran muertos. Simplemente parecían haber caído en un sueño profundo. Podía oír su débil respiración, y sus latidos resonaban entre sí.

Golpe. Golpe.

El sonido unificado de sus latidos hizo que este pasadizo pareciera una cuna gigante.

“... Ah”, jadeó Eugene.

Después de pasar junto a los elfos que habían caído en una larga siesta, los pasos de Eugene se detuvieron.

“... Te he encontrado”.

¿Qué expresión debería poner?

No podía averiguarlo por sí mismo. ¿Debería sonreír porque estaba feliz? O bien... como ella, ¿debería estar revolcándose en lágrimas?

“Sienna Merdein”, dijo Eugene llamando su nombre.

Como todos los demás elfos, había sido puesta en un profundo sueño.

Solo que... tenía un enorme agujero en el pecho. Lo que la mantenía con vida era el Árbol del Mundo, cuyas lianas se enroscaban alrededor de la mitad de su cuerpo.

Eugene extendió una mano temblorosa para tocar a Sienna. Pero al final, no pudo hacerlo. Temía que Sienna se hiciera añicos si la tocaba sin cuidado. Como todos los árboles muertos y caídos que había visto en el camino antes de llegar aquí.

“... Su pecho estaba perforado”.

Las lianas del Árbol del Mundo se habían entrelazado para llenar el agujero. Con eso, Sienna había quedado conectada al Árbol del Mundo.

“... Pero no ha muerto”.

Sienna respiraba débilmente y su corazón también latía.

Eugene intentó sonreír.

“Oye”, dijo con voz temblorosa.

Los resultados de su intento no fueron muy buenos. Eugene se sentó débilmente en el suelo mientras miraba a Sienna.

“Sienna”, llamó Eugene una vez más.

No hubo respuesta.

Con voz temblorosa, preguntó: “¿Qué te ha pasado?”.

Entonces Eugene finalmente se rindió, dejando caer la cara entre las manos mientras lloraba.