Capítulo 101

“Creo que podrías parecer un poco más intimidante si te ponemos barba”, dijo Kristina pensativa.

“¿Es que tengo que parecer más intimidante?”, preguntó Eugene.

“Ya que estás intentando disfrazarte de comerciante de esclavos, ¿no sería mejor que todos pudieran reconocerte como tal en cuanto te vieran?”, argumentó Kristina.

“Quizá sí”, admitió Eugene mientras miraba a Kristina con una expresión falsamente arrepentida. “Pero, ¿por qué solo estamos trabajando en mi disfraz? Tú también tienes que disfrazarte”.

“¿Por qué tengo que ponerme un disfraz también? “objetó Kristina.

“Entonces, ¿de verdad pretendes intentar entrar en un mercado de esclavos con un traje de sacerdote que le dice a todo el mundo que eres un sacerdote? ¿De verdad crees que ese montón de bastardos estarían dispuestos a dejarte entrar? “señaló Eugene.

“... Puede que sea así, pero no tengo intención de cambiarme de ropa ni de alterar mi apariencia “ insistió Kristina, con el rostro endurecido en un puchero obstinado mientras sacaba el mentón. Parecía que no estaba dispuesta a quitarse el atuendo de sacerdote por ningún motivo. “Además, no hay necesidad de que yo también me disfrace, ¿verdad? Si se nos ocurre una razón por la que un sacerdote podría acompañarte, entonces...

“Dejando a un lado tu posición como la Santa, esa forma de actuar seguramente traerá mucho desprecio al Sacro Imperio. Que uno de sus sacerdotes acepte dinero de un comerciante de esclavos para ayudarle a comprar un elfo... ¿realmente estarás bien si empiezan a circular esos rumores? “preguntó Eugene con el ceño fruncido.

Al oír estas palabras, el rostro de Kristina se puso aún más rígido. Tras dudar unos instantes, se levantó de su asiento.

“... Lo pensaré”, dijo Kristina, cediendo.

“De hecho, no pasará nada si no me sigues”, ofreció Eugene como alternativa.

“De ninguna manera puedo hacer eso”, negó firmemente Kristina. “Es mi deber acompañarte en tu viaje”.

“¿Por qué irías tan lejos como para llamarlo tu deber? “bromeó Eugene mientras se volvía para mirarse en el espejo.

Estaba usando un hechizo de transformación de un nivel superior al que había usado en la calle Bolero en el pasado. Aunque todavía no podía hacer ningún cambio en su estructura ósea, el rostro actual de Eugene se había transformado por completo en el de un hombre gruñón de mediana edad. Además, su color de pelo había cambiado de gris a amarillo; después de cubrirse las manos de aceite, Eugene se alisó el pelo hacia un lado.

Hoy se iba a celebrar un mercado de esclavos y se esperaba que todas las tribus de Samar asistieran en gran número. En este mercado, que solo se celebraba dos veces al año, se exhibían varias razas que captaban especialmente el interés de sus visitantes extranjeros, y las más valiosas de todas estas razas eran los elfos.

Antes de salir a redescubrir el dominio de los elfos utilizando la hoja del Árbol del Mundo, Eugene había decidido asistir al mercado de esclavos para rescatar a los elfos que iban a ser exhibidos allí.

Su razón para hacerlo no era particularmente urgente.

Todavía no estaba claro si la hoja del Árbol del Mundo podía utilizarse realmente para conducirlos al territorio de los elfos, pero una vez que se resolviera ese asunto, Eugene había prometido llevarse a los elfos que vivían en la aldea de vuelta con él a la finca principal del clan Lionheart. Aunque sería mejor que primero hubiera pedido permiso a la familia principal, ya que había decidido seguir este curso de acción, tenía la intención de llevárselos con él por ahora y pedir permiso más tarde.

Y ya que iba a llevárselos de todos modos, ¿no sería mejor si se ocupaba primero de los elfos que iban a ser exhibidos en el mercado de esclavos?

“Creo que la barba podría ser demasiado”, murmuró Eugene mientras se miraba en el espejo y retorcía la cara de un lado a otro.

“Sí, creo que tu cara ya parece lo suficientemente intimidante tal como está, joven amo”. La que acababa de intervenir con su opinión[1] era una elfa tuerta. Estaba mirando a Eugene con su único ojo, y a diferencia de su educada forma de dirigirse a él, su mirada no era tan educada.

Aunque Eugene y Kristina eran los invitados del guardián Signard, muchos de los elfos que vivían en esta aldea albergaban antipatía hacia los humanos.

Ese también era el caso de esta elfa tuerta llamada Lavera. Los elfos que vivían aquí sentían una animosidad particular hacia Eugene, ya que se les había informado de que pronto abandonarían Samar para seguirlo y vivir en el bosque que pertenecía al clan Lionheart.

Entendían por qué estaba sucediendo esto. El guardián Signard les había informado personalmente de los hechos que motivaban este traslado. En lugar de Samar, que estaba infestada de bárbaros y esclavistas, sería mucho más cómodo para los elfos vivir en los bosques de la finca principal del clan Lionheart. Dado que incluso se mudarían sobre los árboles de hadas que habían protegido durante mucho tiempo a los elfos de este pueblo, tampoco habría necesidad de preocuparse por la Enfermedad Demoníaca.

Sin embargo... varios elfos, incluida Lavera, sintieron un miedo inevitable al pensar que no estarían protegidos por los de su propia especie ni por el bosque, sino por los odiados humanos.

Eugene también tenía una idea aproximada de la posición en la que había dejado a los elfos esta propuesta. Tenía que admitir que, al acudir primero al mercado de esclavos y rescatar a los elfos que estaban expuestos allí, esperaba hacer una demostración pública de su buena voluntad hacia los elfos.

“Aunque en realidad no tengo tiempo libre para preocuparme por cómo podrían reaccionar”, reflexionó Eugene.

Aun así, al menos debería suavizar la hostilidad que le habían mostrado desde el principio. No tendrían más remedio que hacerlo, ¿verdad? Estaban corriendo un riesgo innecesario al ir al mercado de esclavos, y tendrían que gastar mucho dinero para comprar a los elfos exhibidos y escoltarlos de vuelta a la aldea. Entonces, Eugene también les permitiría vivir en la finca del clan Lionheart, que era mucho más segura que este bosque.

“Después de haber hecho todo eso, si todavía nos odian sin sentido solo porque somos humanos, ¿seguirán pudiendo llamarse elfos? Serían simplemente unos bastardos sin modales”.

Mientras tenía estos pensamientos, Eugene se cambió el corte de su capa. Entonces Kristina, que se había ido hacía unos momentos, volvió al lado de Eugene.

“Sir Eugene”, llamó Kristina. “Eche un vistazo a esto”.

Al regresar, el rostro de Kristina estaba cubierto por una sonrisa orgullosa. Tras cubrirse el atuendo sacerdotal con una túnica grande, se acercó a Eugene y empezó a dar vueltas.

“Si hago esto, no hay necesidad de que me quite el atuendo sacerdotal, y si me pongo también la capucha, puedo incluso cubrirme la cara”, declaró Kristina.

“¿No crees que es un poco gracioso alardear de eso como si fuera un gran descubrimiento?”, preguntó Eugene burlonamente.

La sonrisa de Kristina se desvaneció ante esta pregunta. Dejó de dar vueltas en el acto y, mientras miraba a Eugene con los ojos entrecerrados, se abrochó la túnica.

“... ¿De verdad está bien que no os siga?”, preguntó vacilante Narissa, que estaba de pie cerca de ella con sus muletas.

Ciertamente tenía miedo de ir al mercado de esclavos, pero también sentía el deseo de ayudar a Eugene y Kristina, que ya habían hecho tanto por ella.

“Deberías esperar aquí “dijo Eugene con firmeza”. Si te llevamos con nosotros innecesariamente, sería un fastidio si nos topáramos con la tribu Garung.

“... Sí... “aceptó Narissa dócilmente.

Los hombros de Narissa temblaron ligeramente al oír las palabras “tribu Garung”. Solo habían pasado unos días desde que se había arrojado por un acantilado para escapar de sus perseguidores tribales montados en lobos gigantes.

“Tampoco hay necesidad de que nos sigáis “dijo Eugene, dirigiéndose a Lavera.

Lavera negó con la cabeza. “¿De verdad crees que un extranjero sin mercancías que vender podrá entrar y salir del mercado como le plazca?

Su argumento era irrefutable. Eugene comprobó la placa de marfil que ya había recibido de Signard. Esta placa había sido emitida por la tribu Erbor, una de las grandes tribus de Samar. Sin esta placa, por mucho que se disfrazaran de comerciantes de esclavos, ni siquiera podrían entrar en el mercado.

“Quizá podríais confiar en el nombre de Lionheart para entrar”, propuso Lavera. “Si reveláis vuestra verdadera identidad, Maestro, entonces las diversas tribus os recibirán como un invitado estimado y os permitirán participar en el mercado”.

“No quiero entrar ahí con tantas ganas como para manchar de porquería el nombre del clan”, refunfuñó Eugene mientras se levantaba.

Con una sonrisa en su único ojo, Lavera le aseguró: “Mientras lleves la placa y tengas productos para vender, puedes entrar en el mercado pagando solo una pequeña cuota de entrada”.

“¿Habrá una inspección?”, preguntó Eugene.

“No debería haberla. En primer lugar, esas placas solo se reparten entre los traficantes de esclavos”, explicó Lavera.

Eugene no se molestó en preguntar por qué Signard tendría una placa así. ¿No era obvia la razón? Los traficantes de esclavos que la tenían originalmente debían haber sido atrapados husmeando, tratando de capturar a algunos de los elfos errantes, solo para encontrar su fin en la espada de Signard.

“No te preocupes demasiado. Como he tenido experiencia personal con el mercado de esclavos, puedo proporcionarte toda la orientación que necesites”, dijo Lavera mientras se abrochaba un juego de grilletes alrededor de su propio cuello y extremidades

Al ver esto, Narissa comenzó a temblar de miedo. Especialmente cuando Lavera le puso las pesadas cadenas alrededor de sus propios tobillos, Narissa no pudo soportarlo más y se vio obligada a sentarse con el rostro pálido.

“Sollozo... hip... sollozo...”.

A diferencia de Narissa, que había sido superada por su trauma, los ojos de Lavera se habían fijado en una mirada fría. Se enderezó tambaleándose y luego puso el extremo de la larga cadena en la mano de Eugene.

“... ¿De verdad necesito agarrarme a esto tan pronto?”, preguntó Eugene incómodo.

“Tienes que acostumbrarte a tratarme con tanta crueldad como tu rostro sugiere que eres. Si me trata con cuidado sin necesidad, los otros comerciantes de esclavos y los nativos sospecharán de usted, Sir Eugene “insistió Lavera.

“Ven, esclava “Eugene asintió inmediatamente y tiró torpemente de la cadena.

Al ver esto, Narissa se vio obligada a ocultar una tímida sonrisa, mientras que Lavera simplemente sacudió la cabeza sin decir una palabra.

* * *

“Soy Ryan”.

“... Y yo soy Tina”.

Antes de llegar al mercado de esclavos, se detuvieron para aclarar sus historias. El alias de Eugene era Ryan y el de Kristina era Tina.

Ryan era un antiguo mercenario convertido en esclavista, y Tina era la esposa de Ryan.

“¿De verdad tengo que ser tu esposa?”, preguntó Kristina con petulancia.

“¿Entonces quieres actuar como esclava también?”, preguntó Eugene a su vez.

“... En primer lugar, para que una pareja trabaje como un par de esclavistas...”

“Hay un dicho, ¿no es así?, que dice que “dios los cría y ellos se juntan”“.

“Cuando dice eso con su cara actual, Sir Eugene, no, Sir Ryan, me parece muy ofensivo”, protestó Kristina.

“Siento decirlo, pero tu cara actual tampoco es precisamente atractiva”, dijo Eugene sin sonar particularmente arrepentido.

El rostro de Kristina se torció en un ceño fruncido ante estas palabras provocativas. El rostro de Kristina se había transformado en el de una mujer de mediana edad que parecía malintencionada y malhumorada.

“Ya que estás en ello, también deberías cambiar tu forma de hablar”.

“¿Eh?”.

“Tu forma educada de hablar no encaja en absoluto con esa cara. Deberías mezclar algunas palabrotas y hacer que tu voz suene un poco más áspera... “Eugene se quedó pensativo.

“... ¿De verdad tengo que hacerlo? “preguntó Kristina de mala gana.

“¿Prefieres ser un estorbo en lugar de una ayuda haciendo un escándalo y llamando la atención? “retó Eugene.

“Yo... yo haré mi...”, Kristina vaciló y luego cambió de tema. “Lo... lo tengo, jefe”.

“Parece que no puedes hacerlo”. Eugene negó con la cabeza. “¿Por qué no intentas actuar como una muda? En cualquier caso, no debería ser necesario que abras la boca mientras estamos allí”.

Kristina apretó los labios y miró a Eugene con furia. Si hubiera tenido su cara habitual, habría podido ocultar su ira detrás de una sonrisa en lugar de mirarlo así, pero tal vez debido a cómo se había alterado su rostro, su mirada enojada parecía especialmente dura hoy.

Solo la más grande de las tribus tenía derecho a albergar este mercado de esclavos. Esta vez, el mercado se celebraría en el territorio de la tribu Zyal.

“Pensé que al menos iríamos a una ciudad”.

Quizás porque iban a ir y venir tanto extranjeros como miembros de las tribus, el mercado se celebraría en medio del bosque en lugar de en una ciudad. En cuanto a ser un mercado negro, se parecía al de Bolero Road que había visitado en Aroth, pero por lo demás, el mercado de esclavos que se celebraba aquí era incomparablemente más primitivo que el de Bolero Road.

Incluso la entrada reflejaba este hecho. Los guerreros de la tribu Zyal, que habían establecido patrullas por toda esta zona del bosque, miraban con ojos muy abiertos a los comerciantes que iban llegando, mientras hacían gestos amenazantes a los invitados de las otras tribus.

“Parece que el mercado es solo una fachada”.

Eugene tenía una idea aproximada de lo que estaba pasando aquí. El mercado de esclavos solo abría dos veces al año. Durante esos momentos, ni siquiera las tribus hostiles podían luchar entre sí. Esto se debía a que las grandes tribus habían prohibido cualquier tipo de lucha dentro del mercado de esclavos.

Aun así, en un lugar donde se reunía tanta gente, era inevitable que se sembraran semillas de conflicto aquí y allá. Con el recelo y la hostilidad que cada tribu albergaba hacia las demás, las tribus sentían la necesidad de inflar su propia estatura para disuadir la influencia de las demás.

Los distinguidos invitados que estaban relacionados con cada una de las tribus también disfrutaban profundamente de tal espectáculo. Para ellos, el mercado en sí era una atracción poco común. Además, los esclavos no eran lo único que se comerciaba aquí, también se intercambiaban otros artículos de interés.

Samar era enorme. Este lugar no solo estaba cubierto de árboles, sino que también albergaba muchos otros recursos valiosos que rara vez se veían en el resto del continente. Aquí se vendían varias gemas y mithril de valor incalculable extraídos de las minas de Samar, así como los materiales obtenidos de los monstruos del bosque. Aparte de eso, también había pociones que podían aumentar artificialmente el maná o fortalecer el cuerpo. Estos eran el producto de los legados que se transmitían de padres a hijos en cada una de las tribus.

Para estos nobles extranjeros, tales cosas eran más valiosas que los esclavos, incluso si estos esclavos eran elfos.

“... Quiero un elfo con algún tipo de imperfección física”, murmuró para sí mismo uno de esos nobles.

Era Dajarang Kobal. En lugar de cosas que no tenían un valor obvio, este cerdo estaba más interesado en un esclavo elfo que pudiera ver con sus propios ojos, poseer y con el que pudiera jugar.

“... No hay necesidad de apresurarse”, persuadió Ujicha a Dajarang mientras resistía la tentación de burlarse.

Este jefe guerrero de la tribu Garung había logrado sobrevivir al encuentro con el asaltante desconocido unos días antes.

Todo gracias a los caprichos del desconocido. Después de mirar al patético Ujicha, que se había meado en los pantalones en el acto y estaba suplicando por su vida, el hombre simplemente había desaparecido.

Ujicha no sintió vergüenza por lo sucedido. Cualquiera que se encontrara en una situación así se mearía en los pantalones. De hecho, ninguno de los guerreros de la tribu Garung que estaban allí en ese momento había salido de allí con los pantalones secos. Algunos incluso se habían cagado encima. No eran solo uno o dos los que también se habían desplomado en el suelo y habían empezado a suplicar por sus vidas.

En comparación con estos guerreros, Ujicha parecía prácticamente digno y había mantenido su honor como jefe guerrero. Puede que hubiera suplicado por su vida, pero no se había arrodillado. Puede que se hubiera meado encima, pero al menos no había vaciado sus intestinos.

De alguna manera no había muerto y había logrado vivir un día más. ¿No era eso suficiente?

Uno de los Doce Mejores de Shimuin, Bron Jerak, había perdido la vida, pero Ujicha había sobrevivido. Dajarang Kobal, un invitado importante, también había salido con vida de la situación.

Eso era suficiente para considerar la situación como un éxito. Ujicha no había podido conseguir que Bron le presentara a las damas del reino de Shimuin, pero mientras lograra satisfacer los deseos de Dajarang, aún podría asegurarse un espléndido futuro en Shimuin.

“Tú... déjame decirte que será mejor que te asegures de cuidarme”, le espetó Dajarang a Ujicha con una arrogante mirada de ojos en blanco. “Solo porque Bron haya hecho que lo maten, no significa que puedas salirte con la tuya tratándome mal. Después de todo, tú... sabes quién es mi padre, ¿verdad? ¿De verdad crees que no me daría cuenta de lo que realmente sientes por dentro?”.

Dajarang era un gilipollas, pero no era un completo imbécil. Antes de venir aquí, se había visto obligado a escuchar docenas de charlas sobre la importancia del acuerdo entre su padre, el conde Kobal, y Ujicha. Incluso después de llegar a la tribu Garung, el difunto Bron también le había recordado docenas de veces.

“Sobre la mina de tu tribu. Sabes que mi padre es el único que puede darte las condiciones que quieres para el trato, ¿verdad?”, resopló Dajarang con altanería.

Aunque no era necesariamente cierto, el conde Kobal era el mejor socio comercial que Ujicha había encontrado después de contactar con varios lugares. En primer lugar, el conde Kobal era un aristócrata de gran importancia incluso dentro de todo Shimuin.

“La muerte de Bron... bueno... fue inevitable. No fue culpa mía”, tartamudeó Dajarang.

Dajarang no tenía ganas de recordar aquel momento. No, no las tenía. Lo que lo hacía aún más aterrador en retrospectiva era el hecho de que Bron hubiera muerto.

A pesar de que había sido el menos de los Doce Mejores de Shimuin, Bron había sido uno de los doce caballeros más fuertes de Shimuin, y el conde Kobal lo había valorado mucho. Por eso había asignado a Bron como escolta de su tonto hijo y lo había enviado a Samar.

“Entiendo lo que dices, joven amo. “Ujicha abrió los ojos inocentemente mientras miraba a Dajarang. “La muerte de Bron fue un accidente. Si se cierra el trato, me aseguraré de testificar ante el conde Kobal como el joven amo desea.

“Correcto... eso es correcto. B-Bron murió después de caer en una fosa séptica. Después de emborracharse... c-cayó en los baños de tu tribu debido a su diseño abierto. Tropezó y cayó de cabeza en el agujero y murió “declaró Dajarang con orgullo.

Ujicha vaciló: “... En lugar de eso, ¿qué tal si decimos que murió mientras intentaba montar a caballo después de haber bebido demasiado? En cualquier caso, no hay necesidad de que el joven maestro se preocupe. Haré todo lo que pueda para que no tenga que preocuparse por nada”.

“M-mhm, de acuerdo entonces “aceptó Dajarang”. Me aseguraré de felicitarte ante mi padre, para que mi padre pueda concederte el título de caballero.

Al oír la palabra “caballero”, las comisuras de los labios de Ujicha se torcieron hacia arriba. Aunque sentía pena por el difunto Bron, gracias a la muerte de Bron, el futuro de Ujicha se estaba volviendo aún más brillante.

Al haber perdido a un caballero como él, el conde Kobal seguramente estaría buscando guerreros fuertes. Ujicha tenía la confianza de que era lo suficientemente hábil como para ocupar el lugar de Bron. Después de recibir el título de caballero del conde Kobal, si Ujicha era capaz de acumular suficientes méritos, podría incluso conseguir que su nombre figurara en la lista del Grupo de los Doce Mejores del que Bron había sido miembro.

“Si eso sucede, entonces... me aseguraré de vivir una vida lujosa como aristócrata”, pensó Ujicha para sí mismo con una sonrisa mientras se giraba para mirar a su alrededor.

Miró alrededor del mercado primitivo y sucio. Los esclavos extranjeros, desnudos y encadenados, eran exhibidos como piezas de carne colgadas en el puesto de un carnicero.

“¡Por favor, sálvenme!”

Había todo tipo de gritos similares. Todos los esclavos extranjeros gritaban quiénes eran y de qué país procedían, esperando ser rescatados. Los criminales tribales que habían sido castigados con la esclavitud se limitaban a mirar a su alrededor con ojos temerosos, incluso mientras se inflaban para intentar parecer lo más musculosos posible.

Al ver esto, Ujicha tomó una decisión. En ese momento, había llegado a este mercado como escolta de este cerdo, pero algún día volvería aquí después de haberse convertido en un noble de Shimuin. Frente a estos tipos grandes de las tribus más grandes, a quienes, como jefe guerrero de la tribu Garung, ni siquiera estaba cualificado para mirar a los ojos mientras se pavoneaban, volvería como un noble al que todos se esforzarían por hacer fila para saludar.

Mientras imaginaba ese futuro lejano, no, no tan lejano, los labios de Ujicha temblaron en una sonrisa.

“¡Ujicha!”. En ese momento, Dajarang gritó, agarró a Ujicha por el brazo y empezó a sacudirlo. “¡Ese elfo! ¡Allí!”.

“¿Qué elfo?”, preguntó Ujicha.

Hasta ese momento, habían estado echando un vistazo por el mercado, pero solo habían conseguido encontrar un elfo a la venta. El problema era que el elfo era un hombre y Dajarang no mostraba ningún interés en él porque tenía todos los miembros intactos.

Sin embargo, ahora, la voz de Dajarang estaba llena de más deseo que nunca. “¡Justo delante de nosotros!”.

Ujicha miró hacia donde señalaba Dajarang.

“¿Pero tiene todos sus miembros?”, preguntó Ujicha con vacilación.

“¡No ves que le falta un ojo!”, gritó Dajarang, tragándose prácticamente la baba.

En efecto, ahora que Ujicha echaba un segundo vistazo, la elfa que tenían delante había perdido el ojo derecho, dejando tras de sí una masa de cicatrices.

Dajaran murmuró emocionado: “Ni siquiera lleva un parche en el ojo... ¿Son... son cicatrices de un cuchillo? ¿O podrían ser cicatrices de quemaduras?”.

Las cicatrices que se veían a la vista habían despertado el interés de Dajaran. Aunque Ujicha no podía entender un gusto tan retorcido, por el bien de su glorioso y dulce futuro, tenía que satisfacer los deseos de Dajarang.

Ujicha asintió con confianza con la cabeza y se acercó rápidamente.

“Oye, tú “gritó.

Los mercaderes que arrastraban a este elfo eran un hombre y una mujer. Los ojos de Dajarang parpadearon mientras miraba al hombre que sostenía la cadena del elfo.

El físico del comerciante era bastante bueno, pero no se podía comparar con el de Ujicha, que había estado entrenando en el bosque durante décadas.

“¿Podría ser un mercenario convertido en esclavista? Eso significa que sus habilidades no deberían ser tan grandes”. Ujicha evaluó las habilidades de este esclavista con los agudos ojos del guerrero jefe de Garung. “La que está a su lado... ¿podría ser su esposa?”.

Al ver cómo sus rostros estaban igualmente desgastados, parecían un matrimonio.

“Su cuerpo no parece haber sido entrenado mucho. ¿Podría ser una maga... o solo una calientacamas?”.

La respuesta realmente no importaba.

Mientras mostraba descaradamente sus imponentes bíceps, Ujicha bloqueó el camino de los dos con los brazos cruzados y exigió: “Esa elfa. Véndemela”.

1. La versión original coreana de esta expresión es “el que acaba de encender una cerilla”.