Los lobos Vakhan eran lobos monstruosos que vivían en la selva tropical de Samar y poseían una agilidad sorprendente para su gran tamaño. Además de eso, incluso tenían glándulas venenosas que secretaban veneno paralizante en la curva interior de sus largas garras.

Primero rascar a su presa con sus garras y luego desgarrarla una vez que dejaba de moverse era el método de caza preferido de estos lobos Vakhan.

Los nativos de esta selva tropical sabían domar monstruos. Eso también se aplica a la tribu Garung. Estos lobos Vakhan, que habían recibido entrenamiento desde el momento en que nacieron, no tenían ninguna inhibición para llevar a los guerreros tribales sobre sus espaldas.

Estos lobos Vakhan domesticados podían correr fácilmente a través del complejo terreno forestal como si fuera una llanura, antes de abalanzarse sobre las presas de los guerreros tribales y hundir sus garras y colmillos.

Cuando los lobos cargaron contra él, Eugene se puso de pie sobre su roca. El lobo que corría a la cabeza de la manada saltó en el aire y se arrojó hacia Eugene. Primero lo atacó con sus garras en lugar de con sus colmillos.

¡Slash!

Un chorro de sangre cayó del aire. Una columna de piedra surgió del suelo y atravesó el cuerpo del lobo. El lobo dejó escapar un grito agonizante, pero el guerrero que había estado cabalgando encima del lobo moribundo simplemente se levantó de su lomo y saltó hacia Eugene.

"¡Kiyaaah!" Dejando escapar un grito estridente, el guerrero arrojó su lanza hacia Eugene.

Eugene todavía tenía que sacar un arma. Extendió solo sus manos desnudas y agarró la lanza en el aire. Tirando de la lanza con una mano, golpeó con el otro puño la cara del nativo antes de que tuvieran tiempo de soltar otro grito. El puño de Eugene hizo que todo el rostro del guerrero se hundiera con un solo golpe.

Ignorando al guerrero ahora tendido, Eugene agarró su lanza robada con ambas manos. La hoja de la lanza brillaba, pero no era el brillo del metal. La punta de la lanza había sido cubierta con el veneno paralizante de los Lobos Vakhan. Con una sonrisa, Eugene saltó de la roca.

Los lobos ya no cargaban contra él y en cambio se habían detenido.

¡Boom!

La columna de piedra se derrumbó nuevamente en el suelo, enviando al lobo que había empalado al suelo. Aunque el lobo todavía apenas respiraba, no estaba lejos de la muerte.

"¿Un mago?"

Entre los guerreros parecía que había otro que sabía hablar el idioma común. Entrecerró los ojos y miró a Eugene.

El guerrero gritó: "Tú. Mataste. Al guerrero de Garung".

"Sin embargo, estoy bastante seguro de que todavía está vivo". Señaló Eugene.

Ésta era la verdad. Aunque su rostro prácticamente se había derrumbado hacia adentro, el nativo todavía estaba vivo. Mientras dejaba escapar gemidos indescifrables, el hombre caído se retorcía en el suelo.

"No. Tú lo mataste. Ya no peleará más", escupió el guerrero en su lenguaje común arrastrando las palabras mientras lanzaba miradas a los otros guerreros.

Los guerreros que habían estado cabalgando en los lomos de sus lobos comenzaron a desmontar en el suelo. Eugene sintió que el maná en el aire comenzaba a fluctuar.

Sólo porque eran guerreros tribales, la tribu Garung no eran oponentes a los que pudiera tomar a la ligera. Estos guerreros tribales poseían suficiente habilidad como para atacar incluso a las lujosas escoltas contratadas por los ricos comerciantes y nobles que visitaban Samar.

Woo…

Ahwooo…

Un sonido siniestro recorrió el bosque. El suelo empezó a temblar. Los guerreros bajaron sus cuerpos mientras tensaban sus músculos.

Eugene miró hacia el suelo.

'Entonces están usando espíritus de tierra' se dio cuenta.

Los nativos de Samar eran expertos tanto en el chamanismo como en la magia espiritual. Con lo cerca que estaban del denso bosque donde nacieron y crecieron, era casi como si fueran amados por el bosque mismo.

Esto fue una desventaja para Eugene. Tratar de impulsar cualquier movimiento inicial fuera de la tierra usando magia fue un asunto muy agotador. Sin embargo, la tierra respondía mucho más a la persuasión de los espíritus que a la magia.

'...No, esto no es sólo un espíritu de la tierra' Eugene se corrigió.

Había algo más mezclado con eso. Algo que no era del todo maná…. Los labios de Eugene se torcieron en una mueca.

"Tiene un sabor desagradable", gruñó Eugene.

Este sentimiento era algo similar a la magia negra, pero su esencia era diferente. Estos guerreros tribales no estaban usando el poder demoníaco como lo haría un pueblo demonio o un mago negro.

Estaban usando el poder del chamanismo.

Los cuerpos de los lobos cayeron repentinamente, cuando las almas de los monstruos abandonaron sus cuerpos y entraron en los de los guerreros. Los guerreros temblaron y el siniestro ruido se hizo aún más fuerte.

Mientras escupía el desagradable sabor de boca, Eugene preparó su lanza.

¡Bang!

Los guerreros se levantaron del suelo. Sus movimientos parecían ser una mezcla de humanos y monstruos. Ya había sido bastante repugnante sentir que las almas de los monstruos se superponían a las de los guerreros, pero sus movimientos hicieron que Eugene recordará algunos recuerdos desagradables.

Se parecían al Caballero de la Muerte creado al colocar el alma de un licántropo en el cadáver de Hamel.

¡Boom!

El aire mismo se desgarró cuando la lanza que arrojó Eugene destrozó a uno de los guerreros atacantes.

* * *

Cuando Eugene regresó a la orilla del río, Narissa estaba doblando la ropa en lugar de Kristina.

"¿Por qué la obligas a hacer eso?" Eugene cuestionó a Kristina.

"No voy a obligarla a hacer nada", protestó Kristina. "Dijo que quería devolver el favor y empezó a trabajar sola".

"Incluso si hubiera comenzado a trabajar por su cuenta, entonces podrías haberle dicho que no necesitaba hacerlo".

"Se ofreció voluntaria por voluntad propia porque quería devolvernos nuestra ayuda; Si le dijera que se detuviera, Lady Narissa se sentiría incómoda".

Kristina estaba sentada en la silla que Eugene había dejado junto a la orilla del río. Observó la impecable apariencia de Eugene antes de sonreír suavemente.

"Entonces, ¿Qué tribu era?" Preguntó Kristina.

"Los Garung", respondió Eugene.

Los hombros de Narissa temblaron mientras escuchaba la conversación entre ellos.

"Los Garung no son una tribu pequeña. ¿Te aseguraste de matarlos a todos?" Kristina comprobó.

"¿Qué, pensaste que solo mataría a algunos de ellos? ¿O crees que debería haberles advertido de lo fuerte que soy y decirles que deberían dejar de perseguir al elfo si no querían morir?" preguntó Eugene con un resoplido de diversión.

"Probablemente no habrían escuchado la advertencia incluso si lo hubieras hecho", suspiró Kristina.

"Probablemente no", estuvo de acuerdo Eugene.

A Eugene tampoco le gustaba ocuparse de asuntos tan inútiles y tediosos. Si fuera posible, quería resolver este problema sin entrar en conflicto. Sin embargo, los guerreros nativos no eran el tipo de oponente al que se podía persuadir tan fácilmente. Si Eugene les hubiera dicho que estaría dispuesto a pagar lo que el elfo podría haberles traído al mercado, seguramente habrían insistido en tomar todo el dinero que tenía Eugene como precio por dejar libre al elfo.

"Bueno, no es que planeemos quedarnos aquí para siempre. Entonces, ¿Qué dijo ella?" preguntó Eugene.

Kristina respondió a su pregunta. "¿Por qué no se lo preguntas tú mismo?"

"Tiene demasiado miedo incluso para hacer contacto visual conmigo", señaló Eugene.

"Eso probablemente se debe a que los oídos de un elfo pueden ser demasiado agudos para su propio bien", dijo Kristina con una sonrisa mientras se levantaba de su asiento.

Levantándose al mismo tiempo, Narissa inclinó repetidamente la cabeza hacia Eugene mientras se disculpaba con Eugene: "Lo-lo-lo siento, su gran y temible señoría. Estoy tan abrumada. Lo siento muchísimo, mis oídos captaron cosas que no deberían haber…"

"¿Qué quiere decir con 'cosas que no deberían escuchar'? ¿Dije algo importante mientras estuve allí?" Eugene murmuró para sí mismo mientras se dirigía a la tienda.

Esta gran tienda era un artefacto que había sido modificado para mayor comodidad, usando magia. Con solo presionar un botón colocado en el poste central, la tienda se plegó cuidadosamente sobre sí misma.

Aunque todavía era voluminosa, eso no fue ningún problema para Eugene. Metió toda la tienda dentro de su capa y se giró para mirar a Narissa.

"Entonces, ¿Qué escuchaste exactamente?" le preguntó Eugene.

Narissa tartamudeó. "Gritos y… gente rogando por sus vidas…"

—P-por favor, perdóname.

—Estabas haciendo todo tipo de poses antes mientras actuabas con calma y pretendías ser fuerte. ¿Qué te pasa de repente rogando por tu vida? Tan poco cool.

—Yo… soy un guerrero de la tribu Garung. Si no vuelvo. Ellos... enviarán perseguidores. Además, nuestros camaradas no están lejos.

—Incluso si te perdono, seguirán enviando perseguidores. Después de todo, te robé tu presa. Así que si te mato ahora, eso sólo significa que habrá una persona menos persiguiéndome. Entonces, ¿No dirías que sería mejor para mí matarte ahora? ¿No estás de acuerdo?

"Yo... por mi culpa... lamento mucho haberlo molestado", se disculpó Narissa.

"Es realmente más molesto que preocupante. Además, ¿Alguna vez nos pediste ayuda? Cuando viniste flotando río abajo, fui yo quien te sacó por mi propia voluntad, y maté a esos tipos porque quería, ni siquiera me pediste que lo hiciera", insistió Eugene mientras metía la ropa que Narissa había doblado en su capa.

Kristina habló. "¿La llevará en brazos, Sir Eugene?"

"¿Llevarla? ¿Qué clase de tonterías estás diciendo…?" Eugene se calló mientras sus ojos se volvían hacia Narissa. De repente recordó que le habían amputado el pie izquierdo.

Los hombros de Narissa se encorvaron cuando sintió la mirada de Eugene posarse en ella y se puso de pie sola.

"E-estaré bien", afirmó. "Puedo correr bien incluso con una sola pierna. Si encuentro una rama útil en el camino, puedo usarla como muleta. Así que por favor… por favor no…"

"Por favor esto, por favor aquello, ¿Puedes dejar de hacer todos esos malditos placeres?" Eugene suspiró exasperado.

Narissa sollozó. "Uh... uwah... L-lo siento..."

"No, lo siento, pero por favor, ¿Puedes dejar de pedir perdón todo el tiempo?" Eugene refunfuñó con cierta vergüenza mientras convocaba a un espíritu del viento.

Cuando una ráfaga de viento repentinamente la hizo comenzar a flotar, Narissa entró en pánico y comenzó a agitarse en el aire.

"Dime si necesitas ir al baño mientras viajamos", le indicó Eugene. "No te orines mientras intentas contenerlo inútilmente".

"S-sí", respondió Narissa mientras tragaba su sorpresa.

Como elfa, también sabía cómo realizar un poco de invocación de espíritus.

Sin embargo, los elfos como raza generalmente tendían a dejar que sus talentos innatos permanecieran en barbecho debido a su naturaleza orientada a la paz. Aunque ya había vivido durante un largo período de ciento treinta años, la magia de invocación espiritual de Narissa estaba sólo ligeramente por encima del nivel de un principiante en el arte.

Los elfos eran una de esas razas. Es cierto que vivieron mucho tiempo, pero pasaron la mayor parte de ese tiempo piando con los pájaros salvajes del bosque y cuidando las flores y los árboles.

Aun así, teniendo en cuenta la cantidad de tiempo que vivieron, un archimago elfo que había vivido durante cientos de años era lo suficientemente fuerte como para hacer que un archimago humano pareciera ridículo en comparación.

"Ummm… Sir Eugene… ¿Le importaría decirme… cuántos años tiene?" Narissa preguntó vacilante.

"Si lo conviertes en años de elfo, tengo alrededor de doscientos", le respondió Eugene.

Narissa se perdió por un momento, "¿Eh…? Mmm… ¡Ah! Si lo veo. Eso es realmente asombroso. Aunque no eres tan viejo, para poder controlar libremente a los espíritus de esta manera… e incluso eres lo suficientemente fuerte como para aterrorizar a esos temibles guerreros… realmente te admiro".

El temblor de Narissa se había calmado un poco mientras miraba a Eugene con ojos de admiración. Kristina, que notó esta mirada, resopló y sacudió la cabeza.

"Primero dijo que tienes una cara que es tan impresionante y asombrosa que ni siquiera un elfo puede compararse contigo… ¿Y ahora dice que te admira? Parece que hoy estás escuchando más elogios de los que has escuchado en el resto de tu vida", señaló Kristina.

Eugene no estuvo de acuerdo. "¿No precisamente? Creo que he escuchado muchos elogios como ese, desde que era joven. También me han dicho algunas veces que tengo una cara bastante bonita".

En su vida pasada, con el rostro de Hamel, nunca le habían dicho algo así, pero después de reencarnar con este rostro, realmente había escuchado esos elogios unas cuantas veces antes. Incluso el propio Eugene, cuando miraba su reflejo en un espejo o en una masa de agua, había momentos en los que tenía ese tipo de pensamientos. 'Qué bastardo tan guapo'

Kristina se sobresaltó de repente. "Espere, Sir Eugene, no estará pensando en abandonarla a mitad de camino sólo porque podría ser una carga, ¿verdad? Me niego a creer que tu personalidad sea _tan _ jodida".

Eugene resopló. "Si fuera a tirarla, no la habría recogido en primer lugar. Además, ese es un buen pretexto, ¿no? Solo estamos protegiendo a un elfo viajero y guiándolo a la aldea de los elfos. No importa cuán feroz sea el guardián que protege la aldea, probablemente no rechazará a su propia gente".

Ante esta respuesta, Narissa tragó un suspiro de alivio.

De repente, Eugene se volvió hacia ella. "Pero de todos modos, Narissa".

Narissa gritó: "¡S-sí!"

"¿Viniste aquí buscando el santuario élfico que se dice que se encuentra al pie del Árbol del Mundo?" preguntó Eugene.

"Esa fue una de las razones, pero… también pensé que sería más fácil vivir escondida en una selva tropical que en una ciudad. Tampoco tendría que preocuparme por la enfermedad demoníaca…", vaciló Narissa.

Eugene la miró. "Pero no parece que hayas contraído la enfermedad demoníaca ¿Cierto?"

"Uh, no... aún no la he adquirido, pero quién sabe cuándo podría suceder", murmuró Narissa mientras su barbilla caía sobre su pecho.

La Enfermedad Demoníaca era una enfermedad que sólo afectaba a los elfos. La razón por la que Sienna, que había estado viviendo pacíficamente dentro del santuario de los elfos, terminó saliendo al mundo fue por la Enfermedad Demoníaca.

Ahora era raro que un elfo contrajera la Enfermedad Demoníaca, pero hace trescientos años, cuando los cinco Reyes Demonios todavía estaban vivos, innumerables elfos contrajeron la Enfermedad Demoníaca y perecieron. Los elfos que vivían en el santuario no fueron una excepción.

Como tal, Sienna había salido del santuario élfico. Su misión era matar a los cinco Reyes Demonios y evitar que más elfos sufrieran la enfermedad demoníaca.

"...La enfermedad demoníaca es una enfermedad incurable", murmuró Kristina. "Incluso con la luz de la magia divina, es imposible tratar la Enfermedad Demoníaca. Incluso al Rey Demonio del Encarcelamiento no le ha quedado más remedio que evadir la responsabilidad por ello, llamando a la Enfermedad Demoníaca una 'enfermedad inevitable'".

"Bueno, eso tiene sentido. Para deshacerse de la Enfermedad Demoníaca, todos los Reyes Demonios y la gente demonio tendrían que suicidarse", Eugene dio una respuesta reprimida antes de girarse hacia Narissa. "¿Tus padres también nacieron fuera de la selva tropical?"

"Sí...", admitió Narissa con cautela.

Esto significaba que ella no sería de ninguna ayuda para encontrar el lugar. Contuvo el impulso de decir esto en voz alta, pero Eugene todavía no pudo evitar pensarlo para sí mismo.

* * *

Ujicha era un guerrero de alto rango de la tribu Garung. Era un gigante imponente que se parecía mucho a una estatua de piedra. Su cabeza bien afeitada y su cuerpo musculoso estaban absolutamente cubiertos de cicatrices y tatuajes.

Lleno de fría rabia, Ujicha se giró para mirar a su alrededor y expresó su conclusión. "Fue una matanza unilateral".

No tuvo más remedio que juzgar la batalla que tuvo lugar aquí como tal. Los guerreros de la tribu y los lobos Vakahan, todos habían sido masacrados unilateralmente. Ujicha caminó lentamente por el campo de batalla, examinando los cadáveres.

Pronto, los ojos de Ujicha se iluminaron. Aunque los cadáveres ya llevaban allí unos días y habían sido dañados por los monstruos que se alimentaban de ellos, las heridas que habían sufrido aún se podían distinguir claramente, principalmente debido a la variedad de golpes que les habían propinado.

Algunos habían sido asesinados a puñetazos, otros cortados con una espada, a otros los habían apuñalado con una lanza, a otros los habían hecho pedazos como si hubieran estado al alcance de una explosión, y otros parecían haber sido agarrados por algún tipo de arma enorme y aplastado hasta la muerte.

Sin embargo, a diferencia de las huellas que habían quedado en los cadáveres, el conjunto de huellas que quedaron impresas en el suelo indicaban que solo había habido un oponente.

"Así que todo esto fue hecho por una sola persona", murmuró Ujicha.

Ujicha no fue el único que llegó a esta conclusión. Un hombre que llevaba una camisa grande que fácilmente permitía que el viento soplara sobre su piel se acercó y se paró al lado de Ujicha.

El hombre habló: "Entonces, estos valientes guerreros de la tribu Garung... ¿Realmente no pudieron vencer a una sola persona e incluso les robaron su presa?"

"Eso parece" admitió Ujicha.

Las venas de la calva cabeza de Ujicha palpitaban de ira. Miró al hombre que estaba a su lado y gruñó con voz feroz: "Lo cazaré y regresaré con la presa".

"Por supuesto que lo harás." El hombre asintió. "¿No ves lo emocionado que se puso nuestro joven maestro después de que le dijeran que le darías ese elfo como regalo?"

"Si quiere elfos, hay otros que podemos darle", gruñó Ujicha. "El mercado de esclavos debería reabrirse pronto. Esta vez probablemente también deberían ponerse a la venta uno o dos elfos".

No era sólo la tribu Garung la que participaría en este mercado de esclavos, también asistirían varias otras tribus vecinas. En este mercado, que se celebraba dos veces al año, se comerciaba con criminales tribales que habían sido condenados a esclavitud, monstruos domesticados y extranjeros que también habían sido esclavizados.

No solo los nativos de Samar asistían a este mercado: los nobles y comerciantes extranjeros que habían desarrollado estrechos vínculos con una tribu también podían llegar allí. Dicho esto, el objetivo principal de su visita no era comprar esclavos, sino más bien disfrutar de este raro espectáculo de un evento que solo tenía lugar dos veces al año.

"No, no, otros elfos no servirán. Nuestro joven maestro… bueno… tiene gustos un poco inusuales. Está obsesionado con los elfos a los que les han amputado una parte del cuerpo", admitió el hombre encogiéndose de hombros y con una mirada de vergüenza. "Entiendes lo que estoy diciendo, ¿verdad? Tiene un poco de... ¿Fetiche por los amputados? Algo parecido a eso. Le gusta cuando les falta una extremidad, o incluso sólo un ojo…"

"Si eso es lo que quiere, entonces puedo cortarlos para él", ofreció Ujicha.

"No, no, te digo que eso simplemente no sirve. Si eso pudiera funcionar, ¿No crees que ya lo habría pensado? El joven maestro dice que no puede excitarse con medidas tan artificiales. Necesita saber que ya les faltaba una extremidad antes de ponerles las manos encima", explicó el hombre. "Por supuesto, esa elfa de una sola pierna probablemente no nació con una sola pierna, pero el joven maestro insiste en que quiere un elfo al que le cortaron el pie, no un elfo al que le cortaron el pie por su culpa".

"Entonces simplemente está loco". Ujicha resopló con disgusto. No tenía ningún deseo de comprender los retorcidos gustos del joven noble.

El hombre continuó: "Además, si quieres un elfo del mercado, igualmente tendrás que pagar por él, ¿verdad? ¿Por qué gastar nuestro dinero en eso? Cuando podamos atrapar a ese elfo con una sola pierna gratis".

"Bron. No me apresure", gruñó Ujicha.

"No te estoy apurando… ¿Sonó como si lo estuviera? Bueno, entonces supongo que te dejaré hacerlo a tu manera", murmuró Bron mientras pateaba uno de los cadáveres. "Aparte de eso… sus habilidades deben ser bastante impresionantes. Mi primera impresión es que no parece tener un origen caballeresco. ¿Podría ser un mercenario? Pero ¿Qué razón podría tener un mercenario para venir hasta aquí sólo para vagar solo por el bosque?"

"Debe ser un cazador", adivinó Ujicha.

"Para haber entrado tan profundamente en el bosque por su cuenta, no debe ser un cazador común y corriente", murmuró Bron para sí mismo.

"Han pasado dos días desde que los mataron. Todavía podemos alcanzarlo", afirmó Ujicha con firmeza mientras rechinaba los dientes con rabia reprimida.

"Eso es bueno, el viaje se ha vuelto un poco aburrido. Vayamos juntos tras él" propuso Bron. "Ah, no seremos solo nosotros dos, ¿verdad? Puede que haya sido sólo un tipo el que mató a todos tus guerreros, pero es posible que aún tenga compañeros".

"¿Tienes miedo?" se burló Ujicha.

"¡Ja ja! ¿Yo, uno de los Doce Mejores de Shimuin, asustado?" Bron se rió entre dientes mientras golpeaba a Ujicha en el hombro.

Una vez que se calmó, Bron le recordó a Ujicha: "Aún es mejor ser cauteloso".